翌日晴空如洗，沙漠像一塊連綿起伏的土黃色絲綢，綿延到天的盡頭
「喂！」歐泊正在調試一個小礦車，他朝走出門的雷克特喊道：「去哪兒？」
雷克特穿著歐泊的一套工作服，他的身材很高大，礦工服穿上身後露出乾淨的腳踝，袖子比手腕處短了一截。
「我去找個地方住下。」雷克特說。
歐泊放下手頭的事過來，說：「你有錢嗎？吃什麼？」
雷克特：「沒有，再想辦法吧。」
歐泊：「沒吃的你會餓死在巖山裡！別走！」
雷克特執意要走，歐泊只得帶了點食物包好，又給雷克特收拾了一條毯子，跟在他身後出來，兩人離開村莊，在綿延的巖山中行走。
雷克特看了一眼E7。
歐泊解釋說：「我媽媽生前做的。」
雷克特道：「你媽媽是迫降在這個星球上的？」
歐泊點了點頭，想起她去世前告訴自己的話——歐泊，離開這個星球，去廣袤的宇宙中，尋找自己活著的意義。
但他沒有錢，只有母親留下來的一架毀掉的飛船，那些維修的工具，材料，歐泊朝來赤炎B11星的商人們打聽過，以他現在的能力，挖一輩子礦也買不起。這個男人身上或許有很多秘密，他的救生艙是自己從未見過的，他能帶自己離開嗎？
雷克特為什麼會全身負傷地來到這裡？他的救生艙呢？無數個問題填滿了歐泊的腦海，他想起那天雷克特的身體痊癒後，救生艙就無聲無息地消失了。
「這是什麼地方？」走了整整半天後，雷克特問。
「赤紅岩床。」歐泊說：「礦已經挖完了，山裡有不少洞穴。你打算在這裡住多久？」
救生艙沒了，雷克特也沒有飛船，難道就要像歐泊的母親一樣，在這裡過一輩子了？歐泊打量穿著礦工服的雷克特，他看上去比任何一名礦工都要強壯，說不定能勝任許多工作。
雷克特站在一個山崖上朝下眺望，對這裡似乎很滿意。
「我和一個很難纏的傢伙在C47星雲附近打了一架。」雷克特在帶著乾燥沙塵的巖風裡微微蹙眉，示意歐泊跟著他走：「後來我輸了，差點死在他手裡。多虧那裡發生了超新星爆發，讓我逃了出來。」
歐泊問道：「超新星爆發是什麼？」
雷克特答道：「恆星壽命終結前的劇烈變化，它經歷了紅巨星或是白矮星，最後爆發出去，引起周圍空間的扭曲，可能形成黑洞。」
歐泊聽得一頭霧水，問：「在什麼地方？」
雷克特說：「離B11三千萬光年外，我及時進行了空間躍遷，逃到這裡。」
歐泊問：「你的飛船呢？毀了麼？」
雷克特沉吟片刻，彷彿很難回答，最後道：「對現在來說，是的。」
歐泊想了想，他提出了一個大膽的設想，說：「你會不會修理飛船，我有一輛廢棄的飛船，我想如果能修好它……等等！」
雷克特在風中行走，找到一個廢棄的礦洞，出了口長氣，對歐泊的提議彷彿充耳不聞。他審視礦洞一眼，問道：「你想去什麼地方？」
歐泊聳肩道：「沒想好。」
雷克特說：「我不會檢修飛船。」
歐泊歎了口氣。
雷克特對這裡十分滿意，他開始收拾礦洞。而歐泊還記得昨天晚上睡覺前，雷克特說的話。
「奴隸是什麼？」歐泊忽然開口問道：「你說，我是奴隸，這個星球的老闆會怎麼樣？」
雷克特解釋道：「在這個宇宙裡，每一個智慧生命都是平等的，他們有自己與生俱來的自由。但少部分人為了自己的利益壓迫其他的人，要求他們沒有任何原則地為自己服務，像你們的工作，不管你願不願意，都必須做，無法離開，這就是奴隸。」
「它違反了星際勞動法原則，但這個星系的奴隸主很聰明，沒有用暴力手段來禁錮你們，卻利用通商，物資條件與星球本身的隔離性來限制所有工人。」
「船票是天價，你們只能為他挖一輩子的礦，所以你不自由。」
歐泊明白了。
我的身體被禁錮著，但我的內心卻是自由的，歐泊心想。
雷克特深藍色的雙眼注視著他，深邃的瞳孔中彷彿有種窺探人心的神采。
