翌日清晨, 謝安正在溪水畔活動手腳, 見項述出來洗臉。
「一宿沒睡？」謝安問。
項述沒有回答，謝安又問：「大單于怎麼知道這裡有個村落？」
「我來過。」項述擰了布巾，擰出冰冷徹骨的水, 想了想, 說, 「上回就是在山後, 被你們晉人抓進了襄陽的大牢裡。」
謝安忙道：「真是太不好意思了，您還記得官兵的名字不？這次回去，一定從重責罰。」
「都死光了，」項述說，「當初要不是陳星救我，我也死了, 沒想到如今卻要為你們漢人賣命，也是因果輪迴。」
謝安訕訕笑了幾聲, 正要找點話來說時, 項述卻回到房中，將冰冷的布巾放在陳星臉上，陳星頓時大喊一聲, 翻身坐起。
「上路了。」項述看了眼陳星，說道。
太元七年, 二月初一, 大晉使節團長途跋涉, 翻山越嶺, 一段原本只要半個月的路，竟是走了將近二十天，終於艱難地抵達了洛陽。
若說長安如荒蕪大地上一棵生命力頑強的大樹，那麼洛陽便如一塊頂天立地、血跡斑斑的巨大石碑。
洛陽在夏王朝時便已建造完畢，史冊上有所記載的，直可追溯到近兩千五百年前。商、周、漢、魏、晉五朝俱以此為都。作為都城，幾經戰火，燒的燒燬的毀，卻依舊樹立著神州的氣運。碑上大字斑駁，全是以歷朝歷代帝王與平民的鮮血書就，講訴著狂風驟雨與王朝更迭的血淚。
人間幾許盛世，終被雨打風吹去，而這座石碑，卻總屹立在四方天地的正中央，猶如不周山一般，記敘了多少烽火、多少悲歌。
當初司馬氏永嘉之亂後，洛陽已近乎被摧成白地，至慕容家接管後，建立大燕國時，原先號稱百萬戶的東都已不足八萬戶。而後在王猛率軍之下，氐人鐵騎與鮮卑人展開了猛烈交戰，幸而在陳星那位只見過寥寥數面的大師兄王猛的堅持之下，氐族沒有屠城，放過了城中的胡漢百姓。近十年中洛陽休養生息，漸漸地回到了二十萬戶人。
民宅、城牆，甚至皇宮，都留下了火燒的痕跡，當初慕容家窮得連治國都要朝馮家借錢，自然沒錢去翻修整座大城。也正因如此，馮千鎰才得以與清河公主締結同盟關係。
進入洛陽城的那一刻，只見千萬百廢待興的舊宅、縱橫交錯的街道、星羅棋布的民居，紛紛拱衛著中央宏大卻陰冷的紫微宮，宮殿猶如籠罩在一股若有若無的怨氣之中，春日正午的光線下，頗有種蒼涼的宿命感。
「總算回來了——」謝安在進城時，噯了口氣。
這是無數南人在口耳相傳中所熟悉的洛陽，是大晉開國皇帝的都城。驟見故都，生於江南、長於江南的晉官員們不由得沉默良久，謝安眼中更帶著淚水，率領一眾使節，在洛陽的城門處，朝著紫微宮方向拜了三拜。
一名秦國官員前來迎接，側旁跟隨著西豐錢莊在此處的大掌櫃，晉帝司馬曜的手書已在不久前送到洛陽，洛陽再快馬加鞭轉到長安，頓時引起了大秦上下的競相揣測。北帝苻堅坐鎮長安，按理說使節團該往關中去，沒想到竟是來了慕容沖名義上所鎮守的洛陽。
這也是謝安計劃中的一步，晉朝上下詳細商議過後，選定了洛陽進行和談，本意是試探苻堅，讓他離開主場長安，在除了建康、長安以外的第三地會面。
但苻堅始終沒有作出任何答覆，就這麼將司馬曜的議和提議晾著。
「陛下還未決定，是否移駕前來洛陽，各位既然遠道而來，就請……」那秦國官員名喚赫連爽，此刻瞥項述與陳星，總覺得兩人有點眼熟。
