三天前, 長安建章宮中。
拓跋焱已搬到了皇宮養傷, 左臂因一年前的傷口而變得整臂發黑，他袒露半身，怔怔坐在寢殿內出神。
慕容沖走進宮內, 皺眉打量拓跋焱, 拓跋焱抬頭, 朝他看了看，兩人什麼都沒說。拓跋焱日漸消瘦下去, 眼眶略微凹陷, 臉龐晦暗, 較之曾經已判若兩人。王子夜則坐在一旁, 為他調外敷用的藥。
「好了。」王子夜上完藥，見御醫親手為拓跋焱纏上繃帶，說道，「再休養些時日罷。」
拓跋焱帶著少許疲憊之意，正要開口朝慕容沖問候時，苻堅卻走進殿來, 解釋道：「一年前長安魃亂時, 焱兒不慎被妖人所傷, 幸而子夜備下的特效藥, 控制住了毒勢。」
慕容沖觀察拓跋焱良久, 冷冷說了一句不近人情的話。
「你還能活多久？」
拓跋焱無奈苦笑, 王子夜道：「慕容大人言重了, 好好將養著, 不會有太大問題。麻煩就麻煩在，一年前拓跋大人受了傷不說，不辭而別，前往北方走了一趟，延誤了診治。」
慕容沖道：「王子夜，你為什麼會治這種傷？」
王子夜坦然道：「活得久了，讀的書多了，自然什麼都得會一點的。」
慕容沖只不答話，王子夜於是起身告辭。餘下苻堅、拓跋焱與慕容沖三人在殿內坐著。慕容衝向來不愛說話，連對苻堅亦愛答不理的，更別說對拓跋家的人了。但曾經丰神俊朗、玉樹臨風的拓跋焱，如今竟是落得如此模樣，不免亦讓他物傷其類，更覺背後生寒。
拓跋焱生病已很有一段時日，慕容沖初時只聽說他習武受傷，沒想到卻是受屍毒所侵，更奇特的是，王子夜竟是用藥物控制住了這屍毒的擴散，讓他依舊如故，並未變成活死人。
只是拓跋焱以休養為名，暫時辭去了禁軍統領的職務，名義上禁軍由苻堅直接統帥。
苻堅於是好言寬慰了一番，慕容沖只靜靜坐著不說話，拓跋焱又問：「敕勒川的情況如何了？」
苻堅說：「述律空辭了大單于之位，朕已派出三撥信使，前去找石沫坤，南征大計，勢在必行，就看雜胡們，識趣不識趣了。」
慕容沖說：「述律空與那漢人小子，聽說後來沿高麗下了江南。」
苻堅「嗯」了聲，說：「可惜，述律空原本也是個人才，只是不知為何，竟是扔下敕勒川不顧……罷了，來日再說。」
拓跋焱沉吟不語，慕容沖便朝他說：「你先休養著，有什麼要的，派個人給我送信罷。」
拓跋焱點了點頭，苻堅笑道：「朕的宮中，要什麼沒有？」
慕容沖對拓跋焱的態度十分複雜，一方面那天他為了保護北上的項述與陳星不惜挺身而出，這不識趣之舉讓慕容沖相當暴躁。但另一方面，拓跋焱又與他的姐姐清河公主，生前交好，又是鮮卑本族人，多少念在故姐的情分上，仍有那麼點不願宣之於口的友誼。
更何況慕容沖總覺得拓跋焱也是個可憐人，尤其眼神中的落寞之意——那眼神慕容沖一看就懂，當年被苻堅帶到深宮中時，自己亦不禁終日神情恍惚。住在宮裡，沒有朋友，沒有家人，平日只有來送食的太監宮女，就像囚犯一般。
「讓焱兒休息下罷。」苻堅又坦然道，「跟我來，沖兒。」
慕容沖隨著苻堅，穿過上林苑一側的太液池，苻堅兩手按著長欄，低頭看池中的游魚。
「朕這些時日，常常在想。」苻堅說。
慕容沖答道：「我記得，王猛臨死前不止一次提醒過你，他沒有給你托夢麼？」
苻堅無奈笑道：「與南征無關，沖兒，你能不能好好聽朕將話說完？」
「你在想什麼？」慕容沖的視線轉向池中。
苻堅轉過身，靠在欄前，注視慕容沖，說道：「在想生與死，在想，朕什麼時候會死。」
