項述竟是以一己之能, 強有力地威脅了苻堅, 十萬兵馬圍困洛陽，小獸林王與大單于石沫坤朝皇宮派來信差，要求參與端午當天的會談。
赫連爽說：「你……您是……大單于大人？」
「現在已經不是了。」項述如是說, 「他們之所以前來, 不過是為了你們堅頭陛下養的那伙怪物, 畢竟大夥兒與活人打仗都打煩了，更不想死了還殺來殺去。」
「回去告訴他, 讓他不要緊張, 願意一把火把魃軍燒了最好, 若不願意, 咱們後天再談談條件罷。」
赫連爽頓時心神不定地前去回報苻堅，陳星終於意識到，這是什麼局面？
秦、晉、鮮卑人、敕勒古盟、高句麗、馮千鈞手中的僱傭兵，以及驅魔師。此時此地，七大勢力交匯，將成為數百年裡神州大地至為盛大的一場會談。而最終若談不攏開戰, 勢必就要成為一場混戰。
「苻堅問你, 為什麼要這麼做。」
這次是慕容沖親自來請了, 項述既不再隱瞞身份, 苻堅於是也不能再把他當作尋常使節看待。
「不為什麼, 」項述淡然答道, 「我喜歡。」
「你……」陳星也震驚了, 說, 「你把事情搞得這麼大？」
項述卻沒有接陳星的話，朝第二次前來請的慕容沖道：「小獸林王與石沫坤呢？」
「他們不打算入城，」慕容沖說，「後天正午會談時才見面，苻堅想找你私下聊聊。」
「不聊，」項述一口回絕，「與堅頭沒什麼可說的，該敘的舊，兩年前便已敘過，這條路，是他自己選的。」
陳星問：「你姐姐呢？」
慕容沖說：「她沒有出現過。」
慕容沖沒有發現王子夜的蹤影，與此同時，馮千鈞派出了四路密探接近龍門山，密切監視著龍門峽的動向。
慕容沖請不動項述，於是只得前去回報。陳星開始與謝安揣測，此刻的苻堅在想什麼、有什麼安排，是馬上派人回長安傳令，加派兵力前來支援，還是按他一貫以來的風格，淡然處之？
「沒有信使連夜出城。」馮千鈞說。
謝安哭笑不得道：「這明明是秦的地盤，怎麼卻彷彿變成了咱們的主場？」
馮千鈞答道：「洛陽從始至終，就未曾真正地落到苻堅手裡過，城中最大的勢力仍然是漢人與鮮卑人，這很正常。」
苻堅任用王猛，攻破洛陽，迄今不過十二個年頭。此前東都為鮮卑慕容氏所佔有，再之前則是晉國領土，短短十二年，要完全控制中原地區不大可能。但就在如今局勢之下，苻堅依然表現出了過人的膽識，帶著兩萬禁軍便前來東都參與談判，大意輕敵的結果也很明顯——果然被項述來了一記十面埋伏。
項述安排停當後，甚至留出西路供苻堅的信差出城，以示誠意：你不想談了，完全可以走，我不阻攔。
當然他們也算準了苻堅不會跑，否則以後勢必要被天下人所恥笑。陳星現在有強烈的預感，王子夜他一定就在苻堅的身邊，興許在苻堅的眼裡，什麼高句麗人、敕勒古盟全是螻蟻，手握三十萬魃軍，必要之時，只要從龍門峽處放出來，便足可蕩平洛陽城。
五月初四的深夜。
「明天的和談，大概就是這樣。」謝安開完最後的準備會議，說道，「小師弟，你得隨時跟在武神身邊，寸步不能離，能不能揪出王子夜，一戰定勝負，全看你們了。」
「這是整個神州大地的事，不是我們的責任，」項述沉聲道，「否則他們又怎麼會來？」
陳星明白到明天的和談會不僅與大夥兒性命攸關，更決定了神州大地未來的走向，點頭道：「歲星會保佑咱們的，我現在覺得它的存在，也許就是為了這一刻。」
還有一年多，陳星起初覺得也許這不會是最後一戰，心中充滿了忐忑。但現在想來，如果這是僥倖從老天爺處借來的一年性命，又該有多幸福？從最初認命的想法慢慢地走到現在，他竟是不知不覺，已完全被項述影響了，就像在心底被種下了一枚名為希望的種子：
