鏗然兵器交擊, 黑鎧武將亮出左手, 竟手持另一把龍爪，與肖山相鬥，肖山蒙住口鼻, 摒住呼吸, 動作明顯地慢了許多, 不時要退出迷霧，卻總能及時在黑鎧武將舉刀斬向項述與陳星時, 衝進來將它的刀刃架開！
陳星雙目渙散, 那一刻, 心燈的力量源源不絕地被注入項述體內, 週身經脈猶如閃爍著白光的溪流江海，緩慢地彙集向一處，直到在項述胸膛處交匯。
轟然一閃，陳星驀然發現，自己置身於曠野荒地上，是了, 這是項述的思緒。
天地茫茫, 項述跪在曠野中央, 面前擺放著在白布內不斷掙扎的一具屍體, 他喘息, 並發著抖, 緩慢解開裹屍布面部的頭套, 只見內裡露出父親述律溫已成活屍的、灰色的猙獰面容。
群鴉在天空中盤旋, 覬覦著地面的屍體。
「項述！」陳星飛奔而來，喊道，「快醒醒！你入魔了！」
項述充耳不聞，拿著匕首，一手瘋狂發著抖，無論如何難以朝尚在活動的父親揮出匕首。
烏鴉聲一陣接一陣，越來越大，最後項述猛地一匕刺下，正要將亡父肢解以供天葬之時，陳星撲向他，一把抱住了他，右手牢牢握住了項述的匕鋒！
「醒醒！」陳星喝道。
項述難以置信地抬頭，望向陳星，陳星手掌中鮮血四濺，一陣劇痛傳來，卻知道這只是幻覺。緊接著陳星把項述的頭摟在肩前，項述手中匕首「噹啷」落地，心燈強光爆發出去，猶如光芒大海。
隘谷之中。
迷霧緩慢從兩人身邊退去，群鴉朝中央撲來，瞬間怨氣朝著黑鎧武將身上一收，只見那武將左手一爪，把肖山當場撩飛出去，肖山一頭撞在山崖上，頭破血流，摔了下來。又是一刀落，眼看就要將抱在一起的項述與陳星同時刺穿時。
阿克勒王醒了。
阿克勒王爆出怒吼，拾起一旁武器，朝那黑鎧武將狠狠撞了過去！
白光再一收，如驚雷綻放，回到了襄陽城地底的牢獄之中，項述醒來，稍稍睜開雙眼，嘴唇微動，似乎想說句什麼，黑暗裡，陳星全身籠罩著溫潤的光，低頭看他。
「我知道你在恐懼什麼了。」陳星喘息著說。
項述緩緩道：「我本想救我爹，沒想到卻殺了我爹，最後我迫不得已，我也害怕……只得在他還活著的時候……我便將他……天葬了……」
陳星怔怔看著項述，答道：「那個時候，他已經死了，他變成了活屍，再認不出你來了。」
項述：「我……我不知道，從此之後，我實在無法、無法忘掉那天……我甚至不敢讓任何族人看見，獨自坐在曠野裡，一刀一刀，將我爹他……」
陳星低下頭，以額頭抵在項述的額頭上。
「生者寄也，死者歸也。」陳星喃喃道，「你所天葬的，不過是一具被人利用的皮囊，他的三魂七魄，在他死去的那一刻，就早已歸入了天脈。」
「你看，星河萬古如是，」陳星抬起頭，黑暗的囚牢化作無邊無際的夜幕，「我們每個人都是這條江河之中的生靈。」
項述漸漸平靜下來，抬起手，彷彿想觸摸那縹緲難及的夜空星河，哪怕在這萬法歸寂的長夜中，仍然有無數星辰在閃爍著炫目而燦爛的光。
陳星握住項述的手，低聲道：「就像阿克勒王不遠千里，來到此地，不過是為了查明他兒子由多的真相……你爹知道了，一定不會怪你。」
項述點了點頭。
「醒來罷，護法。」陳星抱著項述，跪坐在地，閉上雙眼，沉聲道，「出魔。」