慕容沖一怔，瞥向苻堅，在他的記憶之中，苻堅從沒有談論過這件事，就連「朕千秋萬世以後」這等話，也是從來不說的。緣因從來就沒有人，覺得苻堅會在近期駕崩，這名自稱「功業蓋世」的北方君主正當壯年，哪怕不知多少人暗地裡詛咒他一命歸天，事實證明，苻堅只會變得更強，一天比一天強，比那個號稱「天下第一」的述律空還要不可戰勝。
慕容沖眼中神情一閃即逝，收起了自己的念頭，反而道：「陛下何出此言？」
苻堅看著慕容沖的眼裡充滿了溫柔，伸出手牽他，慕容衝下意識地避了一避，他離開長安太久了，久得快要忘了曾經的記憶。只有苻堅出現在自己面前時，才提醒著他，那些過去是真實存在的。
而就任洛陽的日子太長，亦讓他一時難以回到當初長安的角色裡。
慕容沖讓苻堅牽住了自己的手，苻堅又道：「生老病死，乃是天注定，是人，就總會死的，你姐姐離去後，朕就想到了許多，想到王猛、想起述律溫、想到那些與朕一同，打下北方這片天下的人。」
慕容沖沒有回答，苻堅又道：「看見焱兒、看見魃時，朕就不禁心想，它們究竟是什麼？」
慕容沖忽然就有點警惕，眉頭擰了起來，沉吟不語，苻堅的大手摩挲慕容沖手掌，分開他頎長的手指，與他十指相扣，喃喃道：「那場魃亂以後，子夜查閱了大量的古籍，又告訴朕，魃並非憑空出現，而是由來已久。」
「什麼？」慕容沖察覺到不對了，側頭看著苻堅雙眼。
苻堅凝視慕容沖的眼眸，點頭道：「不錯，就與飛禽走獸、山石樹木一般，都是這人間的一部分，所謂『魃』的源頭，實則是與人生之至苦的嘲弄，與天意的嘲弄，與死的對抗。」
「所以呢？」慕容沖皺眉道，「陛下，你究竟想說什麼？」
苻堅淡淡道：「你不是常問，龍門峽兵營之中，是誰給你派的軍隊麼？」
慕容沖：「……」
苻堅攜慕容沖之手，拉著他回身，轉過太液池上水廊，一路走來，沉默不語，來到了含光殿外。
「我帶沖兒進來了。」苻堅沉聲說。
慕容沖在含光殿外止步，忽然意識到一個嚴重的問題，手中滿是冷汗，苻堅卻輕輕推門，殿門應力敞開，現出端坐其中、側對殿門、手持一面鏡子的清河公主。
慕容沖的呼吸窒住了，只見清河公主面色姣美，與生前並無不同，然而細看之下，灰敗的臉色與脖頸上，卻俱是脂粉遮掩使然。唯一與生前不同的是，她的雙目變得渾濁無神，而抬起頭的那一刻，卻依舊笑了起來。
「沖兒？」清河公主低聲道。
「姐？」慕容沖的聲音發著抖。
「子夜從馮家找到了有關『魃』的記載，」苻堅緩緩道，「只要應對得宜，死者俱可復生。朕亦發現，昔時馮千鎰乃是走了岔路……」
慕容沖額上滿是冷汗，睜大雙眼看著清河公主，那一刻他的血液冰涼，彷彿有人無情地扼住了他的喉嚨。
是夜，暮鼓結束後，馬車離開城西，朝城東馳去，車輪碾過街道路面時，濺起幾分水花，馬蹄忽然打滑，彷彿行進在了油上。
黑夜裡，長街兩側的院牆上，無聲無息地淌下火油，朝著街道中央圍聚，繼而將整條街道浸潤在了油中。
「等等，」馬車內的王子夜說道，「停車。」
四面八方，將士們一身黑鎧，於街道上巍然而立，寂靜無聲，像極了守候多時的鬼魅。
「我原以為你是來謝我的。」王子夜說。
剎那間，從街道中央朝著四面擴散，所有將士齊齊上了手|弩，「卡嚓」聲響，埋伏在長安城內的上萬人同時現身，慕容沖在黑暗裡現出身形。
「謝你什麼？」慕容沖冷冷道，「謝你在洛陽放了數十萬活死人？還是謝你利用馮千鎰，連累我姐身死，又盜走她的屍身，讓她成了如今這副模樣？」
王子夜輕搖手中折扇，雲淡風輕地笑道：「慕容沖，你還是太年輕了，我是一個連死者亦能喚醒的人，面對我，你又有幾分勝算？」
慕容沖注視王子夜，一語不發，身後一名將士手持火把，遞到慕容沖手中。
「我不知道你是什麼。」慕容沖沉聲道，「我只知道，你一定不是人，王子夜。」
