一場大戰就此開始, 陳星翻身上馬, 身後的各族騎兵傾巢而出，眨眼間上萬騎士已離開營地，手持長刀, 撞進活屍群中, 砍殺而去！
「斬首！」項述喝道。
陳星策馬趕來, 本想以心燈助項述一臂之力，卻發現用不著自己了。這是他頭一次看見敕勒川中騎兵作戰, 各族訓練有素, 此進彼退, 手上、腿上經過項述提醒, 俱戴著護腕與護腿，戰馬更是披掛鐵片鎧，刀光飛閃，上下翻飛，見敵便一刀斷頭，頓時將活屍群徹底衝散。
陳星發現在這冰天雪地之中, 活屍的速度確實遲鈍了不少, 興許都被凍成冰了, 遠不及長安城中動作敏捷。而敕勒川的胡騎較之關中秦軍鐵騎則更是凶悍, 不到一刻鐘時間, 戰場上已被殺得屍橫遍地, 全是躺在地上、頭身份離的屍體。
項述先是帶領鐵勒人殺了兩個來回, 見戰況並不危急, 便稍稍退後，在外圍督戰。
「它們跑了！」有人喊道。
只見活屍群散走，逃向北方，首領卻遲遲未曾出現。陳星此刻方趕到陣前，疑惑地端詳戰場上的死人。
項述下令收兵，不要再追了，勝負分曉。敕勒川胡騎以碾壓性的數量與戰力，取得了全面勝利。而車羅風此時才帶出柔然軍，來到戰場上。
「來得太晚，打完了。」項述摘下頭盔，扔在地上。
車羅風騎在馬上，居高臨下地端詳滿地屍體，項述又說：「讓你的部下把屍體集中到一起，放火燒了。別碰它！」
陳星擺手，示意不打緊，開始檢查其中一具屍體。項述摘下鋼絲打造的手套，扔給陳星，那手套足有好幾斤重，陳星一手戴上，翻過無頭屍，扒下屍體胸甲，對著陽光端詳。
與長安的魃大多是胡漢混雜的老百姓不一樣，塞外這些屍體，俱是胡人，且幾乎全是戰士，是就地取材的意思嗎？
「你見過這種護鎧麼？」陳星說。
項述皺眉不語，阿克勒王帶著武士們也來了，朝項述說了句什麼，眾人接過鎧甲，開始議論。
「匈奴鎧甲，」項述說，「被喚醒的活屍，俱是上百年到一二十年前死去的匈奴武士。」
陳星放下那塊胸鎧，疑惑更甚，說：「這些人死後，原本埋在什麼地方？」
「就在卡羅剎，」項述答道，「那裡曾是匈奴人的墓園。」
陳星聯繫到王妃所言，當年阿克勒大王子由多「死而復生」，不久後便離開了族中，前往更遙遠的北邊。數年後再回來時，竟是帶了上萬名匈奴人已死的武士……答案已近呼之欲出了。
在卡羅剎山裡，一定發生了什麼事。
眾人下馬，轉過營地，敕勒川的一側，被斬首的活屍頭顱與屍體分開擺放，堆成了小山。底下架起柴垛，頂上鋪滿了塊狀的酥油，項述接過火把，點燃了柴堆，火光頓時沖天而起，吞噬了屍堆。
敕勒川下雜胡之中，為數最多便是匈奴，其次是鐵勒，再次柔然與室韋。遍川匈奴前來，在燒屍場外跪伏，口中唱起了悲涼的歌。
「由多始終沒有出現，」項述說，「它一定還在附近。」
陳星：「它們到底來這裡做什麼？」
一名匈奴武士朝項述說了一長串話，陳星皺眉不解，項述便解釋道：「匈奴人認為，死人化作山鬼詐屍復活，是因為生前還有心願未了。」
陳星思考片刻，而後搖搖頭，答道：「我懷疑不是這樣。」
「傳說而已。」項述自然也不信，卻沒有多說，略不自然地別過了眼神。陳星倏然有了一個可怕的念頭——這伙活屍說不定是衝著自己來的。
他們在長安平息了一場魃亂，背後主謀卻遲遲沒有現身，若不遠千里，也要將他陳星除掉，以免阻撓他們的計劃呢？想到這裡，陳星隱約覺得，有一雙眼正在暗中窺視著他。
「我得走了，」陳星說，「就怕它們是衝著我來的。」
項述自然知道陳星在想什麼，一口否決道：「不可能！三年前克耶拉就到過草原，先前的事怎麼解釋？」
車羅風在一旁聽著，忽道：「你們知道山鬼的來處？」
項述朝車羅風說：「明天我就動身往北方走一趟，安答，敕勒川交給你了。」
陳星如釋重負。
項述又朝陳星說：「行李在暮秋節當天就已收拾好，隨時可以動身。」
