陳星心中頓時百感交集, 餘人紛紛舉杯飲下, 項述喝完後又道：「我也敬各位一杯。」
所有人：「？？？」
慕容沖聞言喝了，大家也跟著喝了, 最後慕容沖說：「我再敬一杯，敬完各位便隨意罷。」
慕容沖喝了最後一杯，顯然心思不在席間, 起身告罪離席, 似乎是去找拓跋焱了。留下晉使節團與赫連爽當場寒暄，謝安只得作罷。大夥兒隨便吃了點東西，謝安不住朝項述使眼色, 示意他設法聯繫慕容沖, 項述只當看不見。到得二更時, 赫連爽便派人將他們送回驛站去。
「他怎麼了？」陳星說，「拓跋焱生了這麼重的病？」
項述橫坐於榻, 一腳踏在案幾上, 沒有回答，陳星說：「不知道馮大哥偵查出了什麼, 肖山怎麼還沒回來？」
謝安回到驛站後，簡單收拾停當, 便前來見兩人，說：「今天那病弱年輕人，是什麼來頭？」
陳星說了與拓跋焱認識的經過, 謝安若有所思道：「既然如此, 想來是個好消息, 在洛陽說不定能求助於這名散騎常侍。」
「嗯，」項述淡淡道，「他可是追了陳星上千里，從長安追到敕勒川。」
陳星：「你……項述，這個時候是不是要吵架？」
正說話時，驛站背後的窗門響了三聲，項述拈起枚棋子一彈，撞開窗門。
馮千鈞說：「聯繫上慕容沖了，走密道過去，他想和你們談談。」
「不去。」項述說，「麻煩幫我把窗子關上。」
「去！」謝安與陳星異口同聲道。
陳星：「好不容易的機會，怎麼能不去？！」
謝安：「我馬上換夜行服，你們稍等一會兒。」
項述：「想去你自己去。」
陳星索性面朝項述：「你對拓跋焱到底有什麼意見？」
項述說：「我沒有意見，慕容衝自己不來，讓我去見他？他吃了豹子膽麼？當我是什麼？隨傳隨到的侍衛？」
「哎！」馮千鈞說，「你們能不能不要在這個時候吃醋？我的手下正等著呢。」
項述答道：「你給他多少月俸？我付雙倍，讓他等著。」
陳星：「……」
馮千鈞：「行行，他鐵定樂意，你們慢慢商量。」
陳星：「你再不動，待會兒謝師兄換好夜行服就要過來了，你確定想抱著他飛簷走壁？吵這半天，我賭你待會兒還是得去，你再不走，我自己去了。」
「我已經來了。」謝安一身漆黑，隱藏在夜色裡，笑道，「你們看？這身夜行服效果果然很好吧？」
馮千鈞無奈道：「謝大人，你換這麼身衣服，就覺得自己能當刺客了麼？」
項述依舊一動不動，陳星便不管他了，逕自整理衣服出門，不片刻，只見項述背上重劍，一臉煩躁地跟著出來。陳星就知道他要去，只不明白項述到底在發什麼瘋，明明來前說得好好的，找機會與慕容沖密談，兩人下午剛講和，晚上見過拓跋焱，項述卻又發火了。
他在吃醋？忽然陳星想起過往，發現項述好像真的在吃拓跋焱的醋。
「喂，」陳星試探地問項述，說，「護法。」
項述：「？」
項述皺著眉頭，一瞥陳星，陳星從前一直沒察覺，但自從那夜過後，項述的許多行為一下似乎變得可以理解了，他在吃拓跋焱的醋！
「你……不喜歡拓跋焱，是因為……」陳星試探著說道。
馮千鈞隨口道：「明顯是因為吃醋吧？」
項述驀然出手，陳星大喊一聲，項述卻揪著馮千鈞衣領，把他拖了過來，馮千鈞快與項述差不多高，被項述閃電般一動手，甚至差點就毫無還手之力。
「那個……」謝安說，「護法，看我面子上，不，看陛下面子上，辦正事呢，先放手吧，有什麼恩怨等回來再算賬。」
項述放開了馮千鈞，四人突然不說話了，氣氛無比尷尬。
陳星想說點什麼來緩和下，卻總感覺越描越黑，只得作罷。幸而此刻救星出現了，在宮外水道前，站著一名黑衣刺客，朝他們吹了聲口哨，開始帶路，沿著密道進入洛陽皇宮中。
