這夜悶熱無比，周瑜與孫策都出了一身的汗。孫策閉上院門，周瑜在門外站了一會兒，又說：「伯符，聽我一言。」
內裡不說話，周瑜歎了口氣，頭髮濕得貼在脖頸上，知道孫策此刻非常煩躁。
「其實我還是喜歡你這樣待我，對我發火。」周瑜說，「縱是與我打一架，也不要總是笑嘻嘻的。於吉……你還是回頭想想吧，殺了他又有什麼意思？老天爺就會下雨嗎？」
周瑜沉默片刻，轉身離去。
到得下半夜時，吳郡就像個蒸籠一般，天陰沉沉地壓著。周瑜從榻上起來，離開太守府，抵達大牢內。
「周護軍。」守衛忙躬身道。
周瑜抬手，示意他們暫時迴避。進入牢房走廊，牢裡點著火把，於吉坐在角落裡，懶洋洋地抓虱子。
周瑜：「為何還要回來？」
「治病救人。」於吉悠然道，「不得不回，我可沒有你坐視百姓喪命仍無動於衷的心腸。」
周瑜跪下，朝於吉伏身一拜，說：「我替城中百姓感謝道長救命之恩。」
於吉起身，說：「趕緊走吧，趁還來得及。」
周瑜心中又是一凜。
晦明火光下，周瑜猶豫不定，於吉又說：「江東虎一身戾氣，只怕你難得善終。」
「道長言重。」周瑜說，「既是已親口批了命，公瑾自當不在乎，自古是人都會死，那又如何？」
「那麼你還救我做什麼？」於吉掏著耳朵，笑了笑。
「道長消弭了一場瘟疫，」周瑜答道，「並非散播謠言之輩，自當解救。」
周瑜取來鑰匙，開了牢門，做了個手勢：「請。」
於吉答道：「護軍，你倒是聽我一言，你走吧，我送你們一句話。」
「明槍易躲，暗箭難防。」
周瑜眉頭擰了起來，不解其意，正要詢問時，於吉又笑著說：「你倒是先出牢房外看看？」
周瑜轉身沿著台階上去。天濛濛亮，樹葉上凝了一層灰暗的露水。黎明前的黑暗裡，大樹下站著一個人，背靠樹幹，一臉戾氣，正是孫策。
「我就知道你會來。」孫策冷冷道，「現在這府裡，顯然已沒有人把我放在眼中了。」
周瑜低下眉眼，垂手沉默以對。
太陽升起時，集市上一陣喧嘩，孫策的衛隊將於吉五花大綁，推到東市口處。
「都給我聽好了！」孫策喝道，「斬了這妖道，老天爺就會下雨，你們信還是不信!」
全城百姓幾乎都來了，一片近乎恐懼的靜默，周瑜被攔在外面，已不敢再看。於吉笑了起來，說：「孫伯符，你命定坎坷，平生該有此劫數，只可憐了跟著你的人，一生顛沛流離。且聽我一句，早點收拾兵馬，告老歸鄉，方是正途。」
孫策還在集市上怒喝，皮鞭凌空一響，周瑜轉身離開，不忍再看。許久後，遠遠的集市上擂鼓三聲，最後咚的一聲驚天動地，伴隨著數萬百姓的嘩然驚叫。
周瑜眼睛緊閉，身體一陣抽搐，長歎一聲。
當天下午，依舊大旱，滴水未下，連太守府都要喝粥了。
孫策獨自一人在廳堂內喝酒，周瑜經過時，聽見裡頭一聲亂響，稀里嘩啦，酒壺、茶杯散了滿地。
孫策疲憊不堪，靠在廊下，睜著發紅的醉眼看著天空。
曹丕前來朝周瑜告別，得回去了。
「他怎麼說的？」周瑜問。
曹丕答道：「你們主公說，派兵不可能，現在短著糧餉，再餓下去就要兵變了。我爹那邊，我看也懸，得先回去。」
孫權與曹丕一起過來，孫權問：「我想與子桓一起去沛縣。」
「不行！」周瑜說，「你必須留在這裡。」
孫權與曹丕依依不捨告別。周瑜在府裡走了一圈，謀士們竟是大多不在，只有張昭還在處理軍務問題，魯肅在院子裡餵魚。
「你要走了？」魯肅看了周瑜一眼，問。