「要怎麼樣才能自由？」歐泊問。
雷克特道：「反抗，拿起手裡的武器進行抗爭，戰鬥，流血與犧牲。」
歐泊說：「我不會打架。」
雷克特說：「那麼，你就只能當一輩子的礦工。」
雷克特拆下支撐內部礦洞的金屬，他的力氣很大，輕描淡寫地拆了不少支架下來，他拿到礦洞外，看著手頭的材料，彷彿在思考要怎麼利用它們。
地面上黃沙滾滾，裸露的赤紅岩床帶著蒼涼的氣息，他的布袍在充滿黃沙的風裡飄揚，歐泊朝他說：「你能幫我麼？」
雷克特看了他一眼，歐泊說：「我的意思是教我怎樣才能離開這裡，我沒有能用的飛船，也沒有錢。」
雷克特隨口道：「當你開始思考這個問題時，你就已經在想辦法幫助自己了，為什麼不把它繼續下去呢？」
歐泊似乎明白了些什麼。
雷克特說的話給他帶來了極大的衝擊，彷彿朝他混沌的意識中注入了一道光，歐泊隱約覺得他將是改變他生命的重要人物，無論如何不能讓他離開。
許久之後：
「我是一名星辰騎士。」雷克特在一塊石頭上坐下，認真說：「現在我必須正式告訴你，我需要你的幫助，歐泊。」
歐泊迷惑道：「星辰騎士是什麼？」
他端詳面前的這個男人，對方的眉毛很濃，皮膚白皙，端坐時身材巍然如山，鼻樑高鋌而嘴唇溫潤，雙眸就像天際的星辰，乾淨得一塵不染。
雷克特又想了一會，說：「幫助我離開這裡。」
歐泊主動道：「我可以把我的飛船借給你，只要你能開。」
雷克特搖頭道：「不，我不需要飛船，只要能量，很多的能量。你能設法幫我弄到紅紋晶石麼？大約五十萬個能量單位。」
歐泊嚇了一跳，說：「我辦不到！」
雷克特說：「那麼我自己去想辦法，請你不要把我在這裡的事情告訴任何人。」
歐泊說：「我試試，你只有這個要求？」
雷克特想了一會，說：「我還需要飲用水與食物，作為回報，我願意教你一些東西。」
歐泊怔住了，片刻後問道：「教我什麼？」
雷克特說：「要看你的資質，現在沒有辦法承諾。你認識字嗎？我看你的E7能閱讀信息雜誌，你應該認識字。」
歐泊馬上點頭道：「認識，我媽媽教過我，我去給你找晶石礦，我會努力的。」
雷克特指了指山洞，說：「這段時間我會在這裡養傷，你可以隨時過來找我。」
雷克特在山洞裡住下，而歐泊回了自己的小屋，他把E7放在桌子上，想了很久，鐘響了，礦工們從居住地出來，循著隧道前去工作。
歐泊戴著安全帽，頭燈照亮了忽明忽暗的地底空間。
「你知道麼？」歐泊朝他的夥伴洛克說：「咱們是奴隸。」
洛克心不在焉道：「是啊，金錢與物質的奴隸。」
歐泊問道：「你就沒想過某一天，能離開這裡？」
洛克回答：「當然，存夠錢了就走。」
「錢總也存不夠。」有人附和道：「都說外面的物價越來越貴了，不知道在給誰幹活，給誰賣命，忙死忙活到頭來連張通行證也買不起，你能做什麼？老老實實挖礦吧。」
「歐泊。」一名瘦瘦高高的男人過來，問：「你存了多少錢？」
這男人是他們這個採礦小隊的隊長，隊伍裡包括歐泊與洛克在內一共有五個人，礦工們是同生共死的，因為進礦塌方，爆炸等等事故，往往會整個隊都陷在裡面，每個小隊是一個特別的小團體，感情也比其他人更為深厚。
但就在不久之前有兩名老礦工患了很嚴重的地底病，沒有辦法再參與洞穴作業，只能在外面等著拉礦。工頭沒有給他們重新編隊，把這僅存的，三個人的小隊當做五個人來使喚。於是隊伍裡剩下歐泊，洛克與身為隊長的阿曼。力量較大的歐泊負責切割礦物，而洛克與阿曼裝車運輸。
阿曼有一個妹妹叫做安雅，她負責給許多人做麵包，打些下手活兒。阿曼唯一的願望就是買一張船票，把妹妹送走，讓她不再在這個星球上跟隨他們吃苦，畢竟她已經十六歲了。
「十五萬點能量單位吧。」歐泊頭也不抬道：「怎麼了？」