驀然隘谷內白光熾盛猶如雪崩，朝著四面八方橫掃而去！
陳星無力側躺在地，項述抓起重劍，以肩一扛，掄出黑夜裡閃爍的強光。黑鎧武將在空中翻身，群鴉撲來，然而下一刻，那扇形的白光之中，重劍奇異地幻化為一把巨弓！
陳星：「！！！」
項述也未明白發生何事，卻當機立斷，將發光的弓弦一拉，緊接著漫天白光箭矢灑去，空中的烏鴉盡數中了光箭，爆作黑氣消失。
巨弓再變幻為重劍，項述持劍朝黑鎧武將一指，正要衝上前時，那武將卻平地化作黑火流星，飛向南面，就此徹底消失。
項述不敢再追，轉身望向地上的陳星，陳星只覺方才竭盡全力發動心燈後，心臟處一時抽痛，連呼吸都不敢用力了。
「陳星？！」項述單膝跪地，要將陳星抱起，陳星卻勉強點頭，示意自己沒事。
「有點傷了魂魄，」陳星喘了一會兒，答道，「休息會兒就好。」
那冰冷的寒霧漸漸散了，肖山卻大喊一聲，滿頭是血，朝著他們衝來，項述警惕持劍，肖山卻不理不停，從兩人身邊掠過，衝向隘谷最深處去。
項述眉頭深鎖，陳星待要問明經過，項述卻道：「我本想引開那怪物，不料卻陰錯陽差，踏入谷地，發現了阿克勒王……」
「起來，進去看看。」陳星總覺得這深谷內有著太多蹊蹺，「阿克勒人呢？阿克勒！」
陳星驚叫，快步衝向石壁旁，只見阿克勒王躺在一塊石頭下，脖側全是血，正是先前為了保護二人，而被那黑鎧武將揮刀，斬斷了脖側血管。
陳星手忙腳亂給他止血，卻已明顯止不住了，項述按住阿克勒王的傷口，阿克勒王半身全是血，張了張嘴，卻發不出聲音。
項述抬眼看陳星，陳星哭得不能自已，咬牙朝項述搖頭，救不了了。
項述只得握緊了阿克勒王滿是鮮血的手，阿克勒王卻勉強笑了笑，嘴唇稍動，兩人辨認出他的口型是「那多羅」。
——陳星親手接生，大單于述律空為其起名的孩子，阿克勒王點點頭。
陳星抹了把眼淚，項述則將重劍放在一旁，跪在地上，以匈奴語朝阿克勒王說道：「族人的安危盡可放心，阿克勒王，由多之痛，孤王亦會為你解決。你已彌補了曾經的過錯，但請隨龍神一同歸入天地。」說著又示意陳星不要再哭，做了個示意動作，讓他把眼淚擦乾。
阿克勒王於是安詳地閉上了雙眼。
兩人沉默相對很久，陳星長歎一聲，哀傷之情尚未消弭。
隘谷深處又傳來一個聲音，緩緩道：「兩位，請進來吧。謝謝你，心燈執掌，我終於……在這最後的一點時間裡，自由了。」
陳星驀然抬頭，項述抱著阿克勒王的屍體起身，兩人一同面向隘谷深處。
迷霧全部散去，只見隘谷內現出一條林蔭小路，路邊全是黑色的、枯萎的死樹與乾涸的河流，猶如被怨氣盤踞日久，成為了孤獨的死寂隘谷。看這遺跡，若在天地靈氣充沛時，想必是極為幽清的美麗仙境。
陳星撿起地上的龍爪蒼穹一裂，隨著項述走進隘谷內，只見那是一塊巨大的墓地，但所有的墓穴都已空了。
重重枯萎籐蔓糾纏之處，墓地盡頭高處上，有一個乾涸的湖泊，湖泊的另一頭，只聽那聲音又道：「這裡是古匈奴人的墓地，你們可將阿克勒王放在此處。」
項述將阿克勒王的屍體放在其中一個墓穴之中，那聲音又說：「現在上來罷，我的時間已經不多了。」
