當夜一切如常，接風宴上，孫策依舊談笑風生，周瑜親自斟了酒給孫策賠罪，孫策就當什麼都沒發生過一樣，只是笑笑。
「公瑾說，」孫策朝一眾文臣武將笑道，「他現在扣著糧食不發，餓死了人，如果三個月內下雨，他要領責。」
謀臣們都沒有說話，片刻後張昭乾笑了幾聲。
周瑜說：「自當如此，一人做事，一人當。」
孫策又把手放在周瑜的膝上，說：「可是今天的接風宴，公瑾你這麼做就不對了，如此豐奢，對城外災民，於心何忍？」
周瑜正色答道：「主公得勝歸來，原想著是慶功用。若過意不去，便撤了吧。」
孫策笑笑，沒再說話，席間也看出兩人不對了，朱治卻先開口道：「主公有所不知，出外征戰時，護軍一日兩餐，俱是清粥兩碗，小菜四碟，未有僭越。」
孫策臉色又不太好看，周瑜便笑道：「那是因為天熱，吃不下。」
周瑜又找了點話岔過去，都不再提這事了。
當夜宴席散後，孫策仍在書房議事，魯肅卻找到周瑜房中。
「你今天這事做得太蠢了，」魯肅說，「怎麼能當著這麼多人的面敗他？」
周瑜一邊提筆給叔父周尚寫信，一邊頭也不抬地說：「看似折了他面子，實則不然，你自己也會想，我堅持不放糧，他堅持開倉，若讓他這麼做了，年底糧食一旦不夠吃，不就證明他錯了？」
「他那人，」周瑜抬頭看了眼魯肅，說，「被證明自己錯了，臉上豈不是更掛不住？」
周瑜又說：「待到年底，還鬧饑荒，面子上圓了他的，就說他故意出手相讓，名也全了，吳郡也保住了。我自有計較，你不必瞎操心。」
魯肅笑了笑，坐下來，說：「就怕你起初並不是這麼想的，你還是給我悠著點兒，別太騎他頭上了。」
周瑜說：「他不會生我氣的，過個幾天氣消了，自然就又好了。」
魯肅答道：「可不是這麼說，這次領軍出征時，我聽孫策孫權弟兄倆提起你。孫策如今仰仗張子布的多了，你還是謹言慎行吧。」
周瑜歎了口氣。
「身不由己。」周瑜說，「明哲保身誰都懂，這時候，我不出面誰出面？」
說著周瑜折了信，綁在飛羽腳上，將飛羽送走了。魯肅還在喝茶，周瑜出院子去，想找孫策說說話，卻看他書房內還亮著燈，站在門外聽了一會兒，守衛要去通報，周瑜卻擺手示意不要驚動。
孫策在房內與喬玄、張昭三人一問一答地聊著，周瑜便走了。
當天夜裡，魯肅離開後，整夜孫策都未曾過來。
周瑜一夜未睡踏實，第二天起來，覺得孫策確實是生氣了，洗漱後出來，想著給孫策道個歉，守衛卻回報孫策已出城去太湖畔了。
這是周瑜生平第一次如此不安，在書房內替孫策整理了文書，看見昨夜孫策抄寫的一首賦。坐了片刻，打算提筆續完，寫了兩行，寫到「張羅綺之幔帷兮，垂楚組之連綱」，又覺無趣，倚在榻前，沉沉睡去。
夢中，於吉道人赤腳高歌前來，彷彿朝周瑜說了幾句什麼。周瑜便猛然驚醒了，想起於吉給的兩道護身符，自己已裝在錦封內，便取出來。
周瑜打了個呵欠，又覺身上披了襲白袍。
「主公回來了？」周瑜問道。
房外廊前，一人的聲音答道：「過午就回來了，讓護軍醒後，到邊廂去說話。」
周瑜問：「主公來過？」
「袍子是我的。」呂蒙走進來。
周瑜道了謝，將袍子交回給呂蒙，手裡拿著錦符，來到邊廂，孫策正自己坐著，神色不定，似乎在等周瑜。
周瑜坐下後，兩人沉默了一會兒。
周瑜尋思良久，試探著開口道：「還沒問你呢，出戰如何？」
孫策笑了起來，說：「正想問你。」
周瑜看到孫策的笑，心裡便彷彿有什麼壓著。他知道孫策還記得先前的那件事。笑，不過是他的面具，對謀臣們是這般，如今對自己，也是這般了，不由得心裡有點失望。
「手裡拿的什麼？」孫策看著周瑜手中的錦符。
「一位道人給的。」周瑜自若答道，「讓你我把符帶在身邊，以止災厄。」