洛克問：「阿曼，你想湊錢買船票麼？」
阿曼說：「我聽商人們說，赤炎星系有不少地方在請服務生，他們喜歡讓人來點菜，端盤子，安雅還會唱歌，我想讓她辦一張通行證，買到船票，到緋紅星上去找份工作。」
洛克說：「船票現在要八十萬，你有多少？」
歐泊說：「你只有二十萬點能量單位，阿曼。」
阿曼點了點頭，洛克說：「你打算怎麼還給我們？」
阿曼說：「安雅說她也願意留在緋紅星上，前提是她能找到工作，打工賺錢，存錢下來，再托人帶給咱們。」
洛克小聲道：「聽說所有離開B-11的人，都要先簽一份契約，不能再和這裡的人聯繫，也不能把這裡的事說出去，是真的麼？」
阿曼道：「不可能！她是我的妹妹！你從哪裡聽來的？」
歐泊用一台磁力鑽探機貼著礦道壁嗡嗡嗡地震動，將紅紋晶石原礦震盪下來，洛克推著礦車在後面裝，歐泊一整天都在想那名外星來客，那個男人說的話。
磁力鑽探機卡住了。
「小心點！」工頭給了歐泊頭上一巴掌，粗暴地吼道：「賣了你也賠不起。」
阿曼馬上擋開那工頭的手，說：「我會注意的，別打我的隊員！」
歐泊憤怒地看著工頭，洛克忙賠罪道歉，示意歐泊繼續前進。
洛克邊走邊說：「你還是不夠。」
「是啊，不夠。」阿曼心不在焉地說：「或者再等幾年吧。」
礦道打通了，頭頂撲簌簌地掉下泥土來，歐泊鬆了口氣。
「這裡的礦已經挖完了。」歐泊說：「阿曼，你一共需要多少？」
「換個方向。」洛克埋頭看地圖。
阿曼說：「咱們加在一起，如果有一百萬點能量單位，或許就足夠了。我聽商人們說在緋紅星球上工作，還要繳納一筆介紹費。如果不找職業中介的話，說不定還能再便宜點。算了，過幾年再想這事。」
中午，數名礦工聚在一處休息，吃午飯，交換彼此的工作進度，有人在新的礦道深處挖出一具屍體，是很久之前礦坑塌方，死在裡頭的工友。
這個星球快被挖空了，他們只得沿著從前的危險地帶勘探。
歐泊一直在想雷克特需要的五十萬能量單位，五十萬，一千克質量的上等紅紋晶石是十點能量單位，雷克特需要五十噸重的礦石提純後的能量。
這麼多能量，要注入什麼地方？他有裝載物？
太陽下山之前，歐泊拖著一小車礦從隧道裡出來，裡面裝著他留下的礦——B11星管得並不嚴格，畢竟有礦也藏不到哪裡去，最終都要拿出來換物資，超重的礦石更帶不走。在這麼一個貧瘠的星球，除了礦石就是礦石，連金屬都提取不出來，還能做飛船逃跑不成？
歐泊敲敲打打，今天他回來得很早，天空晴朗，沒有沙塵暴的跡象。他拉著這一車礦離開礦工村，前往赤紅岩床的廢棄礦洞。
「雷克特。」歐泊喊道。
雷克特從山洞裡走出來，歐泊交給他一瓶水，一塊黑麵包。
雷克特說：「有辦法了？」
歐泊說：「我手頭只有這點晶石，但是要怎麼轉化成能源？」
雷克特道：「我教你，跟我來。」
山洞中多了件奇怪的東西，它只有不到半米高，像個爐子，裸露的電線扔在地上，露出內核。
歐泊說：「我見過這個。」
這玩意他確實在母親留下的飛船裡見過，只是不知道用途。
雷克特說：「這叫原子爐，它能夠溶解礦石，並轉化成宇宙通用能源。」
「這又是什麼？」歐泊好奇地端詳一個巴掌大的圓盒，雷克特馬上道：「別亂碰它。」
原子爐上的十六條接線直接接在那個圓盒上。
「這叫宇宙之心。」雷克特說：「以後會慢慢給你解釋它的作用。」
「我幫你。」歐泊上前與雷克特合力把晶石倒了進去，雷克特啟動一個按鈕，晶石翻滾，粉碎，爐渣沉底，高純度晶石再聚合成一塊小小的能源結晶。
結晶上的紅光一閃即逝，被徹底抽空，圓盒邊緣亮起微弱的光。
「百分之三。」雷克特說：「未來的路還很漫長。」
歐泊說：「這是我所有的財產了。」
