敕勒川一帶, 關外遊牧居住區佔地千傾, 儼然關中一個大城如鄴、晉陽規模。分佈區域則按族來劃分，鐵勒族在東面。而大單于項述所居，又是兩面環山, 朝向這沒有城牆的塞外聚落, 聚落之外, 又有不少遊牧者舉族前來，度過了短暫的夏日後, 加入古盟, 預備迎接不久後即將到來的漫長冬天。
陳星覺得這裡實在很美, 鬧中取靜, 且風景秀麗，爬上背後的半山腰，川中全景一覽無遺。項述的族人們也十分豪放熱鬧，縱馬的縱馬，擊球的擊球，成日無所事事, 歡聲笑語, 游手好閒, 不事生產, 等待過冬。
可是為什麼老子遠來是客, 要給你打掃房間啊！我又不是小廝！陳星很想把抹布摔在地上, 卻按捺不住好奇心, 看了眼項述的生活之地。
不像娶妻生子的模樣, 卻能看出，曾經還有人在這裡生活。
陳星從小到大就是與師父住在一起，這種感覺非常熟悉，興許項述還未長大時，是與父親同住的。更早以前，想必母親也在。
他隨手擦了下書架，翻閱上面的書，文字幾乎全都不認識，圖倒是認得不少，大多是武學圖譜、騎射指導、兵器記錄、外族對筋脈與穴位的闡述，以及塞外的地圖，還有許多林林總總的名冊。
日暮西山時，外頭傳來歌舞聲，項述回來了。
項述：「你幹什麼？別亂動我東西！」
陳星幾乎要把抹布懟到項述臉上，怒道：「你說呢？你們的規矩就是讓客人來打掃房間嗎？」
項述一怔，卻笑了起來。
自從回到敕勒盟後，項述心情好了許多，陳星還是頭一次見項述笑，一笑起來，這傢伙頓時更顯英俊，一身生人勿進的氣場馬上消失了，取而代之的，則是比拓跋焱還要更溫和親切的暖意。
但項述馬上斂了笑容，說：「用晚飯罷，跟我走。」
當夜，鐵勒舉行了盛大的慶祝會，整個敕勒川燃起篝火，慶賀大單于的歸來。山巒下飲酒、烤魚、吃肉，歌聲震天。陳星坐在項述身邊，下屬奉上烤羊腿，又遞給他一把銀刀，陳星食慾大振，切下肉正要自己吃的時候，四周人又衝著他怒罵。
陳星：「？」
所有人開始呵斥陳星，示意他侍奉大單于吃，陳星抓著刀，很想捅死項述。
「說你不懂事。」項述隨口道，又朝週遭解釋了幾句，大家才慢慢就座。
陳星只好把肉切下來，先給項述，項述只吃了一點，便抬手示意，說：「自用罷。」
於是大夥兒才開始用晚飯，不久後又有女子扶著老人前來，料想是哪一族的長老，入座，與項述從長安帶回來的幾名老人互相問候，閒話交談。項述也不插話，只喝著酒，間或一瞥陳星，陳星吃著烤羊肉，不住從眾人表情中猜測，聽到提及苻堅名字多次，料想是在說他壞話。
項述把空杯放在手邊，示意陳星斟酒。
陳星說：「你們打算殺進關中，取苻堅而代之，自己當皇帝嗎？」
項述隨口道：「看我心情。」
陳星：「……」
陳星給項述斟滿了酒，又問：「你說帶我去那個什麼山裡找定海珠的承諾呢？你答應我了。」
項述：「等。」
陳星雖知剛回來第一天就催項述幹活，畢竟有點不太識趣，卻掛心此事，忍不住又說：「你沒有騙我吧？」
項述難以置信地看了眼陳星，意思是「我是這種人？」。
「不相信現在就滾回去！」項述怒道。
項述一大聲說話，所有人停了交談，朝他們望來，陳星馬上說：「別生氣別生氣，是我失言，來，大單于，我敬你一杯！」
陳星生怕被這伙蠻子找麻煩，趕緊給自己滿上了酒，笑著要敬眾人，又朝大夥兒示意，看，我們沒有吵架。項述卻一手摁住陳星腦袋，另一手拿酒碗，直接給他灌了下去。
陳星：「！！！」
與席人等，只聽兩人在用漢語說話，並不知發生了何事，很快就恢復了交談。
陳星被嗆了滿身，怒氣沖沖道：「你……」
項述卻不理會他，朝側旁另一人，用鮮卑話問：「阿克勒族什麼時候過來？」
那人同樣以鮮卑話恭敬答道：「大單于，按往年的慣例，他們會在十月初三前趕到敕勒川下。」
陳星又忽然覺得這酒還挺好喝？甜甜的，入喉也不辣，又自斟自飲起來。
項述隨口道：「阿克勒族是匈奴的一支，他們在極北之地行動，額爾齊倫山的確切地點，這一族比我更清楚。」
今天是九月十五，等到十月初三，還行。陳星喝著酒，說：「你忙的話，倒是給我畫個地圖，我自己去就成。」
