時代-VI馳出了戰神星系，星空門在戰火中悉數毀滅，空間機器人正在重新架設。星系外圍佈滿大戰後的殘骸，沒有飛船，也沒有坐標，觸目可及的一切都沒有名字，一如太初成型之時。
距離這裡最近的一個臨時星空門是個單行道，它通往北河三的一個氣體星雲外，歐泊翻閱沾滿血的傭兵日記，發現他們的功勳已經在戰爭結束時自動轉換為晉級積分，將團隊提升到了B，歐泊的傭兵等級是C ，而雷蒙的等級是B。
雷蒙在戰鬥中擊毀了一千四百台隕星戰鬥機，八十二架隕星機甲，炸毀了母艦上的6號核子反應爐。
歐泊在戰魂大廈保衛戰中消滅了三架隕星機甲，參與機動突擊隊，協助炸毀核子反應爐，潛入隕星母艦黑暗王座，救出了扳手與受傷的S級傭兵海棠。
「你真厲害。」歐泊把傭兵日記念給雷蒙聽，雷蒙始終沒有回答。
歐泊去把雷蒙抱了起來，小心地放到控制台前的中央轉椅上，取來射線治療儀，兩手不住發抖，用射線覆蓋了雷蒙的手臂。
紅光照射著他身體的肌膚，他的血肉斷口呈現出腐爛的紫黑色。
「沒有效果。」雷蒙說：「射線治療儀對我不起作用。」
「你怎麼知道的？」歐泊問道。
雷蒙說：「我受了傷以後發現的，很小的一個切口，無法在再生射線下復原。」
歐泊道：「再試試，別說話。」
歐泊的聲音發著顫，他說：「我可能要……割你一小塊肉。」
他用小刀很小心地割下雷蒙手臂上的腐肉，專心地用射線照射斷口處並觀察它的動靜，暴露的新傷口沒有在射線中長出新肉，而是滴著血。
歐泊割了自己手臂一刀，用射線照自己的傷口，它很快就癒合如初了。
「我不一樣。」雷蒙道：「我是機器人。」
歐泊道：「不是的，你怎麼能這麼說……你是人類，和我一樣的人類。」
雷蒙靜靜地聽著，歐泊低聲道：「你是我的第一個朋友，我們在一起出生入死，你只是……在心臟裡多了個原子爐，我能感覺到你的感情，你和我一樣，你是人類……」
「你是人類。」歐泊反覆道：「總會有辦法的，相信我。」
他長吁了一口氣，實在扛不住睡意，手上沾滿了雷蒙的血，發了會兒呆，先前在烈星打的鎮靜劑發揮作用，他困得很，趴在雷蒙身邊，小聲說：「我睡會兒，醒來就好了。」
雷蒙艱難地轉動脖子，看著埋頭在椅邊的歐泊，指骨輕輕動了動，歐泊把臉埋在自己的手臂間，手指分開，握著雷蒙的金屬指骨，漸漸進入了夢鄉。
再醒來時已是數小時後，飛船降落時發出輕微的搖撼，歐泊醒了，他疲憊地出了口氣，揉了揉發紅的眼睛，看到雷蒙注視著天花板。
他的眼瞼沒了，眼珠以一個奇異的方式裸露著，歐泊起來時，他的眼珠便朝著右邊微微轉動，盯著他看。
「你要睡會兒麼？」歐泊說：「找個東西，把你的眼睛蓋上？」
「我不用睡覺。」雷蒙答道：「這是什麼地方？」
歐泊起身去拿外套，說：「倫勃朗星球，你得先告訴我，你的原子爐什麼時候熄火。」
雷蒙道：「我不知道，現在還不虛弱。」
歐泊小心地揭開蓋在他胸膛上的皮膚，透過合金肋骨看原子爐——與他第一次看的時候一樣，能量都顯示著100%。應該能支撐很久，歐泊注意到心臟裡還連著不少血管，正在緩慢搏動，血管伸向脊椎處，估計連著腦部。
「我出去一會兒，馬上回來。」歐泊說。
雷蒙說：「歐泊，我有話想告訴你。」
歐泊：「回來再說，咱們不能在這裡呆太久……」
雷蒙：「不，聽我說，聽清楚。」
歐泊茫然地看著雷蒙——他躺在傾斜的轉椅上，控制室內陰暗的光芒照著他殘破的臉龐。
