陳星當即道：「破除苻堅的魃軍乃是本分, 此事無關胡漢之爭, 是我們必須做的。」
「不不不，」濮陽忙道，「這個魃軍呢, 是不是真的有這威力, 大家尚不清楚；不過請陳先生前來, 是想問一下……」
陳星：「？」
項述皺眉。
濮陽那模樣，竟是十分為難。司馬曜把心一橫, 說道：「還是朕來說罷。陳先生, 朕想請教一下, 你們既然是驅魔師, 有沒有什麼可以……」
「……千里之外，取苻堅項上人頭的辦法？」
所有人：「……」
司馬曜又認真道：「朕可為各位提供道場，供你們作法，據說驅魔師飛天遁地，無所不能，那麼用一把飛劍, 從建康發動, 射向長安, 將苻堅的頭顱帶回來, 以立聲威, 如此大軍不攻自破……」
陳星：「陛下, 你……」
項述深呼吸, 像是在忍笑, 先前分析了這麼大半天，最後竟是來了這麼一個不切實際的提議，簡直擊穿了在場眾人的認知。
司馬曜說：「濮陽先生也告訴過朕，千年前的驅魔師……」
陳星誠懇道：「陛下，真辦不到，這實在太強人所難了。」
「哦。」司馬曜得到了證實，有點失望地說。
一時場中十分尷尬，濮陽安慰道：「臣就說過，陛下，您還是……想點別的辦法？」
司馬曜仍不死心，說：「那麼，人頭朕可以不要了，陳先生有沒有什麼可以讓苻堅一夜暴斃的仙術？」
「目前沒有，」陳星說，「您想，陛下，如果有這種仙術，世上豈不是要亂套了？」
司馬曜說：「前些日子，交州來了一位大師，朝朕說，只要心誠，每日祈求上蒼，老天便將讓苻堅暴斃……」
陳星說：「是啊，其實我覺得苻堅身邊也許也有什麼高人，希望通過作法讓陛下、陛下……呃，這麼省事的辦法，不用白不用對吧？可是陛下您不是還活得好好的嗎？」
司馬曜哀歎一聲，說道：「朕的頭髮都愁得快掉光了，陳先生！朕這三個月裡，耐心等候，等您醒來，為的就是此事，結果你說什麼都辦不到？」
說著，司馬曜把頭髮一捋，讓陳星與眾人看自己的髮際線，說：「看見沒有？朕天天夜不能寐，晝不能食……」
陳星說：「需要開點安神的湯藥喝倒是真的。」
司馬曜正色道：「朕再問一句，不能讓苻堅暴斃，那……能讓朕的頭髮重新長出來麼？」
陳星：「不能……給您開個方子照著服是可以的，但我建議陛下也不要吃太多首烏，有毒性。」
司馬曜：「……」
「就是這樣了！」陳星終於把司馬曜的心裡話說了出來，「我什麼都做不了，只能發發光，怎麼？」
司馬曜只得作罷。
陳星說：「洛陽的情況……」
司馬曜說：「陳先生，洛陽之患，倒是不必著急。所謂魃軍，是利是弊，還很難說。朕與朝中諸卿都見過那活死人，根本不聽使喚。苻堅若將活死人當成軍隊，只怕自己反而先受其害。」
陳星皺眉道：「怎麼能這麼說？陛下，魃軍一旦失控，死的人可都是活人！我們竭盡全力方控制住這場魃亂，若肆虐起來，令苻堅麾下軍隊盡成活死人，您覺得靠晉軍能抵擋住？」
司馬曜說：「陳先生，朕知道，在您眼中，胡人漢人，俱是百姓，並無分別。可您也得理解理解朕，江南的漢人，全是朕的百姓，朕必須保護他們，不被秦軍踐踏。」
陳星說：「所以陛下是不願協助我們潛入洛陽了，對罷。」
這次與皇帝會面，陳星的目標就是說服司馬曜派出使節團，讓他們潛伏在使節團中，前往洛陽調查定海珠之事，沒想到來了這麼一個驚天大消息，而看司馬曜等君臣商議的結果，明顯是上兵伐謀，其次伐交，最後才是打仗。能不打仗盡量不打，這也可以理解，畢竟江南一帶經過永嘉之亂的百年後休養生息，民間已不願開戰，更默認了南北分治的格局。
