歐泊插著手指, 拇指抵在一處動了動, 後腦枕在椅背上, 心神略動便捕捉到溫蒂的思想——兩個小女孩在陽光燦爛的樹海頂端奔跑, 接著是鋪天蓋地的戰火與大聲的爭吵，女蘿星人之間的互相攻擊。
（我一定要想辦法留下他們, 他們是唯一的轉機了。通過他們向那位戰神請求援助。）溫蒂心想。
溫蒂接過雷蒙的傭兵日記看了許久, 開口道：「可以提高酬勞, 你想要什麼, 我們都能給。雷蒙先生。」她注視著日記本, 說：「您和您的夥伴既然是B級傭兵團，想必也具有相應的實力。」
雷蒙沒有打斷她，走到會議場一側坐下。
歐泊說：「這與實力沒有關係，而且亞澤拉斯也不會因為我們倆在女蘿星上，就答應出兵協助你們，這是違反制度的，你最好打消這個念頭。」
歐泊一語正中溫蒂要害，議會內所有人都注視著他。
溫蒂說：「那麼換個辦法吧，您只要願意幫我們解決問題, 這個委託就算成功結束，任務內容只要你們……」
「溫蒂。」一名老者不客氣地打斷：「這兩名傭兵能做什麼事？」
歐泊躺在轉椅上，一直沒有睜開雙眼, 他開始挨個讀取場內人的思想, 六個女人, 三個男人, 幾乎清一色在想歐泊與雷蒙不可能辦到這件事，兩個人，怎麼進沙漠地區的武裝分子基地救人？何況還是救出四百多名被叛亂分子囚禁的女蘿議會成員。
讀到那名老者時，歐泊睜開了雙眼，他敏銳的捕捉到老者的思考細節——得怎麼把這個消息傳遞出去。
這個人是奸細。
歐泊閉著眼說：「不止你姐姐一個人吧，起碼有幾百個。」
溫蒂的臉上現出詫異的表情，繼而沉吟片刻，說：「是的，我想請你們去沙漠地區，救回我們被抓走的同胞，裡面有我的姐姐與四百一十六名女蘿星議會成員。敵人即將發起最後的攻擊了，根據巡邏隊的消息，他們正在商量派出所有火力，一舉拿下這裡。」
雷蒙問：「什麼時候來襲？」
溫蒂：「不清楚，可能是幾天後，也可能是今天晚上，時間非常珍貴，要盡快把人質全救出來，否則人質在他們的手上，我們不敢開戰。」
歐泊：「救回人質後你們就有戰勝敵人的能力了？」
溫蒂：「是。」
歐泊道：「我不太相信。」
溫蒂深吸一口氣道：「這不勞您費心，我會派給你們人。需要多少人都可以給，事實上在你們抵達之前我們正在開會，說的就是這個問題。」
「我們有一百位戰士已經作好了充足的準備，她們都是敢死隊，隨時可以出發，只要能救出他們一切就好辦。兩位可以帶領他們，把人救出來以後，讓防衛隊員掩護撤退。」
「這樣我認為……先前的任務委託和現在的相比，在難度上沒有太大的變化，對於實際上的麻煩，我會向委員會申請一筆費用，我想我能提供二十萬的額外信用點追加，就這樣。」
歐泊讀到溫蒂的思想，開口道：「人質們能起到決定戰爭的關鍵性作用？」
溫蒂又說：「是的，之後的計劃恕我無可奉告，如果我們在這次戰爭中獲勝，會贈予兩位一枚女蘿之母的果實，歡迎你們隨時來女蘿星。」
歐泊拿出一枚果實。
溫蒂又是一怔，繼而笑道：「您已經有這東西了？難怪，我說呢。」
側旁另一名中年婦人開口道：「能安全抵達母樹的人，有果實是很正常的，這麼說吧，如果失敗了也保證不會牽連到我們的客人，確定投降後，我們會把兩位及時送走。」
又一個少女柔聲說：「我贊成溫蒂的提議。還有一位傭兵，說不定可以請幾位先生一起行動，你們覺得呢？」
歐泊瞇起眼，讀取這人的內心，明白她的念頭了——自己先前的出言顯得他們知道很多，明顯是有備而來，有準備的人不可能沒有救人的實力。現在談條件，多半只是為了錢。她們似乎很捨得錢。
