白隼之星就像個盛大的遊樂場, 從前看到過的任何地方的慶典與羅特曼家族的佈置起來簡直全是小巫見大巫。金河在英傑城外流淌, 來自帝國各地的遊客幾乎填滿了整個星球, 這一慶典猶如一場狂歡, 一邊是明媚的陽光灑滿整個大地，另一側則是徹夜長明的綵燈與永遠放不完的焰火。
探照燈在城市間旋轉, 四處都響起風笛與隼管奏響的音樂, 頌禮之花齊聲歌唱, 彙集成一股在全星中迴盪的女聲。十六個大型空間站每隔五分鐘便會釋放出白晝慶典焰火, 它們在天空高處五彩繽紛地綻放, 拖著彩色煙霧的軌跡在天空旋轉。
夜晚的一側則是一波又一波的流星雨，每隔五分鐘便出現漫天的閃耀流星，化作千億道明亮的銀線飛向大地。
歐泊只覺得非常混亂，極其混亂。
尤其是在他還沒睡醒的時候，迷迷糊糊地下來，音樂與花朵的海洋瞬間就淹沒了他，停機坪內的迎賓少女與美男子們送上鮮花，並將當地特製的白隼羽翎帽戴在他們頭上，更熱情地上來親吻——吻他和雷蒙的嘴唇。
歐泊感覺到濕潤的唇吻上來, 倏然一下就炸了毛。
「別這樣——！」歐泊怒火滔天道：「你在欺負未成年人！」
雷蒙也有點抵擋不住這種熱情，連連躲避道：「好了好了！我們有公事在身……」
歐泊道：「更不許親他！」
雷蒙把歐泊一抱，兩人飛也似地逃了。
出了停機坪, 到處都是音樂, 舞蹈, 以及飄飛的彩色紙屑, 歐泊被折騰得頭有點疼了，慶典的樂聲在他腦子裡匡匡響。兩人進了白隼之城，這裡到處都是喝醉的遊人，還有滿街五顏六色的化妝遊行隊伍。
雷蒙到慶典事務處去報道，歐泊面無表情地看著一個推車攤子。
「來點麼？」老闆笑道：「美味的手工烘焙雞蛋餅，濃縮牛奶，蜂蜜與僧兵省牛油，讓你吃出綿軟陽光的味道！」
歐泊道：「多少錢？」
老闆道：「有三種口味，巧克力的六十信用點，檸檬的五十五，繁托香草的七十……」
歐泊：「我只有三十七信用點，可以買半塊檸檬味的蛋餅嘗嘗麼？」
老闆的熱情馬上就冷了，說：「不行。」
歐泊雖然還是很想吃，看了他一會，決定還是不催眠他了。
他無聊地走到街角蹲下，注意到對街就是原子撞球俱樂部，招牌上閃爍著漂亮的燈，裡面傳來興奮的大叫以及機器的得分電子聲。
歐泊似乎感覺到有人在看他，那是一種純粹源自信念的直覺，這感覺他已經很久沒有碰上過了，他轉頭張望，卻只看到狂歡的人群經過，而且那感覺非常短暫，一瞬間就消失了。
第三波狂歡的人群過去後，雷蒙終於從慶典事務處擠出來，吁了口氣。
「好了？」歐泊說。
雷蒙抽了抽鼻子，聞到雞蛋餅車上的香味，說：「很香，你想吃嗎？」
歐泊道：「錢不夠。」
雷蒙又看了一眼，說：「我想想辦法……」
他的眼神中充滿歉意，歐泊倒是無所謂，問：「沒錢就是沒錢，能想什麼辦法？動手搶嗎？現在去什麼地方？」
雷蒙道：「他們給咱們安排了一個橡樹旅館，今天下午得等待通知，屆時會到白花莊園去參加酒會，並在休息廳裡陪客人們聊天。」
歐泊道：「不能提前支取報酬麼？」
雷蒙沒回答，歐泊只得道：「走吧。」
雷蒙搭著歐泊肩膀，兩人在計劃用最後的三十七塊錢買點什麼玩玩，然而白隼之星的物價實在太高了，和共和國有得一拼，一頂禮帽在烈星上賣五十，在白隼之星上則要賣五百左右，玩的吃的，紀念品，娛樂設施，幾乎沒有低於一百的價位。
歐泊看來看去，以他們的錢只能買一個三十信用點的氣球。
雷蒙還是很樂觀的，說：「等我把委託完成，拿到錢了咱們去海吃一頓。」
歐泊笑道：「這提議不錯，委託報酬是多少？」
雷蒙又不說話了，歐泊不知道為什麼只想笑，他扶著路燈桿笑得氣喘，雷蒙一臉無奈，想起拿到報酬後的錢還得省著花，因為得買飛船燃料。
況且伊斯祖爾在IRC中的信用評級太低了，這直接與他們的信用點購買力掛鉤，委託給出的報酬是五千信用點，然而折算完評價後，到了雷蒙手裡卻只剩下兩千四百。
兩千多點，只夠買半噸燃料。
「這不能怪我。」雷蒙說：「或者不能全怪我，你知道嗎，歐泊？」
「嗯？」歐泊揚眉問道。
