有人在二月裡洗了個露天冷水澡, 第二天便如願以償地傷風了。
一路上, 陳星昏昏沉沉的，項述只得全程騎馬帶他。三人放慢了速度，陳星時睡時醒，趴在項述背上, 足足好幾天後才恢復過來, 神情委頓不堪。進城前，魃王司馬瑋被暫時藏在阿房宮附近的郊野上，陳星讓他自由活動，但千萬得小心百姓，若有需要, 會派人送信過來。
抵達長安時, 陳星還忍不住打噴嚏，猛力擦了下鼻子, 又回來了, 與馮千鈞、項述三人坐在市集前, 每人一海碗麵。
馮千鈞：「那……我這就走了, 先往松柏居落腳, 慢慢查探消息, 吃完咱們就……分頭行動？」
陳星風寒初癒，還有點走神，勉力點頭。根據他與馮千鈞私底下商量, 進城以後, 馮千鈞便馬上回去, 確認兄長還活著，再設法取來陰陽鑒。陳星不想跟著，免得被馮千鎰看出端倪，發生意外不好控制，一切待取得法寶後再說。
馮千鈞見項述神色如常，心想別人是大單于，也用不著來擔心，便以水代茶，說：「來，大夥兒喝完就暫且別過，找到落腳地方之後，給我送信。項……這狗狗留給你？」
「你去吧。」陳星乏味地答道，小狗還是跟著自己安全點。
項述對著茶水正沉吟，馮千鈞又提醒陳星看天色，說道：「不早了。」
陳星知道馮千鈞在提醒他什麼，上次來長安時身體健康，這次略染小恙，路上緊趕慢趕，還要安排司馬瑋藏身，耽誤了不少時候，入城已是近黃昏時，相較上次過來，差了半天。
長安市集喧鬧，臨近歇市之時，成衣店、澡堂全關門了。陳星站在街上，撓了撓頭，再看項述，項述則一聲不吭，陳星走到哪，他就跟到哪。
「住哪兒呢？」陳星說，「得找個地方落腳。」
項述：「在長安認識人？」
陳星想起宇文辛，卻半點也不想去找他，歎了聲，說：「小時候，有位總角之交，住在長安，但我不想見到他。」
項述聽出陳星話中惆悵之意，約略猜到發生什麼事。
「人都會變，」項述淡淡答道，「世間常情。」
陳星忽然想到，那天項述為何遲遲不顯露出大單于身份，是不是也覺得，苻堅當上皇帝之後，與從前會有所不同？那麼……也許項述最開始是不想進皇宮裡住的。後來全因無處落腳，才不得不去找苻堅，其後也帶來了林林種種諸多麻煩。
「咱們還有多少錢？」陳星說，「夠住店嗎？」
項述食中二指拈著最後一錠金，朝陳星出示，陳星在麥城沒有因為行醫賺到銀子，路上全靠馮千鈞與項述掏錢，與上回來長安不一樣，這回連洗澡買衣服的錢也掏不出來了。
市聲漸收，項述似在考慮，陳星突然想到一事，說：「我……有件事，想確認下。」
於是他們來到橫貫東西的白虎街，陳星站在路邊，沉默片刻，眼裡帶著幾許期望，靜靜站著。不多時，果然從東面來了一隊人——四馬開道，馬上乃是禁衛，其後則是一輛鑲玉的馬車。
陳星只想親眼確認，拓跋焱還活著。
他果然還活著！
雖然一路上他已與馮千鈞推測過，但親眼看見的時候，心中仍然百感交集。陳星想喊他一聲，卻想到上次在宇文辛家中，與拓跋焱打了個照面帶來的後果。最後連累得拓跋焱家破人亡，還死在了苻堅的天子劍下，這次實在不想再招惹他了。
奈何他又想看看馬車裡坐的那個人是不是他，看了這一眼方能安心，卻又不想讓拓跋焱看著自己，畢竟上回追到敕勒川來告白實在夠他受的了。
