「小弟請問在座各位兄台, 」陳星笑道, 「誰與鐵勒族有仇？若有仇的, 不妨拔劍過來, 我這就替我朋友償命。」
眾人被這麼一問, 倒是說不出半句話來, 項述所屬的述律族從未殺戮漢人，幾次入關, 俱是協助苻堅平定胡人之間的內患。
一名文人冷笑道：「胡人獐頭鼠目，蛇鼠相迎，鐵勒人也好, 匈奴人也罷, 氐人、鮮卑人, 屠我漢民百姓, 統統是我大晉死敵, 有何區別？鐵勒人是不是胡人？既是胡人，我等報仇有何不可？」
陳星心道剛才路上我分明聽見你們稱讚項述君子如玉, 現在就變成獐頭鼠目了, 讀書人果真善變，於是誠懇道：「按賢兄這麼說來，胡人是人, 漢人也是人，設若要報仇, 直接動手殺人罷了, 何必如此麻煩？」
一語出, 便有留座者忍不住笑了起來，那文士頓時怒了，駁道：「胡攪蠻纏！此二者如何等同？」
「自然不能等同。」陳星想了想，答道，「照我說來，胡人、漢人竟都不是人，大家是不是依舊坐下說？」
謝玄不禁道：「此言何解？」
「人者，所以命形也，」陳星坦然道，「胡、漢二名，所以命族也。白馬非馬，胡人非人，一個道理。」
項述：「？？？」
頓時哄堂大笑，謝安稍稍瞇起眼，知道這是陳星入鄉隨俗之意，主動要求開清談會了。陳星話中之意，乃是胡、漢二者為族裔，是個大的統稱，並不能具體闡述「人」的定義。這是虛辭之能、詭辯之術，根據戰國時公孫龍的「白馬非馬」演化而來。江東崇尚清談，對此命題早就熟得不能再熟，陳星此舉無異於送上門讓人吊打，於是先前起身人等便紛紛坐下，意欲將陳星駁得啞口無言。
「胡人，是人的一種，」另一名文士說道，「正如漢人是人的一種，如江納河，清談不是詭辯，小兄弟，這都是我們玩剩下的了。」
孰料陳星話鋒一轉，反問道：「那麼我問問各位，『人』是什麼？咱們總得搞清楚人的定義，才好來爭辯鐵勒人是不是胡人、與在座各位有沒有仇罷。」
這話一出，倏然都啞火了，「胡人是不是人」這種問題不難解釋清楚，可人是什麼，卻極少有人認真想過。
項述初時猜測事情無法善罷，只待有人報官，自己便帶著陳星衝出去，廳內雖人數眾多，卻都是文人，不是自己一招之敵，顧全謝安面子不下重手，也就罷了。孰料陳星君子動口不動手，幾句話就把在場人等統統問住，看樣子情況似乎還不太糟，只是這問答，著實也讓項述有點費解。
王羲之笑道：「在座的各位都是人，這還用得著問麼？」
陳星想了想，說：「在我看來可未必，要知道自己是什麼，首先得說清楚這東西的定義，否則又怎麼用來定義自己呢？」
「說得對啊。」謝玄也被陳星給忽悠進溝裡了，人者萬物之靈也，這是自古以來就有的說法，可要如何給人下個清晰準確的定義，哪怕是先賢大聖，也有所不能。
於是廳內靜了一會兒，有人便道：「七尺之骸，手足之異，戴發含齒，倚而趣者謂之人。」
這是《列子·黃帝》上的一句話，陳星想也不想就駁倒了他：「那八尺的怎麼說？三尺的怎麼說？小人不是人麼？」
「生而具雙手雙腳，頭顱一樁者謂之人。」先前最先叫囂著要「報官」的文人開口道。
「那麼生來缺一手一腳的怎麼說？」陳星笑道，「誰若說戰場上斷了手足的將士就不是人了，我第一個不服。」
謝安道：「生而具三魂七魄者，無論形體，俱謂之人。」
謝安這句可以說是在玄學上點出「人」的本質了，當即滿座頓悟，讚歎不已。陳星卻道：「那麼對一個人來說，三魂七魄不復存在的話，就不再是人了。」
項述心想這不是廢話麼？
謝安道：「那就是皮囊了。」
「可以動手報仇了罷。」有人說道。