於是在司馬曜的計劃中，離間慕容家與苻堅的關係，挑撥秦廷及關內五胡的分裂，讓他們自己先鬥起來，無暇南征，才是最重要的。若有可能，說不定還想讓斥候將魃放出來，令秦產生混亂。
也許司馬曜已經試過讓密探去打開軍營，只是失敗了。
司馬曜道：「怎麼說呢，陳先生……」
陳星道：「陛下，看看您頭頂的四個字。」
司馬曜一笑，沒有抬頭，項述沿著陳星所指望去，只見洛神賦圖上，懸掛著王導寫就的四字：
「江山猶在」。
王導乃是南渡的功臣之一，亦是永嘉之亂後「王與馬，共天下」的士族頭子，如今已死了四十二年，留書卻依舊提醒著司馬家。
「每一年，每一月，每一天，」司馬曜說，「都有人在提醒朕，這就不勞陳先生費神了。」
「中原人無論胡漢，也是您的子民，」陳星說，「因兩國宿恨，便坐視無辜百姓葬身魃亂，來日收復故土那天，陛下想到龍椅下全是中原大地的亡魂，就不會坐立不安麼？」
陳星這話已經說得極重了，司馬曜卻笑道：「果然是大儒之後，清談會把一眾士族子弟駁得啞口無言，盛名非虛。可是陳先生，哪怕朕將胡人視作子民，這江南大地的漢人，他們又認麼？」
項述漫不經心道：「所以你們吵吵嚷嚷，收復不了中原，此刻更成了案上魚肉。」
司馬曜說：「大單于言重了，這個問題我倒是想過不止一次，有生之年若僥倖成事，將如何面對你們外族？」
項述看著司馬曜，卻沒有半分生氣，只因他的身份已經不一樣了，從前他是大單于，聽見涉及兩族爭端時，哪怕不動手教訓人，也絕不會讓他心裡好過。
「依朕所見，」司馬曜說，「便是從哪裡來，回哪裡去。你的族人，依舊還給你，以長城為界。不過這話呢，說說也罷了，前路艱險吶，未來尚不知何去何從……」說著話鋒一轉，朝陳星道：「陳先生的意思朕懂了，朕會認真考慮，你想上洛陽去，需要朕的協助，朕卻也有自己的難處。但看在驅魔師平定了會稽之亂的功績上，朕定會盡最大的努力來幫助你，以示我大晉上下的誠意。歸根到底，朕與苻堅，還是不一樣的。我們是自己人，陳先生，希望你但凡有機會，也念著你的族人們。」
說著，司馬曜又道：「若朕得來的消息無誤，大單于也有一半是我們漢人罷？」
項述沒有回答，陳星知道說到此處，也相當於是大家攤開了，便道：「胡漢之爭，也許在魃亂平定之後，我們還有機會好好談一談，但目前的情形，實在不應拘泥族裔之別。」
「是，陳先生所言甚是，不錯，很好。」司馬曜點點頭，陳星便知這是送客的意思，正要告退時，那名喚濮陽的方士卻道：「陳先生請留步，在下有一件事，想與陳先生確認。」
陳星一揚眉，濮陽遲疑片刻，問：「先生可會斷命？」
「會一點，」陳星說，「學過看命盤，怎麼？」
濮陽說：「能不能請陳先生，為陛下推一推身運與國運？」
「這個總歸可以吧？」司馬曜笑道。
陳星觀濮陽神色，確實像是有求於己，便答道：「可以，只是陛下的生辰八字與主星……不太好主動示人罷？」
陳星實在不想擔這干係，只因剛剛還在說怎麼讓人暴斃的辦法，皇帝若把生辰給了自己，哪天萬一有個三長兩短，豈不是給自己找麻煩？
「不妨，」濮陽取來了一張黃紙，說道，「我都備好了，只想請陳先生看一部分。」
陳星心想你都準備好了，為什麼要告訴我是陛下的呢？隨便說個人我也不會起疑，說到司馬曜的身運，一國之君的命，也與國運相關，於是接過，看了眼。
只見那紙上是命盤的一部分，陳星只是看了一眼，便險些掩飾不住眼中的震驚。
濮陽說：「三年前我便看過一次，但在下才疏學淺，如今得遇高人，便請教一二，也好安心。」
「唔……」陳星從紙上抬眼，與濮陽交換眼色，霎時全明白了。