雷蒙說：「咱們的信用評價太低也有一定關係，因為科洛林的知識告訴我，共和國的信用評價是最高的，實打實的一兌一比例，而帝國則只有零點七五，但架不住帝國資源豐富，物價昂貴。重稅，土地私有，通脹轉嫁的技巧遠遠大於每次IRC重新作信用評估的速度。」
歐泊點了點頭，似乎明白了些什麼。
雷蒙想了想，又道：「兩大政權的金融拉鋸戰最後只能讓周邊小國來埋單，像烈星為了不為帝國的高消費付賬，只能發行烈星幣與星際信用點抗衡，以調節本星的物價，讓僱主們把信用點買成烈星幣，再發佈委託，報酬則根據信用點的當天匯率再兌回來一次。」
「但皇帝卡爾特斯覬覦烈星很久了，像之前那次，和亞澤拉斯結盟，就是想讓他取消烈星幣，貨幣和星盟完全接軌……」
他們沿著路慢慢地走，手卻始終牽在一起，歐泊道：「那代表著什麼？」
雷蒙說：「代表著信用點減少，扳手和帝國結盟，所以現在傭兵們拿到的信用點會越來越少，就像……大家在幫帝國和共和國打工一樣。」
歐泊說：「烈星也就算了，但是旋光之握的信用評價為什麼這麼低？」
雷蒙聳肩道：「科洛林剛開放鎖國狀態，低也是正常的，我猜他多半要武力解決這事。」
歐泊笑道：「是啊，他和你一樣，什麼都用打來解決。」
雷蒙道：「還是希望他打贏吧，這樣就有錢了，以後有了錢，我就買一個小星球，天天辦這種活動。」
歐泊道：「每天煎雞蛋餅吃。」
兩人又一起大笑起來，既無奈又心酸。
雷蒙進了橡樹旅館，在前台朝機器人訂房間，他得到的委託是包吃住的，然而歐泊卻是毫無接應的單人委託，兩人還得開一間房。
服務機器人回報休息間已滿，只有公共休息間，而雷蒙想再訂個床位，人卻實在太多了，歐泊只能住在離雷蒙很遠的地方。
這些瑣碎的事弄得歐泊很煩，他幾次想告訴雷蒙不用床位了，然而沒有床位又怎麼住？最後雷蒙選了個相對來說比較近的，機器人讓他們繳納五百五十信用點的定金。
於是這下消停了。
雷蒙與歐泊都在前台笑了起來，笑了半天，歐泊說：「擠一擠，說不定能住進去床位裡。」
雷蒙忍著笑道：「先去看看……這個提議不錯……」
白隼之星上的遊客實在太多了，就連床位也十分緊張，休眠艙一樣的床罩著透明罩，雷蒙本來身材就高大，躺進去以後沒剩多少位置，歐泊再擠進去，兩人嘻嘻哈哈地小孩一樣玩。
旅館機器人過來趕人了，閃著燈發出警告：「請不要破壞旅館設施，每張床只能睡一個人，會客請到公共休息廳。」
歐泊這輩子再沒碰上比這更狼狽的事了，雷蒙想了想，說：「我不用睡覺，我到旅館外面坐著……」
歐泊道：「還是回飛船去睡吧，小Q和E7還等著呢。」
雷蒙道：「不行，得至少有一個人在旅館裡等通知。」
歐泊又無奈了，其實他可以回飛船去休息，但這樣也沒什麼意義。
雷蒙想起這份工作是包吃住的，於是他去領餐，結果帶回來的午飯只有單人份定食，不用問只能給歐泊吃。
歐泊在公共休息廳吃，雷蒙在一邊面無表情地看。
「我應該少吃點。」歐泊說：「反正進了宴會也可以吃。」
雷蒙想起來了，說：「對，我們帶個包進去，把東西帶回飛船上吃……」
兩人想到雷蒙要去的宴會，瞬間又充滿了期待，歐泊還不知道能不能跟著雷蒙進去，但他這次打定主意，就算被警衛攔著，他也得用信念之力催眠控制他們，進去大吃一頓。否則這日子真是沒法過了。
「172246號——床位——客人，您好——」服務機器人道：「您有一份外賣在前台，請去簽收。」
歐泊：「？」
雷蒙：「？？」
兩人起身朝前台去，發現那是一大盒三色雞蛋烘焙餅，隔著餐盒都能聞到甜香味，歐泊的口水瞬間就下來了。
雷蒙道：「我們沒有訂這個……」
歐泊的關注點卻不在這上面，立馬道：「要錢嗎？」
「送外賣的已經走了。」一個女孩接替了機器人的位置，看到雷蒙的時候眼前一亮，笑道：「他說付過錢了呀。」
歐泊果斷收起餐盒，轉身走了。
雷蒙要簽收，前台卻道：「不需要簽收。」
雷蒙更奇怪了，回來說：「誰送的？」
歐泊打開餐盒，登時兩眼發光，說：「我怎麼知道？送錯了吧，連名字都沒有，你嘗點嗎？是你認識的人？僱主送的？」
雷蒙想了想，說：「僱主……有可能，可能是他剛才在我身後出來看到了……」