陳星心中矛盾至極，忐忑不安，項述看了他一眼，似有察覺，眉頭深鎖。
馬車來到兩人身前不遠處，陳星總忍不住探頭張望，開路的侍衛卻道：「讓開！讓開！」
項述：「……」
只見那侍衛揚起鞭子就要驅趕陳星，陳星趕緊退後，笑道：「好了，看過了，咱們走罷。」
項述本想算了走了，卻一口氣按捺不下，也不回頭，抬手一揚，一枚閃光金錠唰地飛出，帶著破空勁聲，頓時將那侍衛打得眼眶烏青，慘叫一聲，墜落馬下！
陳星被嚇了一跳，趕緊拉起項述的手喊道：「你做什麼！快走！」
那一下不得了，侍衛們一擁而上，抽手|弩，架箭，將兩人團團圍住。項述卻沉穩如山嶽，紋絲不動，站在陳星身前，冷漠地看著眾人。
「別動手！」陳星拉拉項述，說，「咱們……還是走罷。」
項述看了眼陳星，陳星忙解釋道：「你高抬貴手，別欺負他們，侍衛也是爹娘養的。」
眾人：「……………………」
對方二十餘人，項述只有一個人，陳星這麼一說，簡直是在打禁衛們的臉，頓時餘人大怒。項述聽了這話倒是很受用，一手繞過陳星肋下，搭到他的背後，下一步就要把他攔腰抱起，橫掠，甩開侍衛，翻牆離開。
但馬車內響起一個不耐煩的聲音，說：「又怎麼了？」
車簾撩起，穿著武褲黑靴的一腳踏下車轅，卻不下車，握簾一手現出古樸戒指，穿著金紅武袍、在黃昏天色下顯得英氣俊朗的拓跋焱顯現半身。
陳星：「！！！」
陳星與拓跋焱對視片刻，拓跋焱疑惑地打量二人，侍衛們趕緊上前回報。
「拓跋焱。」陳星笑道。
拓跋焱奇怪地說：「我認識你？」
陳星忙擺手，說：「不認識。」
陳星一身塵土氣，身上還穿著在麥城換的那身，一路千里迢迢來到長安也沒洗過，臉上更是髒兮兮的。再看項述一身獵戶袍，背著長弓，腰畔佩劍，同樣髒得不行，與陳星就像是上京來討生活的兩兄弟。
拓跋焱疑惑地看過，對陳星毫無興趣，再聽自己家侍衛述說，於是點點頭，放下簾子。
「我家大人說算了！」侍衛粗魯地說，「不與你們一般見識！快滾！」
陳星：「……」
於是馬車便從他們面前過去，走了。
陳星心想，好吧，這也不失為……一樁緣分。
項述站在陳星身邊，安靜地看他。陳星本不大想見拓跋焱，卻措手不及地碰上了，結果卻又如此出乎意料。
「看到他過得挺好，我就放心了。」陳星還站著回味，說，「我是真的挺高興，替他高興……」說著朝項述笑了笑：「金子扔去哪兒了？我找找去……」
項述卻轉身離開，陳星趕緊追了上去，說：「等等！你去哪兒？」
「找堅頭。」項述站在未央宮後門外，朝守門侍衛如是說。
「又是你？」那侍衛喃喃道，「奇怪，我為什麼要說『又』？」
頓時侍衛嘩然，上來就要動手，陳星追到後門處，伸手去拉項述衣袖，項述卻連劍帶鞘，放倒兩名侍衛，反而握著陳星手腕，把他拉進了皇宮內。
一炷香時分後，未央宮內再次翻了天，項述拖著陳星，陳星一手抱著狗，滿臉震驚，心道怎麼又來了一次？！
但這次路線似乎不同，倒在項述面前的侍衛也少了，最後來到未央宮前，項述一手提著長劍，一手拉著陳星，陳星喊道：「等等！這和說好的不一樣啊！」
項述抬腳，一腳踹開了未央宮登明殿的大門，一群侍衛將苻堅團團圍住。