根據黃紙上的命盤顯示，司馬曜活不過四十歲，三十來歲便將因驕狂而死於非命。按命盤上的這一部分顯示出，司馬曜還能活個十來年，但也只能活個十來年了。
「冒昧問一句，陛下今歲……」陳星問。
司馬曜比項述年輕兩歲，剛滿二十，答道：「正及弱冠。」
陳星心想濮陽應當沒有告訴過司馬曜此事，想必初看命盤之時，濮陽也相當震驚，為了確認真相，才拿出來給陳星，又為了避免陳星一看命盤後便直言不諱，於是提前告訴他，這是司馬曜的命，免得他直接說出來了。
「陛下……注意不要太驕縱，」陳星看完之後答道，「雖然這麼說不合適，但只要行事寬厚，此生就不會有太大劫難。」
司馬曜朝濮陽笑道：「倒是與國師所說的一樣。」
濮陽點點頭，從話中之意推斷出陳星也看出來了，於是再無多言。陳星欲告退，馮千鈞又道：「草民有一不情之請，特地想朝陛下求一樁指婚。」
「哦？」司馬曜顯然已從謝道韞處聽說了，問，「顧家的那姑娘？自然可以。」
馮千鈞沒想到竟如此順利，當即鬆了口氣，忙叩謝司馬曜指婚之恩。顧家身為江南士族，一直瞧不上有錢無仕的馮家，這麼一來，有了聖旨，馮千鈞便可朝顧家提親了。皇家還欠著西豐錢莊的七十萬兩，這個面子總是要給的。
司馬曜又朝陳星說：「陳天馳，你用不用指婚？」
陳星：「啊？」
司馬曜從「陳先生」改口稱「陳天馳」，顯得親近了些，又笑道：「你若願好好考慮朕的提議，朕倒是可以考慮認你為義弟。這麼一來，我大晉王爺，當可與大單于平起平坐……」
陳星聽到這話時頓時想起苻堅，忍不住道：「你們到底為什麼這麼喜歡給我安排婚事？這已經是第二個想給我說親的皇帝了！」
項述起初還沒明白過來，先是一怔，繼而表情極其怪異，司馬曜於是哈哈大笑，陳星總不好像對苻堅一般對司馬曜，只得認真道：「我這就回去，好好學習下千里之外取苻堅腦袋的想法，告退了，陛下！」
出得太初宮，馮千鈞還扶著牆忍不住笑，陳星咬牙切齒道：「別笑了！」
馮千鈞說：「我去告訴青兒這好消息。」
馮千鈞一走，陳星與項述之間變得更尷尬了，陳星自言自語道：「怎麼一個兩個的，都這麼喜歡議論這種無聊事，我們的皇帝不靠譜，讓你見笑了……」
「……他的意思是，如果我能殺了苻堅，」陳星認真道，「就封我為異姓王，指婚什麼的只是由頭，你別……而且你也不是大單于了。漢人成親雖然講究門當戶對，只是……哎我在說什麼！」
項述那俊臉上竟是帶著少許紅暈，別過頭去，想岔開話題，陳星卻馬上道：「肖山呢？肖山！」
項述卻已轉身走了，陳星看著項述那背影，忽然沒來由地心中一動，正要喊他時，馮千鈞又折了回來，拍拍陳星肩膀，朝他說：「天馳，忽然想到，明天秋社，你有空沒有？」
陳星回身，馮千鈞道：「明天若你得閒，兄弟想找你……呃，單獨聊聊。」
陳星想了想，說：「眼下還不確定，明天若能抽身，我去府上找你？」
馮千鈞欣然道：「行，我等你到日昳。」
陳星與馮千鈞別過，快步追上項述，問道：「去哪兒？」
項述摘了衽上那朵秋海棠，拿在手裡，修長的手指拈著花枝轉來轉去，花瓣紛飛，被抖落了不少，隨口答道：「不是想找肖山？這邊走。」
項述帶著陳星過御花園，到演武場，只見謝道韞換了身幹練武服，兩手持劍，正與戴著一副木爪的肖山練武，侍衛們圍得水洩不通，陳星便與項述在外看著。
謝道韞揮劍去，肖山卻氣定神閒，只是一招便將謝道韞的劍打落，侍衛們轟然叫好。
謝道韞拾起長劍，不甘心地怒道：「再來！」
肖山不耐煩道：「你打不過我！還來？」
那囂張模樣，簡直與項述像了個十足十，陳星心想你倆真是一般的欠揍。