雷克特注視著他，沒有說話，歐泊並非因為自己的礦石被這麼分解了心疼，相反，能幫上他還是件有點成就感的事，彷彿是他的目標——確定能達成，並且被量化的目標。
「需要達到多少？」歐泊問。
雷克特說：「百分之七十左右。」
歐泊說：「然後會發生什麼？」
雷克特說：「這是我的飛船的一部分，相當於一個能源池，當它儲能達到百分之七十以後，會自動實行質能轉化，修復受損機件，我就可以離開這裡了。」
歐泊詫道：「你還有飛船嗎？在哪裡？」
雷克特說：「等到有足夠的能量，我會讓你看的。」
歐泊沒有懷疑他的話，點了點頭。
「質能轉化是什麼？」歐泊問道。
兩人坐在山洞前，分吃歐泊的那點晚飯，雷克特心不在焉地掰麵包，說：
「質量與能量的互相轉化，它源自古代物理學中的一個恆定公理，就像你燃燒木頭，能發出光和熱，並朝周圍不斷輻射，質量被消耗掉，成為無序熱量。同樣的，純能量只要滿足一定條件，也能向物質轉化。三十萬點能量單位，足夠轉化為修理飛船需要的東西——外殼，內芯等地的破損處。二十萬點能量單位則令它能夠繼續航行。」
歐泊點了點頭，說：「你知道得真多。」
雷克特看著歐泊，說：「這是星際聯合學校的初步知識，離開這裡以後，你可以找個地方去上學，全宇宙都有義務教育。」
歐泊道：「星際聯合學校會讓我進去麼？」
雷克特說：「我想會的。」
歐泊歎了口氣，勉強吃了個半飽，躺在裸露的岩床上，眺望著頭頂的星空。
夜空繁星萬點，兩人並肩躺著，歐泊又想起昨天雷克特說的話，問：「你說你是星辰騎士，那是什麼？」
雷克特注視著漫天繁星，喃喃道：「我也不知道星辰騎士是什麼，我也很迷茫。」
歐泊：「？」
「你說這些星星。」歐泊的問題實在太多了，過去的許多年裡他從來沒有一個能詢問與回答的對象，此刻就像終於有了老師的小孩，他好奇地問：「都和咱們這裡一模一樣嗎？」
「不。」雷克特笑了起來，說：「當然不一樣，沙漠裡永遠找不到兩顆相同的沙礫，宇宙中也永遠找不到兩顆一樣的星辰。」
歐泊問：「它們是怎麼樣的？」
「藍色的，金色的，橙色的。」雷克特說：「發光的，不發光的，有的星球燃燒自己，我們稱它們為恆星……」
歐泊道：「這個我知道，不發光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。」
雷克特緩緩點頭，歐泊笑道：「我媽媽教我的。」
雷克特表揚道：「你懂得很多，在宇宙中還有許多地方，隱藏著密度非常高的星體，它們叫做黑洞，你看不見它，只能感受到它產生的引力。還有一種物質叫暗能量，它甚至不能被成為物質，只是更高維度宇宙中的大質量物體，在我們的四維空間裡形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那裡沒有任何東西，但空間會在這種投影效果下彎曲，從而產生引力。」
歐泊完全沒聽懂道：「什麼？那是什麼？」
雷克特沒有進一步解釋，他轉移了話題，說：「你的左手邊，最閃耀的那顆星辰，它就是赤炎星系的主星VCU07。」
歐泊迷茫地點頭，雷克特起身進山洞，取出一塊透明的水晶板，按了個按鈕，嘀嘀嘀聲響，水晶板的邊緣顯示出一行小字：X337,Y160,Z19 γ-B11。後面還有一連串長長的數字。
歐泊接過這塊板，雷克特說：「前面數字代表這顆星球在宇宙中的位置，γB-11是它的名字，後面的數字是現在的時間點。」
「星際航行中通過三維空間，再加上一個時間坐標來定位每個星球。所以這是一塊自定位星空航圖，試試把它放在你的眼前。」
歐泊舉起水晶板，藍色的線條縱橫交錯，把星空劃分為許多小區域，肉眼可見的星辰登時變成了一張星圖。每一顆星都有名字標注。