而且女蘿星上還有一名傭兵？歐泊心裡疑惑，是什麼人？也是來做任務的？
雷蒙與歐泊都在考慮，溫蒂說：「兩位可以在附近逛逛，商量一下，吃點東西，隨時來找我都可以，我就住在西邊的木屋裡。」
議員們散了，歐泊放下腳起身，正要和雷蒙說話時，溫蒂卻站在門口處，柔聲道：「先生。」
「我叫歐泊。」歐泊答道。
「歐泊先生，您知道女蘿之母的果實像征著什麼嗎？」溫蒂問道。
雷蒙略有不解看著她，歐泊想了想，說：「女蘿樹不會攻擊持有母樹果實的人，是這樣？」
溫蒂點了點頭，溫柔地笑道：「是，但不僅僅如此，女蘿星有自己獨特的文明，外面都說我們是原始人，我們沒有發展科學技術，也從不開闢星球科技領域，甚至沒有加入大星際科技聯盟，我們一直遵循著自然結合的姻親習慣。」
歐泊道：「而且你們女蘿星的人說話也很囉嗦，一件事情總喜歡把前因後果交代得清清楚楚。」
溫蒂笑著說：「這是……我們的習慣，嗯抱歉，無關的事確實說得太多了，我想說的是每一個女蘿星人都由母親生下，父母共同培育，而每個孩子出世後，都能得到一枚女蘿之母的果實……這個孩子不管走到星盟的哪一個地方，這枚果實都能證明他是女蘿人。對於喝這裡的水，吃這裡的食物長大的本地人，他們體內有母星的氣息，不會被樹木攻擊，事實上是不需要果實的。女蘿之母給每個孩子一枚果實，是讓孩子們給她們的另一半所用。」
「如果送給您果實的人是個女孩，這象徵著她願意把自己的一生托付給你，和你締結婚姻關係。」溫蒂說：「如果是個男孩，這意味著他願意和你做一輩子的好兄弟，彼此對這段友情有著最牢固的忠誠。」
「我想送給您果實的人，或許沒有向您提到這點。」溫蒂笑了笑，離開會場。
一道黃昏的光柱從上百米高的樹蔭破洞處投射下來，將整個花園籠罩在陽光中，就像舞台中的射燈，陽光範圍以外的地方仍是靜謐的夜晚，形成壯觀的奇景。
雷蒙坐在餐廳外的桌前吃晚餐，歐泊沉默不語，手指叩了叩桌子，問：「接麼？」
雷蒙說：「救幾個人，難度不大，你不用去，在這裡逛逛街，我救完回來，咱們再在這裡度假，你覺得怎麼樣？」
「算了吧。」歐泊道：「四百個人，你一個就能全救出來？」
雷蒙眉毛動了動，問道：「不信打個賭？」
歐泊嘴角抽搐，雷蒙道：「聽著，現在說正經的，咱們最好有一個人留守，我懷疑在他們裡面有奸細，咱們來的消息，多半已經被傳遞出去了。」
歐泊頗有點意外，他通過讀心術獲得的資料，雷蒙居然也知道了？！
「你怎麼知道的？」歐泊試探地問。
「我猜的。」雷蒙手指頭裡的叉子打了個旋，把葉鳥蛋的黃小心地劃出來挑著，餵給歐泊吃。
歐泊很喜歡吃香嫩的蛋黃，他滿意地咂嘴，發現雷蒙注視著他的唇，歐泊莫名其妙，感應到雷蒙的內心活動——他喂自己吃蛋黃，是想看他舔嘴唇的模樣。
雷蒙喜歡看他舔嘴唇。
歐泊大方地舔了圈嘴角的蛋黃，朝他揚了揚眉毛。
雷蒙嚥了下口水，喉結微動。
兩人就像情竇初開的大男孩，在暮色中談情說愛。
「笑什麼？」雷蒙回過神，繼續吃他的晚飯。
「沒什麼。」歐泊好笑道：「你想怎麼樣？」
雷蒙道：「現在還不知道誰是奸細，得先發現這個奸細後，設一個陷阱。」
歐泊：「不用找了，奸細就是那老頭。」
雷蒙蹙眉道：「奧斯？你說的是花白頭髮的老年人？我看見他胸口的工作證，名字是奧斯。」
歐泊：「我不知道他叫什麼名字……」
雷蒙：「你確定麼？這絕不能瞎猜。」
歐泊道：「如果你說的和我說的是同個人的話……」歐泊眼角餘光看見一人，馬上道：「看那邊，快！」