「肖山的武技學得太雜了，」項述隨口道，「全是野路子。」
陳星看了一會兒，說：「項述，其實我一直都很好奇，你為什麼能這麼強？」
項述難得地認真說了句：「有人生下來就適合讀書做文章，有人則天生適合學武，這很難理解？」
陳星總覺得項述有時簡直強得不像凡人，也許是因為這身強絕武藝導致他有時有點暴躁，也許是因為性格裡帶著少許瘋狂與乖戾，才能窺見武藝的巔峰之境。
「我來陪你練。」項述朗聲道。
肖山正抱著胳膊，見項述來了，當即下意識地退了半步，只見項述手持那朵秋海棠，也不用兵刃，一手背在身後，另一手執花枝，就這麼面朝肖山。
圍觀者瞬間全部轟動了，陳星聽過武學到了化境，飛花摘葉俱能傷人，卻始終未曾見過，這秋海棠花一碰就散架，要怎麼打？況且對手還是肖山。
「陳先生。」
項述與肖山對峙時，陳星背後一個聲音響起，客客氣氣道：「借一步說話。」
陳星心想就不能等打完了再找我麼？回頭一看發現卻是濮陽，只得跟他走到演武場的一邊去。
濮陽掏出一個小木牌，恭恭敬敬，雙手遞給陳星，陳星認出那是大漢驅魔司的腰牌，驚道：「你……你也是驅魔師？」
濮陽說：「確切地說，算不上，在下的先祖，乃是大漢驅魔司的守閣人。」
陳星想起數百年前，驅魔司鼎盛之時，看門的、跑腿的、守書閣的都有其職，驅魔師們四處降妖時，這些人便在司中料理一應事宜，猶如軍中文職一般。見驅魔司後人，陳星便覺親切無比，忙朝濮陽行禮，濮陽忙再次回禮。
「沒想到數百年後，還能見到大驅魔師，想必萬法歸寂的時代，也快過去了。」濮陽唏噓道。
陳星無奈道：「這可說不準，畢竟定海珠的下落，還毫無頭緒呢。」
濮陽說：「心燈只會在魔氣肆虐神州時再現，您的現身，正說明了這一切必將迎來終局。萬法復生，指日可待。」
當年陳星的師父也是這麼說的，而百里倫的身份，也正是驅魔司的後人之一。沒想到都好幾百年了，江南果然還流落著不少與驅魔司有關係的後人。
陳星又問：「你家當年是為驅魔司守書閣的？有什麼情報沒有？」
濮陽認真道：「確切地說，在下的師門，乃是萬法歸寂後，於驅魔司中出來謀生的一支。當年師祖在司中因職務之便，讀過不少命盤術數、星相命理的古籍，其後便以替人斷命為生。」
陳星知道他多半是因司馬曜而來，便道：「關於陛下的命盤……我看出來的結果與您一樣，濮先生。」
濮陽思考片刻，而後問：「只不知大驅魔師您，是否知曉，有什麼改命的方式。司馬曜這孩子，乃是我看著他長大的，實在於心不忍。」
陳星沉吟片刻，總忍不住想看項述，一心二用的，而後道：「濮大人，實話說，既然是命中注定的事，自然就是無法更改的，我愛莫能助。」
濮陽彷彿早有預料，聽到這話時倒不如何失望，終究歎了口氣，說：「念想罷了。」
陳星低聲道：「不瞞您說，我也曾經尋找過改命的辦法，只能說，世上有許多事是能改變的，唯獨這件事不能，否則若有，我是最先……最先想的是，改一改自己的命罷？」
濮陽意外道：「這話怎講？」
陳星不小心說漏了嘴，但既然已出了口，也不想瞞他，答道：「我也時日無多，活不到幾年了……反正，您懂的。」
項述與肖山站在場中，忽然同時動作頓了一頓，肖山的耳朵還動了動。
肖山似乎有點走神，項述卻橫過秋海棠，說：「繼續，不要分心。」
肖山很快便恢復神態，抖開木爪，朝項述衝來，項述則使出柔力，沾著肖山，手中花枝將觸未觸，順勢一拖，肖山撲了個空，一個踉蹌，緊接著又是滿堂哄然大彩。
項述遙遙看了眼場邊，陳星早已不知去了何處，被人群所遮擋。
「還打？」項述說。