「等等等，」陳星道，「三魂七魄丟光的人，如果我沒記錯，叫『死人』，對罷？那麼死人是人麼？」
眾人開始罵陳星了，陳星卻釋然道：「『死』，命名也，人者名形也，死人如果不是人的話，那胡人當然也不能算人。」
所有人：「…………」
項述：「……」
「死人與胡人怎麼能一樣？」漢人們對陳星的詭辯相當不滿。
「你是不是拐著彎罵我？」項述對陳星也相當不滿。
陳星忙道：「那，咱們換個說法，貓狗有三魂七魄麼？」
謝安：「……」
陳星疑惑道：「如果貓狗有三魂七魄，那麼貓狗能算人麼？如果沒有，誰來證明除了人之外的生靈，都沒有三魂七魄？」
這下謝安簡直是搬起石頭砸了自己的腳，本來若強行說萬物除了人之外，都沒有齊全的三魂七魄，也勉強能自圓其說。可是證據呢？要證明世間唯一擁有魂魄的生靈，就是人，便得先證明除了人之外的任何動物都不具備魂魄。
魂魄之說尚屬虛妄，強行證無不僅沒有理論支持，陳星更能舉出一大堆反例——譬如六道輪迴說、陰陽說、轉世說，人這輩子死後下輩子興許會轉生為動物，這麼說來動物也與人一樣，是有魂魄的。
陳星又補充了一句，說：「生來缺魄者也是有的，總不能不把這些人當人罷？此先不論，傳說世有狐妖，修煉為人，與人無異，唯獨些許獸性未脫，這麼說來，變成人的妖怪還算人麼？為何世人都不將妖怪視作人對待？」
謝安果斷道：「此理不同，畢竟我等都未見過狐妖，不能研究。」
「既是如此，大家也都未見過三魂七魄，」陳星欣然同意，「魂魄一說，可以不劃入討論範圍中了。」
「是的，是的。」大夥兒紛紛擦了把汗。
但接下來，則是滿廳沉默，話題繞回來以後，更無法回答陳星有關「人」的定義了。
「人不過是約定俗成的指代，」謝安思考良久，而後說，「如何稱呼，取決於我們自己，糾纏一個稱呼，並無多大意義。」
陳星又道：「可是從來沒人告訴過我們，這個稱呼是如何來的，對此表示一下好奇，小弟想與哥哥們討論個清清楚楚、明明白白，也是可以理解的。」
謝安的緩兵之計行不通，撓了幾下背，心想這可怎麼辦呢？
謝玄說：「那麼天馳兄弟，你以為呢？」
陳星訝然道：「這就又輪到我了？」
陳星解決文人，就像項述解決武人，甚至比項述還要乾淨利落些，畢竟項述力敵千軍，還要一個一個打，陳星舌戰群儒，則是每次解決一批，典型的群體攻擊。原本陳星還準備了一大堆仙人是人嗎，「仙」若不是人，為什麼叫「仙人」呢？仙人的問題解決後，還有「先人」「神」、擁有自己手語能用叫聲互通信息的猩猩、猴子、會說話的鸚鵡等等。
沒想到這夥人的戰鬥力似乎有限，這麼快就準備認輸了。
謝安做了個手勢，意思是讓陳星自己說，陳星想佐證自己的觀點，就必須得給出一個有力的說辭以服眾人。
「愚見嘛，」陳星喝完了面前最後剩的一點茶，認真地說，「擁有『本心』者，謂之人。」
眾文人發出不屑的噓聲，然而噓完之後，忽然又沉默下來，竟無人能開口駁斥陳星。
只因「本心」這二字，解釋起來相當複雜，孟子以「魚我所欲也，熊掌亦我所欲也」其中「捨生取義」之舉，是為本心，但陳星所言，明顯這一詞的涵蓋範圍，較之儒學之中還要更廣一籌。
「本心何解？」又有人說道，「接下來是不是就要開始談它了？週而復始，繞來繞去，如何……」
「非也。」陳星說，「明辨是非之心，有不受外物所挫之堅，不被私慾所蔽之清，自由不受羈縛，獨行不受左右的天真性情……」
說到這裡時，陳星無意中一瞥項述，發現項述始終注視著他，兩人目光稍一觸碰，便都不自然地別開，陳星差點就忘了接下來要說什麼。