項述露出嘲諷的表情：「你知道再往北走，冬天是什麼情況？」
陳星說：「大不了我多穿點……」
側旁那護衛又用鮮卑語說：「等待車羅風回來，他也許能帶來阿克勒的消息。」
「車羅風是我的安答，」項述也不看陳星，眼望火堆出神，「從小與我一同長大，離開敕勒川，北上打獵去了，這次走得甚遠，回來也可問他。」
陳星吃多了烤羊肉鹹，正好口渴，連著不知喝了幾碗酒，昏昏沉沉的，那酒入口甜膩，似是由蜜與羊乳所釀，不知不覺越喝越多，腦袋在案上一磕，沒聽見項述的話，醉倒了。
項述：「……」
「他喝了一壇！」另一旁坐著的護衛驚訝道，「了不起！」
陳星醉酒時，感覺到自己彷彿是被項述抱回帳篷裡的，身上多了條毯子蓋著，到得夜半口渴，外頭還傳來歌聲與醉酒的歡笑，又說：「我要喝水。」
項述只得拿著水壺餵他，陳星翻了個身，睡著了。
凌晨時，陳星醒了，天邊露出魚肚白，整個敕勒川狂歡完畢，還在酣睡。
「項述，我想洗澡……」陳星撓撓身上，坐起來，說道。
「什麼？」項述被陳星折騰了一晚上，身著單衣，起身毛躁地看了他一眼。
「我想洗澡，」陳星說，「在哪兒燒水？」
「河裡洗去。」項述不耐煩道。
陳星：「會著涼的，我想洗熱水澡。」
「你不想洗熱水澡。」項述拒絕了陳星，「再說一句話，就把你扔到河裡去。」
陳星：「……」
日上三竿，項述才總算睡醒，帶陳星到溪裡去洗澡。
「好冷啊。」陳星一進水就哀嚎道，項述卻一臉不爽，脫了個赤條條的下溪，陳星見過好幾次，先前進長安時兩人也曾共浴。但不知為何，忽然臉上發熱，有點不好意思。
項述的身材就像野馬一般，瘦卻很有男性的粗獷感，皮膚白皙細膩，絲毫沒有鐵勒人的粗野，尤其肩背線條與長腿，簡直是誘人無比。
「搓背！看什麼看？」項述道。
陳星：「憑什麼？我又不是你的奴隸！我受夠了！項述！你再把我當小廝我就……」
「就怎麼？」項述嘲諷道，「你待如何？」
陳星：「你們是不是全都瞧不起漢人？我算是知道了，他們問你我是誰，你說的是『小廝』，對不對？你果然沒安好心，讓我來你族中伺候你！」
「否則呢？」項述反問道，「你要讓大單于伺候你？」
「你是護法！」陳星說。
「滾！擦背！」項述說，「你動不動？」
陳星拿著布，項述要伸手按他，陳星忙躲避，不當心在水裡一滑，差點摔進去，項述一手抓住他胳膊，把他拖出水面。陳星只得悻悻，給項述擦拭背後。
項述隨口道：「你若有能耐讓他們見識見識你的本事，自然沒人敢將你當小廝使喚。」
陳星：「行，就算你不是護法，你們就是這麼招待客人的嗎？」
「你不是客人。」項述打量陳星裸體，下一句正要說「你是自己跟來的」，卻沒來由地呼吸一窒，稍稍側過身去。
陳星：「你別小看人。」
項述避過陳星目光，側頭，朝他一揚眉，示意請便。
陳星匆匆洗過澡，穿上衣服，回到帳中，項述則裹上裡衣，也不避人，在帳篷中一邊用早飯，一邊待客，往來者眾，朝覲的朝覲，問候的問候，提事的提事。項述雖一身白衣，浴後披散濕發，卻不掩一身王者風度。
「生病看病用鐵勒文怎麼寫？」陳星吃過早飯，打了個噴嚏，不想再伺候項述，朝先前會鮮卑語那小伙子問道。
對方莫名其妙，給他在地上寫了出來，陳星又問：「大夫怎麼說？」
對方教了他，於是陳星出去，找了塊木板，寫上，朝項述的帳篷外一掛。
項述：「……」
當天下午，有人來看病了，項述帳中一半待客，一半是陳星在接待病人，先是鐵勒人張望片刻，陳星搬了張矮案坐定，朝帳外招手，示意進來，開始給人把脈看病了。
「會說鮮卑話嗎？」陳星拿了木條壓人舌頭，朝病人問，「得了什麼病？」
那人嘰裡咕嚕說了一大串，陳星滿腦袋問號，項述只得把客人都遣走，今日謝客。說：「他肚子疼。」
陳星說：「翻譯一下，坐著幹什麼呢。」
項述難以置信地看著陳星，說：「你哪裡來的膽子？」
陳星：「這是你的族人！問他最近幾天都吃了什麼，疼多久了？」
項述只得按捺怒氣，翻譯過去，陳星順利確定病症，給他開藥，又讓項述用炭筆在紙上寫了鐵勒文，去找藥材吃。
