數日後，周瑜親自前往魯家去見魯肅，魯肅又道：「前幾日就聽你回來了，本以為今日會帶著你孫哥哥上門來見來著。」
「他上街去了。」周瑜道，「我抽身出來的，前幾日運到你處的金子可都點過了？」
「三百兩黃金，四千兩白銀。」魯肅道，「快比我家庫房裡的還多了，你究竟想買什麼？」
「這裡是單子。」周瑜說，「別的人我都信不過，只得找你經手置辦了。」
「嘿。」魯肅只看了單子一眼，便打趣道，「招兵買馬的，想做什麼大買賣？」
周瑜沒答，喝了口茶，轉頭望向外頭桃花飛揚的院中，魯肅說：「不是我說你，周公瑾，你這人看上去跟水一般，不偏不倚，不起漣漪，實則衝動得要死。」
「我已經想好了。」周瑜說，「我足足想了三年，如今是第四年了。」
魯肅起身，說：「你就這麼把賭注押在孫家身上了？」
「沒有賭不賭的說法。」周瑜又喝了口茶，看也不看魯肅，沉吟道，「我只當盡力而為，未來如何，不是任何人能掌控得了的。」
「孫堅剛愎自用。」魯肅說，「難成大事，又與袁術交惡，現在你為了他兒子，將袁術也一併得罪了，萬一荊州他取不成，到時候你要如何容身？你早不投，晚不投，偏生要在此時下注，一下注，你便不能回頭了。」
周瑜說：「我爹生前常說，不怕那些隨隨便便就許人以性命的人，而是要提防那些常一言不發，默默思考數日、數月乃至一輩子之久的人。」
魯肅不認識般地端詳周瑜。
「正因為有些人總不願下決定。」周瑜輕描淡寫地說，「乃至到他真正走出那一步時，便永遠不會走回頭路，難道不是這樣？」
「好。」魯肅笑了起來，說，「既然已下定決心，交給我吧。」
周瑜喝完茶，起身道：「三天後，咱們在巢湖邊的船上喝點酒，我帶你見見孫策。」
魯肅想了想，說：「看看吧，你願傾家蕩產地助他，我可是還沒答應。」
「你會喜歡他的。」周瑜放下杯子，看著魯肅，說，「他和他傳聞中的爹不一樣。」
魯肅嘴角微牽，若有所思，對著滿院飄零的桃花瓣，周瑜的木屐聲出了院子，消失在小巷的盡頭。
三天後，巢湖陽光燦爛，暖風吹起湖水，周瑜牽著風箏的線，放飛了在天空中搖搖晃晃的風箏，將線繫在船頭。
船篷裡，傳來孫策爽朗的大笑，以及魯肅拍桌子的聲音。
「行！」孫策拍拍魯肅的肩，說，「包在我身上。」
「孫伯符。」魯肅正經道，「還有一句話，我也不知道該說不該說。」
孫策扣了杯子，示意魯肅無須再斟酒，答道：「你儘管說，公瑾是從來不對我客氣的。」
周瑜低頭進了船篷內，盤膝坐下，理了袍帶，以筷子挾出鍋裡的白魚，細細挑去刺，分給魯肅與孫策。魯肅用筷子蘸了點酒水，在桌上畫出江南諸州、縣的大致地圖，正色道：「荊州連通東西，貫穿南北，孫破虜將軍與劉表開戰之事，現在想必已傳到袁術耳中了。」
孫策沒有回答，只是沉默聽著。周瑜插口道：「袁術手下首席謀士楊弘，此人詭計多端，不可不防。」
魯肅擺擺手，示意楊弘不足為患，說：「其中江陵，乃是令尊必取之地，不管是袁術還是袁紹，都鞭長莫及。只因此地背漢水，面長江，水路開闊。」
孫策似有所察，魯肅又道：「袁術治下水軍甚弱，然而劉表手下蔡瑁、黃祖手中，水軍卻有接近兩萬之數。」
周瑜沉默，魯肅看了周瑜一眼，意思是接下來的你說吧，我點到為止了。孫策看周瑜，周瑜歎了口氣，說：「我和子敬都覺得，誰得到了水軍，誰就足夠制霸江南，眼下局勢，不管是長沙軍、袁術軍、冀州軍乃至西涼軍，都沒有控制船隻、訓練弓箭手的能力。」
「我明白了。」孫策說，「這些日子我也常常在想，若父親順利攻入江陵，那麼收編水軍便成為一個大問題。」