「……嗯，所以嘛，如此種種，一時無法細表，各位都在書中讀過，我就不贅述了。要說清楚所謂『本心』一詞很難，但這個詞，我想大夥兒心裡還是清楚的，知道『本心』是什麼，也即是本心使然。」
「那麼問題來了，」謝玄說，「失去本心者，就不能算是人了麼？」
「當然了。」陳星笑道，眼角餘光發現項述還在看他，只得假裝看不見，「我們斥責他人『與禽獸無異』或『你不是人』，應當也不是一句玩笑話罷？」
一名王家弟子說道：「小兒未獲開蒙，便不能算是人麼？這麼說來，我是不服的。」
陳星反問道：「誰說小兒無本心？『天真無邪』一說何解？本心猶如心中明燈，該有的自然是有的。」
「世逢亂局，」又有人道，「常有易子而食、認賊作父者，你能說他們不是人麼？我看不過是有人性本善，有人性本惡罷了。」
陳星又道：「性本惡者，想來不待我開口，早就被各位開除人籍了罷。」
「失其本心，後棄惡為善者又如何？」另一名謝家弟子問道。
陳星：「若你們能原諒此人，當然是苦海無涯，回頭是岸，重新加入人籍了。這才是所謂的『約定俗成』嘛，對不對？這就是用『本心』來定義『人』的方式。」
「所以呢，本心也即人之憑證，隔著大老遠就能認出來。我的這位述律空兄弟，向來是非分明，捨生取義，從未殺過無辜之人，更未與漢人為敵。胡人之中有為滿足一腔殘忍之欲、濫殺無辜者，亦有心懷天下、救國救民之人。否則，他又怎麼會跟著我，來到建康，受你們的冷嘲熱諷，討這沒趣呢？」
陳星繞了這麼一個大彎，終於回到了正題上，笑著看項述。這時項述終於不避讓了，神情卻變得稍微有點複雜。
眾人對項述的敵意已被沖淡了不少，又被陳星東拉西扯，繞暈了頭，當即也不知該說什麼，只見局面尷尬良久，最後還是主人謝安咳了聲，打破了這沉寂。
「我看今天天色也不早了，」謝安說，「不如就……改日再談？」
「好的，好的。」大夥兒都擦了把汗，眼看陳星氣定神閒，給他一張案幾一把折扇，指不定能談到明天早上，只好借坡下驢，趁著主人謝客，紛紛離開。
陳星趕緊朝謝安使了個眼色，示意可以收場了，否則待會兒客人們出了門，回過神來又進門拉著他說個沒完可招架不住。
謝安也朝陳星使了個眼色，意思是跟他來書房。陳星看了眼項述，項述神色如常，陳星本來期待著他誇獎幾句自己，只見項述依舊是那一臉冷淡的表情，於是悻悻問道：「怎麼樣？」
「被你說得犯困。」項述答道。
陳星：「……」
書房中。
謝安現出一副謝天謝地的表情，盯著陳星看，不片刻便在書房裡寬衣解帶，把袍子除了，玉珮解下扔到一旁，只穿單衣，脫了鞋襪，朝書房榻上一坐，提起壺對著嘴就開始喝。
「清談清談，」謝安隨口道，「成天就知道清談，一幫子廢物！」
陳星：「……」
「愣著做什麼？」謝安見陳星與項述站在書房裡，便道，「坐啊！晚飯想吃什麼？我讓他們烤頭豬送上來？」
陳星：「那個……呃……沒給您添麻煩吧？謝尚書？」
「現在是中書監了。」謝安叫苦道，「小師弟，你當真也不是省油的燈，罷了，不提這事。情況如何？這可有時間好好說說了。」
陳星一手扶額，說：「謝大人，呃，我仔細回憶了一番，你我好像真不是同門。」
謝安起身道：「上回我去華山，拜百里大俠為師後，回來就做足了準備，你看，這些年裡，我四處尋訪，終於天道酬勤——」
說著，謝安回身，將書房裡的書架朝側旁一推，嘩啦啦現出一個大暗格內的架子，架中全是寶刀寶劍、瓶子罈子、玉珮戒指，十八般武器樣樣俱全。陳星看到那一幕差點暈過去。
項述皺眉道：「這是什麼？」
謝安認真道：「此乃百里師父囑咐我後，我為驅魔大業而窮畢生之力，搜羅得來的法寶。」