項述沒想到一個下午，陳星就開始使喚起自己來，奈何通漢語的人全敕勒川只有自己，生病的又是族人，不得不管。翻譯也罷了，關鍵許多漢語中的藥材，換了別人也不懂，堂堂大單于只好坐在一旁，給陳星打下手。
「你能不能到別的地方去開張？」趁著沒病人的時候，項述忍不住問。
「不能。」陳星說，「待會兒病人一多起來，我怎麼關門歇業？你是大單于，他們總不好晚上也來纏著你。」
「你……」項述很想揍陳星，然而一轉眼又有人上門來看病了，敕勒川下無論鐵勒、匈奴與十六胡，儘是項述的族人，視大單于為父母，項述也不忍心看族人病著。草原上的大夫數月來一次，居無定所，四處看診，許多人生病了只能拖著，或是聽天由命，而大夫來了，往往也是給放血治療，陳星此舉，顯然幫了敕勒古盟一個大忙。
不到三天時間，谷地中已是門庭若市，全是排隊看診的人，項述的王帳外被擠得水洩不通。他每天什麼事都做不了，索性只能坐到陳星側旁，幫著用各胡語言朝病人問話。
又過了一天，先前看過的病人，無論傷風的、發燒的，陸陸續續地好轉，「神醫」的名頭不脛而走，大半個敕勒川的病人全部湧向鐵勒聚落。項述終於無奈，將大單于的王帳挪到了谷外空地正中央。
「長多久了？」陳星關切地看著一名匈奴人老嫗，病人背上長了瘤，陳星心想如果馮千鎰知道他在給胡人看病的話，說不得要在陰間大罵他一頓。
「三年了。」項述冷漠地翻譯道。
「怎麼這個時候才來看？」陳星說。
項述懶得翻這無聊話，陳星給她開了膏藥敷上，又讓下一位病患過來，問診之時，忽見項述盯著他看，表情有點走神，看得陳星心裡毛毛的。
「喂！」陳星道，「說話啊！」
那聲「喂」頓時駭得帳篷裡眾人魂飛魄散，項述回過神，不耐煩道：「風濕！膝蓋痛！腳痛！」
「這裡呢？」陳星給又一個老翁看病，絲毫不嫌棄對方潰爛的傷口，先是清洗以後，再開藥。
上來一個婦人。
「你呢？」陳星問，「生什麼病？」
項述答道：「做噩夢，晚上睡不好。」
陳星：「這個沒辦法，開點安神湯吧，後面還有藥材，你幫我拿點來。」
項述幫配了藥，沒想到身為大單于，居然被陳星使喚來使喚去的，眾病人被陳星看過病，先是謝了陳星，又去叩謝項述，項述只揮揮手，便將人打發了。
「你老看著我做什麼？」陳星說，「看病人啊。」
「你……」項述深吸一口氣，欲言又止。
陳星：「？」
「沒什麼。」項述說，「他肋骨疼，大半年了。」
陳星按了下男人的胸膛，說：「睡覺是不是總趴著睡？回去把榻墊軟點，別老趴著……下一位。」
帳外倏然喧嘩起來，女孩哭喊聲傳入，陳星馬上有預感，來了病人，且快不行了，於是讓排隊的患者先等等，說：「快送進來！」
項述眉頭微皺，繼而帳外用擔架抬進來一個年輕男人。
「車羅風？！」項述頓時起身，撲到近前跪地。
陳星忙示意帳中人全部出去，只見地上擔架上躺著那青年臉色蒼白，渾身滿是傷痕，肚子上扣著一個陶碗，全身散發出臭味。
「車羅風！」項述焦急道。
「述律……空。」那青年喃喃道。
「你們認識？」陳星看了眼項述，自認識以來，還是頭一次見他方寸大亂，與曾經的項述簡直判若兩人！
「快救他，」項述抓住陳星的手腕，聲音發著抖，「他是我安答，無論如何救他一命！你讓我做什麼我都答應你！」
「我會的！」陳星吃痛，項述那手勁實在太大，手腕都要被捏斷了，說，「你快放開！不用答應我什麼事，我也會救他！」
一旁一名女子，一名柔然婦人正在哭，陳星被哭得無法集中精神，說：「我會盡我最大的努力救他！在哪裡受的傷？被什麼傷的？」
陳星解開綁在車羅風腹上的繃帶，輕輕揭開那個碗，果然一如所料，肚破腸流。這青年的小腹處現出兩道被利刃劃破的痕跡，肚皮被劃開。
除此之外，此人身上尚有不少被野獸爪子抓傷的痕跡。
「狼爪與刀傷。」陳星喃喃道。
項述抱著車羅風的上半身，長吁一口氣，悲痛無比，將他緊緊抱在懷中。
「先把肚子縫上。」陳星先去開藥，又說，「熬一碗麻沸湯予他喝下，我去準備針。」