王子夜但笑不語，注視著慕容沖手中的火把。
「我也不打算與你多言，對你是什麼，更沒有興趣，只想送你……」慕容沖說，「去你該去的地方，滾罷，你錯在來了長安。」
火把墜地。
建康，午後。
「……於是慕容沖縱火，焚燒了整條戍方街。」謝安說道，「王子夜在那場大火中，被燒成了灰，當夜還有多少無辜百姓葬身火海，這就不得而知了。」
司馬曜端坐正中，濮陽隨侍，左起兗州刺史謝玄、黃門侍郎謝石、東陽太守王臨之、建威中郎將桓伊數人。右首以下，分別是項述、陳星與馮千鈞。
中間則是謝安持一把折扇，面前一張矮案，不疾不徐，道出了晉廷君臣所得知的，這驚天異變的內幕。謝安把所知講完，又喝了口茶，潤了潤嗓子。
「據說第二天，苻堅生氣得很，」司馬曜淡然道，「南征一案，不僅沒有暫時擱置，反而更號稱要繼承王子夜遺願，屠滅我大晉。偽秦朝野上下，為查清國師王子夜死因而呼聲最高的，反倒是咱們漢人，倒也十分有趣。」
陳星沉吟不語，秋社翌日，竟是爆出了如此一個驚天大案，實在讓他意外無比。
項述：「慕容沖只用火燒就除掉了他？」
「目前看來，是的。」謝安說道，「安石雖不才，未能成為驅魔師中的一員，可這些日子裡，也聽小師弟說過不少天人化生的道理，慕容沖手中應當沒有什麼法寶，也未有高人相隨，純粹以一腔忿意，燒死了王子夜，至於雙方為何有如此深仇大恨，就不得而知了。」
「清河公主，」陳星喃喃道，「一定是因為清河公主。」
項述眉頭微皺，馮千鈞說：「所以他發現了王子夜，才是背後的主使？」
陳星說：「不，我猜他陰錯陽差，發現王子夜復活了清河公主。」
眾人瞬間震驚了，陳星朝馮千鈞說：「馮大哥，還記得你尾隨平陽軍時，打聽到的消息麼？從那天起，我就始終在懷疑，屍亥會不會有一天讓清河公主復生，來要挾或是蠱惑苻堅。」
晉廷君臣雖在長安布下了密探，但能力終究有限，自馮千鎰死後，情報網已全部收攏，更何況那日苻堅與慕容沖密談後，慕容沖當夜便在街上伏擊，活活燒死了王子夜。秦廷之中，一時疑神疑鬼，說是苻堅授意慕容沖，卻又不像，畢竟苻堅乃是主戰派的最有力支持者。
項述終於開口道：「洛陽龍門峽的魃營如何處置？」
謝安搖頭，攤手，示意無可奉告。
謝石說：「最後苻堅解除了慕容沖的兵權，令他獨自歸往洛陽，面壁思過。」
殿內靜了半晌，而後項述說：「我覺得王子夜沒有死，假設他真的是屍亥，不可能就這麼被燒死了。」
陳星望向項述，說：「我也覺得沒有。」
馮千鈞：「附議。」
「但至少目前，他確實是失蹤。」謝安說，「長安明面上傳的是慕容沖為了阻撓南征，不惜暗殺主戰派漢臣。其中內情，只有在座各位清楚。」
司馬曜捋了下一頭散發，遂意識到髮際線過高，又趕緊放了下來，抬眼整理額前頭髮，說：「屍亥若本領通天，為何不連慕容沖也一起殺了呢？」
「這麼做只會與鮮卑慕容氏反目，」項述說，「王子夜要的是苻堅集結隊伍，打過長江，不是秦廷分崩離析。這對他而言，沒有任何好處。屍亥若當真無所不能，也不會在秦廷埋伏這麼多年，等到現在才動手，他必須借助苻堅的權力。」
慕容氏在長安擁有龐大的勢力，而王子夜唯一的倚仗就只有苻堅，他們不一定能徹底除掉王子夜，卻足夠集結兵力，叛出長安。王子夜的計劃若敗露，只會讓長安本來就脆弱的局勢分崩離析，讓苻堅成為孤家寡人。要再去找一個對他言聽計從的君王，談何容易？
項述的話瞬間提醒了陳星。
在苻堅身邊經營了這麼多年，可見屍亥也並非那麼強大，最重要的是——他無法通過邪術來影響每個人。而從這點論證，也讓陳星明白到項述的信心從何而來，他們的敵人並非那麼不可戰勝。