乾涸的湖泊被重重枯樹包圍著，若在生機盎然時，此地有山，有湖，有瀑布，長滿了盤根錯節的巨樹，如今卻已成了陰森的鬼地。
乾旱湖泊中央有一個小島，島嶼上，樹下坐著一名看上去與陳星差不多大的白衣少年，而肖山蹲坐在一旁，像狼一般，抬起一腳來不停地撓耳朵背後，又嘰裡咕嚕地朝那白衣少年比畫著什麼。
「我叫陸影。」那少年低聲說，「對不起，我只能這麼坐著與你說話，中了屍亥的魔神血之後，耗去了我所有的力量。」
陳星隱約有種預感，他們確實來對地方了。
肖山撓完癢後，挪了個地方，擋在那名喚陸影的少年身前，不信任地打量項述。陳星把另一個爪子遞給他，肖山接過戴上。
「我見過你。」項述忽然說。
「我也見過你，」陸影說，「你是人族大單于述律溫的兒子、敕勒川的小主人，多年前我遠遠看見你一面，就在巴裡坤湖畔。」
「人族……」陳星說，「你是……等等！你！你是……」
陸影疲憊地說：「不錯，我是妖。」
這時候，陸影稍稍轉過身，在星光下，陳星看清了他的全貌，驀然驚呼一聲！
陸影先前朝向他們的半身是個俊秀清雋的少年，不過十六七歲，然而隱藏在陰影裡的半身，卻已腐爛得露出森森白骨，黑色的內臟隱約可見。陳星快步上前去，跪坐在陸影身前，檢查他的異常。
肖山頓時緊張起來，陸影卻示意肖山沒關係，說：「肖山擔心我的身體，還請兩位見諒。」
項述緩緩走到他們身前，打量肖山與陸影。
「他也是妖麼？」陳星一邊為陸影檢查，一邊瞥了肖山一眼。
肖山於是爬到陸影身後去找東西。
陸影答道：「他是你們人族，只是狼神臨死前，為了救他性命，將妖力渡給了他。」
「狼神又是誰？」項述皺眉道。
「是龍神燭陰隕落人間以後，與我一同守護神山卡羅剎的另一位神……對你們驅魔師而言，應當喚作大妖怪才是。」
「唔。」陳星檢查了陸影的身體，只見他大半身都已腐爛，顯然是受到了什麼強烈的毒素侵蝕，實在是無能為力。
「救不了，」陸影說，「若非萬法歸寂，尚可一試。數百年來，我已想盡了所有辦法，世間能為我驅散魔氣的，唯有心燈，但如今的你，不行。」
陳星皺眉道：「魔氣。」
「中了魔神血後，我的五臟六腑都在腐爛，」陸影答道，「只有調集天地靈氣，以心燈強行淨化我的肉身，方能救我性命。」
肖山又從陸影背後那棵樹的樹洞裡，掏出了一塊小小的琥珀腰牌，遞給陳星，示意他拿著。
陳星：「？」
陸影低聲說：「這裡面封存的，是鳳凰的骨灰，我更曾想過，興許鳳凰百年一次浴火重生的力量，能順便為我重鑄身軀，不過萬法歸寂後，就連鳳凰亦無法再輪迴了。保存它，等待萬法蘇生的一刻，說不定它還有浴火重生的機會。」
陳星低頭看那腰牌，只見琥珀中封著少許閃光的灰燼。他曾從書上讀到過，鳳凰百年一輪迴，在三昧真火之中燃燒殆盡，而在灰燼裡，則將誕生出新的雛鳥，浴火重生之際，所釋放出的強大力量，若妥當引領使用，還能為人重塑身軀，甚至起死回生。
現如今，鳳凰只剩下一捧小小的灰燼，應當是在燃燒殆盡時，再也無法復生了。
「會有這一天的。」陳星簡單地用衣服蓋住陸影那腐爛的半身，思考良久，看了眼項述。