項述換上一身黑的漢人武官制服，戴著一副遮擋了左臉的銀面具，露出的右臉稍稍修了下眉，相較從前顯得更英氣了些。官員無論如何無法將曾經的古盟大單于與這武士聯繫在一起，再看跟在謝安身後、身份為主簿的陳星，陳星則扎髮束冠，較之十六歲入長安時，這幾年裡長大了些許。赫連爽出身匈奴族，當初項述闖皇宮時，只是匆匆一面，更認不出來陳星了。
「移步官驛？」赫連爽漢語倒是說得十分標準，做了個「請」的手勢，西豐錢莊的洛陽大掌櫃更是畢恭畢敬，說道：「驛站現在交由西豐打理，各位請隨我來……這輛馬車又是什麼？」說著好奇地看了眼那以鐵皮封起的馬車。
謝安笑道：「這是我們陛下送給苻天王的見面禮，待陛下來了，自然就會打開。」
赫連爽也不多問，笑道：「那各位就請自便了。」
「無妨，無妨，」謝安說，「赫連大人大可不必搭理我們，難得北歸故土，正想在洛陽四處逛逛。」
謝安化名「謝帷」，反正北方也沒幾個人見過他，倒是不必化妝戴面具，當即跟在赫連爽身後，徒步穿過銅駝大街。赫連爽卻道：「謝大人說笑話了，洛陽如今已是我大秦天王領土。」
「失言，失言。」謝安忙笑道。
赫連爽道：「各位若願移居我大秦，倒是不錯的選擇，我們天王陛下最是倚重讀書人。」
陳星心想又來這一套。經過銅駝大街時，只見兩道金碧輝煌，如長安一般南來北往的行商絡繹不絕，卻終究缺了點什麼，彷彿少的是人氣。
洛陽大多商貿，只為鮮卑貴族提供服務，兼奉五胡的世家，尋常老百姓想來是逛不起的。
「各位就請先歇下。」赫連爽將使節團十餘人帶到洛陽松柏居中，又道，「今夜慕容太守將設宴款待各位，酉時三刻，將有馬車來接。」
眾人一路風塵僕僕，各自歇下，正準備前去沐浴更衣時，馮千鈞說：「我不想見慕容沖，以免橫生枝節，萬一洛陽有官員認得我……」
「來，聽我指揮！」謝安雖然身無武藝，智慧還是很有一點的，於是道，「千鈞，請你入夜後，在城內偵查一番，最好能通過斥候，設法通知慕容沖，約他在夜宴後私下一晤。」
陳星有點擔心地看著馮千鈞，恐怕他最近情緒不太穩定，更怕肖山待會兒在筵席上說了什麼不該說的話，讓人起疑，謝安卻已搶先料到，又說：「這位匈奴王子，肖山小兄弟，就麻煩您陪馮千鈞走一遭了。」
陳星心想謝天謝地，真聰明，這樣就不會發生肖山在宴會上搗亂的情況。初抵洛陽，眼下對情報一無所知，馮家在本地曾經還安排了不少刺客，須得前去接頭，有肖山在，終歸安全一點。
「好，」肖山馬上說，「我去了。」
「不出席宴會也要洗澡！」陳星馬上將肖山抓了回來，扔進澡池裡，把他洗了一遍才放他離開。
馮千鈞簡單洗過後也走了，餘下陳星與項述泡在水裡，兩人沉默相對。
自打那天在廢村之中長談過一番後，項述的話變得更少了，終日終日地陷在沉默之中。陳星幾次想找他把話說開，項述卻總是點點頭，彷彿懶得說話，但偶爾陳星在路上騎著馬，回頭想找項述時，又發現項述總在看他。如此幾次，項述感覺到了，彷彿不想讓陳星察覺自己的內心，便策馬到隊伍的最前頭去。
「你覺得待會兒慕容沖會認出咱們來嗎？」陳星問。
「他不是傻子。」項述說，「你直到現在還認為胡人都是白癡？」
陳星說：「你就不能溫和一點嗎？每次都要對我冷嘲熱諷的？」
