一切早在周瑜預料之中，孫策在吳縣城外紮營。而周瑜領著數百人，抵達吳江，深吸一口氣，潛入了水裡。
吳縣西連太湖，水道縱橫來去，時值初春，水流冰冷。孫策大軍一到，四門緊閉。周瑜領數百人沉進水中，猶如一群游魚，循水道潛入城內。入夜時，「嘩啦」一聲水響，周瑜濕淋淋地在岸邊出水。
春寒料峭，周瑜被凍得嘴唇青紫，心肺緊揪，險些一口氣喘不上來。暗道近年來疏於習武，若不是士兵相助，險些就要在水裡沉下去了。
這一夜，城中前所未有的安靜，周瑜哆唆著朝其他的人說：「大夥兒按先前商量好的來。」
士兵們點點頭，各自散入大街小巷。
周瑜的衣服已近乎結冰，長袍直直掛在身上，深吸一口氣，戰戰兢兢走過黑夜長街，竭盡全力躍上了房梁，拖著碎冰發出輕響，一路跑向城北。
都尉府內仍亮著燈，周瑜伏身房簷外，聽到裡面傳來交談，輕輕拿開一片瓦，看到書房內站著許貢，朱治與一名未曾見過的虯髯大漢。
「孫策類似其父。」朱治說，「剛愎自用，行事不經腦子，話不曾三思，太年輕。」
許貢說：「若由都督出城，勝算幾成？」
朱治吁了口氣，說：「難說，他若認定了一件事，磕得頭破血流，也得死守著，以我之能，是勸不住的。」
許貢與那虯髯大漢對視一眼，許貢又說：「要不，還是修書一封，遣予後將軍袁術大人？」
虯髯大漢上前就跪，沉聲道：「許大人！」
許貢和朱治忙上前道：「快快請起。」
朱治也說：「嚴兄快請起。」
「我立寨起兵。」虯髯者說，「迄今已有十一載，當初黃巾禍亂，民不聊生，我驅逐了黃巾軍，吳郡的大人們，都是看在眼裡的。」
「這個自然，這個自然。」許貢擦了把汗，忙道，「只要許某一日守吳縣，嚴兄便斷然不會有事，儘管放心可好？」
周瑜看在眼裡，知道那人就是嚴白虎了。吳縣全城緊閉，許貢自知若孫策恃強硬攻，這點兵力不是其對手，如今不過佔著孫策師出無名的便宜，今日一入夜，便匆匆來找朱治商量。
許貢年近五十，身材發福，站久了又焦急，雖是春夜裡卻仍舊滿身大汗，談了良久，談不出個計較，便與嚴白虎告退。
朱治在書房內踱步，聽得窗門三聲輕響，便不回頭，逕自上前先將正門掩了，回頭一看，周瑜一身冰，在案前坐著，吁出的氣冒著白霧。
「朱將軍。」周瑜上前，朝朱治便拜。
朱治忙過來扶，說：「我猜今夜會有信使，卻不料是你。」
周瑜知道朱治、黃蓋這些人早年便已追隨孫堅，對孫策來說都是長輩一般，不敢冒犯了，說：「旁的人過來，我不放心，只得親自跑一趟。」
「朱將軍覺得，如今，是不是時候？」
周瑜沒有試探朱治，更沒有說譬如孫策就在城外，如今你是跟，還是不跟？一來若朱治已生離心，貿貿然請他協助，萬一朱治舉棋不定，反而容易壞了大事。二來若朱治這些時日裡始終忠心耿耿，等孫策來召，開口試探，則顯得小看了朱治。
周瑜這麼一問，朱治便笑了起來。
「我自巢湖孤山與少將軍一別。」朱治說，「袁術將我派到吳縣，大夥兒都是一般的心思，先前我知你在房上窺探多時，有些話，實是瞞著許貢，你不必往心裡去。」
周瑜聞言，心頭大石落地。
「如此便請朱將軍借一身夜行服用。」周瑜眉毛，頭髮都結了一層霜，說，「還有點小事，亟待處理。」
朱治親自去給周瑜取夜行服，周瑜在房內抬頭看牆上張貼著的吳縣地圖。朱治回來後，周瑜也不避他，便在書房裡換了一身黑衣勁裝，手握吹筒，朱治問：「只有你一個人進了城？」