孫策一笑置之道：「能有什麼災厄？」
「嗯……」周瑜想了想，說，「你在外率軍征戰，我總忍不住提心吊膽的，就帶上吧。」
孫策莞爾道：「說到道人，我也正想問你這事兒，前些日子，你是不是將一個道士帶到府裡來了？」
「三個月前。」周瑜答道。
「說我孫家有劫數？」孫策喝了口酒，淡淡道，「說我孫策會早死？」
周瑜知道一定是守衛通報了，府裡發生何事，本也不必瞞著孫策。
「是。」周瑜點頭道。
孫策忍不住大笑，笑完又饒有趣味地說：「這你都能信。」
「我本來是不信的。」周瑜答道，「不過是為了安個心而已。」
孫策打趣道：「要借你來弄巫借蠱，你倒是個好幫手。」
周瑜哭笑不得，說：「主公既然不信鬼神，又何來弄巫借蠱一說？」
孫策擺手道：「罷了罷了，燒了它吧，你也別戴，徒惹事端。」
周瑜只得把兩道符收起來。
靜了一會兒後，孫策想了想，似乎在找話來說，周瑜卻先開了口：「伯符，對不起。」
「什麼？」孫策有點奇怪。
周瑜認真道：「昨日之事，是我衝動了。」
孫策又是一陣大笑，說：「你現在可得祈求別再下雨了。」
周瑜頓時被這麼一句話給噎住，事實上他想說的還有許多。
他想朝孫策開誠佈公地說，把這些堵著的話說開，告訴他，自己在面對城外四十萬災民，每天都有數以百計的人餓死時，也動搖過。
人非草木，孰能無情？
死人的消息一報再報之時，自己便極難下決定：不開倉，十萬冤魂在城外；開倉，孫策的糧餉又無以為繼。這個時候，他唯一的希望就是能朝孫策說清楚，彼此對這個困境一起承擔。
但事到如今，周瑜反而什麼都說不出來了。
「是。」周瑜只得點頭。
孫策還要說點什麼，剛開了個頭，問：「出征的時日，城裡如何？」
周瑜來不及回答，張昭就來了，帶著文書讓孫策批閱，說：「壽春城處，曹操已答應了我們的要求，撤軍離城了。」
「這麼快？」孫策瞇起眼說，「我還未曾朝他送信呢。」
「飛羽帶的信。」周瑜答道。
張昭朝周瑜點點頭，周瑜說：「正想與你談此事，曹操看樣子，確實需要援軍，這個在先前就已經談妥了。」
「談妥了？」孫策一揚眉道，「我怎麼不記得？」
周瑜說：「取下壽春，驅逐袁術後，接下來的敵人就是袁紹，曹操與袁紹兩軍交接，地盤是挨著的，這個時候，我們不與曹操結盟，就要與袁紹結盟，你得選一個。」
孫策沒有說話，張昭點頭道：「這事我也與主公提過。」
周瑜說：「袁術一去，袁紹志得意滿，與他開戰，宜早不宜遲，必須馬上收拾掉他，我們就能與曹操劃江而治。幽州、并州、涼州、司隸等地歸曹，吳郡、江東、荊益一帶，歸吳。」
張昭說：「目前看來，這是最佳之法，袁紹已擁有雄兵。若再等幾年，任他坐大，要再撼動他就更難了。」
周瑜看著孫策，孫策說：「所以你私底下與曹操做了交易？」
周瑜聽到這話時，不由自主地坐直了身體。
「曹丕在你軍中。」周瑜認真道，「無論如何，我們與曹家的結盟都勢在必行。曹丕第一次來，確實是求援，我們出兵援助了，曹操自當將壽春讓出來，集中兵力追擊袁術，並且對付袁紹。這算不得交易，我只是催促他履行承諾而已。」
孫策答道：「我還沒考慮好後續，以後不要胡亂答應他事情。」
周瑜沒說話，孫策的臉色已經不太好看，現在壽春城裡，曹操的軍隊撤了，顯然十分大方，把整個城都拱手讓給吳軍，還有什麼好說的？
「你不出兵了？」周瑜又問。
孫策不耐煩地答道：「需要考慮周全。」
周瑜便沒法再討論下去，自我安慰道現在他顧忌得多了，須得與謀士們商量清楚再做決定，很正常。
張昭說：「喬公的千金，何時送來完婚？若是近日，也得早做準備了。」