陳星：「……………………」
謝安示意陳星，說：「師弟，你不妨品鑒品鑒？」
陳星：「你……你讓我冷靜下。」
項述走到暗格架子前，拿起一把手戟，看了眼。
陳星道：「你早說嘛！搞這麼多讀書人還喝茶清談什麼的，把我折騰一頓，就不能帶到書房好好說話嗎？」
謝安無奈道：「你不知道，如今建康城中士族子弟趨炎附勢，不先為你接下風，誰知你名頭？你看，今天這麼一折騰，過得幾天，陛下鐵定要召見你，名頭這不就自動傳出去了？」
「謝大人！」外頭有人通傳道，「王大人來了。」
謝安火速把袍子往身上一罩，拉上櫃子，一整儀容，恢復了先前模樣，說：「進來罷。」
來人卻是王羲之，謝安於是禮貌一笑，點頭，說：「正與我小師弟秉燈閒話。」
王羲之拿著一封書柬，笑道：「過得幾日就是寒食了，屆時想請天馳小兄弟，並謝兄往南屏山踏青。寫了封帖子，念及遣人送來終究失禮，不如再親自叨擾一番，以彰誠意。」
「好，好。」謝安笑道。
陳星忙送別王羲之，關上書房門，謝安又脫袍子，朝榻上一坐，問：「剛才說到哪兒？」
項述：「你這人前人後，兩個模樣，累不累？」
「累！」謝安語重心長道，「沒辦法，滿朝文武百官，只知風花雪月、塗脂抹粉，你讓我怎麼辦？」
陳星：「不至於吧！」
謝安抬手一指北邊：「苻堅要打過長江了，眼下人人自危，你說呢？」
「沒那麼快，」陳星說，「他忙自己的事兒都忙不過來呢……只是謝師兄，你……」
陳星上下打量謝安，也在一旁坐下，解釋道：「是這樣的……」
陳星朝謝安轉述了在長安、敕勒川兩地所發生的事情的經過，謝安沉默不語，聽完之後點了點頭，歎道：「如此場面，我竟不得見！」
「幸虧你不得見好嗎！」陳星抓狂道，「這種事要是發生在建康，就完蛋了！」
謝安想來想去，最後彷彿下了決心，說：「留在建康，終究不是權宜之計，收到師弟你傳書的那天，我就在考慮，不如快刀斬亂麻，一了百了，我這就辭了官，隨你……」
「停！」陳星馬上道，「想也別想！師兄，你已經超過四十歲了！我不知道當初師父是怎麼和你說的，我就先不說你這身體能不能打得過妖怪，關鍵現在萬法歸寂，也不可能再訓練出驅魔師了！」
謝安嚴肅道：「能不能讓師兄看看你的心燈？」
項述對謝安徹底無語，陳星只得祭起心燈，謝安頓時怔怔看著陳星的手，握著他的手腕。
「謝大人！」外頭又有管家通傳道，「來了客人，想拜訪……」
陳星收心燈，謝安馬上整理儀容，開門道：「哪一位？」
管家看了眼陳星，再壓低了聲音，朝謝安小聲說話。
謝安和藹地說：「沒有錢，請他回去。」
「我再看看？」謝安待管家走後，又朝陳星迫切地說。
陳星面無表情，再次祭起心燈，隨便謝安端詳。
「這就是法力，」謝安驚歎道，「這就是能移山填海、偷天換日的法術！」
「我也想移山填海、偷天換日來著。」陳星說，「你倒是告訴我，師兄，除了半夜起床找水喝，這心燈還能有別的作用麼？」
「一定有。」謝安說，「這當真是人間奇跡！」
「夠了啊！」陳星說，「要麼你來救人間於水火，去剿滅蚩尤吧！這驅魔師我還不想當呢！怎麼你就這麼想……」
謝安拉著陳星，讓他看自己的一架子藏品，說：「你先慢慢看清楚，為兄搜集的這些，能不能派上用場，假以時日，咱倆慢慢地研究。」
陳星對著滿架子的藏書與飾品，大多是毫無作用的古董，卻也有一兩件看上去像是法寶，只辨不出年代。
忽然他發現了一卷竹簡，正是長安鏡中世界裡，驅魔司中缺失的竹簡，捆紮方式一模一樣。
陳星展開竹簡，見左側第一列上書八字：驅魔斬妖，不動如山。