周瑜說：「不走，除非他趕我，其餘謀臣呢？」
魯肅說：「再這麼旱下去，城裡就得人吃人了，曹操那頭打得也艱難。今天主公說，大夥兒先各自散了，自尋生路去，現在就你、我、子布兄和呂蒙還在。」
周瑜長吁一口氣，孫權送完曹丕回來了。
「公瑾哥。」
孫權剛開口，就被周瑜截住話頭。
「現在哪裡也不能去，」周瑜說，「必須留在吳縣，留在你哥身邊，他沒走，誰也不能走。」
孫權只得點頭，說：「本想回家看看我娘。」
「舒縣應當還湊合。」周瑜安慰道，「去看看你哥。」
「別去。」魯肅說，「他脾氣不好，正喝酒呢。」
周瑜：「又怎麼了？」
魯肅說：「前天下邳來了消息，呂布派信差來求援，曹操攻徐州，呂布不敵已跑了，曹丕見信差來了才走的。」
周瑜放下手頭的事，穿過長廊，抵達前廳廊下。飛羽在酒罈之間跳躍，滿地乾涸的酒水，孫策倚在柱子上，天氣悶得兩人全身都是汗。
「呂布死了。」孫策說。
周瑜聽到這消息時，猶如五雷轟頂，躬身緩緩撿起地上的一張布條，上面寫著呂布求救的血書。
「飛羽在曹軍營中。」孫策說，「呂布衝出來突圍，沒成功，退了回去，三天前被部下出賣，最後被曹操斬了腦袋。」
孫策又踹了酒罈一腳，嘩啦碎響。
「你說我是不是有一天，也會像他這般？」孫策疲憊說，「都走吧，都走……你也走。」
「起來。」周瑜揪著孫策的衣領，說，「起來！」
孫策踉踉蹌蹌，被摔到花園裡，周瑜說：「你就只有這點志氣？」
「你別揍我。」孫策梗著脖子，朝周瑜說，「你把我揍趴下了，城裡民變，你擋都擋不住！」
周瑜正要揚起拳頭，朝孫策臉上招呼，預備給他一記當頭棒喝，突然間一聲炸響，兩人都愣在當場。
周瑜抬頭，望見天際一道閃雷猶如狂龍飛過，陰暗的雲層內陣陣閃光，不知不覺放開了孫策。
頃刻間傾盆大雨狂瀉下來，將二人澆得全身濕透，那一刻，全城歡呼聲震響！雨越下越大，近乎將整整一年內的雨水悉數倒進了城中！狂雷電閃，到處都是震耳欲聾的歡呼聲。
吳郡萬人跪地，大哭出聲，天地間扯起一道白簾。周瑜被雨水淋得狼狽不堪，卻笑了起來，緊接著大笑出聲，激動之情難以自抑，要上前去抱著孫策，孫策卻在雨水裡說了一句話。
周瑜頓時怔住，以為自己聽錯了。
「你該領罪了。」孫策笑著說，「自己說過什麼，忘了？」
三天後，雨勢漸小了些，整個吳郡再次從瀕死邊緣活過來了，城門大開，城郊、太湖畔開始搶著播撒晚稻，孫策大開糧庫，將所剩無幾的存糧派出去。雨下了又下，所幸未曾釀成澇災，吳郡一地排洪做得極好，大部分水都被導入太湖。
太守府恢復了往昔景象，這一次，唯獨不一樣的，是周瑜。
「你可心服口服？」孫策笑著問。
周瑜點點頭。
廳堂內坐了一群謀士，各個神色凝重。
「治罪可免。」孫策說，「去為我管丹陽吧，近日就動身出發。」
三天後的傍晚，吳郡欣欣向榮，城外泥土濕潤，帶著清新的水汽，所有城民一湧而出，在外搶耕田地。天邊一抹緋紅色，周瑜回頭時，眼裡映出的赤紅，猶如赤壁漫天的大火。
他以為城牆上會站著一個人，目送他的離開，然而沒有。
魯肅牽著馬，把他送到城外，周瑜說：「就到這裡吧。」
魯肅說：「他昨夜與張子布說了。」
「說我什麼？」周瑜漫不經心地收回馬韁，看著路邊的楓樹。
魯肅答道：「他說你不會做官，讓你離開一陣。也是好的，你也和他歇歇吧，別再吵了。」