「述律空？！」苻堅正與文武官員們閉門議事，一見項述便震驚了，喃喃道。
陳星一手扶額。項述覺得似乎有點不對，卻說不出個所以然來，苻堅頓時也有點疑惑，總覺得這場面怎麼似曾相識？
眾文武百官驚呼道：「大單于？！」
陳星心想既然如此，那我乾脆也配合一下吧，於是望向項述，充滿仰慕地說：「項述，他們叫你什麼來著？大單于？」
一刻鐘後，清河公主帶人上了吃的，親手給項述斟酒。苻堅哈哈大笑，與項述敘舊。陳星百無聊賴地又聽了一次，給狗餵了根羊骨頭，那小狗正抱著骨頭啃，一見清河公主，忽然也有似曾相識之感，不禁狂吠起來。
「喲，」清河笑道，「這麼凶？叫什麼名字？」
陳星：「呃……」
「它叫陳星。」項述禮貌地答道。
陳星：「……」
陳星深吸一口氣，心想算了。苻堅說：「這位小兄弟是誰？還未介紹呢。」
「我也叫陳星。」陳星主動道。
項述沒想到陳星居然這麼老實，飲酒到一半，倏然噴了出來。
苻堅又是一陣大笑，說：「述律空，你究竟去了何處？這一年多裡，我四處派人打聽你的下落。」
陳星心想也沒見你去找他，盡討這嘴上便宜，項述說得對，你都是皇帝了，真想找個人，還找不到？忽然間，他又隱約品出另一番滋味來……苻堅對項述的失蹤，其實……是不是樂見其成？畢竟敕勒川大單于失蹤日久，遲早得重新推舉，若換了人，也就意味著，苻堅可以隨意拿捏，要他的紫捲了。
陳星直到這時候，才明白過來，項述是不是早就心下瞭然？只是他始終沒提起？大部分時候都只是不說破？
「一年前，孤王……」項述正要說，陳星卻伸手，以食中二指在項述大腿上輕輕點了一下。
「……在北方待得氣悶，」項述的話銜接得非常自然，答道，「想往江南走一趟，不意在中原遭到漢人設計中伏，是以落入敵手。」
「哦……」苻堅若有所思，答道，「下江南，找你的命中注定？還是去找母舅家？」
項述皺眉，似乎怪苻堅說了什麼不該說的。苻堅知道項述有個漢人母親，不想說的部分，自然就是去尋找母舅家了。
苻堅顯然有點好奇，打量陳星幾眼，又道：「你們是怎麼結識的？小朋友哪裡人士？」
陳星心想我的身世要說出來，那可當真是嚇死你們了。
「我爹叫陳喆，」陳星笑道，「以前住晉陽，爹娘在晉陽大戰的時候，都過世啦。」
苻堅瞬間就驚了，喃喃道：「你是陳喆的後人？」
項述：「？」
苻堅皺眉道：「你還有親人在世不？」
「有啊。」陳星看了眼項述，笑了起來。
項述則滿臉的莫名其妙，朝陳星問：「你爹是誰？」
陳星笑道：「一位普通的讀書人。」
苻堅朝項述道：「朕的文武百官，有一半是陳先生當年的學生，他還有另一半學生，在建康。」
項述：「……」
陳星想了想，決定先不告訴苻堅，王猛是他的師兄，免得王子夜對他的師門有所瞭解。緊接著苻堅又問：「你這些年中，去了何處？當年晉陽城破，陳先生一家殉城，乃是朕平生一樁最大的憾事。」
「哦，是嗎？」陳星對當年之事也不甚瞭解，說，「城破之時，我爹的一位朋友將我帶出來了，後來只說全家死於戰亂。」
苻堅歎道：「太可惜了，當真太可惜了。」
「不可惜，」陳星笑道，「讀書人為國而亡，乃是求仁得仁，怎麼能說可惜？」
