壽陽府上瀰漫著一股緊張的氣氛, 謝玄攤開地圖，先前眾人已做好準備，壽陽是絕不可能擋得住苻堅鐵騎的，必然會像三年前的襄陽一般, 先被破城，再被屠城。於是北府兵一進駐壽陽，謝安便果斷做出了最明智的舉動——將城中九成百姓, 全部撤回了秣陵，只餘民夫與少數工匠。
朱序前來勸降的同時，軍令馬上下達，城中所剩無幾的平民全部撤走。
項述回來時, 沿途見城中已十室九空。
「今夜三更時分, 」謝安說，「剩下的北府兵也要全部撤走，退往壽陽七十里外的洛澗, 找機會與他們交手, 消耗他們先頭部隊的力量。太好了！武神，你果然回來了！」
於是眾人傳飯，在廳堂內邊聊邊吃。把壽陽裡好吃的全部做上來了, 吃得與斷頭飯一般的豐盛。
「回來路上，我碰見劉牢之將軍了, 」項述說, 「正在洛澗準備埋伏, 他帶了多少人？」
謝玄答道：「五千人, 希望牢之動作快點。」說著又朝謝安道：「這是自古以來，參戰人數最多的一場了罷。」
陳星：「……」
眾人回憶史籍，忽然發現這確實是史上規模最大的一場……近百年間能與此戰相提並論的，唯有赤壁，但就連赤壁之戰，曹操一方也僅有五十萬人。
謝安說：「好像是啊，嗯。」
陳星說：「你們怎麼像是在談論別人打仗一樣。」
謝安說：「小師弟，你別看師兄我沒事人一樣，其實大夥兒現在都心虛得不行。」
於是眾人爆笑，陳星無奈了，王羲之說：「武神也跟著我們一起打仗麼？」
「我有更重要的事，」項述如是說，「只能靠你們自己了。」
謝安又朝陳星說：「武神既然回來了，說不得師兄得朝你告個假……按理說，千鈞與肖山小兄弟的事，師兄不能不管，可是國難當頭，這幾日裡若得驅魔，師兄實在不能上場了……」
陳星抓狂道：「打你的仗罷！都這個時候了還惦記著驅魔！」
眾人又是一番大笑，項述很快就吃完了，頓得一頓，大夥兒交談便停了下來，都看著他，期待他有什麼話說，或是帶來了扭轉戰局的消息。
但項述只道：「洗個澡，陳星你與他們繼續聊。」
於是便起身走了。
陳星本想問他點事，但想到人已經回來了，什麼時候問都不遲，便又與謝安、王羲之等人聊了幾句。謝安見天已全黑，於是說：「好了，大家趕緊抓緊時間，先歇會兒，三更開始還得逃難呢。小師弟，師兄送你回房去。」
陳星便知他有話想說，或是想見項述，卻見王羲之也笑著起身，跟在謝安身後，不一會兒，謝玄也來了，曾經與他們一同出使洛陽的桓伊忙完了軍務，回到廳堂喝了點茶，便跟著他們。
陳星：「？？？」
於是陳星身後跟了一大群人，謝安只與桓伊閒聊，王羲之則感慨壽陽這麼好風景，可惜又要毀於胡人之手。陳星心想你們不過是想找項述，這麼氣勢洶洶地跟在自己後頭，反而像是打架來的。
陳星臥室外的庭院裡，卻是滿院光華，謝道韞把一盞燈交給項述，項述則抬手，掛在樹梢上。
「哇！」陳星看見整個院裡掛滿了燈，五光十色，漂亮至極，比元宵節時還要璀璨。院中擺了幾張榻，榻上又有茶几，几上擺滿鮮果與點心。
「來啦。」謝道韞笑道。
項述站在樹下，朝陳星望來。
陳星：「你們在做什麼呢？！過節嗎？」心想你們這是打算棄城逃命，於是把好東西都拿出來暴飲暴食了吧。
「給你祝辰啊。」謝道韞笑盈盈道，「等了三個月，你家武神總算回來了。」
項述已洗過澡，特地收拾過，換了身藏青色的文武袖袍，雙目明亮，看著陳星，說：「是今天罷，我沒記錯？」
