回到房後，周瑜簡直是筋疲力盡，這是他抵達壽春後過的第一天。僕役將他的行李送到房中，周瑜提筆給孫策寫信，撕了寫，寫了撕，最後把一張紙扔在火盆裡燒了，最終只寫了簡短的幾個字：
已抵壽春，速來見面。
飛羽撲稜稜飛出了袁術府，周瑜倚在窗邊，他住的地方是僻院二樓，從這裡推開窗，可見壽春滿城雪景，靜謐典雅。
翌日清晨，後將軍府長史楊弘遣人來傳，周瑜用過早飯便去見楊弘。楊弘為人精明，眼中透出狡黠的光，一邊與席下高參論事，一面給周瑜派了官職，發了令牌。
周瑜被分到功曹吏，主考核壽春城內官吏擢升、調遣之事。至此他大概對袁術對自己的態度有了初步認識。昨夜過後，根據他的文章與談論，袁術多半將他劃為與父親周異一樣，剛直不阿的士人類型。於是，將這個最容易得罪人，也最不宜偏頗的工作派給了自己。
也罷，既是如此，便在此地等候孫策，順帶著熟悉官員制度。周瑜當天便走馬上任，功曹部有三人，俱到日上三竿才起，平日裡也無所事事。周瑜整理了堆灰的察舉功曹簿，得知袁術任人基本全憑個人印象。功曹一職，形同虛設，大多由楊弘、袁胤等人揣測袁術心意，令功曹部撰寫彈劾文章上報。
周瑜也樂得清閒，便在此處安頓下來，府上機構臃腫累贅，俸祿卻一個賽一個地多，花錢養著閒人，給他開三百二十石的糧食又無事可做，不禁令周瑜擔憂。整個揚州的稅米，究竟養不養得起這麼多人。
數日後，飛羽帶回來一封信。
洛陽局勢有變，須多留時日，天寒照顧好自己，一旦能抽身馬上前來壽春。伯符。
周瑜眉頭微擰，看來孫策一時半會兒是過不來了，只得將此事暫時擱置，又把俸祿寫了條子，托人帶回家去。畢竟自己在袁府上包吃包住，無有虧待，暫時動不著糧米。
家信也回來了，是魯肅代寫的，家中一切安好，讓他在壽春注意為人處世，其中提到洛陽之事有變，聯軍只剩下孫堅一路，恐功高震主。
這些日子裡，周瑜偶有根據人事往來與任命變動發現端倪，更聽見府上提及，孫堅按兵不動，始終屯兵洛陽城外，袁術幾次下令召回，孫堅俱遲遲不動身。這日周瑜經過後花園，見袁術與另一名中年人在花園內爭執不休，馬上知道這話不是自己該聽的，便本能地退避。
然而另一名中年人卻發現了他，說：「誰在那裡？」
周瑜瞞不住了，只得下走廊進到花園裡，朝二人拱手躬身。
「這是周異的兒子。」袁術和顏悅色道，「來，周瑜，見過你袁紹世伯。」
「小侄拜見袁世伯。」周瑜道。
袁紹見是周異之子，便不再懷疑。周瑜見袁紹身邊還跟著個不到十歲大的小孩，牽著他的手，抬頭望向周瑜。
袁術說：「來，周世侄，你帶這位小朋友在府裡走走，天黑時帶他到西苑去用飯。」
周瑜點頭，那小孩看了周瑜一眼，又看袁紹。周瑜本以為是袁紹的孫子，便牽過他的手，那小孩倒是聰明，乖乖跟著周瑜穿過迴廊離開。
袁紹繼續與袁術爭論道：「一塊玉，能起到多大作用？」
「不是玉不玉的問題！」袁術顯然是怒了，答道，「那廝窩藏之舉，明顯是不將我放在眼裡，再不召回，是想擁兵自立，登基稱帝不成？」
周瑜聽到這話，登時有種驚心動魄的感覺。
「你聽到他們說的話了嗎？」那小孩小聲道。