也許我能戰勝他們呢？也許我們不需要走到那一步上去。
甚至也許到了二十歲那天，什麼都不會發生？
陳星沉默地起身，他原本打算借助晉人為苻堅施加的壓力，找到合適的機會，逼王子夜出面與他一戰，沒想到卻來了這麼多人，將太多的勢力捲入了一場毫無徵兆、亦不知結果的爭端中。萬一失敗，他們所背負的，遠遠比先前更嚴重了。
但項述說得不錯，這是整個神州大地的危機，不只是他們所肩負的責任。
陳星回頭，看了項述一眼，項述亦朝他投來一瞥，兩人視線對上的短短瞬間，陳星彷彿明白了什麼，說：「我先歇下了。」
「喝點？」馮千鈞拿來了酒，與謝安、項述三人分了。
項述眉頭微微擰著，注視陳星離開的方向，似在思考，今夜相當重要，必須做好提防，否則萬一陳星再被抓走一次，明天什麼都不用想了。
「沒關係，」謝安看出項述的擔憂，說道，「肖山會陪著他。」
馮千鈞傷感地笑道：「論全天底下，項述，我是服你的。」
項述拿起酒杯，沉吟不語，喝了點又放下。
馮千鈞說：「叫來了高句麗人、敕勒的胡人，散盡家財，只為了救一個人的性命。」
謝安但笑不語，開始整理桌上的資料與地圖。
項述依舊沒有說話。
謝安說：「誰年輕時沒有過這麼點願望呢？」
馮千鈞提著自己的酒壺，起身走了。
「謝安，你覺得，明天能成功嗎？」項述忽然說。
「不好說。」謝安說，「勝算在六成，王子夜是我們最後的目標，也是最大的變數。但是我們已做了最大的努力，這樣不就足夠了麼？」
夏夜清涼，陳星躺在院外的榻上，肖山側於一旁，已睡著了。陳星望向天際的夏夜銀河，不禁心想，如果歲星真有那麼一天離開，它會回到天上麼？化為某一顆星辰？
他知道離開前，項述的那一眼想說什麼：
我做這一切，都是為了讓你好好活下去。
陳星看著銀河，喃喃道：「從生下來到現在，我從來不像現在一般，對活著充滿了執念。可我還是騙了他，肖山。我沒有告訴過他，我最終還是會走的。」
陳星閉上雙眼，他還有許多沒想清楚的，包括睡夢裡曾經朝自己說話的那個聲音，以及他的二十歲，按理說如果歲星再過一年又數月後才離開，這也就意味著他在二十歲前絕對不會死。
所以也即是說，選擇在這個時候開戰，無論如何，陳星自己是能活下去的。
項述是不是知道什麼內情？陳星開始懷疑，但在那夏夜的習習涼風裡，很快便睡著了。翌晨醒來時，陳星發現自己躺在了睡榻上，不知道是誰把他抱進來的。
驛站的使節們早已醒來，正在洗漱，謝安就像往常一般，巡視了他的手下們。陳星看他模樣，不禁道：「師兄果然還是有兩把刷子的，這個時候居然半點也不緊張。」
謝安把陳星拉到一旁，低聲道：「實不相瞞，小師弟，我現在緊張得都快抽筋了……」
陳星：「……」
馮千鈞已換過衣服，快步進來，說：「查到王子夜的下落了！」
所有人這下同時緊張起來，回到廳內聽馮千鈞帶來的消息，馮千鈞攤開地圖，指出路線，說道：「有一名漢人，趕著一輛車，昨夜穿過龍門峽抵達洛陽城西門。出示苻堅手諭，進了皇宮中，車裡興許還有人。」
「一定是他了。」陳星問，「多大的車？」
馮千鈞描述了馬車外形，只是尋常車輛，謝安於是道：「照舊，屆時與他見招拆招罷了，大夥兒準備出發。」
用過早飯後，陳星換了一身驅魔司的衣服，來到項述身邊，只見項述恢復了胡人裝扮，一身靛青色十六胡圖騰錦衣，背不動如山重劍，站在院中出神。
「你從哪兒找的這身衣服？」陳星不禁笑道。
