周瑜也是個倔脾氣，絲毫不作妥協，第二天周異出靈，舒縣百姓十里相送，縣令也在，周瑜哭得一發不可收拾。孫策在後頭與縣令小聲交談了一會兒，待得扶靈上山時，孫策也驚天動地地哭了起來。
「周老爺吶！」孫策只是扯著嗓子乾嚎道，「你屍骨未寒，就有人來訛你周家的田產吶……」
周瑜：「……」
「欺辱你家孤兒寡母……」
周瑜被孫策這麼一嚎，反而哭不出來了，忙道：「好了好了……」
這話沿路送靈的百姓都聽見了，縣令自然也聽見了，親眷們知道內情的，臉色便不大好看，而不知內情的遠親，便議論紛紛，指指點點。孫策哭了幾句，便把聲音一收，與周瑜上山去。
下葬後的當日下午，孫策便與周瑜親自到絲鋪裡去，周瑜親筆寫了暫且歇業，絲鋪夥計、掌櫃各給了一筆錢，遣回去另謀營生，再招夥計。桑田則先封了，留幾個照料桑樹的桑農，待明年開春時再養蠶。
晚春時候，舒縣漫山遍野的桃花，開得繁華燦爛。
數日後終於忙碌完，孫策與周瑜並肩回府上去，看著沃野綿延，青山綠水，孫策道：「公瑾，我忽然覺得，說不定你還真該把田賣了。」
「怎麼？」周瑜道，「你缺錢嗎？」
孫策打趣道：「我要找你借錢，你賣不賣？」
周瑜想也不想便答道：「你要用銀錢，自然賣，用得著嗎？」
孫策擺手道：「我是想，你願不願意跟著我到長沙去謀個差事？我麾下正少個主簿，你來了，咱倆也好天天在一起，喝酒論劍。」
周瑜道：「不。」
「怎麼？」孫策在周瑜身前倒退著走，新靴子上全是泥。
「父母在，不遠遊。」周瑜只是說了六個字。
孫策笑吟吟地接上了後半句：「游必有方，是不是這麼說的？」
周瑜道：「再等些日子吧，我懂你的心思，我爹剛去，我娘在家無人陪伴，我怕她身體不好。」
孫策一想也是，只得點頭，片刻後道：「昨天飛羽帶來消息，我爹催我回去了。」
周瑜一怔，心裡帶著說不出的失落。
「這就要走了嗎？」周瑜道。
「討賊。」孫策又轉過身，與周瑜並肩而行，隨口道，「我也不想與你分別，所以問問你，你要是願意，就隨我出征，你身手好，我也會保護你，打仗的時候不必衝在前頭，幫我算算賬，出出主意就行。」
周瑜道：「就你這冒冒失失的猴頭，還能保護我？」
孫策笑道：「不信？你沒見過我在戰場上的時候。」
「信。」周瑜淡淡道。
那天他是看見孫策出戰的，猶如猛虎出山，威震四方，少年英雄何等模樣？便該是孫策這般模樣。
孫策又說：「你若放心不下你娘，可一起接過來，在長沙我府上，也好和我娘說說話解悶。」
周瑜在那一瞬間確實動了心。然而偌大一份家業，不能說走就走，也不是能說捨就捨的。長途跋涉，恐怕母親舟車勞頓，也怕她水土不服。走了，便相當於放棄了舒縣的產業。
而孫策與自己交好，但孫堅屬下的官員，尤其是身經百戰的老將們，未必都像孫策一樣待他好，寄人籬下總是不容易的。
歸根到底還是過不了自己這一關。
孫策期待地看著周瑜，有那麼一刻，周瑜差點就點頭了，然而他最後還是說：「過些日子吧。」
「什麼時候？」孫策站定，問道。
「你什麼時候走？」周瑜反問道。
孫策：「明天一早就得動身了。」
周瑜登時心裡頗不好受，他原意是留出十天半個月，把此處事宜解決了，再請示母親，考慮周全後與孫策一同上路，奈何孫策卻走得這麼匆忙。他陪著自己，已經耽擱了不少時候，軍情要緊，不能強留。
周瑜抬眼看著孫策，他們沉默對視了很久，孫策忽然道：「公瑾，我是真的想讓你到我這來，並非可憐你沒去處。」
