歐泊在對街咖啡廳喝飲料，雷蒙拉了把椅子坐下，說：「磁暴馬上來了，得盡快。」
歐泊：「我看看，什麼任務內容？靠，一個比一個窮，才一萬四千的報酬。」
雷蒙道：「有委託人津貼，好不容易才搶到的。」
歐泊看任務日記：「還有外貌要求，老天，這是什麼任務。」
雷蒙鬆了鬆指節：「不用戰鬥，當度假了。」
任務等級：D。
任務內容：護送帝國天鵝座，恆星系「蘭」中，倫勃朗行星上的安塔夫人前往銀河共和國南門二雙星參加星系古董慈善募捐會，委託人將給你下一步指示。
匯合地點：倫勃朗行星，飛船自備。
委託人：安塔夫人。
任務報酬：一萬四千星際信用點，視實際情況追加適當津貼。
特殊說明：要求傭兵相貌中上，身材好，談吐得體。
歐泊翻過一頁看了看，後面是空白的。
「多半實際內容還有點麻煩。」歐泊道：「去買點東西吧，咱們還有三十多個小時。」
雷蒙起身結了兩人的賬，並肩朝商業街去。磁暴快來了，商業街紛紛關上大門，留了側門，打算再做幾小時生意就歇業。
「需要買什麼？」雷蒙道：「開張單子，我好計劃開銷。」
歐泊道：「我出就行。」
雷蒙：「均攤。」
歐泊想了想，點頭應了，先在配備店買下兩個微型通訊器，兩個白金色澤的耳扣，歐泊戴上後朝著鏡子看了看，第一次戴耳飾，有點不倫不類的感覺。傭兵們喜歡戴飾品的很多，甚至還有人戴鼻環的，歐泊與雷蒙的小耳扣倒算不得什麼，就像嵌在耳軟骨上的一塊小鐵片。
「聽得到麼？」歐泊說。
雷蒙在對街道：「聽得見。」
老闆道：「這種新型通訊器是利用軟骨傳遞聲音的，只會直接震盪耳膜出聲，有效距離是五十千米。」
歐泊付了款，兩人又把大劍與長柄斧拿到武器店去調試，雷蒙在店裡等，歐泊去娛樂店裡買芯片和音樂。
「新出的天堂公司的幻想樂章，來一發？」老闆是個瘦瘦高高的中年人，曖昧地笑道：「任務的同時也別忘了娛樂與個人生活嘛。搭配夢境編織機，很不錯喔。兩件搭配賣只要一萬四。」
歐泊忙道：「不不不，一萬四太貴了。」
老闆道：「註冊傭兵可以打八折，真的不要？」
歐泊道：「這玩意是……怎麼用的？」
老闆道：「這裡有說明書，自己看吧。這個是男用的。」
歐泊打開包裝盒上的按鈕，小小的全息投影展開，裡面是使用教程，產品由兩個元件組成：金屬海豚與薄膜膠棍傘組成。
老闆道：「這玩意用起來，可以讓你獲得三十分種到一小時的持續體驗呢，不少傭兵都在我們這裡買。」
歐泊：「！！！」
歐泊滿臉通紅，把全息投影關了。
雷蒙的聲音在耳邊響起，說：「買完了麼？有事情說。」
歐泊嚇了一跳，忘了還戴著通訊器，忙道：「太貴了，買不起，只買遊戲和歌碟就行，我走了，再見。」
老闆笑道：「存夠錢了再來啊。扳手也在我們這裡買的。」
歐泊一個踉蹌，臉皮還是太嫩，對那方面總覺得有種天生的羞恥感，殊不知天堂公司的娛樂用品已經放在芯片店裡賣了，早在幾千年前就成為人類生活的一部分。
歐泊回到武器店，雷蒙漫不經心道：「買的什麼？我看看。」
模擬撞球遊戲，帝國戰爭戰鬥艦模擬器II，會唱歌的音樂植物包，歌劇王子萊傑森「光河」演唱會，一共三千元。
都是消磨時間用的，歐泊坐下，表情還有點兒不自然，說：「找我做什麼？」
「你的武器是哪個廠家製造的？」武器店技師問：「沒有出場批號，做工也非常精巧……」
歐泊道：「啟蒙老師送給我的。」
「……起碼是特級的武器開發師……」
技師和歐泊都是嘴角抽搐。
「我不敢隨便調試。」技師道：「拆開以後裡面有很多構造看不懂，又給你裝上去了。」