「石沫坤昨夜派人送來的。」項述答道。
與當初的大單于穿著有點像，卻少了象徵盟權、封土、軍權、牧神與山神的胡人寶石戒指。腰畔也不再墜一枚玉牙，以示區別。
「你在想什麼？」陳星說。
「我在想，都按你的意思辦了，」項述說，「現在我可以提我的那個要求了罷。」
陳星：「要求是什麼呢？」
夏風穿堂而過，院裡的樹木沙沙作響，樹影猶如千萬流星，在他們身上飛掠。
「今天過後，」項述想了想，「如果成功除掉了王子夜，而你還活著的話，必須跟我走。」
陳星說：「可是蚩尤怎麼辦呢？」
項述看那模樣，差點又要頭上暴青筋，說道：「你不過是仗著我、仗著我……」
「仗著你什麼？」陳星茫然道。
「最後再處理。」項述強行按捺下怒火，總不能還沒和談就先把自己這邊的人揍一頓。
「最後？」陳星心裡咯登一響。
「總會有辦法的。」項述說，「你不是想走遍……走遍神州麼？就不能在除掉王子夜以後，暫時放下？」
陳星忽然笑了起來，轉頭望向院子裡的斑駁樹影，說：「我們……我們不是已經在這麼做了麼？」
項述一怔，陳星說：「其實和你在一起的每一個日子裡，我都過得很開心，咱們也去了許多地方呢。」
項述沉默不語，此時來了一名鐵勒使者，親手拿來一枚小小的金龍，說道：「這是石沫坤大單于派人送來的，請述律空大人戴在身上。」
陳星知道這是鐵勒人的圖騰，以示項述雖辭大單于之位，卻依舊是鐵勒的驕傲。於是接過，為他別上。
「走吧。」陳星主動牽起了項述的手，離開驛站。
會談之地被定在洛陽城北的伊水平原，苻堅名義上依舊是此間主人，於是按足塞北與西涼曾經的規矩，在寬闊的平原上搭建起了巨大的鴻廬，烹宰三牲祭天，鋪上金毯，準備了玉杯與金盤。
但作為主人，苻堅卻沒有提前在此處等候項述約來的各路幫手，而是直到日上三竿，方帶著慕容衝上了馬車。
先前連著數次約見項述都吃了閉門羹，天王陛下終於知道，這一次這名大單于是要動真格了。本以為述律溫已死，作為敕勒川的大單于繼承者，與苻家世代猶如兄弟親近的述律家無論如何，都會堅定地站在他這一邊。
苻堅實在無法理解，為什麼述律空竟會如此堅決地反對他。這一次的會談是漢人提出的，但實際上僅憑漢人，根本奈何不了他。人為魚肉，我是刀殂，連建康都將在彈指間覆滅，坐擁百萬鐵騎的苻堅，又怎會將司馬曜這等雜碎放在眼中？
「動身來洛陽前，」苻堅坐在馬車上，握著慕容沖的手，說，「朕每一天都在想，究竟是哪裡開罪了述律空。」
慕容沖沒有抽回手，只沉默地看著車簾。
苻堅說：「他究竟為何會去幫漢人？朕知道他有一半是漢人，可他真是一名鐵勒人……」
慕容沖淡淡道：「因為他喜歡那個叫陳星的漢人。」
苻堅一笑道：「焱兒看上的那人？這小子也不簡單吶，這等陣仗，為他而來……嗯，不過話說回來……看似荒唐……若落到你身上，朕也……不是不能理解。」
慕容沖沒有多說，自然聽出了苻堅話中之意，於是眉頭擰著，側頭看了苻堅一眼，眼裡帶著複雜意味，苻堅湊上前，高聳的鼻樑挨了下慕容沖的側臉，與他額頭碰了碰。繼而沒有再說什麼，別過了頭。
晉使節團抵達時，露天的鴻廬內，已近乎坐滿了人，唯獨主位空著。陳星與謝安一進來，所有人都站了起來，朝他們點頭示意。
謝安自然知道這禮節是給項述的，便於眾人紛紛側身，石沫坤先行禮，接著是高句麗王帶著儒生們朝項述行禮，項述只是依足古盟禮節回禮，大家什麼都沒有說，又紛紛入座。