「噓。」周瑜忙道，帶著他轉過迴廊出來，說，「我叫周瑜，字公瑾，你叫什麼名字？」
「在下曹丕，家父曹操字孟德。」那小孩雙手一拱，凝重行禮。
周瑜驚訝道：「你怎麼到壽春來了？」
周瑜簡直是哭笑不得，見過了曹操，又見他兒子。曹丕雖年幼，形容舉止卻頗有其父之風，且五官精緻，長大後不定是個萬人迷。
「我爹說到過你。」曹丕又恭恭敬敬道，「我替父親與家中，拜謝公瑾大人的救命之恩……」
「快快請起。」周瑜忍不住覺得有趣，這小子居然如此少年老成，不由得生出敬佩之心，認真道，「區區小事，不足掛齒。」
周瑜與曹丕走過迴廊，到了僻靜處，周瑜沉吟片刻，曹丕觀其臉色，便知他有心事，問：「你擔心破虜將軍的事嗎？」
周瑜被這麼一提醒，心道或許曹丕知道什麼，便禮貌問道：「孫將軍最近傳來的消息，似乎不太好。」
「豈止不太好。」曹丕笑了笑，無奈搖頭道，「他在洛陽找到了傳國玉璽。」
周瑜登時就震驚了，曹丕看著他，期待從他眼中讀出一點什麼神色。但周瑜已經愣在當場，想到方才袁術與袁紹的對話，一塊玉，又不僅僅是一塊玉……該死，早該想到這事的。
「袁紹讓他哥將孫家夫人接到壽春來。」曹丕答道，「你認識孫家的人？」
「認……認識。」周瑜本不敢朝曹丕說得太清楚，然而轉念一想，曹丕怎麼會在袁紹身邊？多半也是被他帶來的人質……兩人交換了個眼色，曹丕的眼裡帶著笑意，周瑜馬上就明白了—現在他們是同盟的關係。
此子來日前途不可限量，周瑜心想。
「袁紹發現你偷聽他說話沒有？」周瑜問。
曹丕看著花園裡的蜻蜓，伸手去捉，說：「他就沒提防我，只把我當小孩兒。」
周瑜笑了起來，突然就覺得心情好多了。
「我和孫策是總角之交。」周瑜說，「此事非同小可，得想辦法了。」
曹丕說：「已經派人接去了，眼下也跑不掉了。我還在想得怎樣離開壽春，我爹說會派人來接我，現在十有八九是出不去了。」
周瑜說：「交給我，我會設法送你出去，袁紹和你爹怎麼說？」
「他派我爹去替他打仗。」曹丕無奈道，「現在扣著我呢。」
周瑜摸摸曹丕的頭，說：「你這小子，太狡猾了。」
從聽見袁術朝袁紹介紹自己的時候，曹丕顯然就留了心，外加數月前，周瑜在洛陽城中送曹操離城一事，曹丕便認定周瑜是自己人，私底下把袁紹的計劃和盤托出，兩人馬上就站到了同一個立場上。
短短不到一盞茶時間，能做出這麼複雜且縝密的決定，周瑜不得不對這孩子刮目相看。
「我得先寫信。」周瑜憂心忡忡道。
曹丕點了點頭，跟著周瑜回到住處，周瑜寫就信件，曹丕則好奇地看著飛羽，雖說個性穩重，卻終究帶著孩童心性，與飛羽玩了會兒，問：「這是隼嗎？」
「是的。」周瑜說，「世上僅此一隻。」
曹丕道：「應當是孫家父子的寶物吧，要馴一隻鳥兒，一定難得很。」
「對。」周瑜說，「我得讓孫策火速到壽春來一趟，到時候再計劃將你帶出去，還不能讓袁紹知道。」
「我爹能全身而退都靠你。」曹丕笑道，「現在你又救了我一命，真不知道怎麼謝你了。」
「生死有命，成事在天。」周瑜答道，「我不過是遵循天意罷了。」