「不是今天也按今天過了。」王羲之笑道。
「是的。」陳星眼眶濕潤，沒想到戰亂之時，尚有這麼一小片天地與其中的溫情。
「今天你的族人都在這兒，」項述在榻上坐下，側頭朝身邊的陳星說，「也不再是一個人了。」
陳星十分開心，卻說不出話來，而後答道：「本來就不是。」
謝安、謝道韞、謝玄、王羲之、桓伊等人各自找地方坐了，與他最親近的馮千鈞、肖山卻沒有來，拓跋焱則已經死了。想到這裡，陳星不由得又有點難過，卻知道此刻千萬不能敗興，便笑道：「謝謝你們。」
「天馳今天十九歲了。」謝安笑道。
「是啊，」陳星說，「十九了。」
謝道韞說：「明年就二十了，可以及冠了。」
陳星「嗯」了聲，說：「及冠禮上，屆時再請大夥兒來。」
眾人於是都道好。
王羲之說：「咱們十九歲的時候，都忘了在做啥。」
桓伊說：「想必是腰畔佩劍，滿天下到處找仙人，死皮賴臉，只求拜師學藝罷。」
眾人又忍不住笑，謝安打趣道：「沒想到吶，找了一輩子，居然在這個歲數上，找到了大驅魔師，還陪著他一起慶這個生辰，命的事兒，當真說不準。」
明日苻堅就要帶領百萬大軍，夷平壽陽，此刻眾多事卻彷彿被他們拋到了腦後。項述打斷道：「喝一杯罷，我敬你們一杯，這三個月裡，謝謝你們照顧陳星，以後也還要麻煩諸位。」
謝安彷彿感覺到了什麼，卻沒有說破，陳星一時也沒聽出來。只見項述提了壺，斟酒，親自分發到他們手中。
各自舉杯敬酒，飲下之時，謝道韞眼裡卻彷彿帶著少許淚水。
「道韞？」陳星問。
謝道韞隨手擦拭了下，笑了起來，搖搖頭，說：「青兒如今，想必也已投胎去了。」
「投胎轉世之人，」王羲之忽有所感，說道，「我們還能找到嗎？」
陳星想了想，而後答道：「我不知道。」
天脈於蒼穹之中橫亙而過，地脈萬年川流不息。壽陽城外是苻堅的百萬大軍，壽陽城中，則是花燈璀璨，就像在神州的心臟之地，照亮了這黑暗長夜中的整個世界。
「不過，」陳星想了想，又道，「老天既然讓人投胎轉世，這一世再記不得上一世的人，無論如何執著，也找不到下一世的人，想來終究是有其原因的。你只要知道，在什麼地方、什麼時候，她仍然在，還活得挺開心的，不就好了麼？」
謝道韞於是點了點頭，謝安說：「小師弟，給我們分說分說罷。」
陳星看著滿院花燈正在出神，聞言一怔，答道：「分說什麼？」
「頭頂的這片天，」謝安有感而發道，「與腳底的這塊地，大夥兒可是有好久好久，無暇再去談玄論道了。」
王羲之說：「小時候，我總以為道是能弄明白的，長大以後卻漸漸覺得，道也許是弄不明白。可是啊，到得如今，我又有了那麼一絲期望，興許所謂的『道』，隨著年紀漸長，自己會慢慢明白，只說不清楚就是了。」
「這就是孔丘說的『五十知天命』麼？」陳星笑道，繼而想了想，說：「從師門中所學到的，關於『道』的內容，不多，大多都是在學『術』與『器』。所謂『道』，我覺得就是這一世界，世上所活著的蒼生，以及我們置身其中能感受到的一切，它們的所謂『本相』罷？這所謂『本相』，包括了天命，卻也不只有天命，大體說來，不過是從哪裡來、是什麼、要做什麼、到哪裡去。這些事……如果大夥兒不嫌我囉嗦，聊聊也好，明天過後，還不知道是怎麼樣呢。」
「說說說。」謝安馬上道。
「願聞其詳。」王羲之道。
桓伊本想起身去安排軍務，聽到這裡，卻也忍不住繼續聽著。