當年漢人冉閔在北方建立大魏，陳喆為冉閔培養學生，出來做官的，都是一等一的讀書人。想活命，只要給苻堅做官自然全家得以保全，更有高官厚祿。但隨著冉閔滅亡，陳喆一家將愛子交付於百里倫後，竟是以死報國，當真讓苻堅這些年來，充滿了極度的挫敗感。
項述望向陳星的眼神變得十分複雜。
苻堅於是點點頭，陳星盤桓心頭的那個問題已經憋了足足三年了，終於忍不住問：「我聽說，我爹當年的學生宇文辛，也在朝中為官？」
苻堅想了想，說：「宇文辛……是的。當初朕即是派他去朝你父親勸……勸歸，本以為宇文辛與你爹有師徒之誼，能讓陳先生看開點……早知道就讓景略……」
項述從這簡略的對話中察覺到了什麼，看了陳星一眼。
陳星只是傷感地笑了笑，大概推斷出了經過，說宇文辛殺害了爹娘，倒也不全是，興許當年馮千鎰所言，也是有激他的原因在，想必也是一半一半罷。
三人沉默片刻，苻堅說：「小陳先生，你一定要來朕這兒為官。」
陳星驀然大笑，只覺得苻堅十分有趣。項述欲言又止，最後不想說話，只喝了口酒。
苻堅一怔，項述見有些話陳星不方便說，終於冷冷道：「堅頭，他爹寧死不降，以死報國。他又怎麼可能來做你的官？」
苻堅眼裡有了怒意，陳星便笑著解釋道：「大單于言重了，只因家破人亡後，師父便時時訓|誡我，不讓我學治世之道，只讓我當個大夫。半點聖賢書也沒讀，只會給您添亂，所以，恕我有心無力了。」
苻堅依舊不死心，笑道：「哪怕領個虛職，也是好的。」當年陳喆之死，給朝野帶來了太大的震動，不少讀書人俱對「死節」心中有愧，若陳喆之子前來，想必在某個程度上，能讓這根刺消弭不少。
「你到底聽不聽得懂人話？！」項述也怒了。
陳星忙示意項述不要生氣，拉了下他的手，朝苻堅說：「我爹有他的堅持，朝中各位大人，想必也有自己的抱負。有人心懷故國，有人也願意以陛下為英主，願令神州大地繁榮興盛，止息干戈。選擇不同而已，陛下何必對當年之事耿耿於懷？」
苻堅聽了這話，臉色才稍微好看了些，意識到身為一國之君，方才確實是冒失了，在陳星已婉拒後仍死纏爛打，實在有違君王風度，也正因此才挨了項述的罵。只得道：「朕敬小陳先生一杯。」
「你居然沒告訴過我。」項述皺眉道。
「你不也沒告訴我，你是大單于麼？」陳星樂道，「咱倆扯平了，也敬大單于一杯。」
項述：「……」
「接下來，有什麼打算？」苻堅朝項述說，「既然來了，就住下罷。」
項述想了想，看了陳星一眼，說：「我們還未商量清楚。」
苻堅聽到這個「我們」，也不多說，於是點了點頭。項述喝完酒，說道：「堅頭忙你的罷，先告辭了。」
陽春三月，春夜微風吹過未央宮，陳星飲過酒，帶著少許醉意，跟著項述去皇宮中的浴池，肩背被熱水泡得發紅，陳星瞥向身邊的項述。
「大單于。」內侍跪在池邊。
陳星說：「不用管我們了。」
「退下罷。」項述漠然地說。
內侍這才退了出去。
「四海草原俱是大單于之地，普天萬民俱為大單于子民。」陳星自言自語道，「塞外的主人，第一勇士述律空。」
項述欲言又止。
「當大單于，看上去風光，其實很辛苦罷，」陳星想到從前的項述，不禁感歎道，「要照顧那麼多的族人，而且也沒的選擇。」