項述一路上與陳星彷彿有矛盾這件事，所有人幾乎都察覺到了，馮千鈞帶著肖山先行離開，而謝安、桓伊等人刻意不進浴池來，也是想給他們留出獨處的空間。
項述沒有回答，盤膝坐在浴池邊上，抬頭看著天花板，籠罩在氤氳的霧氣裡。
陳星透過霧氣看著項述，覺得他不穿衣服的身材比穿了衣服還好看，於是打消了與他爭吵的念頭，勉強笑著說：「那天的話，我考慮清楚了，我決定接受你的提議。」
「嗯，」項述淡淡道，「送死的提議。」
陳星說：「這很值得，但是項述……我有句話想對你說。」
項述皺眉，瞥向陳星，陳星說：「雖然我覺得我的運氣總是很好，說不定最後也不會死呢？但如果你覺得，決戰的時候會令我喪命，那你現在不應該對我好點麼？」
項述：「……」
陳星說：「否則啊，等到這一切結束以後，如果我不在了，以後當你回想起咱們在一起的這段時間，總是在吵架，不會總是梗在心裡嗎？」
項述深吸一口氣，彷彿心裡有著極其憋悶的怒火無處抒發，陳星又老實道：「反正我走了，就什麼都不知道了，愧疚的人是你。當然，你若不在意，這話權當我沒說。」
項述：「你為什麼總是能將自己的生死說得這麼平淡？」
陳星笑道：「因為啊，師父說過，世上眾生，誰無一死？活著的時候好好活，著眼當下不是更好麼？」
項述又現出了那熟悉的、難過的眼神，陳星又自言自語道：「而且事有萬一，沒到最後，誰也不知道結果，不是麼？比起我的性命，令我更擔心的是，要怎麼把定海珠順理成章地交到王子夜手裡……」
「我幫你罷。」項述忽然說。
陳星：「？」
「轉過去。」項述見陳星反手擦肩膀的動作十分艱難。陳星便背對項述，項述拿起布巾，幫他擦拭肩背。
陳星知道項述彷彿想開了，也許這才是對的，既然時日無多，為什麼不好好地珍惜當下呢？
「項述，你是不是……」陳星輕輕地說。
項述的動作忽地停了一停，但陳星忽然又不想說下去了，說什麼呢？這些日子裡，他越來越有種強烈的預感，項述似乎有點在意自己。從什麼時候開始有這種預感的呢？因為路上項述看他的眼神？還是過後回味起來，那夜的一句「你假裝沒聽懂」？
「是不是什麼？」項述的聲音忽然有點不穩。
陳星的心臟劇烈地跳了起來，他終於察覺了，彷彿在一個月前歲祭的昏迷之後，他就感覺到項述待他變得不太一樣了，許多話，兩人間總像在欲言又止，就像有什麼一直在撓陳星一般。
他最初十分依賴項述，只覺得項述簡直上天入地，無所不能。但漸漸地發現，項述似乎也不太聽他的指揮，於是陳星只好在許多時候不勉強他隨他去。他們應當是驅魔司歷史上配合起來最不默契的搭檔了，甚至有時候陳星都懷疑，他們最後能不能完成這個漏洞百出的計劃。
這讓他在面對項述時，便忍不住想推他踹他，甚至揍他，再大喊大叫，出一口胸中的鬱悶之氣，為什麼你就不能聽我的呢？但看到項述的模樣時，那鬱積的憤怒又宣洩不出來了，只能偶爾嘴上氣一氣他。
如果自己不是注定了要面對這宿命，也許他們之間會變得不一樣點？陳星有時亦不禁設想，若在萬法昌盛的盛世之間，自己說不得死纏爛打也要跟著項述，偶爾惹一惹他，看看他生氣的模樣，惹過他以後再朝他道歉，看他拿自己沒辦法的表情。
但是如今一切又不一樣了。
「沒什麼。」陳星答道，保持這樣的關係，對彼此來說，都是最好的吧。