「我是不會做官。」周瑜淡淡答道，「不僅不會做官，還不會做人。」
魯肅笑了起來，說：「他畢竟是主公，你看，我從前就給你說過，現在懂了吧？」
周瑜說：「他要的只是個忠心耿耿的臣子，不是會頂他話、逆他意的人，我做不到。」
「別這麼倔。」魯肅說，「他說讓你做什麼，你就做什麼。他說錯了，你也聽著。錯了他心裡不知道？他自己比誰都清楚，何必呢？」
「走了。」周瑜說，「上任去了。」
「一路順風。」魯肅說。
周瑜率領不到四百人，踏上西道，進入了茫茫楓林裡。
秋去冬來，丹陽太守卸任，抵達丹陽的第一天，周瑜便在全城官員的恭迎下，拿到了就任文書。
「什麼時候寫好的？」周瑜一邊換袍子，一邊問道。
「回稟太守大人，」屬下恭敬道，「孫將軍征戰壽春時，就已寫好的文書。」
周瑜：「都退下罷。」
屬下便都退了出去，周瑜整理衣袖，看著靜謐的書房內那封太守委任狀，怔怔出神，委任狀下蓋著鮮明的破虜將軍印鑒，殷紅如血。
「早說嘛，」周瑜隨口道，「將我當傻子？」
周尚已告老還鄉，周瑜便接過了丹陽的擔子，實際上這城被周尚治理多年，一切按部就班，也輪不到自己多操心，只要不起內亂就行。比起整個吳郡餓了足足一夏，丹陽的米面還能管飽，周瑜又抽調了一筆錢糧，前去支援孫策所在的吳縣，數日不得回復，最後只派了個小兵過來，說主公知道了，權當交代。
信使又捎來了別時周瑜未曾帶在身上的琴，特地叮囑，是主公讓魯肅找出，一併交付周太守的。
吳縣那邊沒有發聲，壽春卻已有人來了，來的卻是黃蓋。周瑜正在廳內撫琴，知道孫策的意思—讓他好好休息，多彈琴喝酒，少折騰，少來事。
「起初便想著，丹陽會派人來守，沒想到是你。」黃蓋朝案前一坐便道，「聽說吳縣頗不太平？」
「都壓住了。」周瑜說，「我是被趕出來的。」
「哦？為何？」黃蓋說。
周瑜笑笑，隨手擦去琴上的灰，答道：「越權處置，先斬後奏，拂逆主公，激起民怨，再不流放我出來，只怕謀臣和百姓都不答應了。」
黃蓋冷笑數聲，不置評價，又說：「曹操再派人前來壽春，當初你和主公議定，袁術滅後，協助他取袁紹，可有此事？」
「有。」周瑜道，「但主公改變主意了。」
黃蓋說：「中原連日暴雨，泥濘不開，袁本初與曹孟德各自揮軍，要在官渡決戰，兩軍對壘多日，袁紹精兵十萬，揮軍盡出，糧草屯於烏巢。曹孟德已派了三輪信差前來，朝我討要援軍，讓我率軍奇襲烏巢。」
「壽春只有不足三千軍。」黃蓋又說，「沒有兵，你看著辦吧。」
周瑜歎了口氣，說：「丹陽只有守軍一千六，你讓我去哪裡派兵？伯符說了，不發兵襄助，我有什麼辦法？」
黃蓋瞇起眼說：「當初是你與曹孟德做的交易，壽春歸主公，出兵襲袁紹，如今背信忘義、食言之舉，天下人會怎麼議論主公？」
「於情於理，」周瑜說，「這個時候都必須出兵相助，我們與孟德兄故交在前；何況，若不出兵，袁紹擊敗曹操後的第一件事，就是調兵回頭，平了吳郡。」
「但我說服不了他，」周瑜說，「他牴觸我的一切意見。」
黃蓋說：「那麼隨之而來會產生什麼後果，你必須想清楚了。」
周瑜深吸一口氣，沒有回答。
黃蓋又說：「將在外，君命有所不受，你不是將才。」
周瑜知道這是明顯的激將術，雖不可能中計，然而聽了心中仍舊不得不窩火。黃蓋喝過茶，起身道：「借糧。」
「沒多少了。」周瑜說，「我給你寫個條子，派人去糧庫領罷。」