「我知道會有這一天，」陸影微笑道，「可我已等不到了，所幸你與護法武神還是來了，讓我有尊嚴地等待這最後一刻。」
項述道：「究竟發生了何事？」
陸影朝肖山招了招手，肖山便過來，舒服地躺在陸影懷中。
「這是一個很長的故事了。」陸影出神地答道，「兩位請坐罷，我想你們不遠千里前來，想必已經知道了不少事，希望聽我講述以後，能讓你們找到答案。」
陳星說：「萬法歸寂。」
項述道：「克耶拉。」
兩人在陸影面前坐了下來，肖山聽不懂他們的對話，躺在陸影的懷裡，開始打呵欠了。
陳星果斷切入了重點，說：「這座山究竟有什麼奇特之處？為什麼事情會從這裡開始？」
「從卡羅剎開始，」陸影答道，「這是你們得到的線索？」
陳星展開地圖，朝陸影出示，肖山打完呵欠後精神稍振，接過來，正看反看，左看右看，倒過來看。
「正如先前所言，這是龍神燭陰隕世之處，」陸影想了想，道，「還是從燭陰身上開始罷，根據古籍記載……」
「暌目為晝，瞑目為陰，」陳星說，「它是萬龍之始，世上的第一條龍。」
「不錯。」陸影禮貌地點頭，接續道，「燭陰大人令時間流動，推動天地脈，形成時光的巨輪，正如盤古大神撐天踏地一萬八千載，燭陰亦以神力推動了時間，令天地脈輪轉不休。及至許多年後，它終於隕落在此地，化作你們面前的卡羅剎群峰。」
「而我與狼神，則是在它隕落後的守墓者，得到燭陰大人的龍力後，我等化身為妖。狼神主掌白晝，我主掌長夜的夢，除此之外，燭陰大人尚有一名龍子，名喚噎鳴，如今已不知下落。」
「你活多久了？」項述疑惑道。
「四百餘年。」陸影答道，「狼神與我不像鳳凰，並非魂魄輪迴重生，而是以妖力代代相承。十二年前，狼神察覺東南方有一場異變發生，於是獨自前往。」
「東南方是……」陳星皺眉道。
「哈拉和林。」項述答道。
陸影點了點頭。
「我還記得，十二年前的那天，也是像如今一般的冬夜。」陸影說，「狼神從哈拉和林帶來這孩兒，且身負重傷，將所餘的最後一點妖力，渡給肖山，便撒手而去。我試過了所有的辦法，欲為狼神去除這毒素，卻也不慎染上……」
項述只想知道這腐化少年究竟與魃群有多少內情牽扯，對方卻繞來繞去，未曾說到重點，內心略有點不耐煩起來，眉頭微微擰著，陸影卻已察覺到了，示意不要著急。
「這到底是什麼毒？」陳星知道自打萬法歸寂以後，不僅驅魔師，就連世間的妖怪，亦已妖力式微，設若靈力還在，這等大妖怪哪怕無法自行驅毒，至少還可依靠軀體再生的力量，苟延殘喘一段時間。
「魔神血，」陸影說，「這就是凡人死後，化為『魃』的原因。它來自於比人間歷史所記載更古老的，上古時代的一隻強大怪物。」
陳星：「……」
樹下諸人一時肅靜，肖山已躺在陸影懷中，安靜地睡著了。
「哪一位？」陳星說，「史籍記載中被稱作『魔神』的，我記得，只有一位。」
「就是那一位，」陸影答道，「你猜得沒錯。」
蚩尤戰黃帝於阪泉，其後敗，黃帝軒轅氏分蚩尤之屍，頭、四肢、軀幹、心共葬於神州七處。
「魔神所留下的血，」陸影又說，「能喚醒往生之人，召集他們為它而戰，即是魃所出現的緣由。」
陳星驀然想起來了！也即是說，當初克耶拉讓項述之父述律溫飲下的，就是摻雜了魔神血的藥劑！