陳星清澈的眼裡倒映著璀璨的繁燈，稍稍側過頭，看了眼項述，笑了笑，朝眾人開始分說自己於師門中所讀到的。
「傳說盤古開天闢地，」陳星緩緩道，「萬物化生，雙目化為日月，又有天地間的第一個『一』，化作龍神，暌目為晝，瞑目為夜，推動天地脈開始輪轉，於是有了時間……」
這夜，陳星開始緩慢地講述，從盤古開天講到不周山坍塌，再說到三皇五帝，以及數千年前結束山海之世的一場大戰，眾神歸隱，再到牧野一戰時，神州歸於凡人，猶如將所有人抽離了本世，站在光陰的流動中，注視著神州大地的興亡與浮沉。
片刻後，他又開始講述天脈與地脈奇異的相連、世間魂魄的聚散、眾星辰奇異的力量、妖族的內丹與人族的秘術、早已消失的天地靈氣。
最後，滿院寂靜，陳星坦然道：「什麼是世上的『本相』？我想，可能每個人都有不同的看法罷？雖然聽了這麼多，依舊沒有人能給出一個答案。我倒是覺得，本相就是『無相』，花是花樹是樹，這些是確定的，而本相呢，它與生俱來的本質就是沒有定論，也不會有定論，在我們的心裡，是我們所堅守的那一點點東西，它和整個神州大地，甚至天地脈，都是一體的，卻又在我們的靈智裡，所以才是『道』的所在。」
「就是那盞心燈嗎？」謝道韞說。
陳星笑著說：「心燈是它的『形』，而我覺得每個人都有自己的一盞心燈，不只是我有罷，否則為什麼大夥兒今天都會坐在這兒呢？」
陳星的意思很清楚，漢人們乃至遠在建康的司馬曜，對江山依舊懷有尊嚴，哪怕情知必死，亦竭盡全力一戰。就像苻堅南來時，風雨飄搖的暗夜裡的一盞燈，同樣在照徹長夜，光耀四野。
而陳星也始終覺得，不僅朱序，謝安、謝玄、王羲之、項述、馮千鈞與肖山等人，內心深處，都有著為之堅持的東西。
正如三魂七魄，始終朝向那點明光，一旦剎那光華閃耀，心燈便會燃起，指引他們的一生。
「我給大家彈琴聽罷？」陳星忽然想到，去搬來琴，撥了數下，悠揚婉轉的琴聲響起，正是那首浮生錄，大夥兒便安靜坐著聽，唯獨項述起身，進房。不片刻後出來，拿著羌笛，在陳星身後長身而立。
羌笛與古琴之樂同起，古樸琴音與滄桑的羌笛聲相繞，那首《浮生錄》較之他們曾經所奏，卻又有了不同，猶如在一道滔滔長河之中，歷經人世幾許風雨，滄海桑田。
曲聲停，眾人俱輕輕吁了一口氣，十分感慨。
「好了，」桓伊說，「老頭子們也該走了，留點時間給他們獨處罷。」
餘人便紛紛起身，謝安說：「再過兩個時辰，就到後門來集合。」
項述點了點頭，人散了，餘下陳星與項述並肩坐在院中榻上，面朝滿院的花燈。從項述回來到現在，他們還沒好好說過話。
「喂，」陳星笑道，「怎麼一直在發呆？想什麼呢，護法？」
「今天晚上，能不能不聊驅魔的事？」項述說，「我答應你，一定會把他們救回來。」
陳星說：「你找到王子夜藏身的地方了？」
項述轉頭，認真地看著陳星，陳星明白了，說：「好，我不問。」
「但是我身體已經好多了，」陳星說，「明天我想，咱們離開壽陽，就不必跟著他們南撤了，不如……」
項述眉頭深鎖：「我剛才說了什麼？」
陳星忙道好好，不想項述剛回來就吵架，今天看見項述，他無論朝自己做什麼，陳星都絕對不會生氣的。
兩人之間安靜了一會兒。
「我好想你，」陳星忽然笑著說，「醒來的時候，發現你不在我身邊，我實在慌張極了。」