魯肅又道：「自然劉表不會將戰船全停在江陵，但無論如何，我覺得伯符你該往江陵走一趟。」
「是。」孫策點頭道，「這些日子飛羽一直未曾歸來，那邊戰況不知如何，有公瑾在舒縣，我已無後顧之憂。」
鳥啼千山，風過平原，白雲掠過，巢湖之水漸漸止息，猶如千萬里的明鏡，倒映著一方晴澈碧天。
孫策在湖邊漁市上買東西，魯肅坐在船頭，周瑜戴著斗笠站著，問：「如何？」
魯肅道：「是個聽得進話的。」
「他對你的話比對我的話放心上。」周瑜答道，「我催他幾次，讓他盡快動身前往協助孫將軍，他儘是跟我胡鬧，太熟了也不好。」
魯肅笑笑：「太熟不聽話倒不見得，我猜他是捨不得走，舒縣有你陪著，日子過得又寬心，便假托照顧家中老母親，在這裡多賴幾日。」
斗笠下，周瑜的嘴角微微翹著，帶著些微笑意，魯肅甩出鉤去，說：「我娘幾年前還說，找媳婦得比照著周公瑾找……」
周瑜一言不發，抽了篙雙手持著就要抽魯肅，魯肅一邊笑一邊躲，說：「溫和穩重，沉著大方……」
孫策笑著上船來，說：「公瑾！我猜你個個相好的都被你揍過了！還不住手！走了！」
周瑜將篙朝湖底一戳，帶著小船，悠然劃過巢湖。
翌日，孫策前往山中，取道孤山上路，留下一百人在舒縣入山口處守候報信。而飛羽直至此刻還未歸來。
周瑜前去相送，周瑜本想與孫策一同去，然而家中仍需有人主持大局，魯肅需經手為孫策購置戰船，招兵買馬，否則周瑜也想把他派了去。
「萬萬不可好戰。」周瑜再三吩咐道。
「知道了。」孫策說，「你比我娘還愛囉唆。」
「去吧。」周瑜說，「有事令飛羽傳信。」
孫策策馬離開幾步，回頭又看著周瑜，打趣道：「你不祝主公旗開得勝？」
「必須旗開得勝的。」周瑜道，「別得意過頭了，夏天不可胡亂喝髒水！」
孫策笑著說了句玩笑話，周瑜要追上去揍他，孫策卻帶著四百騎兵，呼哨一聲出了山谷，周瑜又看了會兒，方緩緩離去。
這日起，魯肅幾乎是全力以赴，搬到周家住下，兩人一日到晚，俱在核查造價，查對賬目，只因魯肅將舒縣南面的一處造船坊給買了下來。木頭、鉚釘、繩索、油漆等材料都從江南各地運來，周瑜常常離開，一走就是三四日，宿於船坊內，魯肅則趁著這個時候，前去打聽風聲，並招攬水軍。
如果一切順利，今秋第一批二十艘戰船，便可下水。然而士兵還成問題，周瑜親往舒縣縣令處談過，如今天下紛爭既起，無論是舒縣自身，還是整個郡內，都需要有地方軍護衛。縣令被周瑜說動，於是周瑜便在巢湖畔設立兵營，親自帶著招回來的新軍練習射術與水戰之術。
眨眼間春去夏來，初夏時節，周瑜與魯肅都忙得天昏地暗，好不容易回一趟家去看母親，卻發現飛羽正在家中等候。
周瑜終於得到了孫策來信，上面提及戰況一切都好，假以時日，荊州必能攻破。孫策正在伺機攻打江陵縣，而劉表則閉門不戰，孫堅正在設法攻城。
孫策的字跡甚潦草，末了「勿念」兩字龍飛鳳舞，可見是在戰場中匆匆寫就。瑜收起信，正要朝吳氏匯報戰況時，卻聽房內傳來一聲陶瓷脆響，並吳氏驚呼。
「伯母！」周瑜推門而入，忙扶著吳氏。
吳氏道：「不小心打碎了碗兒，這可太不當心了。」
周瑜忙吩咐人進來收拾，問：「伯母最近身體如何？」
「不知道為什麼，」吳氏說，「這幾日裡總是心神不定的，孫策有信來了？」
周瑜定了定神，將信讀了，吳氏才放了心，說：「沒事就好，這些天提心吊膽的。」
周瑜道：「待水軍之事辦完，我就去江陵走一趟。」
吳氏道：「這可多虧你了。」