歐泊收了回來，說：「應該不會壞吧，壞了再拆好了。」
雷蒙接過自己的長柄斧背上，兩人出來，歐泊又去買了不少吃的，回到工會時有人來通知，歐泊有星際快件。
「快件？」歐泊莫名其妙：「誰給我的？」
他簽收以後發現是一箱女蘿果——暮樞寄過來的，當即笑了起來，隨手按了回郵簽收光屏，把女蘿果和生活物資搬上車，這時天頂已經烏雲密佈，雷電在雲層中翻滾。
雷蒙道：「得快點了，上車走吧。」
歐泊最怕的情況出現了，停機坪裡又是人山人海，盛況空前。有人朝著警察吼道：「馬上讓我們過去——我是說——馬上——！」
警察大聲道：「現在已經不允許通行了！今天提前關閉出境關！亞澤拉斯決定的！」
「共和國有外交考察團過來！要提前封閉停機坪！別丟烈星的臉！你們這群混賬——！有事去找亞澤拉斯——！」
傭兵們鬧哄哄一擁而上，全用推的，歐泊吼道：「快點走！不然磁暴要來了！」
雷蒙頭上三條黑線，最後關被衝散了，上萬傭兵衝了進去，散進停機坪，全部人都在瘋狂奔跑，爭分奪秒，雷蒙道：「這真是個暴力的星球。」
歐泊與雷蒙各提一個箱子跑向飛船，朝隔壁烈焰紅唇飛船下的技師打招呼：「扳手！」
「嗨。」扳手拿著杯咖啡，看一群小機器人例行檢修，說：「這是你的飛船？不錯嘛，歐泊，找到組了？」
歐泊寒暄幾句，兩人上了飛船，磁暴來了，近千架飛船升空，頂著天頂亂竄的閃電飛向大氣層，剎那天地間漆黑一片，電光就像海洋一般覆蓋了天際。
「警告！警告！」地面與外大氣層空間站同時傳來通訊：「禁止升空！磁暴預警已達十一級！所有單位請馬上返回地面，否則後果自負。」
歐泊不由得有點兒後怕，被雷電劈中一下可不是鬧著玩的，就算有逃生艙，整艘飛船也得報廢送去回爐了。但發現周圍飛船越來越多，這群傭兵竟全是不怕死的貨。
黑色的，藍色的，七彩的，光芒閃爍著，在狂雷中穿梭來去，就像在時光的浪潮中閃著粼光逆流而上的魚群，歐泊心中不由得豪情萬丈，吼道：「我來了——！」
「各單位注意，各單位注意。」扳手沒睡醒的聲音在上前艘飛船的通訊器內傳來：「我是扳手，關閉你們的地面通訊。」
霎時公共頻道響起比雷聲更響的歡呼。
「請自動定位，跟隨美人兒烈焰紅唇，引航模式開啟。」扳手懶洋洋道：「讓我帶你們離開大氣層，over。」
「扳手好樣的——！」
「喲呵！」
「祝你長命百歲——！」
歐泊大笑起來，吼道：「扳手加油——！」
黑藍的天幕下，烈焰紅唇爆發出璀璨紅光，引領千艘太空船在雷霆與暴雨中旋轉，優雅地一個側翻。
飛船排成兩隊，齊齊旋轉，公共頻道激動的狂喊聲響成一片。
緊接著那艘火紅色的飛船從交錯落下的狂雷間隙猛然拔高，那一下簡直是妙到巔峰，猶如一隻火紅色的鳳凰，展翅衝出了雲層。
所有飛船緊隨其後，衝破層層烏雲，飛出大氣層，射向茫茫太空。
歐泊摘下控制通訊器，作了個打拳的手勢，興奮道：「耶！扳手好樣的！」
「在這個星球活著，真是件熱血而美好的事。」歐泊笑道。
「還行。」雷蒙隨口點評道，打開箱子，回去鋪他的床。
這次兩人一應設施俱全，穿過星空門，抵達倫勃朗行星的航程只要三十六個小時，時間本來也不長。又多了不少事情可以做，歐泊把瓶瓶罐罐填滿栽培泥，種子埋進去，放在控制台一邊用膠水固定上。
E7頂著小水壺過來依次澆花，歐泊換了張新的芯片——歌劇王子星河演唱會，全息投影中是璀璨的銀河，萊傑森一身軍服，在繁星裡朗聲歌唱。
「下沉的夕陽放出了金色的閃電……」
「就在那明亮的雲朵之間，你浮游而又飛行……」
雷蒙鋪好床，洗了個澡，坐在控制室的轉椅裡，打開一聽鳶尾花酒，翹著二郎腿十分享受。