車羅風自上次與項述爭吵後，便一直不與陳星交談，此刻用柔然語，朝項述說：「你要去哪裡？」
「卡羅剎，」項述答道，「古龍隕落之地。」
「你不能走！」車羅風說，「我聽阿克勒人說，山鬼還會來的！」
項述：「我須得查清楚背後發生了什麼。陳星跟隨我來到敕勒川，為的就是此事，你不知道，長安也發生了魃亂，正因遲遲未知，釀成了一場慘案……」
「我說呢，」車羅風總算明白了，瞥向陳星，「原來是你帶來的！」
「跟他沒有關係！」
不待陳星回答，項述便道：「車羅風！算了……」說著頗為鬱悶，伸手要搭車羅風，卻被車羅風擋開，對方顯然還在記恨項述揍他一事。
王帳前，陳星看情況有點不對，忙道：「我去收拾東西。」
「你究竟是怎麼了？！」項述皺眉道。
「這要問你！」車羅風道，「你是敕勒川的大單于！外敵未除，由多那怪物不知道躲在什麼地方，你現在就要走？要與這漢人去北方？」
「這裡有你！」項述的聲音也嚴厲起來，認真道，「把敕勒川交給你，你是我唯一可以信任的人！」
陳星進了帳篷，聽見這話，莫名被項述感動，又覺得有點心酸。興許他曾經設想過的，也正是這般生死交付的情誼。
車羅風道：「我不是大單于！這裡的事我不會管！」
項述疲憊地吁了口氣，打量車羅風。
「你是小孩嗎？」項述眉頭深鎖，耐心地看著車羅風。
「你變了，」車羅風道，「安答，你變了，你進中原去，一年銷聲匿跡，回來時帶著這身份不明不白的漢狗，現在被他迷得神魂顛倒，連大單于也不當了嗎？！」
項述：「你……」
「你他媽的說誰是漢狗！」陳星終於忍無可忍，將藥箱一摔，拿了王帳中長弓，彎弓搭箭，出得帳外，拉開長弓，指向車羅風，怒吼道，「漢狗？漢狗救了你性命！你就是這麼對救命恩人的？！柔然人！你這廢物！你連狗都不如！」
陳星終於受夠了，忍無可忍了，這些天裡待在敕勒川中，自己就一直在忍讓，身為客人，不願與車羅風起爭端，平日裡也假裝看不到他充滿嫉妒的眼神。但這下他終於爆發了，不想再忍車羅風。
箭矢指向車羅風，王帳外一片肅靜，雪又下了起來，天地間紛紛揚揚的雪花飛來飛去，雪片落在箭簇上，項述伸出一手，按住陳星的弓箭，陳星氣得發抖，收起弓箭。
車羅風反而笑了起來，說：「來？咱們到川外去，騎射定勝負？一人三箭，生死鬥，你敢不敢，小漢人？」
論騎射，陳星怎麼可能是車羅風對手？一個照面便要被射死。項述怒道：「車羅風！你再這麼鬧下去，不要怪我發怒了！」
「慢著！」一個女人的聲音說，「我來替他與你生死鬥！」竟是阿克勒族王妃。
陳星：「……」
阿克勒王與王妃來到項述王帳前，見車羅風與陳星正對峙，王妃說：「神醫救了我與我兒性命，讓死在你手中的由多有了弟弟，阿克勒的骨血有了傳承。我自當替神醫接下你的約戰，車羅風，你敢不敢？」
陳星忙道：「等等，我還沒接下他的約戰呢。」
不說王妃現在該在家裡坐月子，衝著項述，自己也絕不可能答應車羅風的約戰。倒是不怕自己沒命，他射箭素來是指哪兒打哪兒……萬一不小心把車羅風給射落馬下，還得替他治傷，不是給自己找麻煩麼？
果然項述嘲諷道：「安答，不要小看了這漢人，我可是見他用強弩百步穿楊，射死了全副鎧甲的漢人武將。」
車羅風怒道：「來啊！你接不接？」
項述隨手一揮，冷冷道：「他不接，你真想比，為什麼不與他比救人性命？」
車羅風嘲諷道：「與一個醫生比救人？我比得過麼？」
項述：「所以呢？你就讓醫生上馬，和你這武士比騎射？你還要不要臉？」
項述嘴角帶著嘲諷的笑意，化解了劍拔弩張的氣氛，陳星恨恨收弓，轉身回入王帳，項述又示意眾人跟自己來，車羅風皺眉道：「你又做什麼？」
各族騎兵隊長也來了，項述帶走了車羅風，與阿克勒王、王妃前去議事，臨走時又看了眼陳星，說：「我傍晚就回來。」