石沫坤特別朝陳星問候，兩人早在敕勒川下見過，陳星笑著打過招呼，又看高句麗那邊，首領乃是一名身材精瘦、手指修長、穿著王鎧的單眼皮年輕人，不過與拓跋焱年歲相仿，想必就是小獸林王了。
小獸林王見陳星在看他，於是說道：「闊別將近一年，還記得我不？」
陳星有點意外，高句麗人一口漢語倒是說得非常流利，但想來漢時以降，儒家文化被神州各地所推崇，高句麗辦太學，培養儒生，想必對漢人亦十分敬仰，於是笑著說：「咱們見過面嗎？」
其中一名儒生說道：「當初你從平壤離開時，率軍為你們殿後的，就是陛下。」
陳星這才恍然大悟，小獸林王道：「稍後你可千萬不要突然召喚行雷，大家還是想活著回去的。」
眾人都笑了起來，謝安驚訝道：「師弟，你還會降雷？」
「只是運氣好。」陳星哭笑不得道，「快岔開這個話題。」
席間安靜片刻，陳星看了眼天色，苻堅尚且未來到，已經遲了，若真的只是擺架子還好，就怕暗中在做什麼佈置。鴻廬四方，現在已是把守森嚴，待會兒只恐怕打起來後，將是一場混戰。
但既有項述與謝安做了提前安排，只能相信他倆的本領了。
這時候，小獸林王又開口道：「述律空，你為什麼辭去大單于之位，你已是天下第一武士，還嫌不夠，想跟著漢人學習召喚雷鳴之術麼？」
陳星心道看來也是個話多的，你要不是國王，說不定現在項述就要罵你了。
但項述顯然絲毫不給他面子，冷淡地說：「高丘夫，你的廢話怎麼還是這麼多？又想打架了是不是？」
瞬間所有人爆笑，石沫坤打趣道：「還記得丘夫在敕勒川的日子，論射箭，你倆下來後倒是可好好比一場。」
小獸林王說：「上次並未分出勝負，與述律空單打獨鬥，沒有勝算，只能比比射箭了。」
謝安打趣道：「常聞高句麗陛下是有名的神射手，十分景仰。」
小獸林王拱手道：「你們漢人的百家學說，我也是十分景仰的，這一生最大的願望，就是能去建康一趟，學習你們。」
謝安馬上道：「那麼，在下便擅自替司馬陛下邀請您，改日一定要來了。」
「還要感謝大晉，」小獸林王又朝謝安說，「讓我們的年輕人去江南讀書，你看我們雖來自各個地方，卻連說話也要用漢語，足見漢人之輝煌。」
謝安笑著說：「高句麗亦有許多是我們要學習的，故步自封無論何時都不可取。」
項述聽到這裡，朝石沫坤使了個眼色，示意你看看別人家在做什麼，石沫坤思考片刻，點了點頭。
小獸林王忙謙讓，謝安接了話頭過去，石沫坤又說：「收到前大單于述律大人的傳書後，我們便星夜兼程前來，苻堅與你們南方的紛爭，我們管不管得上另說。但以目前情況來看，有些事，是無論誰都不能容忍的。」
謝安忙自道謝，陳星據此推測出，也許項述已將中原發生的這場危機寫在信裡，他們對項述十分信任，自然是相信他的，於是才動身前來，正所謂「這不是他一個人的事」而是「神州的危難」。
「君子有所為，有所不為。」小獸林王說，「兩國交戰，自當公平決勝負，聽石沫坤大單于講述了敕勒川下的變故後，這點我非常認同。」
「氐隴之主、天下真龍天子、北方共主、神州天王、關內第一武士苻堅陛下駕到！」
鴻廬外傳來朗聲長報。
陳星雖不想嘲諷苻堅，卻忍不住還是嘴欠了一回，打趣道：「不認識他的話，聽這通傳還以為來了五個人。」
霎時鴻廬內所有人狂笑，項述苦忍良久，終於笑了出來，苻堅帶著慕容沖、赫連爽大步進了鴻廬，迎接他的卻是一陣爆笑。
苻堅：「……」
眾人沒有起身，只各自坐著行了個簡單的禮節，苻堅本以為抵達時將全場肅穆，沒想到卻像在討論什麼好笑的事，一時也不知該如何開口，只得說：「朕來遲了。」