馮家豢養了許多門客，在長安被苻堅抄了一次家，於是江湖中人便四散逃亡，轉到洛陽後依舊與慕容家保持了聯繫。馮千鈞回到洛陽後，重新啟動眼線，馬上就聯繫上了慕容沖。慕容沖更二話不說，當夜宴後便請求項述與陳星進宮。
深宮內，僻殿處到得三更仍亮著燈，肖山坐在殿內用慕容沖提供的晚飯，拓跋焱坐在一旁烤火，與肖山不時說著什麼，慕容沖正站在殿門外等候，一見項述時，那古井無波的表情竟是發生了些許變化。
「想報仇的人，還讓仇人親自上門？」項述沉聲道，「你當自己是什麼了？」
慕容沖深吸一口氣，說：「所有恩怨，一筆勾銷。」
項述淡淡道：「行，那我走了。」
「大單于，聽我一言！」慕容沖馬上道，「留步！」
陳星說：「看在長得這麼好看的分上，咱們還是聽聽他說什麼吧？」
慕容沖：「……」
項述：「……」
拓跋焱道：「天馳？好久不見了。」
陳星轉身，望向殿內的拓跋焱，再看項述，項述終於放棄了，跟著進殿。慕容沖在殿內不留侍衛，馮千鈞轉身關上了門。
慕容沖歎了口氣，說：「姐姐的死因，我已大致查清楚了。」說著望向項述，又道：「你們早就知道王子夜的底細，為什麼不說？」
項述說：「我說了，你們會信？國仇家恨，早已蒙蔽了慕容氏的判斷。孤王不止一次提醒過她。」
慕容沖卻厲聲道：「但以當時局面，你原可不殺她！」
項述答道：「不殺她，陳星就會死。」
慕容沖想起前事，不禁又激動起來，說道：「所以你為了一個漢人，連最後的一絲求生機會，也不留給家姐！」
「想報仇？！」項述正暴躁，一聲怒喝道，「孤王陪你比畫！」
殿內忽然靜了，謝安在一旁坐下，見肖山正吃糕點，便揀了塊，說道：「兩位有什麼深仇大恨，還是暫時先放放罷。奇怪……我這一路上怎麼總是在說這話。」
慕容沖長吁一口氣，在榻畔坐了下來。安靜數秒後，項述一瞥拓跋焱。
陳星從宴席上見面時便在疑惑，問道：「你怎麼了？」
拓跋焱搖搖頭，慕容沖說：「他受傷了，傷情久治不愈，王子夜給他用了藥，讓他不至於化為魃，王子夜被我殺了，再無人為他配藥。我便將拓跋焱帶到洛陽來，遠離長安是非之地。」
「我看下？」陳星說，「傷在哪兒？」
拓跋焱答道：「不礙事，停了那藥以後，我反而覺得好多了。」
謝安說：「慕容太守，我們雖遠在建康，卻也大致知道您的一些近況……」
項述只是站著，忽然問：「肖山，我來之前你們在聊什麼？」
肖山：「？」
謝安被忽然打斷，咳了聲，拓跋焱卻道：「沒聊什麼，就問問你們一路上去了哪兒，已經一年沒有天馳的消息了。」
「與你有關係？」項述沉聲道，帶著威脅之意。
「項述！」陳星驀然怒喝道。
眾人又靜了，謝安只得道：「那個……你們有什麼恩怨，不妨……算了，反正大家都明白我意思。我怎麼這麼囉嗦？人老了果然就喜歡囉嗦，見諒，見諒。」
慕容沖道：「苻堅解去我兵權，聽信我姐的話，在龍門山下豢養了數十萬活死人……回去告訴你們陛下，逃命罷。」
馮千鈞皺眉，沉聲道：「你姐果然還活著？」
慕容沖說：「我不知道她算是死了還是活著，如今的她已成為了一隻怪物。」
拓跋焱說：「幸而王子夜已死。」
「王子夜若死了，」項述沉聲道，「我們在江南碰上的那怪物是什麼？」
剎那慕容沖感覺到了危險，喃喃道：「他沒死？」
一個月前江南歲祭發生了這麼大的異變，瞬間傳遍了大江南北，慕容沖竟是現在還不知道，想必確實被軟禁在了宮中，得不到外界的所有消息。
「怎麼辦？」拓跋焱倒是老實，朝慕容沖問道。
陳星沒有回答，只祭起心燈，按在了拓跋焱的額頭上。
拓跋焱原本按著手臂，不讓陳星看他的傷口，沒想到陳星卻直接以心燈注入了他的心脈，頓時十分痛苦。