「給我喝點兒。」歐泊道：「味道怎麼樣？」
雷蒙說：「還行，你應該多買點兒。」
歐泊說：「一箱夠喝了，任務頂多也就十來天。」
雷蒙把手裡的鳶尾花酒給他，自己又去拿了一聽，赤□□叉擱在控制台上，浴巾搭在健壯的肩上，胸膛上的項鏈吊墜發著隱約的微光。
兩人耳中傳來悠揚的音樂，雷蒙說：「你這飛船，造價起碼也得一百萬。」
歐泊道：「對，但沒有人願意買，來礦星上的人都是奸商，只會騙她的飛船。我猜她在很久以前打算挖點礦充當能量，再買夠材料把飛船修好。」
雷蒙道：「後來呢？」
歐泊道：「後來她死了，連遺言也沒有交代。或許飛船對她來說有什麼特殊意義吧，E7也是小時候她給我的。我問她哪兒來的，她說是自己做的……」
E7聽見自己名字，轉過頭，音樂卡住了，雷蒙隨手拍了拍它，音樂又響了起來。
「我覺得可能性不太大，說不定是本來就存在的，用飛船的機械能做出這麼精密的機器人？它還有一定人工智能，雖然很初步。」雷蒙說：「中央處理器從什麼地方得到的？」
歐泊說：「不知道，從我懂事開始它就在那兒了。老師說過，這種飛船是二十年前帝國的小型戰艦，現在這種戰艦已經停產了，我媽媽或許和帝國有什麼關係。說不定還能找到我爸爸。」
雷蒙說：「度假的時候，倒是可以去問問。」
歐泊提議道：「我去洗個澡，洗完來玩撞球。」
雷蒙笑道：「可以。」
兩人在飛船上玩了十來個小時的彈力撞球。
一個小型投影器投射出三維立體球桌，多層次的球桌分十八層，裡面有上千個質量不等，體積差別甚大的圓球，當然都是虛擬的。雷蒙和歐泊各坐一邊，操縱手中的十二個彈子，用撞針把球撞進洞中引發連鎖反應，藉此進行搶分。
果然玩物喪志，這日子過得就像出來度假的，歐泊都有點兒不想執行任務了，抵達倫勃朗行星時，還有點兒意猶未盡。站在地面停機坪的花圃前伸懶腰等委託人。
雷蒙在飛船裡接通本地頻道，按著上面給的十六位聯絡號碼撥通委託人，問：「請問是安塔夫人麼？我們已經抵達停機坪了。」
倫勃朗小行星是個度假星，全星綠化種植得很好，沒有任何工廠，只有一些仿古的農田養殖場，地面機器人不多，交通工具基本使用地軌列車。
花香味道很好，各色各樣的U星系鬱金香在陽光下開得十分絢爛，歐泊到停機坪的露天飲料店去買了兩瓶花蜜茶，問：「在哪兒坐車？」
雷蒙掛了通訊出來，說：「她會來找咱們。」
遠處遠航船慢悠悠地掠過山巒，在停機坪另一側降落，這個星球很悠閒，生活節奏很慢，一片花海連綿無盡。
兩人在飲料店裡喝花茶，兌飲料的小妹妹笑著問道：「你們是帝國的軍人麼？」
「不。」歐泊道：「我們是傭兵。」
服務生點了點頭，說：「倫勃朗星是個療養星球，這裡的花蜜茶不錯，可以帶點回去給你們的愛人。」
雷蒙懶懶道：「我沒有愛人。」
歐泊笑道：「我也沒有。」
服務生：「呃……」
雷蒙摘了飲料店門口掛著賣的一副墨鏡戴上，問：「看上去怎麼樣？」
歐泊扯過來，說：「遜斃了，簡直就像只棕色的科多長腳青蛙，讓我試試。」
兩名帥氣的大男生開始搶墨鏡，最後一人一副戴上。雷蒙等得不耐煩，僱主終於來了。
一名中年婦人穿著蓬鬆的長裙，戴著頂帽子，從觀光車上下來，後面還跟著個拖著箱子的女僕。
「先生們。」中年婦人面無表情道：「你們好。」
雷蒙把翹著晃的一腳放下，與歐泊起身。
她把他們從頭打量到腳，最後說：「哪位是隊長？」
雷蒙摘下墨鏡道：「我是。」
「雷蒙先生。」中年婦人接過他的傭兵日記，低頭端詳。