「這三個月裡，」項述如是說，「我去了好幾個地方，原本應該留下照顧你，這樣你至少不會昏睡這麼久，但衡量利弊，我還是得去。」
陳星：「為了……算了，沒什麼。」
陳星本想問為了找蚩尤的藏匿地點麼？但這麼一問，勢必又要聊別的了，只得忍住。
「我還去了一趟華山，」項述說，「去了你與你師父住過的地方。」
陳星詫異道：「你居然知道那兒？」
「謝安石告訴過我地點。」項述答道，「我去看了一眼你長大的地方，你師父是不是常年生病臥床？」
陳星哭笑不得，說：「對，離開華山時那裡亂糟糟的，都沒有收拾過，你是想找點驅魔師們傳下來的古籍麼？」
項述自言自語道：「在那裡長大，還要照顧師父，很孤獨吧。」
陳星本想笑著打趣幾句，說「還行」，但仔細想想，自己短暫的一輩子總是這樣，偶爾說句實話又能如何呢？
「是啊，」陳星終於承認道，「挺寂寞的。」
項述說：「今天看見朱序時，我又想起你離開華山，來到襄陽，找到我的那天。」接著，項述逕自起身，走到花燈下，抬頭看著花燈，眼裡帶著莫名的意味。
陳星也因與朱序的再會，而想起了那天，嘴角帶著溫柔的笑意。
「你找到我，把我從牢房裡帶出來，」項述背朝陳星，淡淡道，「並非只想讓我當你的護法，對麼？你最開始，是將我當作陪伴你一生的人，無論這一生是短暫也好，是漫長也罷。」
「你終於明白了啊。」陳星有點傷感地笑道，「所以那天當你說，你不想當護法的時候，我還挺難過的。但這錯最開始在我吧，因為我沒有考慮到你的心情……」
項述站在院裡，稍稍轉頭，認真地看著陳星，花燈的光映照著他的臉龐，陳星怔怔地看著他。
項述的側臉在星光下英俊無比，比陳星認識的每一個人都更好看，但他的眉毛始終擰著，取而代之的，是一股堅定的溫柔感。
「星兒。」項述忽然說道。
當項述說出「星兒」的那一刻，陳星瞬間就臉紅了。
「你……」陳星有點不知所措。
「我不會讓你死的。」項述認真道，「不會，你不會死。」
「怎麼突然說起這個了？」陳星哭笑不得道。
項述卻道：「因為其實你心裡不想死，而且我這次回來，是想告訴你，你不是只有自己一個人，如今你聽懂了嗎？」
陳星聽到這話時，心裡湧起一股暖意，在這四面上下都是一片漆黑、萬法歸寂的長夜裡，就像看見了一道破天的光芒——他們說，他是一盞燈，而在此時此刻，陳星卻覺得，項述才是絕望的黑夜裡，照向他的那縷光芒。
「是的。」陳星終於承認道，「如果有希望，我想活下去，我想和你一起……做許多事。但如果未來不可避免，我只希望我的離開，能讓你、肖山、馮大哥、謝師兄……還有許多人，好好地活著。」
說著，陳星上前，輕輕地抱了下項述，把頭靠在他的肩上，項述的呼吸頓時急促起來，然而不到片刻，陳星便放開了他。
陳星低聲說：「可是啊，述律空，我騙了你，騙了你們所有人。」
項述：「……」
陳星抬頭看著他，說：「我只剩下一年的性命了。」
項述沒有回答，甚至沒有半點驚訝，只安靜地看著陳星。
「因為歲星，」陳星說，「歲星每一次來到世間，只在人間待二十年。雖然我也從未親眼證實，但古書上都是這麼記載的，師父在我剛滿十六歲那年便告訴過我……我曾經也心存僥倖，可隨著魃亂，我越來越覺得……」
項述答道：「你終於願意說出口了。」
陳星一怔，喃喃道：「你已經知道了？怎麼知道的？」