本來存糧調動，是要經過吳郡那邊孫策批示的，別的人要聽他的，周瑜不必，當即寫了條子給黃蓋，議定開春早稻收成後歸還。
黃蓋又留下了一封信—上面是曹操的手書。
周瑜看了一會兒，想起被曹操絞死的呂布，半天說不出話來。
他還記得那一天，呂布發兵追緝他們，在函谷關下遇見飲馬的趙雲。短短數年間，早已天翻地覆。
他大約知道孫策為何不出兵，呂布對他們來說仍有著救命之恩，更從天子處為孫策批出了破虜將軍的委任狀。高山仰止，雖彼此立場常常為敵，孫堅與孫策這兩父子，對呂布仍有著敵手之間的敬重。
如今曹操殺了呂布，孫策如何善罷甘休？沒拿他兒子為呂布償命已經不錯了。黃蓋前腳剛走，孫權後腳來了。
周瑜未料孫權竟是親自過來，當即有點措手不及。
「你哥說了什麼？」周瑜看見吳縣來的人便禁不住心裡發慌。
「沒說什麼，」孫權答道，「公瑾大哥，我是為了子桓來的。」
孫權帶著一封信前來，周瑜當即沒了他的辦法。曹操的軍隊陷入苦戰，官渡一戰中，不是全勝就是全敗，毫無轉圜的餘地。如今袁紹勢大，若再不從後方襲擊支援，只怕曹操就將徹底成為歷史。
而曹丕也走投無路，朝孫權發出了求救信，這次他非常聰明，繞過了孫策，直接讓孫權帶著信來找周瑜。
「如果袁紹獲勝了，」孫權說，「下一步就是轉襲江東，咱們就危險了。」
不用他說周瑜也知道。
「我手上只有一千六百士兵。」周瑜說，「私自調動軍隊乃是大忌，你問過你哥沒有？你哥知不知道你來了丹陽？」
「他不知道，」孫權答道，「我偷偷溜出來的，你看，我偷了他的軍牌。」
周瑜簡直要敗給孫權了。
「你會被他揍死！」周瑜說。
正在此時，外頭又有人求見，乃是曹操麾下派來的信差，帶著呂布的靈柩，以及曹操的一封信。
周瑜當即令人停靈於城外，又問消息送到了吳縣不曾，來人答曹操囑咐，先送到丹陽，由周瑜安排。
周瑜在廳內讀了信，只見滿紙血淚，曹操悲切之情溢於字裡行間，最後又將呂布之死，推到劉備頭上，隻字不談求援結盟之事，周瑜只得派人將信送往吳縣，親自出城祭拜。
可憐呂布一代梟雄，死後竟無安身之所，周瑜在棺前痛哭了一場，與孫權拜過後，擇日給呂布選址下葬，暫且葬於丹陽，來日撿骨後，再將棺槨遷往并州。
「什麼時候出兵？」孫權問。
「不能出兵。」周瑜說，「否則會激怒你哥，必須和他商量好。」
孫權說：「他不會答應的！你不知道現在吳縣變成什麼樣了！」
「變成什麼樣？」周瑜問。
「誰的話也不聽。」孫權說，「前些日子他殺了好幾個人，張昭勸不住，魯肅不願勸。」
「什麼人？」周瑜又問。
孫權不說話了，周瑜猜想大半是吳郡本地豪強。末了，孫權說：「不服他管的會稽人。」
「殺了多少個？」周瑜問。
丹陽倒是沒有消息，想必是捂得甚嚴實。孫權說：「連坐，不知道殺了多少，據說把太湖岸邊都染紅了。」
周瑜腦中「嗡」一聲，頓時覺得天旋地轉，又問：「為什麼？」
孫權說：「魯子敬說，他是因為年前會稽借糧一事，拿劉繇家開刀，我覺得他只是心情不好，想殺人了。」
周瑜說：「我送封信過去，你不可急躁。」
孫權：「再不發兵，子桓就有危險了。」
「我盡快。」周瑜憂心忡忡，回入書房，提筆給孫策寫了封信，正要送信時卻發現飛羽不在身邊。離開吳縣，前來丹陽三月有餘，並未帶著飛羽，於是周瑜只好派人快馬加鞭送去，幸虧兩地不遠，快馬兼程，一日可到。