項述一手覆在陳星後頸，另一手握著布巾，擦拭他的肩膀。
「你記得你還答應過我一件事。」項述忽然說。
陳星答道：「我知道你不會強人所難的。」繼而聽到項述在他的背後深呼吸，似乎有話要說，卻又忍住了。
「你又知道我要強人所難？」項述淡淡道。
陳星笑了起來，正要再說時，外頭謝安的聲音卻道：「那個……兩位，你們完事了麼？慕容沖約的時間……呃，這個……雖然打擾你們不大好，但是……」
「馬上！」陳星也意識到洗得太久了，外頭還有不少人等著。項述只得起身去換衣服。
謝安等人匆匆沐浴過，慕容沖派來接的車隊已到了驛站門口，陳星與項述換過一身正式點的衣裳，項述戴上銀面具，那身材的英偉卻根本遮掩不過去，簡直欲蓋彌彰。陳星說：「既然他能認出來，我看這面具就……」
「面具是告訴他，讓他不要貿然揭穿咱們身份用的，」項述淡淡道，「不是要瞞他，你為什麼這麼蠢？」
陳星：「……」
陳星見項述開始嘲諷他，便知道項述不生氣了，於是笑了笑，幫項述整理了下領子，說：「行行行，我本來就不聰明，走罷。」
兩人上了一輛馬車，項述手長腿長，有點擠了，陳星只得把手放在他大腿上，想到方才在浴室裡說的話，這感覺越來越強烈，不禁令他浮想聯翩。設若項述當真對他有意……那麼在人生的最後這段日子裡……
陳星忍不住側頭看項述，心想要是自己的預感是真的呢？項述也很在意他嗎？一直以來自己總是拒絕相信，或是說不願往這方向想，直到項述說出那句話後。如果他這個時候，湊上去親一下項述的唇會怎麼樣？
陳星看著戴上了銀面具的項述，忽然臉上有點發燙。
項述漠然道：「看什麼？」
陳星搖搖頭，轉過頭去。
項述便抬起手來，搭在他的肩膀上。
「進宮——解劍。」內侍道。
項述不願交出不動如山，說：「回去告訴你們慕容太守，若讓解劍，我就回去了。」
一行人被截在宮門前，內侍待要開口呵斥，卻見項述氣勢，不敢怠慢，謝安則和藹可親，笑著拍拍內侍的肩，說道：「你先稟告太守？」
不多時，來人傳話，讓隨行的武士不必解去重劍，這命令只針對項述，眾人才復又進宮，入了明堂。慕容沖在明堂偏殿內設宴，陳星剛進殿中，大夥兒按座次排序，為首是謝安、其次就是陳星，而項述則坐到了陳星身後。
「慕容大人到——」
眾人一整衣襟，慕容沖身穿黑色修身武服，從殿外舉步而入。來前眾人已議論過與謝安之孫謝混齊名的北方第一美男，據說貌比潘安、衛玠，但就在見到慕容沖真人之時，一眾文人心想：嗨，也就這樣嘛，不足為奇。和項述差不多，也就比項述強那麼一點點。
然而不片刻，眾人還是只得點頭承認，雖說期待太高，未能得到「驚為天人」的震撼感，但慕容沖「天下第一美男」的名頭，還是當之無愧的，畢竟就大家各自見過的人而言，就沒人能比得過慕容沖了。
「各位遠道而來……」慕容沖有點心不在焉，一眼就看見了陳星與背後的項述，聲音停頓。
項述猶如沒事人一般，只安靜坐著，滿殿都在等慕容沖把話說完，慕容沖卻偏偏在這時停下了，鳳眉一挑，薄唇微微發抖，許久後道：「一路上辛苦了。」
謝安等人忙自謙讓，大家都盯著慕容沖，慕容沖站了好一會兒，似乎在思考，片刻後方到主案前，盤膝武坐，手指在案上敲了敲，繼而招來一名內侍，低聲吩咐幾句，內侍便轉身離開。