「濮陽為我查出了真相。」項述答道，「為了確認，我特地去了一次你師門，找到你們留在門中的書籍。若記載屬實，你活不過明年的生辰，從現在開始，是你生命裡的最後一年。」
「對。」陳星釋然答道，「我並非從未想過，對抗自己的命運，我也不想活得像是沒有自己一般，但那太難了，也並非我畏懼。你看，伊水畔，我們還是失敗了。不是不想爭取，而是我還有更重要的事情得做。相比這神州大地的千千萬萬人，我一個人的生死，又算得上什麼呢？所以，項述。」
陳星心想我很喜歡、很喜歡你，卻低聲說：「我想完成我的願望那天，也將是我結束的那天，而在那之後，我已經沒有辦法再答應你什麼了，我不能許你此生，也許不了你來世，但是啊……」
陳星笑著看項述，說：「等到很久很久以後，這一切都會被漸漸地淡忘，就像我爹娘的模樣在我心裡早已變得模糊不清一樣，你也會慢慢地忘記我長什麼樣子。」
項述沉默地看著陳星。
陳星笑道：「可我留給你的，會是這個美好的世間，如果我能辦到，那麼這就是我唯一能給你的吧？你是不是常常覺得，我為了神州大地，不在乎你的感受？不是這樣的，之所以希望萬法復生、世上的一切欣欣向榮，全因這世間……有你啊。」
「這是個有你，有馮大哥，有肖山，有謝師兄的人間，正因如此，它才值得我去……」
項述擰著的眉頭終於舒開，答道：「我懂了。」
陳星認真道：「所以，明天開始，不要再怕我會死了，好麼？陪我一起，把這條路走完，而我永遠都會記得……」
「……這世上，有一個人，這麼在乎我，叫來他所有的朋友，散盡了他所有的家財，」陳星輕輕地說，「只為了讓我活下去，陪在我身邊。」
項述的手不由自主地握緊成拳，別過頭去，不再看陳星。
「我也會記得。」項述說道。
陳星揚眉，看著他的側臉。
「我也會記得，在這世上，曾有一個人，」項述說道，「願意焚盡自己的三魂七魄，只為化作普照世間的一盞燃燈。」
說畢，項述紅著眼眶，轉身帶起一陣風，與陳星擦身而過。
「項述，」陳星忙道，「項述！」
他看見項述哭了，於是停下了腳步，怔怔站著。
「星兒，項述。」陳星低聲道，「項述，星兒……」
「我真的很喜歡你的啊。」陳星自言自語道。
他來到這世上時孑然一人，離開時也理應如此。陳星有太多的話想說，但他知道一旦說了，就會像那天在洪湖岸邊一般，有一個人，會不顧一切地帶他離開這個充滿責任的凡塵，帶他……
陳星推開了房門，驀然停下腳步。
他看見了睡榻的枕頭上，放著一串月貝的手鏈。
一年前的秋社，他們在建康的市集上買下了這麼一對，陳星過後已忘了這件事，東奔西跑許久，又接連昏迷長睡，自己那根，早已不知被扔到哪裡去了。
項述所買下的，卻還一直留著，紅繩已褪了色，月貝也已在歲月裡漸漸地失去了光澤。
陳星拿起那手鏈，沉默良久，轉身快步而出。
武官們已備好車，謝安正在做最後的確認。陳星奔到院中，說：「項述呢？謝師兄，他房間在哪兒？」
謝安茫然道：「他不是與你睡一間房麼？沒有安排他住別的房間。」
三個月前，項述把陳星帶到壽陽後，陪伴了他數日，便是住在陳星的臥室裡，回來以後當夜就要撤離，更無人安排住宿。陳星道：「那……他的行李呢？隨身帶的東西呢？」
項述已經走了，陳星馬上道：「備馬。」
「等！等！」謝安說，「小師弟，你得跟著我們走，現在只有一條路能出城，我這就派斥候前去找武神……」
陳星：「你們不用管我了！」