「隨行四百一十二人。」周瑜說：「潛伏全城，煩請將軍代為安置。」
朱治說：「安頓我軍中即可，稍後回來，我分發予你腰牌。」
周瑜點點頭，依舊從窗口翻出去，融入了夜色之中。天空下起小雨，城內加強了警備，卻攔不住周瑜。飛羽撲稜撲稜從夜空中飛下，停在周瑜的手臂上。
「噓。」周瑜輕輕撫摸飛羽，帶著它攀上屋頂，根據記憶，找到了太守府。
果然，西廂東面第四房亮著燈，那裡是書房，多半是許貢在寫信。
周瑜剛要邁步，心中卻生出了警惕，感覺細雨聲中四處沙沙作響，太守府外竟是崗哨眾多，且多是不露聲色的高手。周瑜猶豫半晌，最後不敢貿然行事。
他極有耐心地等了足足半個時辰，直到一人離開後院，打馬出來，才飛簷走壁地尾隨而去。許貢派出了信使，沿著城西大路出去。周瑜扯下布條，放出飛羽，飛羽劃過漆黑夜空，投向西面，飛進了城外的樹林。
孫策亦是一身夜行服，帶領數十人守在城西樹林內，飛羽掠來，停在孫策肩頭。孫策撮唇，輕喚數聲，白隼便再度飛起，一眾人靜悄悄穿過樹林。
信使駕馬衝進了林間密道，頓時牽動絆馬索，一陣人仰馬翻。孫策手下士兵衝上前去，靜夜裡刀劍齊下，頃刻間砍翻了那信使，緊接著拖進樹林深處。
「孫將軍！」手下打著火把過來，照著孫策，孫策眉頭深鎖，匆匆看了眼信。
這是許貢寫給袁術的信，內裡無非是請求派兵來援，抑或派出信使，將孫策調遣離開吳郡，否則只怕孫策要攻城。
孫策冷笑，看完了信，原樣封上，繼而捆在飛羽腳上，放回城內。
不到一盞茶的時間，周瑜再次出現在朱治的面前。
朱治取了腰牌，說：「你跟我來。」
周瑜上馬，與朱治一路經過靜夜長街，抵達城東都尉兵營，周瑜說：「許貢府上侍衛了得，四面八方全是暗哨，我不敢貿然潛入。」
朱治低聲道：「許貢之妻乃是江湖中人，手下門客眾多，公瑾，我有一事與你商量，你須得放在心上。」
周瑜嗯了聲，在兵營外下馬，取來朱治為他準備好的天燈，一晃火折子點燃。
「嚴白虎雖說是匪徒之身，」朱治道，「但終究也是一地英豪。」
「知道。」周瑜點頭，燈光映著他俊朗面容。一身黑衣，手捧天燈的周瑜，令軍營內不少軍士為其側目。
「能不殺，就盡量不殺。」周瑜說，「但在破城之前，說不得要陷嚴兄一次，我可擔保他性命無礙。」
朱治點了點頭，周瑜鬆手，放走了天燈。
一盞微弱昏暗的天燈，在陰晦細雨中搖搖晃晃，飛向天際。
潛伏全城中的死士抬頭，望向燈火，從四面八方朝著周瑜所在之處聚集。飛羽再次展翅落下，帶著許貢的信。
朱治再見飛羽，恍若隔世，一時間感慨良多，伸手去摸。飛羽仍記得他，側過頭，親暱地蹭他的手指。周瑜取了信，與朱治回入軍營，展開信件，匆匆看了一眼，提筆蘸墨。
「朱將軍，黃將軍，程普將軍……你們走後，」周瑜攤開一張紙，沉聲道，「伯符終日魂不守舍，渾渾噩噩，唯願回荊州去給老將軍報仇。」
「我們又何嘗不想報仇？」朱治說，「今日若能順利取下吳郡，在此地生根，料想文台兄在天之靈，也能安慰一二。」
周瑜歎了口氣，朱治又說：「文台兄戰死沙場後，弟兄們就像沒有家的野狗一般，如今你來了，伯符也來了，實屬我平生之幸。」
周瑜一邊對照許貢的筆法寫字，竟是將整封信照著描摹了一次。朱治看得笑了起來，說：「伯符有你為輔，何懼大事不成。」