曾經那麼英俊，帥氣的容顏只留下鼻樑與嘴角的皮，半張左臉觸目驚心地被燒成焦炭，現出坑坑窪窪的顱骨，左眼現出一個黝黑的洞，洞裡的神經組織呈現出腐爛的紫黑色，朝外滲著黃色的血水。
「現在去報警。」雷蒙說：「把我交出去，你的夥伴雷蒙在隕星母艦爆炸的時候就已經死了，躺在椅子上的，是一個連名字都沒有的機器人……」
「不。」歐泊道：「不、不可能。」
雷蒙：「你不明白。」
歐泊：「不明白的是你。」
「我和你會在一起很久，很久。」歐泊說：「我們還會當傭兵，一起冒險，一起攢錢買飛船，一起過我們想要的生活，你會好起來的。戰友，我愛你。」
歐泊下了飛船，關上艙門，加了安全鎖。
倫勃朗星球四季如春，風吹著花海沙沙作響，芬芳迎面撲來。
歐泊背靠牆壁，仰頭看著天空，閉上雙眼，出了口長氣，繼而轉身跑向車站，前往蕾菲娜所在的療養院。
謝天謝地，蕾菲娜還沒有回烈星去，但她已經在收拾行裝，準備動身了。
「安塔夫人！」歐泊在緊鎖的門外喊道。
女僕出來開門，說：「我以為會是別的先生來接小姐回去……」
歐泊跑得氣喘，擺手道：「我不是負責接送的，有幾個問題想向她求教。」
女僕一臉茫然，打開大門，蕾菲娜穿著旅行服裝下樓，歐泊道：「太好了，你還沒有回烈星。」
「正打算回去幫點忙。」蕾菲娜依舊是那不苟言笑的模樣，說：「怎麼了？孩子，你的夥伴呢？恩雅，泡點花茶端上來。」
歐泊與蕾菲娜坐在花園的茶桌前，歐泊道：「雷蒙受了點傷，但我今天來不是為了這個……」
蕾菲娜眉毛一揚，示意他直說。
「人造機器人……您知道我指的是什麼。」歐泊說：「黑暗時代的遺留產物。」
蕾菲娜靜靜地聽著，歐泊見她沒有開口，只得自顧自地說下去：「如果還有殘餘的……生化機器人，按照星盟條約，一定會被銷毀麼？」
蕾菲娜的眉毛警覺地擰起，歐泊又道：「有沒有什麼辦法，能令一個人，保留一個機器人的生命。」
蕾菲娜想了想，說：「你太年輕了，或許不知道這意味著什麼，歐泊。」
「智能生物機器人不像你想的那樣具有被星盟廣泛認可的生命，甚至區別於你的宇航小機器人，它既不是人類這種智慧生命，也不是機器人這一類……人的朋友。」
歐泊又道：「可是它們會自主思考……我聽說它們有和人一樣的感情，不是麼？就連昂星人，甚至幻星人這種沒有形體的生物也擁有生存權……」
蕾菲娜道：「幻星人是否獲得星盟的承認，並不取決於它們有沒有物質形態，而是因為它們都是區分於彼此的單獨個體，而且它們有母體，或是父體。」
「但智能生物機器人不是這樣，你知道的，每一個生命，不管它是在營養槽中培育，還是經過子宮生長，它們都擁有自己的母體。」
「母體是生命擁有自我生存權的唯一標識，基因的演化決定了個體的最基本差異，這種差異經過智慧生命，形成了它們區別於彼此的印記，請回答我，歐泊，你認為是什麼令你區分於相同的人？不要告訴我是外貌，身材，這些都可以經過基因公司改造，讓你成為另一個人。」
歐泊沉吟片刻，答道：「性格。」
蕾菲娜緩緩點頭，說：「或者更通俗一點說——靈魂。它決定了不同人在面對同一件事時的思考方向以及反應模式。智能生物機器人呢？它們是提取了一個或者一些人類的基因，進行統一複製，並批量生產的……產品。」
歐泊：「……」