歐泊從一旁蹙眉打量她，她有點兒老了，眼角的皺紋很明顯，嘴角也帶著威嚴的法令紋，眉毛畫得很深，眼線帶著點兒憂鬱與陰沉，嘴唇用了暗棕紅色的唇膏，能看得出年輕時是個美人。
「你叫歐泊。」安塔夫人道：「D級與F級傭兵，現在我決定正式委託你們執行任務。來了兩個人，勉強合意，這就走吧。」
雷蒙要去幫女僕提箱子，女僕卻以一種不靠譜的目光打量他倆，警覺地說：「不用了。」
歐泊作了個請的手勢，說：「飛船在哪裡？」
安塔夫人淡淡道：「沒有飛船，坐你們的飛船，上船再說。」
雷蒙與歐泊異口同聲道：「坐我們的飛船？！」
安塔夫人道：「我會付租金與燃料費，所以有津貼，有問題？」
雷蒙看了歐泊一眼，歐泊聳肩，說：「容我先收拾一下，別別別……別拎著箱子就進來！」
兩個男人住了好幾天的環境亂七八糟，臥室裡的床上扔著衣服與襪子，吃完的盤子杯子還沒有收拾。雷蒙把空飲料瓶收下來扔了，歐泊一臉無奈，把抹布綁在E7下面讓它拖地。
「她們到底是做什麼？」歐泊道。
「我怎麼知道。」雷蒙道：「我還是頭一次接女僱主的委託，上次那個不算……」
歐泊把控制台與起居室草草打掃了一下，臥室裡的東西收拾出來，這飛船本來就不大，進來四個人一下就顯得有點兒擠，安塔夫人掃視一圈，沒有說什麼，女僕打開臥室的門看了一眼，說：「夫人，這裡有浴室與洗手間。」
安塔夫人冷冰冰地說：「將就一下吧，很快就到了。」
歐泊點了點頭，坐到控制台前，安塔夫人在起居室裡坐下，雷蒙道：「詳細內容，現在可以說了？我看到委託上說的是，前去參加一個慈善募捐會？」
歐泊也是百思不得其解，按照任務委託上的內容描述，這名婦人應該很有錢才對，為什麼沒有自己的飛船，還要和他們擠一條船。
歐泊打開星圖，設定航路，發現安塔夫人的目光注視著他的動作，不自在地問：「是去……離這裡八千五百光年的南門二雙星？」
「是的。」安塔夫人答道：「行星『永晝』，麻煩你了。」
導航系統自動設置路途，安塔夫人又道：「順便在南門二外河系的瑪露卡星停一下，還有點事情要辦，這部分費用我會計入津貼裡。」
歐泊設置出一個拐彎航路，飛船緩緩升空，離開倫勃朗。
「雷蒙先生。」安塔說：「這次之所以朝傭兵之國發出委託，是因為我需要亞澤拉斯的子民的援助。」
這個開場白十分正式而刻板，雷蒙略一點頭便不應答，起身去拿鳶尾花酒喝，歐泊禮貌地說：「很榮幸能為您服務。」
安塔夫人道：「事情是這樣的，我馬上準備要與我的先生離婚了，但是這件事還不能告訴他，我需要兩個信得過的，不會被收買的保鏢，陪我到永晝之星去參加這個慈善募捐會，順便看看他那位新相好的模樣，有可能的話，還要找對方談談。我不想被羞辱，所以想找個伴兒陪我一起去。」
歐泊：「離婚是什麼？」
雷蒙倒是不奇怪，委託常常是五花八門的，他問道：「您為什麼不搭乘自己的飛船或者乘坐遠航船？」
安塔夫人說：「私人飛船的調動會令他察覺，提前有所準備。坐遠航船時的出入境記錄也會讓他知道，實不相瞞，我對外宣稱，是在倫勃朗療養，這次是偷偷出來的。」
歐泊明白了。
雷蒙又問：「我們需要做什麼？」
安塔夫人道：「抵達永晝後我會教給你們，沒有太複雜的內容，只要充當保鏢，站在我身後就可以了，必要的時候出面與一些機構人員交涉，我只有一個女僕，她不能離開我太久。還有另一個追加的委託，任務完成後，請幫我帶個口信給亞澤拉斯，告訴他我答應他在前些日子提出的聘請文書。」
歐泊與雷蒙都是一怔，歐泊緩緩點頭，心想她居然還認識亞澤拉斯，似乎是個了不得的人物。