與車羅風臨死前……或者說被轉化為魃時的情況很像。陳星幾乎可以確認，拓跋焱被王子夜下了魔神血，只是也許他混合了其他的藥物，來抑制魔神血的發作時間，導致他足足過了一年多，迄今還未被轉化。
拓跋焱苦忍著心燈對經脈中魔神血的克制作用，額上現出汗水，慕容沖看見心燈，便知找對了人，問道：「他怎麼樣？」
「你會好起來的。」陳星朝拓跋焱說。
拓跋焱喘息片刻，閉上雙眼，心燈一撤，頓時昏了過去。
陳星放他躺平，朝眾人說了實話：「他的體內，生機正在與魔神血互相搏鬥，所幸劑量不高，說不定能活下來。這些日子裡，盡量讓他靜養，我不知道他能不能活，得做好最壞的打算。」
「活著也是受苦，」慕容衝倒是看得開，他所在意的人一個接一個，父母、姐姐、堂兄弟、親人們，幾乎在這亂世之中全死光了，有些死在了秦人手裡，有些則死在了漢人的手中，「死了也算解脫，他讓我帶他到洛陽，便是為的有朝一日，萬一自己不受控制成了魃，想我親手殺了他，不願被苻堅驅策。」
項述難得地贊同了一次慕容沖，走到一旁坐了下來：「說得對。」
項述的家人、安答，曾經在意的人，也死得差不多了，在這點上，他與慕容沖彷彿能夠互相理解。
馮千鈞沉默不語，對他而言也是。
陳星就更不用說了。
謝安於是道：「這麼說來，愚見是，大夥兒想必是站在同一邊的了。」
慕容沖說：「不錯，你是謝安石吧？」
謝安欣然一笑，不僅沒有否認，反而大方點頭，說道：「後生可畏。」
慕容沖沉聲道：「你身為一國重臣，涉入如此險境，我若在洛陽扣下你，當作人質，你有沒有想過會造成什麼後果？」
「江南子弟千餘年來自強不息，」謝安笑道，「從不因某個人的力量，換句話說，哪怕陛下駕崩，我們也一樣與苻堅打仗。可是慕容大人，你再想想北方局面，苻堅若是一夜沒了，會是什麼後果？這就是咱們兩邊的區別。」
一時所有人都不說話了，謝安語氣雖輕，所言卻極有份量，在苻堅即將大軍壓境的現如今，反而透露出強大的信心。
「我們還是來仔細商量商量，」謝安說，「怎麼破去王子夜的計劃罷，畢竟此事是我們陛下最關心的，先解決掉他的魃軍，方能公平一戰定勝負。」
慕容沖說：「我以為你們當真是衝著議和來的。」
「能議和是最好，」謝安哂道，「人有天命在身，神州也有，此事不能強求。」
慕容沖長歎一聲，苻堅開戰在即，先前對王子夜言聽計從，如今王子夜竟未死，想必很快就會回到長安，局勢只會更危險。
慕容沖沉吟良久，說道：「是，姐姐既已身亡，我想讓她歸於塵土，不再被王子夜利用，再除掉他與那伙魃軍，為姐姐復仇。」
項述又冷漠地道：「順便朝苻堅開戰，復你的大燕國？」
慕容沖望向項述，短短瞬間，雙方心下瞭然，項述懷疑慕容沖的真正目的是接管魃軍權當助力，攻打秦軍。慕容沖若不明確表態，想必雙方永遠無法達成和解。
「你把我當什麼了？」慕容沖說。
項述隨口道：「行，記得你說過這句話。」
慕容沖朝謝安問道：「你們有多少人？」
謝安攤手，笑道：「一行不到二十人。」
慕容沖：「……」
慕容沖問的是謝安能代表司馬曜，提供多少兵力，謝安卻不想正面回答他的這個問題。
馮千鈞說：「算上我吧，馮家豢養的門客重新召集後，能有三千兵馬。」
項述說：「慕容沖，你呢？先說說，你又能提供什麼？」
慕容沖現在被困於深宮，孑然一身，焦躁地踱了幾步，答道：「平陽還駐紮著我的銀騎衛，尚有兩萬人能調用，但一旦調動，就是破釜沉舟之策，苻堅不會放過我，我慕容家被留在長安充當人質的子弟，一定會慘遭屠殺。」
謝安想了想，說：「只要順利剷去王子夜，讓苻堅恢復清醒，我想就不會有這個問題。鋤奸扶秦，天王還須感謝你。」