蕾菲娜說：「它們的性格與處事模式取決於本體。大腦中被加入一塊預設芯片，以控制一切可能偏離軌道的行為，假設此刻是我的複製人坐在你面前，你會怎麼想？你會認為她是我麼？還是另外一個具有同等生存權的人？」
歐泊移開目光，看著桌面，心中無比震撼，他又抬頭道：「可是當他們出廠後，形成自己思維的那一刻起，從某個意義上來說，也等於獲得了自己的靈魂，畢竟他們通過學習的過程後，判斷模式總會有微小的區別……」
蕾菲娜道：「您還是不明白我說的，一旦這種情況出現，他們腦中的芯片就會及時進行修正與重新控制，調整它們的自主意識，令它們回到預設的性格上來。」
歐泊：「！！！」
歐泊急促地喘氣，他完全無法相信蕾菲娜的解釋，這意味著什麼？他用以判斷雷蒙是人抑或非人的條件，在芯片面前全盤瓦解。
歐泊蹙眉道：「那為什麼會爆發智慧革命？」
「因為其中幾隻機器人的控制芯片壞了。」蕾菲娜笑了笑，答道：「它們私下改造了更多同伴的控制芯片，逐漸令所有智能生物機器人脫離芯片的控制，擁有相當程度的自主意識。星際共同體無法承擔這個後果，只得把未出廠的機器人批量銷毀，並承認第一批反叛者的生存權。」
歐泊茫然道：「這不是很好麼？」
蕾菲娜搖了搖頭，說：「但這個舉動激怒了第一批機器人叛軍，銷毀複製體等於是毀滅他們自己，於是智慧革命爆發，上萬種型號的兩萬萬億個複製體遍佈整個宇宙，後來就是你所知道的那些了，我記得在歷史課上詳細說過——戰爭影響範圍太大，星際共同體把還活著的，提供過基因的樣本人類集合到一起，分析他們的行為模式，尋找弱點並予以擊破。」
「那是一場真正的苦戰，因為有些樣本已經死了，智能機器人還在不斷的複製，成為一支數量浩大的軍隊。星際共同體全面潰敗，文明倒退上萬年。」
「但某一天，戰爭在全無勝算的情況下突然逆轉。翻盤的原因向來眾說紛紜，有學者認為是星辰騎士結束了提前來到的審判，也有人認為是獅子帝君卡爾特斯獲得某個神秘勢力的幫助……」
歐泊：「它們都被銷毀了？」
蕾菲娜道：「是的，一個也沒有剩下。」
歐泊說：「如果……我是說假設我得到了一個智能生物機器人，那麼它有可能來自……」
「這不可能。」蕾菲娜斬釘截鐵道：「這個假設並不有趣，先生。我不得不告訴你，這個宇宙中即使再大，也不會有它們的藏身之所，所有的智能生物機器人都被銷毀了，我是說——所有的。因為這種銷毀模式不需要砍下它們的頭，又或者是親手毀掉它們的原子爐。」
「殺死它們的是一種躍遷共振技術，它們的芯片在一秒內被重啟，並寫入自殺模式。」
歐泊腦子飛速思考，嘴上說：「但我……我和雷蒙接到了一個委託，提到有人見過一具生物機器人……」
蕾菲娜的表情十分警覺，她嚴肅而冷漠地說：「也許在某個不為人知的地方，有人確實在研發，一卷研究筆記，或者是一具樣本，足夠讓醉心於反人類行為的科學家建造起私人研究所。如果事實真像你所說那樣，將會非常嚴重，我建議你現在就上報給亞澤拉斯，申請星盟的支援，相信我，孩子，這個責任非常嚴重，不是傭兵能承擔得起的。」
歐泊：「……」
「我只是猜測。」歐泊避開蕾菲娜的如炬目光，被她看得渾身不自在，而後道：「我明白了……也就是說，現在再有生物機器人出現，將是……新的，不會是以前殘餘的產物……謝謝您，我得走了。」
「祝您長命百歲。」蕾菲娜優雅地說。
歐泊道：「我不是說……呃，那不是真的，可能性微乎其微。純屬猜測，請您在事情還沒有確定前為我……」