陳星打趣道：「太守大人該不會吩咐去埋伏刀斧手吧？」
眾人都笑了起來，慕容沖卻是一怔，繼而道：「不，豈敢班門弄斧？」
赫連爽亦有列席，主座以下乃是洛陽的幾名官員，官員們以赫連爽為首。謝安一見之下，便知赫連爽是苻堅派來監視慕容沖的，於是笑了笑，說道：「太守盛名之下，當真無虛，我國陛下，亦是久仰了。」
陳星端詳慕容沖，知道他已經認出兩人了，但如今局勢較之清河公主喪生之時，已有了天翻地覆的不同。明顯項述對慕容沖的把握十分準確，他並不想尋仇，或者說，現在不想。
「我這一生，俱被盛名所累，」慕容沖冷淡地說，「有時太出名，也不是什麼好事。」
陳星從慕容衝出現的一刻起，就在想他給自己的印象，想來想去，找到一個最合適的詞——清冷。
慕容沖與項述同為美男子，雖然都很冷淡，項述卻有凡人的喜怒哀樂在，亦帶著幾分溫情。慕容沖則只能用清冷來形容，有點不食人間煙火感。興許在姐姐去世之後，對他而言，世上已再沒有什麼東西，能引起他心裡的漣漪了罷。
今日宴席，對謝安來說實在是個難題，提慕容家人套套近乎吧，容易牽涉到大燕的亡國之恨，恭維他年少有為長得漂亮吧，又不免讓人聯想到他與苻堅的關係，無論說什麼，都容易觸到慕容沖最不想被提及的傷疤，想來想去，非常漂亮地說了一句：「洛陽百廢待興，百姓卻已安定下來，足見太守體恤民意。」
「不關我事，」慕容沖竟有點心不在焉，不時瞥向陳星身後的項述，隨口答道，「都是赫連大人與官員們的功勞，我不過領個虛名罷了。」
這下又把話給堵死了，看來慕容沖根本不想與他們廢話，也並無興趣與漢人們拉攏關係。謝安思考片刻，決定單刀直入，又問：「陛下那邊，是如何決定的？」
「不知道。」慕容沖冷淡地說，「我已派人給他送信了，他也許會來……來了，你病情如何？」
明堂側門處出現了一個人的身影，起初眾人還以為是苻堅，怔得一怔，待得發現卻是個二十來歲的消瘦青年，俱不免面面相覷，陳星一見那人，頓時就差點喊出聲來。
拓跋焱！
拓跋焱比起在敕勒川下匆匆一面，如今已更瘦了，他穿著厚厚的衣服，曾經英俊瀟灑的臉上帶著一股厭倦之氣，眉心黑氣若隱若現，臉色蒼白泛灰，就像一尊精緻卻落滿了塵的銅器，但就在見到陳星的一刻，久違的笑容出現在他的臉上。
「你們來了。」拓跋焱笑道，繼而入座，雙目依舊是明亮的，只看著陳星。
項述：「……」
「你……」陳星的震驚簡直無以復加，拓跋焱出現在洛陽他不奇怪，且讓他驚喜無比，但轉瞬間那故友重逢的喜悅，卻馬上被拓跋焱彷彿染病的情況所沖淡。陳星想問你怎麼了，但項述已伸出手指，輕輕點了下陳星的肩膀。
赫連爽已經有點疑惑了，洛陽胡人官員們紛紛看著陳星，陳星便不再多說。
拓跋焱勉強笑了笑，說道：「我生病了，來洛陽養病，太守告訴我，有漢人來，便想打聽打聽我一位小兄弟的下落。他的名字叫陳星，聽說去了建康，不知道他現在過得好不好。」
「過得很好。」項述卻主動答道。
拓跋焱笑道：「那，我就放心了。」
慕容沖說：「吃點東西？」
拓跋焱忽然拿起慕容沖的酒杯，朝眾人說：「我敬各位一杯。」
「你不能喝酒。」慕容沖皺眉道。
拓跋焱卻已喝了下去，將杯底一亮，點頭道：「恕罪先告辭。」