項述一怔，繼而打量陳星，陳星被他看得有點不好意思，項述卻臉上現出紅暈，不自然地轉過頭去，片刻後，又奇怪地看他，於是陳星讓項述轉身，拿著布巾，給他搓洗肩膀。
「你總知道我在想什麼。」項述說，「我自己來罷，你是大儒之後，又是驅魔師，不是小廝，半個朝廷的漢人都是你爹的學生，孤王不敢讓你伺候。」
「這又有什麼的？」陳星笑道，「剛認識那會兒我又不知道你是誰，你也不知道我是誰，有區別麼？」
陳星想到從前自己昏迷之時，項述每天肯定是抱著他餵食，為他擦身，讓他翻身，給他洗臉，不由得心中生出溫柔之意。
項述沉默，而後說：「回去看過你的家嗎？」
「沒有。」陳星答道，「師父去世之後，我就下山來找你……查這件事了。」
項述聽到這話時，有點疑惑，卻沒有問出口。
陳星又說：「沒關係，以後的日子，還長著呢。」
來日方長，我們可以在一起過很久的，只是你是怎麼想的，我就不知道了……陳星心想，忽然又看開了一點，他會不會像從前一般喜歡自己，也不重要了。只要項述過得開開心心的，會不會給他回應，又有什麼關係呢？
這夜，苻堅讓兩人住了另一間寢殿，與上次來的完全不一樣。
殿裡只有一張很大的榻。
陳星：「……」
項述也沒說什麼，寬衣解帶，坐在床邊，看了眼陳星，再看榻，揚眉。陳星馬上知道他的意思是：要求換個房間？你能睡著？
陳星於是點點頭，兩人交流起來無比默契，似乎連話都不必說，就知道了對方的意思。就連項述也覺得意外。
「我睡裡頭。」陳星爬到榻內靠牆那邊去，說，「皇宮就是好啊，真舒服，比路上睡得好多了。」
這是陳星睡過的最舒服的床了。項述也不說話，逕自躺下，只有一張錦被，蓋著兩人，項述朝自己那邊扯了扯，陳星卻道：「你幹嗎？」
「蓋不到。」項述皺眉說。
陳星只得朝他那邊讓了讓，奈何被子就這麼大，兩人只得同時往中間稍稍靠了點，陳星的心臟怦怦地跳，這不是他第一次與項述一起睡了。那天在船上時，赤|裸相擁而眠的事情都做過，只是那回實在太睏了。
兩人都不吭聲，陳星閉著雙眼，背對項述，一時睡不著。
項述躺著躺著，呼吸突然變得急促起來，繼而一動，醒了。
陳星原本背對著他，聽到項述的呼吸變得粗重，回頭看了他一眼。
「太熱了嗎？」陳星說。
「不。」項述轉頭，奇怪地打量了陳星一眼，說，「剛才不知道為什麼，半睡半醒間做了個夢，又像沒睡著……」
陳星：「哦，夢見什麼了？」
項述忽然滿臉通紅，擺擺手，翻身背對陳星，說：「睡罷。」
陳星：「？？？」
過了很久，項述又忍不住坐起身，呼吸灼熱，看看陳星，繼而翻身下床。
「啊？」陳星睡眼惺忪，跟著爬起身，「怎麼了？」
「睡不著，」項述說，「起來坐會兒。」
陳星困得要死，不想管他了。項述身著黑色的襯褲，低頭看見榻下一雙薄薄的牛皮屐，忽地又感覺許多事怎麼總是彷彿發生過，卻不知在何處，就總想不起來。
項述出外，沐浴在月光下，到得寢殿外坐下，腦海中亂七八糟的，有些事近在咫尺，陳星赤|裸的肌膚、在船上將他擁入懷中時感覺到的體溫、風浪之中大船輕輕搖晃，將他們推向彼此的剎那，無數感受真實地映刻在腦海中——可這些事，究竟都是什麼時候發生的？！