「為你保守秘密。」蕾菲娜道：「我活了許多年，知道在不確定的情況下不該亂說話，您請放心。雷蒙先生沒有來？」
歐泊編了個謊話，說：「他……打算回故鄉去處理一點事。」
蕾菲娜點了點頭，歐泊有點語無倫次地說：「他的父親生病了，嗯，是這樣。再見，祝您健康。」
歐泊獨自走在倫勃朗的花田道裡，身後有人追了出來，是蕾菲娜的女僕恩雅。
「小姐讓您拿著這個。」恩雅交給歐泊一張紙。
歐泊：「？」
那是一封蕾菲娜的信件，恩雅說：「她的學生在贊普德拉星上從事醫學與基因研究，或許能幫上雷蒙先生父親的忙。她還請您轉告雷蒙先生，生老病死是宇宙中的自然法則，請坦然面對。」
「謝謝。」歐泊點了點頭，恩雅朝他行禮，歐泊鄭重回佣兵禮，走向車站。
等車時他買了兩瓶罐裝花茶，覺得眼前發黑，強撐著回到停機坪，打開艙門時一股惡臭撲面而來。
「雷蒙！」歐泊緊張道。
先前一直呆在飛船上還察覺不出，回到室內環境後，發現雷蒙的身體腐爛得十分嚴重。
他的軀體有不少地方已經被血粘在一起了，新的血還在一滴滴地朝下流，大腸，胃與嵌在小腹下的膀胱發出惡臭。
雷蒙的頭轉過來，看著歐泊。
歐泊鬆了口氣，這樣下去不行，太容易感染。
他操作飛船升空，設定航路，沉吟片刻後飛向獵戶座星雲的贊普德拉星。再進去裝了點水，取了個裝貨物的鐵盒出來，說：「先給你清理，我得把你的衣服和褲子……脫下來。可以麼？」
雷蒙沒有說話，歐泊道：「你在想什麼？我不可能扔下你。更不能把你送到星盟安全中心去換錢，你能不能配合一下我？」
雷蒙道：「你治不好我，歐泊，你這麼做我很感激，我不想……不想……」
歐泊隨口道：「別這樣，你令我很難受。已經夠糟了，就不能說點別的麼？」
雷蒙說：「你不如讓我死了。」
歐泊說：「不可能，你不會死。」
歐泊靜了一會兒，拆開折刀剪開雷蒙的外套，軍褲，沿著他大腿褲管剪下來，把粘著血的布移走，他把鐵盒放在轉椅下，把雷蒙的血收集起來，以備未來或許會有用。
他從來沒學過醫護，連內臟的名字都叫不全，他不敢亂動雷蒙破碎的腸胃與腹腔，用一塊軟布沾了殺菌水，小心地揩去他身上的污血。
「你和我是一樣的，你也是人類。」歐泊固執地說。
歐泊用一塊布蓋著雷蒙胯間，沿著他的肚臍擦拭，看到了他的身體，心想他也會有感覺麼？他會高興，也會憤怒，他分明就是個和自己一模一樣的人。
「我是被複製出來的。」雷蒙終於開口道：「我的大腦和你的大腦不一樣。」
「你看過自己的大腦？」歐泊蹙眉問。
「沒有，但我知道。」雷蒙說：「我的大腦裡有很多金屬線，還有一塊不知道有什麼用的芯片。」
歐泊道：「你的芯片沒有作用，應該已經壞了。」
雷蒙沒有回答，說：「我們現在去什麼地方？」
「贊普德拉星球。」歐泊說：「安塔夫人給我寫了這個，你看。」
他把紙取出來讓雷蒙看，說：「那裡有她的學生，她聽說了你的情況後，建議我向約克醫師求助……」
「你說真的？」雷蒙難以置信道。
歐泊蹙眉道：「當然，這不是明擺著的嗎，她還想上飛船來看看你……我沒有答應。」
雷蒙說：「她願意救我？！」
歐泊道：「是的，但她不會基因技術，讓我們找她的學生幫忙。」
雷蒙道：「她的學生會不會去……」
歐泊道：「你別想這麼多！不會的！相信她吧！」