肖山怒了，一指項述，說：「我遲早有一天要打敗你！」
項述淡淡道：「我等著。」
陳星聽見喝彩與鼓掌聲，眾人已散了，濮陽於是說：「有什麼幫得上忙的，還請您隨時吩咐。」說著又一躬身。
陳星說：「陛下那邊，就麻煩您了。」
濮陽答道：「都是自家人，不麻煩，我會盡力說服他。對了，明天秋社，不知陳先生有安排沒有？」
陳星說：「呃……有什麼事？」
濮陽說：「陛下想與您單獨聊聊，若無安排，便陪他與皇后，到鍾山祭神。但也不強求，宮中會等您到未時，未時一過，皇家車隊便會出發。」
陳星點頭道：「行，去的話，我會提前過來。」
濮陽離開後，項述與肖山回來，肖山說：「陳星，你明天有空嗎？」
陳星心想你們怎麼都這麼喜歡單獨約？於是道：「你也要去過秋社節嗎？」
肖山說：「你要帶我出門嗎？」
陳星遲疑道：「那……我看下吧？過了未時我沒來，你就不用等我了。」
肖山彷彿有點不情願，輸給了項述之後，也不好堅持，只是點了點頭。
回到謝家時，謝安也回來了，眾人用過晚飯，陳星不時看項述，只覺得今天從皇宮回來後，項述便有點心不在焉的。大家都約了他，唯獨項述什麼都沒有說，也沒暗示他明天一起過節。
「明天就是八月十七了。」謝安朝陳星說。
「嗯，八月十七。」陳星忽然想起，八月十七，不就正是自己的生辰麼？今年的秋社竟是這麼巧。
「你就沒什麼話說嗎？」陳星忽朝項述問。
項述莫名其妙地一瞥陳星。
謝安問：「今天覲見陛下如何？」
陳星便揀著幾件重要的事說了，項述早已知道，聽到一半便不耐煩地起身，說：「走了。」
謝安唏噓幾句，說：「出使之事，我再好好地想想辦法，待得秋社後一定給你個結果，且不忙動身。」
陳星「嗯」了聲，謝安伸了個懶腰，又道：「小師弟明天秋社節，有約不曾？」
陳星：「？？？」
謝安說：「若有空，咱們單獨聊聊？想帶你去個地方。」
陳星：「你們就不能一起約嗎？非要都在秋社這天？」
謝安笑道：「啊？還有誰？師兄就隨口問問，你若不來，午後祭過神，便回家陪媳婦了。」
陳星只得說：「若去的話，我未時前來找你吧。」
謝安欣然點頭，議定後，陳星回到房中，見司馬曜遣人送來了新衣與幾件金玉器，想必是謝他解去會稽之危的禮物。於是筋疲力盡，倒頭睡下，腦海中全是今天白天的項述。
陳星抱著被子，有點鬱悶，想起身去和項述說句話，可是說什麼呢？每天見面也總是這樣，淡淡的。
「啊——！」陳星喊道，「我要瘋了！」
這些日子裡，想起與項述初識，到長安，到敕勒川，再到江南，陳星已經越來越感覺到，自己對項述那些說不清道不明的情感，以及總是忍不住想氣他的那股衝動，是什麼原因了。平日裡項述根本就不願意與他好好說話，只有爭吵時，陳星才能真切感覺到，這傢伙是在乎自己的。
我好像喜歡上他了，陳星抱著被子坐起，十分煩躁，心道該怎麼辦？必須控制住自己。
不行，我得忘了這件事，陳星告訴自己，過了明天，我就只剩下兩年可活了，還能怎麼樣呢？
而且項述也不會在意他吧！不要自作多情了！
翌日醒來時，已是日山三竿，陳星對著鏡子換過新衣，乃是江南一地最為時興的「華褂飛髾」，陳星端詳鏡中自己，心想我也是很儒雅俊秀的嘛。
待得要出門時，卻又犯了難。
馮千鈞、肖山、司馬曜、謝安同時約了他，更有不知道想做什麼的項述，社日已到，外頭喜氣洋洋，空氣裡瀰漫著花香。
今天去找誰一起過節？陳星實在有點拿不定主意。
他只想去找項述，但項述昨天分明什麼都沒有說，陳星想來想去，心中天人交戰，一邊不想理項述，一邊又忍不住朝他房間的方向走去。