周瑜又是眉頭一擰，孫策想起來了，朝周瑜說：「喬玄說，要將女兒嫁給你我二人。」
周瑜聽到這話，只簡單答道：「再說吧。」
孫策說：「大小喬……」
周瑜一句話不答，起身走了。孫策一臉愕然，目送周瑜離開。
從這天起，府內便如臨大敵，籠罩著緊張的氣氛。孫策的脾氣彷彿一夜間生生扭轉，所有人見了周瑜，都只是點點頭，繞道走。
秋高氣爽，卻持續大旱，果然，入秋之後，曹操與袁紹的領地衝突不斷，直到秋末，吳郡已陷入徹底的糧荒，唯獨太湖畔的兩千多頃田地收了晚稻。而城郊處，則幾乎寸草不生。
連吳郡本地人都開始緊張了，謠言開始四處散播，是孫家殺孽過重，入主吳郡後，才給江東一地帶來的災荒。更有人謠傳，孫策出身、性格，都像極了八百年前那位烏江自刎的霸王項羽。
更有人說，孫策乃是項羽轉世，記恨昔年江東子弟未發兵相助，戾氣不散，是以塗炭生靈。
謠言越傳越廣，周瑜不得不派人前往周邊郡縣買糧。然而就連江南揚州一帶也沒有存糧了。魯肅帶著錢回舒縣去，拼湊了八千石糧米，以應燃眉之急。孫策在府內待得越來越煩躁，無人敢去惹他。
而周瑜最擔心的，還是瘟疫。饑荒年死的人一多，就容易有疫病滋生。果然數日後，瘟疫來了。
先是城中有百姓倒下，繼而感染疫情的人越來越多。周瑜火速前去為人把脈，正想延請名醫在城內坐診之時，有的百姓風傳，城中來了仙人，夜裡為凡間熬藥。周瑜正要去查問，消息卻傳入太守府內。
「不要傳進主公耳中。」周瑜說。
周瑜將消息暫時壓了下來，以免火上澆油。又過數日，城中的瘟疫竟然得到了緩解，熬藥之人也不再有消息，漸漸地，城中疫情得到控制，就連先前患病的百姓也漸漸痊癒了。
周瑜這才整理了連日來的情況，從正廳前過，聽到裡面孫策正在發火。
周瑜走了進去，稍稍抬手，朝守衛示意，守衛如得大赦，退了出去。
「什麼事？」周瑜問。
孫策看著周瑜，片刻後說：「我要查清楚，散佈我是災禍謠言的到底是誰。」
周瑜答道：「災禍已經好了，數日前有小規模的瘟疫，已經被控制住了。」
一人跪在孫策面前。周瑜看了眼便知道是城內的百姓，又說：「不過都是些風言風語，市井愚民，何必與他們一般見識？你回去吧。」
那百姓忙自磕頭，撿回一條命，走了。
「說我是太歲星托生，」孫策說，「所在之處，災禍橫生。」
周瑜不答，反倒問道：「壽春有餘糧賑災嗎？黃蓋將軍那邊怎麼說？」
「都被袁術揮霍一空了。」孫策重重坐回去，吁了口氣，答道，「帶不走的糧草財寶，被一把火燒了個乾乾淨淨。」
「曹操那邊呢？」周瑜又問。
「鄴城有糧，但存糧不夠供應。」孫策答道，「點兵，我要出征。」
「上哪去？」周瑜眉頭深鎖。
孫策答道：「搶糧。」
周瑜說：「你是主公，吳郡之主！又不是山賊，怎麼能四處劫掠？」
孫策問：「你說怎麼辦？」
兩人僵持在廳內，孫策似乎早已全忘了，當初是周瑜堅持不開倉賑災，否則現在全城早已餓得吃人了。
「我讓子敬回舒縣，」周瑜答道，「調撥了一批糧米過來，省著點吃，能撐到明年三月。」
孫策繼續朝外走，周瑜又問：「還出去？」
「出去走走，散心。」孫策說。
孫策翻身上馬，周瑜無計，只得跟著。孫策出去巡視全城，城外的災民已餓得皮包骨頭，猶如骷髏一般，吳郡內情況稍好，集市上仍有米面供應，卻也已是天價。
孫策去了次集市，吩咐抓了幾個人關進牢獄裡，只覺得更是氣悶。到得城門前東集外時，氣倒是平了，朝周瑜笑著說：「嘿，連老天爺都與我作對。」
周瑜答道：「子敬這幾日就回來了，說不得情況會好些。」
兩人駐馬城前，孫策又見集市上人頭攢動，警覺道：「什麼事!」