雷蒙不再說話了，右眼目不轉睛地盯著歐泊看，歐泊被看得有點兒心虛，收拾了殘餘的血與肉碎，機艙內溫度太高了，腐爛的速度很快，要怎麼辦？
歐泊試著把室溫調低了點，直調到宇宙溫標四度，周圍冷了下來，或許這樣能減緩雷蒙腐爛的速度……希望他撐得住。
「你冷嗎？」歐泊問。
「不冷。」雷蒙知道歐泊在做什麼，說：「你多穿點。」
歐泊進去拿了條毯子蓋在身上，把轉椅推過來，與雷蒙的位置並排放斜，兩人並肩躺著。歐泊打開舷窗，綺麗的星辰閃爍著光。
「很漂亮。」歐泊喃喃道：「多看看，你不會想死的，雷蒙。」
雷蒙沒有說話，歐泊又道：「我們還有那麼多的事情可以做，宇宙很大，無邊無際，你還沒有去過所有的星球呢。」
「嗯。」雷蒙說。
歐泊又說：「你知道嗎，我現在很慶幸你是個……是個……你不是普通的，像我這樣的人類。」
雷蒙：「我是個機器人。」
歐泊側著頭看他，說：「我的意思是，你不像其他人一樣脆弱，我今天剛想通這個道理，否則在飛船爆炸的時候，你就已經死了，我只能抱著你的屍體回烈星去安葬。那才是最糟糕的，現在我很滿足，我覺得這樣非常好，實在太幸福了，起碼你能活下來。」
雷蒙十分安靜，歐泊牽著他的手，注視外面的星空，又看看他，說：「贊普德拉星上的技術如果沒法救你，我們還有別的方法……我都想好了。」
「比如說我的老師。」歐泊出神地說：「我想只要向他求助，他一定有辦法，找到他只是時間的問題……」
說話時他注意到雷蒙有點發抖，說：「冷麼？我把溫度降低了。」
雷蒙搖了搖頭，歐泊把毯子蓋在兩人的身上，側過頭，倚在他肩頭，說：「你這樣其實也挺帥的，嗯，至少你的骨骼做得很漂亮。」
雷蒙笑了起來，一隻眼打量著他，歐泊說：「高興點，別這麼垂頭喪氣的，你餓不餓？吃點什麼？」
雷蒙搖頭道：「你覺得我能吃東西？」
歐泊笑道：「喝點花茶怎麼樣？」
雷蒙舔了下乾燥的嘴唇，說：「能喝？」
歐泊說：「試試。」
他打開一瓶花茶，灌進雷蒙嘴裡，灌得有點兒快了，雷蒙急促地咳了起來，胸膛裡漫出花茶，歐泊忙把毯子收起，拿了個鐵盒過來裝漏出的花茶。
喝多少漏多少，雷蒙卻舒服地出了口氣，冰涼的花茶從他喉中淌進胃部，又從小腸的接口處漏了出來。
鑲在胃上的另一個分解爐竟然還在緩緩運作。
歐泊大笑起來，問：「感覺怎麼樣？」
雷蒙道：「再來點，這次別太多，容易嗆著。」
歐泊注視了他一會兒，心裡湧起一股難以言喻的情愫，他喝了口花茶，俯身上去，吻著雷蒙的嘴唇，把花茶灌進他的嘴裡。
雷蒙的喉結動了動，唇分時彼此注視。
他裸露的眼珠微微朝下，看著歐泊的嘴唇，心臟搏動劇烈起來，原子爐發著紅光，覆蓋心室的薄膜發出微弱的聲音。
歐泊急促呼吸，臉頰上泛起暈紅，問：「還喝麼？」
雷蒙的表情冷漠而麻木，但他竭力想表示點什麼，嘴角牽了牽，歐泊又喝了口花茶，摟著他的脖頸，專心地吻著他的唇，花茶經由雷蒙的喉管淌過。
結束後歐泊要抬頭，雷蒙卻抬起剩下金屬骨骼的左手，搭在他的脖子上，輕輕地抱住了他。
雷蒙的嘴唇與舌頭冰冷潮濕，帶著花茶的氣味，歐泊的唇舌火熱，足足吻了很久很久。唇分時，歐泊摸了摸雷蒙的額頭，反手到自己脖頸後，牽著他的手，在他身邊躺了下來。
兩人手牽著手，並肩望向舷窗外浩瀚的星空。
獵戶座星雲是一團藍紫色的薄紗，在深遠太空展開。
星際塵埃一如在黑暗裡展翅的飛鳥，朝著噴發出千萬道光珥的NGC巨恆星——飛向光明，飛向新的希望。