「我去過很多地方。」雷克特說：「甚至還進去過一些恆星。有的星球上佈滿植物，有的則永遠籠罩在閃電和雷鳴中，有的星球一直在下雨，還有的佈滿水，就像太空中的一枚水珠。」
歐泊聽得入了神，雷克特又道：「像天狼雙星周圍的星體裡，就有六顆適合生存的行星，上面的生物奇形怪狀，都是蠻荒文明。它們離這裡有八千光年。」
歐泊說：「光年是什麼意思？」
雷克特說：「是一種長度單位，現在你還沒有辦法理解。」
歐泊聽得津津有味，說：「再說點別的吧。」
雷克特說：「銀河系離這裡兩百萬光年，在它的一條旋臂上有一個英仙星系，那裡的文明高度發達，圍繞這個恆星系的行星形成一個共和國，受議會所規範。」
歐泊聽到了許多陌生的詞語，卻不挨個提問，只盲目地記住，雷克特說：「共和國居民只需要從事很少量的工作就能養活自己。他們的社會福利很好，物資豐富。你如果住在那裡，每天起床能喝到新鮮的原草牛的乳汁，科技的發展甚至不需要你動手，只要說一句話，或者接駁上腦電波捕捉器，就有機器人為你解決所有的事。」
歐泊說：「那他們做什麼？」
雷克特答道：「娛樂，醉心於藝術與哲學，尋找智慧生物文明發展的終極境界。」
歐泊說：「我聽不懂。他們什麼也不用做就有錢嗎？萬一有人生病怎麼辦？」
雷克特道：「生病的人都有機器人照顧，願意工作的可以用工作的方式來積累財富，不想工作的，只要完成很少量的勞動配額，就能享受政府的福利。完善的法律約束著每一個人，比如說星際人權憲章——這個法律是帝國和共和國都必須遵守的。」
「它尊重每一個智慧生命存在的權利，只要是在共和國境內，就不應該受到壓迫，至少表面上，官員們聲稱是這樣。」
歐泊道：「B-11也在共和國裡嗎？為什麼我們沒有這麼好的待遇？」
雷克特沒有回答，歐泊追問道：「是因為離得太遠，沒有人發現的原因？」
雷克特答道：「是的。」
「如果他們知道的話呢。」歐泊蹙眉道。
雷克特答道：「那就賭運氣了，或許用錢能買通法庭，又或許沒有任何效果，還有可能是——這個星球上的礦工全部被滅口。」
歐泊靜了很久，兩人都沒有說話。
歐泊又問：「還有什麼？再給我說說。」
雷克特說：「在宇宙的另一個方向，距離銀河系三千五百萬光年的地方，有一個獅子座的星系，它由三個星系組成，其中一個叫M66的星系中，同樣具有高度的發達文明，它由一個集權機構率領，統領接近三千億顆恆星，被稱作帝國。他們相信宇宙中有唯一的神靈，並祈求祂的指引。」
「他們的壽命很長，同樣追求藝術與宗教哲學，星際吟遊詩人，歌唱家只為神靈唱誦，金獅共和國的帝君每五年會召開一次慶典，邀請許多小國家的表演者登台。」
雷克特道：「這位帝君在七十年前被暗殺了，其中牽扯到某個黑暗勢力，有的人相信，這是一場挑起動盪的陰謀。」
歐泊聽得出了神，雷克特說：「除了帝國與共和國，還有許多小國度，它們分散在星系中間，形成自己的文明體系和社會規則。譬如說以傭兵出名的戰神星系……已經很晚了，這塊星圖送給你，回去可以看看。」
歐泊說：「這對你來說是很重要的東西，對吧。」
雷克特道：「不用客氣，你救了我的命，需要給你的遠遠更多，我不是喜歡把道謝放在口頭上的人，把它拿去，別讓其他人看見。」
歐泊說：「不不，我救你不是為了你的報答。」
雷克特靜了，他久久地注視著歐泊，彷彿透過他在看另一個人。
歐泊笑了笑，說：「你……」
雷克特擺手道：「回去休息。」
歐泊道：「我明天還會來的，我會想辦法給你多帶點礦石。」
雷克特點頭道：「前提是保護好你自己。」
歐泊拿著那塊板，倒退著走，說：「謝謝你，你告訴了我不少東西。」