周瑜道：「你多心了，我從未這麼想過，你相救家父，這些日子裡都陪著我，我實在……」
周瑜別過目光，片刻後道：「伯符，你是個做大事的人。」
「是嗎？」孫策笑了起來，說，「有不少人也這麼說。」
「又來了。」周瑜哭笑不得道。
周瑜邁步就走，孫策跟在他身後，認真說：「公瑾，我正缺個人輔佐我，這次來找你，便是想請你過來，幫我的忙，但出了這麼多事，一時間沒敢跟你提，你只要來了我麾下，來日我能做出什麼事……」
周瑜停下，孫策道：「都有你的一半。」
周瑜知道這是孫策在朝自己許諾，他輕輕地點了點頭，答道：「伯符，我相信你來日不是名將，便是三公之位，我信的。可我現在還不行，我不信自己。」
「什麼？」孫策意外道。
「給我一點時間。」周瑜沉聲道，「如何？當我覺得足夠勝任輔佐你的時候，我會來找你。」
「要多久？」孫策笑道，「別等個十年二十年，我可等不及了。」
「三年？」周瑜道。
孫策沒有回答，周瑜知道他是不情願的，只怕他等不了這麼久，便沒有再提，兩人心思各異，沿著路慢慢地走，晚春桃花飛揚，不少小孩子牽著風箏，在田埂上跑。
「去放風箏嗎？」周瑜道。
孫策點了點頭，周瑜便在農家外買了風箏，兩人乘上烏篷船，孫策牽著風箏，拖著線，一路放飛出去，遠遠的山水如墨暈染的一般，周瑜盤膝坐在船頭，小孩子一般抬頭看，孫策則站在船尾，手裡牽著線。
「行啊。」孫策忽然答道。
周瑜回頭看，看見孫策爽朗的笑容。
「三年就三年，你就是這只風箏，線在我手裡，總會來的。」孫策道。
周瑜笑了笑，沒說話，取過船內的琴，略一沉吟，手撥五弦，清澈琴音響徹晴空。
翌日，山林間儘是霧靄，孫策與周瑜一宿未睡，躺在床上說了一夜的話，送行時周瑜還打著呵欠，孫策卻十分精神，牽著馬韁與周瑜話別。
「送到這裡吧。」孫策道，「記得，三年。」
「記得。」周瑜疲倦地答道。
白隼飛來，落在周瑜肩上，孫策道：「飛羽會為我送信給你，好好照顧自己。」
周瑜上前一步，剎那間五味雜陳，他止住腳步，孫策卻領會其意，絲毫不客氣，上前一步把周瑜緊緊抱著，兩人便這麼站在山路上。
半晌後，孫策拍了拍周瑜的背，把他推開，一句話不說，翻身上馬。
「駕！」孫策轉身瞬間，周瑜分明看見他發紅的眼眶，然而孫策再無話說，馬蹄聲起，轉眼間離開了山道，消失在迷霧之中。
秋風肅肅晨風颸，東方須臾高知之。
一隻白隼穿過萬水千山，掠過巢湖，點起一湖秋水，漣漪散開。
白隼飛向一艘烏篷船，落在船頭垂釣的漁翁身邊。那漁翁戴著斗笠，一腳垂在距湖面四寸遠處，一晃一晃。
另一名少年則懶洋洋地躺在船頭，一身錦繡長袍，面如冠玉，眉若寒山，唇如點朱，皓齒星目。
「子敬，」漁翁朝那少年道，「你看看那是不是咱們的鳥兒？」
被稱作子敬的少年叫魯肅，眼皮也懶得抬，說：「原來你特地到這兒釣魚，就是等那白鳥兒嗎？」
「是它！伯符的信來了！」漁翁收竿，從桶裡拎出一條小魚，餵給白隼，白隼在船頭一跳一跳，抬眼看漁翁。漁翁推起斗笠，現出俊美容顏—正是周瑜。
魯肅隨口道：「又是這隻鳥，又是孫伯符，聽都聽煩了。周公瑾，我猜還是沒有結果。」
「過來。」周瑜笑道。
白隼跳了過來，魯肅用手指去彈它。白隼顯然被魯肅捉弄過，一看他手指過來，便忙不迭地跳開了。