周瑜答道：「從前常被我爹斥作奇技淫巧……」
周瑜照著許貢的筆跡，重新寫了一封信，大部分地方都用了原句，唯獨在信件的末尾，加上了嚴白虎之事，提到近日將讓門客綁了嚴白虎，將其送出城去，交給孫策。
「本來想找朱將軍討一封許貢的手書，沒想到這下自己送上門了。」周瑜藉著燈光，看許貢的太守印璽與私章，太守官印大同小異，唯獨私章須得認真重做，於是周瑜削了截木，抽出治印刀，照著昏黃的燈，偽造印章。
朱治準備火戳，周瑜不消片刻便刻好三方印，端正蓋上，折上信，朱治將火戳封上，信尾放在水裡浸軟，稍稍開了個口子，說：「送予嚴白虎，是也不是。」
周瑜一點頭，說：「朱將軍想必知道該怎麼說了。」
朱治答道：「就說我手下截獲此人出城，先是看了此信，知道此事非同小可，趕來知會。」
周瑜答道：「正是。」說著又將衣袖一捋，橫過赤軍劍，在手臂上輕輕一劃，濺了少許血在信封上。
周瑜起身，說：「還得差人前去知會許貢。」
朱治說：「我自去安排。」
周瑜與朱治約好了後續，二人分頭行動，潛入了黑夜之中。
四更時分，朱治在陰冷的夜裡，親自叩開了嚴白虎落腳之處。嚴白虎住在太守府外的一座四進小院裡，朱治咳了聲，內裡提著燈籠過來。
「叫你家老爺。」朱治說，「讓他現在就出來。」
那家丁是追隨嚴白虎多年的手下，平素也是個有眼色的，朱治雖身著便服，卻一眼便知是大人物，當即不敢怠慢，回去將嚴白虎請了出來。
嚴白虎裹著單袍，站在廊下，顯然也是一宿未睡，朱治遞出信，進了院內。
嚴白虎不發一言，抽出信後看了一眼，頓時劇震，看著朱治。
「閱後須馬上燒掉。」朱治說。
「信使在何處？」嚴白虎問。
朱治答道：「已被我殺了，沉屍太湖。」
嚴白虎在廊下踱了數步，不住震顫。朱治稍稍一點頭，要告辭離開，嚴白虎卻雙膝一軟，下跪道：「都尉大人救我！」
嚴白虎一家老小，盡托庇於許貢門下，許貢廣羅門客，江東俱知，此刻太守鐵了心要拿他換一境安寧，誰要求情，都是無用。
朱治歎了口氣，說：「為今之計，嚴兄只有連夜出城一途，不能再耽擱。孫策陳兵南門，你須得從西門脫身，方是上策。」
同一時間裡，更夫打過梆號，從太守府門外過。
周瑜朝朱治手下點了點頭。
「報—」一名信差進了府門外，「朱都尉有密信送予太守大人！」
許貢也被折騰了大半夜，昏頭昏腦地剛睡下，又被侍妾扶著起來，朝堂前一坐，點了盞昏暗的燈。
「嚴白虎連夜收拾行裝，帶齊家小。」信差說，「恐怕要連夜潛逃。」
許貢頓時就臉色一驚，馬上吩咐人去打探，未多時，門客前來，回報道：「回稟大人，嚴白虎已在套車，召集城內手下，確實要出城。」
「這蠢貨！」許貢怒道，「朱治呢？馬上送信給朱治！讓他帶兵前去城門處防守！傳令嚴守大門！不得令他出城一步去！」
「走就走了。」許夫人懶洋洋說，「不正好讓孫策追著跑嗎？」
「哎！」許貢焦急道，「你有所不知，嚴白虎逃得了多遠？萬一在城外被孫策抓到了人，那廝哪裡還會忌憚？尋個借口，搜尋餘黨就衝進城來了！要是再捅到袁將軍那兒去，治我個窩藏匪賊之罪，吳縣還不是落入他手裡!」
許貢馬上起身，讓人備車，換上衣服，帶上手下死士，要親自前去阻止嚴白虎。