陳星心想滾吧，都滾你們的，於是他憋屈地坐在帳中，攤開手腳，躺在地上，心裡頗不是滋味。到得天黑之時，項述還未歸來，有人過來送吃的，說道：「大單于在議事，請您再稍候。」
「知道了。」陳星沒好氣道，知道現在敕勒川已派出了漫山遍野的游騎兵斥候，前去搜索由多的下落，並討論此事接下來該如何處理，說不定又在爭吵。項述多半得找到由多，燒了它之後，才能安心陪自己北上調查。
但耽擱日久，天氣越來越冷，又不知道要發生什麼變故。聽到下午那番話時，陳星心中頗不是滋味，這段日子裡，他就覺得項述不會來當護法，事實上也不可能當。他是大單于，敕勒川三十萬戰士與百姓，俱以他為尊，讓他放下這責任，自己又怎麼能釋懷？
陳星想來想去，還是先走為上。反正有歲星加護，襄陽城外二十萬秦軍，說闖都闖了，帶著地圖，再帶夠吃的，頂多就冷點兒。
於是陳星簡單地收拾了點藥，取了一把長弓，挎在背後。錢也沒帶，畢竟沒人的地方也使不了錢，王賬外自己購來的馬匹已裝載了乾糧與酥油，又裝好火石與絨棉……一轉身，忽見阿克勒王牽著馬，站在黑暗裡。
「啊！」陳星被嚇得夠嗆，說，「黑燈瞎火的，幹嗎站在這裡嚇人？」
阿克勒王說了幾句匈奴語，又朝陳星比畫，陳星滿臉疑惑，阿克勒王便翻身上馬，示意跟自己來。
陳星：「？？？」
敕勒川北面，阿克勒族營地外。
王妃準備了三匹空馬，把其中一匹韁繩交到陳星手中，說：「你那小馬駒，耐不得酷寒，三天就會倒在雪地裡，騎這一匹，東西都放在空馬上。」
陳星說：「怎麼了？我不是出去找由多。」
王妃說：「我知道，你要去北方，是不是？讓老頭子給你帶路，路上也好有個照應，這件衣服你穿著。另外這馬，是項語嫣很久以前寄在我這兒的，已經二十二歲了，是匹老馬，卻依舊跑得很好，老馬識途，回來也不用怕迷路。」
「這個也給你……來。」說著遞給陳星一把匕首。
陳星：「……」
陳星看看王妃，又看阿克勒王，古匈奴的後裔族人們，已將物資全部給他們備齊，族中男女老少，又紛紛出外，朝著陳星與阿克勒王跪拜。
王妃說：「去吧，你們一定會平安回來。」
「駕！」阿克勒王一身大氅，率先離開敕勒川。
陳星眼眶濕潤，一抖馬韁，也跟了出去，回頭大聲道：「謝謝啊！」只見王妃站在雪地裡，帶領眾人送別二人，雪花捲來，頃刻便溫柔地掩去了風雪茫茫的敕勒川。
此去到巴裡坤大湖足有四百里路，朝北方先得渡過薩拉烏蘇河，再輾轉往東，經過地圖上的古城池，才二度折向北邊，再跑六百里，如果沒有走錯方向的話，便能抵達卡羅剎。
一場暴風雪後，路面積雪難行，拖慢了馬匹速度，幸而老天垂憐，沒有再下遮天蔽日的暴風雪。過了薩拉烏蘇河後，天氣轉晴，冬日陽光朗照，白茫茫的雪地上，竟還有野狐在捕食鳥雀。
阿克勒王顯然對曠野十分熟悉，這一族以馴馬、養馬而出名，於地形也記得非常清楚，哪裡能走、哪裡不好走，俱心中有數。陳星與他語言不太通，初時生怕這老頭子已經有五十多了，撐不撐得下來，沒想到對方體力卻比自己好很多，路上還常常給他打野味吃。
數日後，第一站到了，面前是個被風雪掩埋了近半的荒涼城市，城市中尚有幾星燈光。
「居然有人住！」陳星震驚了，自打來到塞北後，這是繼敕勒川外，第二個見到的集散地，他朝阿克勒王問道，「這是什麼地方？」
「哈拉和林。」阿克勒王聽懂了，解釋道。
陳星跟隨阿克勒王進得城去，環顧四周，只見這座城佔地相當大，城中卻只有寥寥數百戶人家，及至他看見了城中央的一塊碑，以漢篆、匈奴文共書城池之名：龍城。
那是四百餘年前，衛青大破匈奴之處，曾是匈奴人祭龍、並大會諸部之地。衛青破龍城後，此地便從極盛轉為極衰，匈奴人紛紛遷往敕勒川中，唯余塞外行商與老人在城中暫住過冬。