項述沉聲道：「克耶拉就是他的化身？」
陳星馬上道：「不可能！蚩尤若真要成功化出人形來，現在神州就不是這模樣了。」
說到這裡，陳星竟是生出少許畏懼之心，先前他圍繞著「魃」假設過許多可能，但所有推測，都建立在「妖」的這個種族上。或是邪術使然，或是某種妖怪引發的異變，卻萬萬沒想到，自己面臨的真正敵人，竟是蚩尤！
蚩尤是什麼地位？它可是上古的兵主！天下的戰爭之神！哪怕軒轅氏，亦須借助天帝、玄女、風伯雨師與神龍的力量，連年大戰後才打敗了它。且無法完全根除蚩尤之患，只能將它的屍體分開後封印在神州大地的七個地方。
再幾千上萬年過去，這實力懸殊實在太大了！若蚩尤復生，這是神級的大魔頭，世間根本不可能有人是它的對手，一個照面就將灰飛煙滅！
項述卻不知漢人的傳說，只皺眉道：「那麼克耶拉又是誰？」
「克耶拉？」陸影想了想，說，「雖不知你所指何人，但我猜測，應當就是屍亥。」
項述欲再描述，陳星卻以眼神制止，緣因他能清楚感覺到，陸影的生命正在流逝，只怕時間不多了，此刻已是迴光返照之景。
「屍亥是魔神的部下，」陸影閉著雙眼，緩緩道，「我甚至不記得他是何時出現在這世上的，唯一可以確認的一點是，他比我與狼神活得更長，興許也是上古之世的遺民。根據狼神臨終所言，屍亥興許早在多年前就已脫離墓穴而出，畢竟神州大地，匈奴人與南方的漢人連年交戰，引起了太多的變動，這一切的原因，已不可考了。」
陳星見陸影聲音漸低，說：「你已經很累了，陸影，我覺得你需要休息一會兒。」
「不要緊。」陸影睜開雙眼，強顏歡笑道，「十二年前，屍亥第一次回到北方，令我身染重疾，隨著腐化日漸加重，我所餘無幾的妖力，亦遭到了怨氣的影響，你們一路所看見的墓地，乃是匈奴人埋骨之處。」
陳星想到陸影說過自己「主掌長夜的夢」，被污染以後，想必夢境也化作了噩夢，正如項述在迷霧中想起了過往一般。於是問道：「所以，這些活屍也發生異變了？」
陸影搖搖頭，說：「數年後，正在我全力對抗腐化之時，屍亥第二次來到了北方，他很有耐心，等到我已被魔神血腐化了很長一段時間後才前來找我。並帶來了一具凡人屍體。這名凡人，生前名喚司馬越，曾與匈奴有著不共戴天之仇。」
陳星：「大晉的東海王司馬越！」
陸影點點頭，說：「我隱居山中已久，不知人族恩怨，屍亥勸說我歸順於魔神大人，建立起一個再沒有死亡的人間……」
陳星難以置信，在枯島上來回踱步，說：「瘋了，真是瘋了！」
陸影稍稍喘息了一會兒，答道：「生老病死，乃是天地輪迴，若無死，何來生？沒有痛苦，何來歡樂？光陰如逆旅，我亦是行人，沒有告別與離開，又何來世間繁華、生生不息？自然，屍亥的提議，被我拒絕了。」
「其後，司馬越與我一戰，斷去我能號令百獸的雙角，並將它帶去。」陸影說道，「如今我只能留在卡羅剎山中，苟延殘喘。」
肖山這時候又醒了，見陸影開始咳嗽，便伸出手，來回摸他的胸膛，陸影便摸了摸肖山的頭，又說：「又一年後，就在肖山九歲那年，南方又來了一個人，乃是阿克勒人的世子，生前名喚由多。」