兩人同時側頭，先前在議會裡出言的老者正在和溫蒂交談，他們站在很遠的地方，雷蒙道：「就是他！奧斯，植物研究促進會副主席。」
歐泊道：「我說的也是他。」
雷蒙：「給我證據，你怎麼知道他是奸細的？」
歐泊道：「沒有證據，是直覺，這麼回答可以麼？」
歐泊不敢把讀心術的事情告訴雷蒙，一旦雷蒙知道自己會讀心，說不定會覺得兩人之間再也沒有情趣，是件很乏味的事。事實上歐泊也幾乎從來不去讀雷蒙的心，他更享受表露在外的愛情，就像現在這樣，如果雷蒙知道他能讀心，說不定許多話就懶得說了。
雷蒙懷疑地問：「直覺？」
歐泊：「直覺。」
雷蒙想了想，最後道：「想個辦法說服溫蒂，開始救援行動後，我一個人也不帶去，一百人都交給你，留在這裡捕獵，務必把所有敵人抓住。」
「這樣一來，等我把人救回來，你手裡也抓住了對方的人，戰局就徹底逆轉了。」
歐泊道：「你只是怕連溫蒂也被抓走了，沒人付酬金而已吧。」
雷蒙笑了起來，吃完把盤子一推，說：「我去找她談談。」
歐泊道：「順便問問暮樞的家在哪裡，希望他還活著。」
這座村落很小，說不定是臨時搭建起來的，女侍應過來收拾盤子，歐泊問：「這是你們的政治中心城麼？」
女侍應笑道：「不，這裡叫阿多斯娜，在古女蘿星語裡是夜晚之城，是女蘿星的聖地。行政主城在赤道裂谷中央，是個空中浮城。開戰後那裡被反叛軍佔領了。愛莉帶我們躲到這裡，尋求母樹的庇護。」
歐泊若有所思地點頭，又點了杯葉露飲料，女侍應道：「你是從哪個星球來的？不是本地人？遊客？」
歐泊說：「烈星，傭兵之鄉，聽說過嗎？」
女侍應笑道：「呀，難怪，你和你的同伴都是傭兵？」
歐泊點頭，女侍應在光柱的邊緣坐下，取出一個小盒子，開始做手工，隨口道：「聽說烈星是整個宇宙中男性最好看的兩個星球之一，是這樣麼？你們那裡的男人，是不是都又高又帥氣？」
歐泊道：「有這個說法？我只知道女蘿星和斯芬克斯盛產美女。」
女侍應道：「烈星與僧兵省盛產美男子，這也是公認的，烈星的男人充滿陽剛魅力，像戰神……亞澤拉斯；僧兵省的祭司們也很英俊，萊傑森就是僧兵省出身的男人。」
歐泊想了想，發現確實是這樣，烈星的男人既帥又高，幾乎無一例外都是美男子，就算粗魯不修邊幅的男人也帶著野性與桀驁的美感。
到過不少地方，確實烈星的男人平均得分最高，燧衍這種會草不用說了，連迅和銀守，甚至僅合作過一次的啞巴老派克也很帥很英氣。
「女蘿是美女之鄉。」歐泊說：「你也很漂亮。」
「謝謝。」女侍應的臉上帶著醉人的微笑，低頭做一朵手工花，芬芳四溢，她說：「我是個混血兒，我的爸爸不是本地人。」
夕陽的光漸漸淡去，轉為瑰麗的紫色，歐泊抬頭看遙遠的女蘿之母的樹冠上那個小洞，望見一顆閃爍的星星。
整顆星球暗了下來，女蘿星將繞過一個巨大的行星，這個星球會擋住恆星的光芒，四十七小時後當它離開行星的陰影，日蝕過去，白天才會再次來到。
螢火蟲在靜謐的日蝕夜裡紛飛，映著歐泊帥氣的面容，他發了一會兒呆，忽然聽見有人道：「嗨，美男子。我以為你失蹤了。」
「銀守？」歐泊馬上就認出了他，銀守翻過餐廳的花園欄杆，笑得一臉陽光，過來拉開椅子坐下，打了個響指，說：「給我一杯綠咖啡。」
「算我賬上，再來點炸奇客果圈。」歐泊說：「你怎麼在這裡？他們說的傭兵就是你？」