一行人離開太守府後，等在後院的周瑜默默計算，不少人都撤出來了，現在守備空虛，是發動突襲的最好時機。
孫策站在西城門外，飛羽飛來，他的呼吸為之顫抖，緊張得出了滿額頭的汗。
周瑜在太守府對面的院落內，一群手下將此地團團圍住，小孩子忍不住哭了起來。周瑜忙噓了聲，做了個手勢，手下護著此間主人入內去，一行人躬身，在地上拉開一個巨大的長條形風箏，潑上火油。
許貢駕車來到嚴白虎府外，死士舉著火把，將整個府邸團團圍住。
「嚴兄！」許貢慌忙下車，說，「你這又是做什麼？」
「不必說了！」嚴白虎道，「今日放我離去，你我還能當朋友！若要攔我！以命相抵而已！」
許貢色變道：「萬萬不可！許某絕無加害之心，你這是聽了何人妄言……」
嚴白虎卻不給他任何機會，宅內已聚了上百名手下，當即一振單刀，吼道：「弟兄們隨我殺出去！」
許貢大驚退後，嚴白虎帶人衝了出來，長街上頓時殺成一團，吳縣已近破曉時分，喊殺聲將道路兩側百姓紛紛驚醒，不少房屋內亮起燈，外頭喊打喊殺。許貢未料嚴白虎突圍之心如此堅決，幾番攔不住，慌忙退去。
兩方人馬展開了巷戰，嚴白虎自知留下必死，今夜衝出城才有活路，許貢只不住叫苦，一退再退，又傳人回府搬救兵，而說好來攔的朱治，卻遲遲不到。
「殺—」
嚴白虎率人殺得許貢手下人仰馬翻，衝過了太守府，許貢慌不擇路，要朝西門處逃。吳縣的百姓在深夜裡全醒了，家家戶戶全部亮燈。
周瑜眼見最後一波府內衛士也前去支援，當即一聲口哨，在屋頂上快速跑去，牽著風箏一躍。
背後士兵一晃火折，拋在風箏上，頓時轟然一聲起火。
緊接著猶如一條火龍平地而起，在無數人的驚呼聲中，飛進了太守府內。火油拋去，沾火即燃，轟然一聲巨響，太守府爆發出熊熊火光！
「許太守遇刺—」朱治吼道。
「許太守遇刺！」傳令兵衝過長街，吼道，「速回屋躲避！不得出門！」
緊接著，孫策看到城內燃起火光，開始率軍沖城，周瑜早已埋伏好的手下衝向城門，打開大門。
城內，城外，亂作一團，嚴白虎剛衝到城門處便道不好，轉身要逃，卻被孫策率領的歷陽軍抓住，許貢的手下只有上百，頓時被衝散。
到處都是火光，孫策的軍隊手持強弩，射出淬過麻藥的利箭，放倒了第一波，馬上趕往太守府。
周瑜放開風箏棉線，衝進太守府，火光沖天，人已全逃光了，正要出府與進城的孫策會合時，橫裡倏然捲來一道白練，將他的腳踝纏住。
周瑜頓時朝下一摔，撞在瓦上。
「什麼人！」一聲女子厲喝，緊接著是一把鐵蒺藜射來，周瑜不敢作聲，原地一翻，揮手擲出暗器，白練捲著他又是一拖。周瑜身材高大，竟是被這女子拖得滑過將近一丈，頓知此人習武，不能掉以輕心。
呼啦啦一躍，周瑜反著白練之勢在空中迴旋。那女子連抖三下，都無法將他困住，反而被周瑜掙脫，揮手亮出匕首，唰地一匕揮來，周瑜未曾落地，側身在空中閃躲，卻被一匕劃過，外衣被劃破，皮肉受傷，綻出鮮血。
周瑜猛地一伏身，一手鉗地，避過那女子揮來第二匕，緊接著仰面一個鐵板橋，蒙面巾被揮落，順勢抽出腰間赤軍劍，兩人兵器一撞，「叮」的輕響，女子匕首斷。
周瑜唰唰兩劍，逼得她後退。
「周公瑾？」那女子詫道。
周瑜心中一震，未知這女子從何辨出自己身份，當即不再說話，閃身退後。
「留步！」
「後會有期！」周瑜沉聲道，繼而一翻身，越過院牆，消失了。