周瑜看到民眾圍聚時，心裡便咯登一響，心道千萬別在此刻觸了孫策霉頭。然而城內百姓一傳十，十傳百，全城人都朝著東集前湧。
一名黃衣道人身穿七星道袍，手持銹劍銅鈴，站在高台上，正在為全城祈雨。而孫策的衛兵衝進了人群，頓時引發了一陣騷亂。
「主公！」周瑜蹙眉道，「這個時候不可激化民憤，先安撫住再說。」
「是你吧！」孫策絲毫不顧周瑜勸阻，一棍指向那黃衣道人，冷笑道，「散播謠言，妖惑眾人！你……你們……」
孫策瞬間變了臉色，只因他發現，張紘、呂范等人赫然也在集市上！
「主公息怒。」周瑜忙道。
「主公請息怒。」張紘等人亦前來行禮，孫策並不下馬，倨傲地看著於吉。
於吉微微一笑，攏著袖子，朝孫策點了點頭。
「於吉道長一月前於會稽前來，入吳縣。」張紘說，「其常在本地為百姓治病，更作《太平經》以救治貧苦百姓。因擔心城中之困，為主公行法，為百姓祈福。」
「一派胡言！」孫策越聽越憤怒，吼道，「給我抓起來！」
百姓嘩然，紛紛離眾而出，跪在地上，為於吉求情。不到一炷香時分，城內萬人跪地。周瑜暗道糟糕，孫策吃軟不吃硬，只怕這麼一來，只會讓他更鐵了心要驅逐於吉。
於吉終於開口，說：「小霸王，你的護身符戴了嗎？何以戾氣仍如此深重？」
週遭鴉雀無聲，孫策的臉色已經不能再難看了。他深呼吸幾次，握著武器的左手不住顫抖，似乎隨時就要以棍擊碎於吉的天靈蓋。
緊接著，周瑜伸出一手，搭在他的棍上，柔勁化解了孫策的剛猛之力。
「把他抓起來。」孫策說。
當夜，所有人都在為被投進牢中的於吉求情，孫策只是置之不理，最後將謀臣們關在了門外。
周瑜來到時，門外站了一群人。
「我告誡過於吉道長。」周瑜說，「讓他不要再回來。」
張昭說：「此時吳縣民情鼎沸，再囚禁他，實屬不智。公瑾，你得想想辦法。」
裡面傳來一聲響動，周瑜知道孫策一定聽見了。
「各位請回。」周瑜沒有承諾為於吉求情，一眾謀臣就都散了。
周瑜推門進去，孫策獨自坐在案前，自斟自飲。
「小霸王。」孫策嘴角一扯，現出嘲諷的笑，「咒我烏江自刎嗎？」
周瑜在孫策面前坐下，拿走了他的酒，替了一壺茶過去，說：「從小到大，我未曾求過你事，如今求你一件事。」
「說。」孫策冷冷道。
「把這個收著。」周瑜取出護身符，說，「放了於吉吧，我不與你說道理，只求你遂了我這心願。」
轟然巨響，孫策把整個案幾掀翻，怒吼道：「你也信他這一套是不是!婦人之見！整個江東大旱，難不成還是我害的了！」
孫策從來沒有對周瑜發過這麼大的火，乃至周瑜一瞬間怔住了，這已完全是他意料之外的事。
「我以為你會說，」孫策笑了起來，看著周瑜，說，「讓我不必放在心上，陪我坐一晚上。這不像你，周、公、瑾！」
「我沒有……」周瑜一瞬間明白了，孫策也許就像先前的自己那樣，期待的只是周瑜與他一併承擔，而非去挽回什麼後果。
然而話已出口，一切都已太遲。
「等等，伯符！」周瑜追著孫策出來，說，「我……對不起，伯符，對不起。」
周瑜牽著孫策的手，孫策站在院內。
「把它當個笑話吧。」周瑜笑著說，走上前去，搭著孫策的肩，要抱一抱他，卻被孫策猛然推開。
周瑜又不安起來，像個做錯事的少年郎，看著孫策。
「放了他。」周瑜說，「不是為的什麼天意，什麼預兆，他為城中的百姓治了病，救了人。看在這分上，饒他一命，只讓百姓覺得你寬宏大量。」
「寬宏大量。」孫策冷冷道，「饒許貢性命時，你也是這麼說的。」
周瑜不作聲了，孫策又道：「旁的人求情，也就算了，如今你求情，於吉必須殺。」
周瑜心中一凜，孫策說：「明日清早就行刑，我倒是要看看蒼天給我什麼報應！」