銀守說：「我來把小燧的骨灰送給他的兩位母親，在溫蒂那裡碰上你的團長，他讓我暫時加入你們，搭伙進行這個委託。」他取出一枚女蘿果給歐泊看，說：「這是小燧生前送我的，是他生命裡很珍貴的東西，我得完成他回家的心願。」
歐泊才想起這事，歎了口氣，他看著銀守，知道他和燧衍的關係多半也不尋常，說不定多多少少有點戀人的親暱關係在裡面，他安慰道：「都過去了。」
銀守笑道：「沒關係，小燧的媽媽是女蘿星人，她說小燧死的時候她就感覺到了，他的靈魂早在當天就穿過宇宙回來，前幾天她打開骨灰盒，女蘿之母把他的骨灰帶走了。」
歐泊道：「帶走？帶去什麼地方？」
銀守聳肩。
女侍應端著盤子過來，笑道：「你們手裡的只是殼，女蘿之母的果子是不能吃的，它的種子會自動剝落，埋在土裡，孕育出新的樹木，它們結出的青果才叫女蘿果。」
歐泊明白了，銀守道：「那麼我想女蘿之母帶走了小燧的靈魂，說不定他下輩子會成為種子……」
歐泊笑道：「當一棵樹，站在陽光裡，還不錯。」
銀守道：「起碼不用挪窩。」
兩人都笑了起來，失去戰友的悲傷被沖淡了不少。
銀守比歐泊，雷蒙都來得早，對女蘿星的瞭解也比他們更多點兒，三百個宇宙日前，女蘿星發生了政變，議會被撤銷，這毋庸置疑背後有帝國在支持，原女蘿議會的成員被寸步不離地監視著。
直到「植物研究促進協會」的主席溫蒂行使一個法律條文，通過她的姐姐愛莉牽線，讓本地議員們加入協會，才有效保護了所有人的安全。
這些議員陸續離開裂谷中央的浮城，前往女蘿之母尋求庇護，路上遭遇突然襲擊，被劫走了不少——包括愛莉在內的四百多人成為新開拓工程部的人質。
他們掌握了人質，要求植物研究促進會的人投降。
銀守來到這裡的時候是十六個宇宙日前，溫蒂帶著難民們來安家不久，她們勝利的機會極其渺茫——帝國的力量太強大了，以保護僑民與工廠為由派出武裝機械守在大氣層外。
而唯一有權利與帝國對抗的共和國卻乾淨利落地離開女蘿星，連工廠也不要了，彷彿生怕惹上這棘手的麻煩。
「共和國不管了？」歐泊道。
「或許是因為政策。」雷蒙回來了，他帶著溫蒂過來，在桌旁坐下。
溫蒂說：「共和國有另外的政治方針，他們不願意和帝國起摩擦，或者說，他們把眼光放在其他的星球上。」
歐泊道：「但你們也是星盟成員國，就沒有別人會管這件事？」
「誰敢管？」銀守說：「唯一能與帝國抗衡的國家只有共和國。」
也是，歐泊不再是當年離開赤炎星系的那個懵懂的少年，他已經知道帝國是個擁有七千顆星球的龐大政治機器，共和國則有著三千三百顆註冊行星，這兩個星盟中的超級大國版圖極大，真要開起戰就絕不是其餘小國能干涉的。
原本溫蒂計劃的是請銀守協助，帶領一百名敢死隊員去進行營救任務，現在歐泊與雷蒙來了，計劃再次發生變化。
溫蒂說：「能給我們一個包間麼？」
女侍應道：「馬上，溫蒂。」
她按下一個按鈕，地下展開旋轉的巨大綠葉，將茶桌四周的空間隔開，形成一個花苞般的獨立包間，頂上的藍色螢光花照亮了包間內部，顯得十分浪漫。
「我打算這樣。」雷蒙把一張信息卡塞進E7的卡槽，E7開始讀取地圖信息。
雷蒙打開E7的投影，說：「剛剛我進行了偵察，奧斯果然是奸細，他朝外傳遞消息，真正關押著人質的地方離樹海不遠，是個廢棄的地下肥料中心。他們以此為據點，準備發起最後的行動……就等我們帶著敢死隊離開了。」
溫蒂說：「你是怎麼發現……」
「猜的。」歐泊道。
銀守笑了笑，摸了摸歐泊的頭，說：「他厲害得很。」
溫蒂深吸一口氣，說：「幸虧你發現了奸細，這次……」
「不客氣。」歐泊謙虛地笑了笑，說：「繼續，別浪費時間。」