魯肅一本正經地拿了條小魚勾引它，白隼才警惕地靠近了點，魯肅微微牽起嘴角，漫不經心道：「別的隼都吃肉，倒是只有你吃魚。」
那白隼瞪著魯肅，側過頭。周瑜摸摸它的頭，問：「伯符的信呢？」
魯肅拉著它的爪子，解下一個小小的足管，從裡頭取出信來。
公瑾賢弟親啟：
一別經年，近況可好？兄不日將拔軍北上。張角大勢已去，黃巾之亂漸除，然何進引郿侯董卓入京，洛陽局勢極不安穩，涼州軍屯兵關東，易生滋擾。兄代家父陳兵司隸，以防有變。虎牢關前流民益多，百姓不堪其擾。弟言及之貨，兄設法多方調查，奈何毫無頭緒，憂弟心焦，遂先行通傳，賢弟莫急，心急吃不得熱豆腐，待為兄慢慢查來。
三年之約已過兩年，愚兄軍中參贊一職虛位以待。
代問伯母安好，賢弟莫要太想我。
伯符
「果然，說了相當於沒說。」魯肅不留餘地地嘲笑周瑜，周瑜一臉無奈。
魯肅道：「信也收了，該走了吧？」
「你先回去吧。」周瑜道，「免得又挨弟妹一頓數落。」
「你才被數落，不過是仗著你沒媳婦管，還笑話我？什麼時候給你說門親事，須得盡早遂了滿大街女孩兒的芳心才是。」魯肅拍拍衣服。
周瑜：「我再釣會兒魚。」
「有心事？」
「能有什麼心事？只是想釣魚。」
「口不對心。」魯肅扔下一句話，隨手抄起船邊木板，朝湖面上一甩，繼而踏著船舷，猶如離弦之箭般疾射出去，人在半空，於身後一負手，一腳微屈，踏上木板，點起半湖秋水，繼而飛向岸邊，悠然落地，瀟灑無盡。
周瑜英俊的側臉倒映在群山與碧水之間，手執釣竿，沉默不語，猶如一座雕塑。直到雨下了起來，在巢湖上綻放出大大小小的萬朵繁花，周瑜方長長歎了口氣，扛著釣竿，提著桶回家去。
距離他與孫策的上一次分別已有兩年。靈帝駕崩，獻帝即位，洛陽傳來的消息日益緊張，一時間說何進引董卓入京，呂布殺了丁原，轉投董卓麾下，京城人心惶惶，世家大戶紛紛撤出關東。
一時間又有人說董賊篡位，控獻帝而號令群臣；一時間又有人說天下諸路英雄齊出，將奉袁紹為盟主討董。
消息沸沸揚揚，江左之地也受到這緊張氛圍感染，路上多了不少巡查的衛兵。秋雨蕭瑟，群山籠在一陣薄暮將至的煙裡，周瑜提著桶，戴著斗笠，肩上停著孫策兩年前交付給他的白隼，沿著山路蜿蜒而上。
這兩年裡，他們的書信從未斷過。周瑜不時給孫策寫信，孫策則回得比周瑜更快，然而魚雁往來，聊的儘是些無所謂的事，一如孩提時的打打鬧鬧。每每有去信，無非是桃花開了又謝，巢湖漲了又落，四季更迭，萬象復新之事。
直至半年前，這一年開春，舒縣的鋪子循例派出商隊，沿陸路出函谷關，往涼州去，再經涼州走上絲路，與西域通商。然而就在這一年，動盪的局勢已非他能控制，商人們上路後不到三個月，便捎回來消息—大批的貨被扣住了。
那批貨並非只有周家的絲，而是連著整個舒縣所有經商的人，都不知去向，只跑回來兩匹騾子，還是沿途驛站上的官差順道送來的。
亂世已到了這番田地，舒縣的世家俱一下慌了神，各自托人多方打聽。然而那三十六人的商隊成員卻是石沉大海，再無音訊。
貨不要了，人能回來就行，奈何現在活不見人，死不見屍。周瑜絲莊上的貨郎剛做了不滿一年，然而人命關天，他不得不急忙寫信給孫策求助。
孫策反覆安慰周瑜，各自都知道，亂世中人命如草，多半是沒希望了。若有人在朝中當差，說不定還能互通消息，打探商隊下落。那三十六家人，家家孤兒寡母，終日啼哭，守候著這飄渺的一絲希望。