「談何容易？」慕容沖陰冷地說，「他現在已似變了個人，最後的一點點人性亦喪失殆盡……」
「這就不用你操心了，」謝安笑道，「我們有心燈，自當幫助天王恢復清醒。」
陳星本想說心燈不是這麼用的，卻被項述認真的眼神阻止了，忽然察覺到在場的所有人，似乎都有自己的算盤。若成功除去了王子夜，困住苻堅，江南絕對不會這麼容易就放他回長安，否則不就是給自己找麻煩麼？
慕容沖自然也知道，謝安不過是想促使他達成聯盟。
「馮家有三千人，」慕容沖轉向項述，說，「你們呢？述律空，你已不再是大單于了。」
項述隨口答道：「我只有我自己。」
謝安馬上說：「我們還有驅魔師，他有法寶，有好幾件。」
慕容沖懷疑地望向陳星，陳星理所當然地說：「只要王子夜在合適的時候現身，剩下的事，就可以交給我們了。」
慕容沖說：「那麼，咱們只有兩萬外加馮家的三千人，你當真覺得，僅憑這點人能與三十萬魃軍開戰？」
「三十萬？！」陳星沒想到居然有這麼多，王子夜到底是從哪裡弄來了這麼多死人？！
「再提醒一次，」項述說，「你又漏算了我，是兩萬三千零一人。」
「必要的時候，」謝安說，「江南的北府兵會提供協助，但我們只能為你牽制住苻堅，無法直接與魃軍戰鬥。」
江南已經被瘟疫搞怕了，謝安確實不敢冒這個險。
慕容沖沉默良久，仍在斟酌，項述知道他尚不願確定下來，只因這關係著鮮卑慕容氏全族的存亡，甚至一旦朝苻堅舉起了反叛的大旗，勢必會引發關內五胡的站隊，屆時將牽扯進更多的人。
「你慢慢想罷。」項述說，「先告辭了。」
「等等，」慕容沖答道，「我決定了。」
慕容沖知道時機稍縱即逝，謝安所代表的晉人遠在長江以南，遠水救不得近火尚在其次，真正促使他下決定的，反而是項述。自從述律空接任敕勒古盟大單于那天起，十六歲在川中獵場成名後，平生未嘗一敗。胡人少年俱欽佩武者，項述對許多事更是彷彿胸有成竹，而且塞內塞外傳言，只要是他點頭的事，就一定會辦到，從不食言。
站在他的這一方，也許才是正確的選擇。
慕容沖提壺，斟了五杯酒，接著取出匕首，割破手臂，將血滴入酒中。
陳星心想不不不、不會吧，要歃血為盟嗎？看起來好痛！
馮千鈞與謝安照著做了，陳星表情抽搐，要接匕首時，項述卻不讓他歃血，說道：「我便算驅魔司的在一起了。」
說著項述朝杯中滴過血，慕容沖說：「敕勒川與陰山群山，北方大地的龍神見證，以鮮卑人血。」
「漢人血。」謝安顯然也很清楚這一儀式。
「漢人血、鐵勒人血。」項述終於承認了自己有一半為漢人的身份，說道，繼而一瞥肖山，抬手在酒杯上一讓，「及長城以北，曾與述律氏締結血盟的匈奴人血、高車人血、柔然人血……等十六胡之血，高句麗人血。」
陳星：「！！！」
陳星想起來了，項述雖已不再是大單于身份，但在往昔敕勒川中歃血為盟時，卻是飲過諸胡血酒的！也即意味著與他結盟，即與所有與項述肩負盟約之人結盟。
慕容沖又補充道：「長城以南，曾與鮮卑人締結血盟的氐人血、羯人血、匈奴人血、羌人血，眾血為盟，以抗暴秦，若違此盟，天人共誅。」
四人先是將酒一飲而盡，陳星待要拿杯時，項述卻將他的那一杯也喝了，翻杯扣在案上。
「具體計劃，謝安會想清楚，屆時再通知你。」項述看了慕容沖一眼，又朝陳星示意，走了。
盟誓既成，慕容沖彷彿失去了全身力氣，走出了這一生裡至為艱難的一步，疲憊不堪地坐在榻上，陪伴在昏迷不醒的拓跋焱身前。
陳星又一瞥拓跋焱，說道：「這幾天有空的時候，我會來看他，換我開的藥方先吃著，別再吃王子夜開的藥了。」
慕容沖表情看不真切，在燈火所照不到的黑暗裡苦笑，點了點頭。