想到這裡，陳星大致推斷出了，王子夜為何要將他抓去，當作祭品的原因。
心燈光耀世間，也能影響人心，驅逐邪穢，那麼若連心燈也被怨氣煉化，是否就能隨心所欲地操控人的念頭？
「接下來你們又要如何安排？」司馬曜朝陳星問道。
陳星本想回答依舊去洛陽，拔掉龍門峽下的魃軍，但此刻大晉已再無出使的必要，沒等謝安派人離間，秦國內部已戰得不可開交了。
且慕容沖暫時失勢，短期內再不能左右苻堅的想法，使節團再去，只會增添麻煩。設若王子夜就是屍亥，遲早會有再現身的一天，光燒一個軍營也起不了太大作用，屍亥想再造，依然能製造出來。
「等，」項述不待陳星回答，卻先開口道，「等待屍亥再露面的一刻。」
陳星望向項述，發現不知何時起，驅魔師竟是以項述為首，所有人彷彿自然而然地開始聽他的調遣與決斷。
「這些日子裡，」項述又說，「煩請你們多派幾名探報，沿著地脈的流向，搜尋王子夜的下落。神州的地圖，我已提前交付謝安。」
「好的。」司馬曜今日顯然很輕鬆，隨手一揮道，「便請大單于……不，護法多費心了。」
陳星說：「什麼時候的地圖？」
項述答道：「你在榻上躺著的那幾個月裡，我從項家的古卷中，找到了神州的地脈分佈。」
陳星又道：「你怎麼知道……對了……確實。項述你真聰明！」接著驚歎道：「你太聰明了！太清醒了！記得太清楚了！我都忘了這件事了！」
陳星也想起來了，那天在會稽地底，前來吩咐溫哲的神秘人，最後便是投身地脈，利用地脈的流動離開，那麼也即是說，王子夜若想脫逃，多半也是通過地脈。
項述有時簡直拿陳星沒辦法，總是想到什麼說什麼，這麼一大群人正在商量事，他當眾就這麼毫不掩飾地誇了起來，而且還是三連誇。你說也就罷了，關鍵顯得驅魔師們在此之前毫無計劃，不是讓人看笑話？
項述只得用力咳了聲，眾人尷尬了數息，謝安馬上道：「昨日，安石本來還有一件事，想與各位商量。」
謝安岔開了話題，司馬曜便接上道：「其實也沒什麼好商量的，陳先生，朕有一事相托，這就將朕的中書監，派給你了。」
陳星：「等等……什麼意思？」
濮陽說：「陛下經過考慮，決定將謝安謝大人派到驅魔司，充當……充當……這個，司書監？同領驅魔師一職，以協助陳先生，其後一應事宜，有什麼要求，是要錢還是要人，您只管朝謝先生開口就是。」
陳星：「我要一個凡……謝師兄，話說在前頭，我不是嫌棄你，你好歹也是國之棟樑，跑來我驅魔司打下手，沒問題嗎？你的北府兵呢？就不管了？」
謝安親切笑道：「北府練兵早就練完了，算不上燃眉之急，陛下也嫌我礙手礙腳，我這兩名侄兒，會前去暫時接管。小師弟，我這是奉旨驅魔，你不會和陛下過不去吧？」
項述不想扯這些囉嗦：「行，那麼就這麼說定了。」
馮千鈞起初覺得司馬曜或許是讓謝安來監視自己一眾人，但安插眼線也不可能把地位猶如一國之相的謝安給強塞進來，簡直是失心瘋了！這麼說來，有了謝安協助，眾人將直接獲得晉廷的最大助力，可見司馬曜確實是認真考慮了陳星的說辭，只是涉及胡漢之爭，自己不想背鍋，假借謝安之手而已。
「說定個鬼啊！」陳星正要反駁，眾人卻得到了項述表態，紛紛拍手。
「恭喜小叔上任！」謝玄最先笑道。
司馬曜：「謝卿，你可總算圓夢了，還不謝謝朕？」
「多謝陛下。」謝安當即滿面春風起身，朝眾人拱手，又朝項述道：「以後便請護法武神大人、大驅魔師大人、馮大人、肖大人，大夥兒多關照了。」
於是就這樣，謝安如願以償，在近乎知天命的高齡上，成為了一名驅魔師。圓了兒時的夢想。