「不行！」謝安道，「武神特地囑咐過的——」
陳星跑出去，正要翻身上馬，謝玄卻匆忙趕來，說：「快！準備出城，苻堅的部隊已經來了！」
謝安頓時大罵道：「天殺的朱序，居然騙人？！這騙子！」
朱序勸降時說的是「明天攻城」，這剛過二更，苻融帶著二十萬大軍就開始攻城了。
「兵不厭詐，兵不厭詐。」謝玄道，「大夥兒快走！陳大人，我看見你家護法了！他剛出城，往北邊去了，讓你跟我們先回建康！他說事情辦完以後就回來找你！」
陳星道：「不行！他才剛回來，又要去哪兒？這王八蛋！王八蛋啊！我有好多話要朝他說——！」
謝安見陳星都快急哭了，說道：「你從別的方向走也沒有用，現在只有南邊的路安全……」
陳星：「我有歲星！去哪兒都安全！」
「秦軍來了！」有人喊道。
「攻城了！」又有兵士遠遠喊道，壽陽城內山上敲鐘，「當——當——」一聲接一聲，全城頓時緊張起來。
火油罐劃過天際，飛過夜幕，城內開始起火。
謝安靈機一動：「別讓陳大人走了！大夥兒活命全靠他了！」
陳星：「？？」
王羲之也想起來了，說道：「對！他是歲星！」
陳星：「……」
謝安：「道韞！道韞呢！」
謝道韞趕車過來，喊道：「走！大夥兒上車！」
眾人於是架著陳星，紛紛上車，轟轟烈烈地衝出了壽陽，剎那間襄陽的破城之夜，一切猶如重演。陳星被固定在馬車中央，一群文官將他團團圍住，每人拉住陳星的一邊衣角，謝道韞趕車，桓伊派人護送，就這麼離開了壽陽。
人已近乎撤完了，苻融在進軍壽陽時幾乎沒有遭到抵抗，黑燈瞎火，反而在謝玄布下的機關面前吃了不少虧。離城後忽聽遠處一聲震響，整個壽陽太守府在火焰中熊熊燃燒，想必是誘了敵軍入城後，再放火將他們燒死。
不知道是陳星的作用還是謝道韞駕車本事了得，夜奔之路出乎意料地十分順利，馬車既沒有翻也沒有陷溝裡，更沒有碰到來偷襲的秦軍，不片刻便跑出了將近十里。剛下過一場秋雨，路邊滿是泥濘，壽陽守軍撤離後，到得安全地帶時，眾文官紛紛下車，一身白袍，跪在泥地裡，朝壽陽的方向拜了三拜。
「你們在拜誰？」陳星疑惑道。
「放火與秦軍同歸於盡的三位兒郎。」謝道韞答道。
陳星與謝道韞也下車拜過，桓伊與謝玄說：「那麼各位，我們就在此別過，昨夜已在陳先生宴上飲過酒，不再辭行了。」
謝安與王羲之以及一眾文官坐在車上，與桓伊、謝玄相拜，謝安說：「朝中就交給我們了。」
謝安等人尚有重大任務，必須回建康保護皇帝，並進行全國動員，面臨接下來極有可能推進到都城建康的大戰。陳星坐在馬車邊上，只見軍士們紛紛離開，他也跳下了車。
「陳星！」
「天馳！」
陳星翻身上了馬背，坐在桓伊背後，說：「走！」
接著回頭，手中心燈光芒一閃，桓伊點頭，催動戰馬，帶著陳星前往洛澗。此時北府軍、壽陽軍及臨時徵調的民兵正從四面八方趕往淝水。
苻堅百萬大軍南來，淝水北岸，有史以來參戰人數最多的一場曠世大戰即將拉開序幕。
在這數月中，南方一地的萬里江山，但凡漢人的土地上，農戶停耕、徭役停勞、商戶休市、百匠停工、讀書人棄卷、武人離開江湖，但凡身有餘力之人，或身體力行拿起刀劍，趕赴巢湖一帶，或散盡家財，支援前線。
只因此戰並非兩國相爭，建康若破，漢人盡滅。
永嘉之亂的血跡仍歷歷在目，這一戰打的是生死存亡。
一旦建康陷落，漢人將迎來真正的——
亡國滅種。