銀守與雷蒙都是哈哈大笑，雷蒙調出樹海地圖，上面曲折複雜，地勢凹凸不平，歐泊發現了上面的紅點，說：「就在這裡？」
「嗯。」雷蒙說：「五十五千米。」
歐泊：「超出聯絡器範圍。」
雷蒙：「你說耳扣麼？估計能勉強收到訊號。」
歐泊：「你打算怎麼做？」
雷蒙說：「五個小時後開始行動，銀守把所有人集中起來，朝二級樹幹上撤離並保護他們。在咱們頂頭五十米高處還有避難所，留給你的戰士們裡，五十人偽裝成普通居民，五十人就地埋伏，等待對方來劫人。歐泊到時帶領她們盡量活捉，捉不了的就……」
歐泊說：「就怕不好對付，偷獵者是什麼出身？」
雷蒙：「小部分是喬裝後的帝國軍人，大部分是其他星系來的流氓。」
歐泊緩緩點頭，帝國當初派出偽裝偷獵者時顧及星際影響，應該不敢大範圍地朝女蘿星輸送打手，料想不太難對付。
同樣的任務放在幾個月前，歐泊對上正規軍成員，交起手來是全無把握的。
傭兵們的星際評級一直不如正規軍，畢竟帝國軍經過系統教學，完善訓練，作戰素質比烈星的雜牌兵高了不是一點半點。
然而不久前的大戰令整個烈星的軍力評價躍升高位，活下來的傭兵都是上過戰場，拼過命的狠角色。
而帝國自從三百年前就沒有遭遇過大規模戰爭，單靠模擬訓練完全無法達到在生死邊緣奮戰過的傭兵的境界。
戰場就是最好的考場，不及格的丟掉性命，有實力的通過了嚴酷的考核，歐泊與雷蒙還都拿了高分，這是他們的資本。
歐泊：「有多少人？」
溫蒂說：「反叛軍最多只有六百人，他們還得派人留守關押人質的基地，頂多只能派來五百人。」
歐泊道：「你確定只有五百個？」
溫蒂點頭，說：「帝國不敢直接派出軍隊，五百人已經是偷獵者們的極限了。投奔他們的女蘿星人是我們的同胞，誰也不會對自己人下手，更不會來攻擊女蘿之母。」
雷蒙道：「五百人很容易解決。本地軍隊不敢在女蘿之母的樹蔭下攻擊同胞，這是他們的信仰。」
歐泊緩緩點頭，五到六百人，在有準備的情況下以少勝多，難度不大。
議定後溫蒂朝歐泊說：「您要找的朋友暮樞已經聯繫上了，他在另一個避難所，距離這裡有三百多公里，我們下午給他發出通訊，他聽到你來的事情非常高興，但他不能離開地下避難所，現在外面到處都很危險，如果碰上偷獵者的話隨時有可能被當場殺死……」
歐泊忙道：「讓他千萬別出來！我解決任務後會去看他。」
「我幫你告訴他了。」雷蒙說：「委託結束後找他出來聚聚，喝杯酒。」
歐泊道：「對，就這樣。」
四人分頭去準備，銀守帶著人撤離，巨型氣根裡有旋轉的樓梯，歐泊跟著上去設立埋伏點，女蘿之母的氣根堅硬，不知道是什麼材質，他敲了敲牆壁，一名中年婦人道：「她有一半的身體已經成為化石了。」
她是先前歐泊見過的議員，歐泊朝她點了點頭。
「女蘿之母……」歐泊說：「她會分泌乳汁？」
中年婦人提著裙擺，走在人群的最後，朝歐泊說：「母親的身軀有44%在漫長的歷史中石化，與這個星球融為一體。我們即將登上她的枝椏部分，再朝上走，抵達樹冠頂端，你會看到她還在抽枝展葉。」
「這些嫩芽被摘掉後，會滲出她的樹液，就是乳汁的來源。」
人們仰望氣根內旋轉樓梯的高處，每條中空的氣根裡都有逃難居民在攀登，十四萬人的遷徙隊伍極其壯觀，他們走了十分鐘才抵達樹頂，期間還有不少人湧上。
枝杈四通八達，每一根都像烈星的街道般寬敞，樹枝交錯的部分更搭建起了平台。
歐泊朝下面喊道：「喂！雷蒙！」
雷蒙已經成為一個小黑點，朝上面揮手。