吳氏顯然有點心慌，周瑜又讓她好好休息，才走出廊來，站在院中時，周瑜不知道為什麼，也有點心神不定，彷彿荊州那邊出了什麼事一般。末了，周瑜暗嘲自己關心則亂，總是窮擔心，派飛羽送了回信，叮囑孫策，劉表手下俱是身經百戰，剿滅水寇的猛將，凡事不可力敵，須聽孫堅指揮，尤其窮寇莫追。
這一次，飛羽的回信更慢，顯是軍中傳訊，拖住了這帶有靈性的白隼。四月芳菲褪盡，即將進入江南雨季時，周瑜等到了飛羽的又一次來信。
飛羽撲稜撲稜在桌上停下，爪上帶著一方血布，觸目驚心。
大雨傾盆，狂雷電閃，整個江左一帶入夏，雨季來臨，猶如老天爺將水怒吼著朝下倒。長江水漲，颶風沒頂，沿途所有船隻俱撤進了避風港。一人戴著斗笠南下西去，在江畔被阻住了去路。
「今天不能開船了！」船家喊道。
那人全身濕透，牽著一匹馬，也不知從何處而來，被大雨淋得狼狽不堪，全身都是水。他掏出一個布包，抖出近十兩銀子，單手在櫃檯上一攤，船家從未見過這許多銀子，定定看著他。
旅者將斗笠稍稍推高了些，露出他蒼白的俊容—正是周瑜。
他的臉上帶著水，頭髮已全然濕透，卻不願摘下斗笠。船家想了想，說：「不成！客官！我知道您有急事！這麼大的風浪，江水暴漲，決計是過不去的！」
周瑜又掏出三片金葉子，手指一撮，放在櫃檯前。
金光閃閃，船家連呼吸都停住了。碼頭上的風大得要將木港也一併摧垮，進進出出的船老大們俱駐足以視，卻無人敢收取周瑜錢財。
「不成。」船家說，「當真不成！」
周瑜再解下腰畔的一枚古玉，一併放在櫃檯上，說：「就這麼點了，誰願意開船？」
周瑜的那麼一點，已經足夠不少人家過上一輩子安生日子。一名船老大說：「客官，不是謀你錢財，小的捨了一條命，這錢給妻兒生活也夠了，奈何載了你，還是得將你送過江去，風急浪險的，小人的命不值這錢，客官若在江心沉了，小的做鬼也不得安生。」
「是啊。」有人說，「如今雨水也是一陣一陣的，多半過了明日，狂風便歇了，再等等好不？」
周瑜聞言知道船家也是無計，便將錢財收了，側旁卻伸出一隻手，將銀兩、金葉子與古玉一拍，周圍的船老大一瞬間現出驚恐的神情，紛紛就散了。
周瑜順著那隻手朝對方身上看，看到一個□□上身、八尺來高的男人，身材不壯，一身肌肉卻似是風雨江中練出來的，不該多的不多，不該少的不少。那男人穿一件裌襖馬褂，頭髮剃得賊短，滿臉水，帶著痞兮兮的笑，肩背上還紋了條怪魚，手上佩著沉香木的佛珠，當是極其英俊的男人，卻帶了一身匪氣。
一炷香後，周瑜跟著那水匪沿著江走，水匪拿著周瑜的錢，朝船家買了艘船，打發走了船老大，此處名喚長崖渡口，十六條船，兩家船家，船老大都不願開船，只得自己買船，跟著那水匪走。
水匪穿一條及膝白褲，赤著腳，站在巖上，猶如一顆釘子屹立不動。
「識水性否!」水匪朝著周瑜大聲道。
周瑜點了點頭，船開過來了，水匪懶洋洋道：「生死有命，富貴在天！上了船，性命就交給老天爺了！死了莫怪老子甘興霸！走吧！」
「且慢！」周瑜喊道。
那水匪名喚甘興霸，單名一個寧字，穿梭往來荊益兩州，乃是長江一霸。聽了周瑜所說，便在岩石上站著，倒是不急著上船去。只見周瑜解下包袱，摘除斗笠，跪在江邊，朝東邊規規矩矩，磕了三下頭。
「走吧！」周瑜道。
兩人上了船，甘寧隨手舞了式篙，朝岸邊一點，小船登時整個騰空飛起，猶如離弦之箭般朝江心射去！
甘寧露了這麼一手，周瑜登時心中一震，知道這水匪非同小可。周瑜從小到大自恃勤學武藝，力修劍法，尋常賊寇不是他的對手，水性又好，絲毫不怕被劫，現在看來，仍是托大了。