周瑜放飛了白隼，白隼瞬間就直射出去，消失在天的盡頭。天際一片火燒雲，猶如蔓延在地平線上無邊無際的戰火，暮色降下，周瑜關上窗，卻從未想到，許多年後，居然也是這麼一個黃昏，飛羽會帶回來一段如此悠久的記憶。
「我帶你去看美人兒吧，周大哥？」曹丕提筆寫了幾行字，若有所思道。
周瑜：「免了。」
曹丕：「真的是大美人。」
周瑜：「再大的美人我也見過。」
曹丕：「比你還美。」
周瑜險些被茶水嗆著，曹丕無奈道：「可惜嫁人了，否則我一定娶她。」
「你才多大，」周瑜說，「少來那一套。」
曹丕說：「我爹說的，愛美之心，人皆有之嘛。」
周瑜：「……」
當夜，周瑜將曹丕送到西苑內，袁紹正與袁術兩兄弟喝酒說話。西苑中坐著一個年輕女子，面容半掩，身週一群侍女伺候著，轉身時在半明半暗的油燈下，容貌清麗，簡直是傾國傾城。
那女子見到周瑜時便微微傾身，又朝曹丕道：「你到哪兒去了？」
曹丕笑了起來，那天真容貌，絲毫不像先前的模樣，周瑜答道：「曹公子在我下榻處讀了會兒書，這就回來了。」
曹丕介紹道：「這位是周大哥。」又朝周瑜道，「這位是甄姐。」
送曹丕過來時，周瑜便從他口中得知袁紹此次前來還帶了兒子與兒媳，兒媳正是面前這名叫甄宓的美女。
周瑜不敢多看，曹丕卻笑吟吟地說：「怎麼樣？周大哥。」
周瑜尷尬小聲道：「別亂說話，待會兒害我背黑鍋。」
數日後，楊弘又派人來宣，這次則是召集府內文書，連夜處理兵報事宜，此事本不該周瑜插手，然而其中遞呈的，卻有兵曹關於孫堅父子的一封劾奏，連同孫堅的糧草書一併送上。周瑜知道此事非同小可，在前線沒有糧草，隨時可能會兵變，便朝楊弘道：「長史大人，我看這件事……」
「讓你寫，你就寫。」楊弘道，「你以為孫文台真的窮得沒飯吃了？不過是試探，這都不懂？」
周瑜放下筆，說：「彈劾他的書信我不能寫，將在外，軍令有所不受，怎能因為這個原因就扣他糧草？」
「你不寫？」楊弘沒想到區區一功曹也敢頂撞他，看著周瑜半晌，片刻後道，「很好，你不寫，記得你說過的話。」
整個廳內的同僚盡數看著周瑜，周瑜要擱筆走人，然而卻顧忌孫策安危，沉吟片刻後道：「大人恕罪，我這就寫。」
楊弘怒視他一眼，然而手下匆匆前來，在他耳畔說了幾句話，楊弘便起身出去，似乎是來了客人，便來不及與周瑜發火了。
周瑜思考中，提筆寫下，陳衡利弊，知道這封劾報說是楊弘的命令，實際上卻是遞交給袁術的。袁術要如何處理，心中早就有數，不會被劾奏改變心思。然而思前想後，周瑜還是將拖欠糧草的弊端一應寫下，試圖改變袁術的心意。
周瑜寫過奏報，蓋上功曹評核印章，封好信後出來，唯願楊弘回來後來不及拆信，便離開議事廳內。這夜下起了大雪，馬車從府外進來，周瑜心中一動，隱約察覺不妥，便跟著馬車想看個究竟，然而楊弘卻從另一邊過來，吩咐道：「周公瑾，你寫的奏報，跟我走一趟。」
楊弘來不及拆文書，周瑜一看就知道是先前觸忤了他，這麼要連人帶信一起面見袁術，顯然是想整死自己。幸虧周瑜留了份心，並未提及絲毫孫堅行事，見到袁術，自己也能解釋開，便不懼他所為，跟著進了正廳內。