狂風將江浪掀成了小山，猶如滄海怒灌，山崩般毀天滅地地直砸下來。甘寧站在船頭，放聲高歌，天地間一片黑暗，恍若末世時代將至，毀天滅地之時。烏雲滾滾，小船開往目不能見的黃泉彼岸。
甘寧□□上身，一條白色長褲已被雨水浸得透明，猶如赤身裸體，站在這雄渾天地間，別有一絲美感。周瑜的斗笠早已被颶風刮跑，飛進江中。
「去對岸做什麼」甘寧朝周瑜大聲問道。
「探親！」周瑜大聲答道。
「哪家的親這麼急」甘寧痞兮兮地笑道，「娶媳婦嗎」
周瑜無奈搖頭，笑笑，喊道：「長沙太守，孫家！」
小船穿過驚濤駭浪，茫茫天地，兩人都已命懸一線。此刻周瑜已不再將甘寧當作一個單純的水匪，如果下一刻就要船毀人亡，那麼甘寧與自己，將同時葬身江底，人生得而如此，什麼榮華，什麼意氣，都早已遙遠如斯，唯剩一艘船，兩個人，沒什麼可瞞的，也沒什麼可計較的了。
「孫堅!」甘寧問。
「你知道他？」周瑜大聲喊道。
「奶奶的！」甘寧吼道，「老子三日前正從江夏回來，險些小命也被收了！」
周瑜萬萬沒想到在這裡得到了前線的軍報，從得到飛羽的傳訊後，他就一直提心吊膽，生怕孫策遭遇了什麼不測，日夜兼程趕路，就連自己的性命也不顧了。
「孫策怎麼樣了」周瑜又問。
一個大浪打來，險些將二人掀進水裡，甘寧一個踉蹌，周瑜忙拉著他，甘寧用布帶將二人捆在一起，又綁在船頭。
「孫策是哪個王八羔子」甘寧大喊道。
周瑜：「……」
「孫堅的兒子！」周瑜說。
甘寧說：「孫堅被黃祖射殺死了！其餘人不知道了！他兒子多半還活著！」
周瑜本已猜測事態緊急，卻沒想到如此的慘烈，又問：「被黃祖殺的嗎？」
「峴山！」甘寧吼道，「不該追黃祖！他偏要追！被黃祖一箭射死了！」
再沒有比這更壞的消息了，周瑜聽到以後只覺一陣天旋地轉，小船也差點翻了過來。甘寧又一手拖著周瑜，吼道：「當心！」
「孫家是你什麼人？」甘寧又問。
「世交！」周瑜說。
甘寧沒再說話，然而一過江心，風浪猶如照顧周瑜一般，漸漸地小了下來，不到一盞茶時分，居然風平浪靜，烏雲退散，現出金色的夕陽。周瑜全身脫力，一襲武袍已全是水。
他解開布帶，朝甘寧說：「謝了。」
甘寧嘿嘿一聲，皮笑肉不笑的，站在船頭。
周瑜靠在船尾，只覺平生最凶險之事莫過於此，有時任憑你君臨天下，手握百萬重兵，老天爺發起怒來，誰也無法抗衡。
「你不怕老子將船沉了，把你劫了？」甘寧說。
「不怕。」周瑜一邊擰袍子上的水，一邊頭也不抬地答道，「劫我做什麼？」
「劫你回去當個壓寨夫人。」甘寧調侃道。
周瑜一怔，繼而笑了起來，說：「這麼劫，能劫到女孩？」
甘寧說：「老子從前便常常載著良家婦女到江心，船一打橫，上不著天，下不著地，自然得從了我。若不是看你長得俊，老子也沒這心思渡你。」
周瑜登時大窘，隨口扯開了話題，問：「然後呢？」
「然後？」甘寧道，「辦完那事兒，讓她們回家去就是。」
周瑜想到一艘船，萬里長江，載具一打橫，甘寧便在船上拈花惹草，順著滔滔江水度那春宵，當那淫賊，實在是荒唐至極。
小船慢慢靠岸，周瑜上岸，想朝甘寧說幾句什麼。
「去吧。」甘寧隨口道，「少囉唆，莫要耽誤了事。」
「大恩不言謝。」周瑜在岸邊朝甘寧深鞠一躬，甘寧一揚手，連著古玉、銀兩、金葉子裝作一包扔了過來，周瑜接過，忙道，「興霸兄，這萬萬不可……」
甘寧卻不理會他，懶洋洋的，長篙在岸邊一點，迎著漫天夕陽金輝，哼著調子，離開了西岸，留下周瑜兀自在岸邊出神。