廳中燈火昏暗，袁術、袁紹兩兄弟正坐著喝酒，楊弘先是一躬身道：「拜見主公，拜見袁大人。」
周瑜也跟著拱手，說：「拜見主公。」
楊弘看了周瑜一眼，說：「功曹司已核，孫堅確有異心，據傳國玉璽為己有，常常朝著手下說，將來有朝一日，身登大寶之人，定是他無疑。」
周瑜心中波濤洶湧，表面上卻不動聲色，將奏報放在袁術面前。袁術怒哼一聲，已有殺意，答道：「依你所見，該如何處理此事？」
楊弘道：「召他回來，若不回來，此事也不需再談了。」
「若願意收兵歸來呢？」袁紹說，「你們可得想好怎麼處置。」
「他妻子兒子都在此處。」楊弘道，「就說接他父子二人歸家團聚過年，由不得他不來。」
「既然如此，」袁術看也不看桌上那信，吩咐道，「就由你去辦吧。」
周瑜說：「主公，在下有一話，不知該不該說。」
袁術和袁紹，楊弘三人一同望向周瑜。
「恕在下直言，」周瑜道，「孫堅其人，自有該解決的時候，但孫堅的兵馬，若不撥調糧草，顯然就散了。萬一兵變，長沙軍一旦逃逸，對主公來說，更是得不償失。」
「既然主公已有解決方法，」周瑜委婉地說，「何不繼續撥糧草出去，留下他的兵馬，來日也好派人接管？這樣就算他們想反，也找不到理由了。」
袁術明顯不願意，袁紹卻說：「有理，遇上這等事，須得恩威並施，一面示長沙軍以恩德，一面震懾孫家父子，你說得不錯。」
「那便依你所言。」袁術有點不情不願，卻不得不接受周瑜合情合理的建議。周瑜便退了出去，糧草之事有楊弘總管，輪不到他操心，再問就是越權了。周瑜一路疾奔回房，恰恰好看到飛羽就在這個時候回來了，帶著孫策的信。
孫策來信中提到，自己也知私藏傳國玉璽不妥，奈何無法說服孫堅，恐怕袁術處已起疑心，讓他幫忙鎮著。周瑜無奈苦笑，馬上將信燒了，再寫信讓飛羽帶出去。
曹丕卻托著腮幫子，在門前廊下看他，說：「我看到孫堅的媳婦和兒子被接來了。」
「馬車是他家的嗎？」周瑜頭也不抬地問道。
曹丕嗯了聲，又說：「袁術是不是想把他召回來，然後再趁機殺了他？」
周瑜抬眼看著曹丕，沉默不語。
曹丕走進來，扒著周瑜的肩膀，看他寫的信，說：「你打算怎麼辦？」
周瑜本不想讓他知道太多，但轉念一想，現在大家都在一條船上，讓他知道了也沒什麼。
「孫文台將軍不能回來。」周瑜答道，「只有他依舊領兵在外，並得到糧草，袁術才不敢動他的家人。」
「唔。」曹丕說，「有道理，我要是袁術，我就不用這麼蠢的法子。」
周瑜說：「所以幸虧你不是袁術，否則就麻煩了。」
曹丕笑了起來，周瑜又說：「孫夫人和孩子被軟禁起來了？」
曹丕說：「甄姐在陪她說話，還有個小孩兒叫孫權的，剛來就染了風寒，甄姐不讓我見他，無聊得緊。」
周瑜道：「帶我去看看。」
周瑜將壽春變動詳細交代清楚，放出飛羽，飛羽離去。這些日子與孫策聚少離多，周瑜不由得充滿了擔憂，孫堅固執不願交出玉璽，只怕此事已無法扭轉。唯一能做的就是極力陳衡利弊，讓孫堅萬萬不要前來壽春，否則孫家一門都將自投羅網，被袁術斬草除根，殺得乾乾淨淨。