歐泊餵了點給雷蒙，雷蒙道：「你吃吧，我不吃……」
正說話時通訊又來了，這次是讓雷蒙去參加宴會，雷蒙回來時歐泊剛好吃完，心滿意足地一抹嘴，起身跟著走了。
也沒有專車來接，他們兜了半天路才找到位於白隼之城最西邊的綠風莊園，還好先前沒把那三十七信用點花光，否則連搭車的錢都不夠，歐泊擠在一堆奇形怪狀的觀光客外星人裡，說：「晚上只能走路回來了。」
雷蒙道：「說不定可以找厄林要一筆車費……我相信他應該會借給咱們一點錢的。」
專車在花園般的三岔路口停下，這裡已近黃昏，漫天漫地的白隼花在風裡輕輕搖曳，市區的一切喧鬧都已遠離，歐泊深深吸了口氣，只覺心曠神怡，實在太舒服了。
帝國的人太會享受，還未曾接近白花莊園就看得見漂亮的全息投影，無數虛幻的景像在天上飛來飛去，有時是漫天漫地溫柔的潮水，有時又是飄飛的綠葉。
「怎麼到現在才來？！」一名中年人不悅道。
雷蒙忙道：「對不起，第一次來白隼之星，不認識路，介紹一下，這是我侄兒歐泊。」
歐泊知道面前這位一定是僱主厄林了，他正想握個手，寒暄幾句時，厄林卻道：「怎麼還帶小孩？你當是來玩的？快點，從這邊走，先去化妝。」
歐泊本想感謝他的蛋餅，然而那中年人看也不看他一眼，令歐泊稍有的禮貌也消失得一乾二淨，雷蒙以眼神示意他別生氣，說：「抱歉抱歉，馬上就去？還要化妝？」
中年人道：「當然，從月光小徑朝西邊走，別被太太小姐們看到，這非常唐突……你不能進去！在外面等你叔叔的工作結束！」
歐泊：「……」
雷蒙：「……」
歐泊道：「我馬上就要成年了……」
厄林道：「這和成年未成年沒有關係……」
雷蒙道：「厄林先生，我保證他不會闖禍，讓他進去並留在花園裡就行，他會自己一個人呆著……」
中年人道：「不可能！參加宴會的人必須有請柬，被人發現我放你進來我會丟掉工作！」
雷蒙以眼神示意歐泊，這次歐泊不明白，心裡頗有點生氣，他抬起手準備催眠厄林時，卻看到另一個人從側旁走來，嘲笑道：「厄林，你請來的三陪呢？」
歐泊馬上收回手，來的人似乎與厄林是同僚，這令厄林的臉色變得有點不自然。
「馬上就到。」他說：「幾分鐘時間。」
雷蒙把歐泊帶到一旁，小聲道：「我進去以後想個辦法，找個有身份的人混熟，再讓他請主人放你進去……」
歐泊道：「還是我自己來吧。」
雷蒙沒說話，歐泊說：「我有我的辦法，保證不會出什麼大問題。讓我在莊園外面隨便找個人搭訕，跟著他說不定就能進去……解決問題要用頭腦，冒險家手冊上說的，不是麼？」
雷蒙道：「嗯，用智慧，你先等我消息。」
厄林帶著雷蒙走了。
歐泊則仍舊站在莊園門口張望，另外那名年輕人過來接替了厄林的位置，監督幾隻守衛機器人，歐泊隨處轉了轉，發現莊園外面都有電子守護裝置，不能用爬的，便回到大門口，尋思要怎麼傍上個客人，套套近乎。
那年輕人似乎看出了他的意圖，嘲諷地說道：「你想做什麼？」
歐泊道：「哦，不做什麼，好奇看看，這家的主人真有錢。」
年輕人道：「當然，這可是笛卡師比爾大人的宅邸，我猜你一定不知道笛卡大人是誰。」
歐泊注意到他看自己的眼神帶著憐憫與同情，同時隱約有種見了窮人的興奮感。
「厄林先生是這裡的什麼人？」歐泊說：「他似乎很怕你？」
年輕人說：「他是這裡的低級管家。」
歐泊點了點頭，說：「我猜你是比他更高級的管家。」
「你猜對了。」年輕人面無表情道。
正在這時候，莊園裡走出一人，朝那年輕人道：「西比爾斯，讓這位先生進來。」
雷蒙這麼快就解決了？歐泊還沒準備好做點什麼，竟然就這麼輕鬆？
名喚西比爾斯的管家微微蹙眉，繼而禮貌地說：「遵命，先生。」
這態度也變得太快了，看來雷蒙巴結上一名不得了的傢伙，歐泊進了莊園，朝前來放人的男人道：「請問怎麼稱呼？」
那人道：「我只是一個侍從，是巴羅克殿下邀請您進來的，請您跟我來，我們到河邊的花園裡去見他。」
歐泊跟著過去，看到一名壯漢正在與幾個女人談笑，聲音洪亮，就像個傻子。
「啊，我聽說過！聽說過那裡！」他大聲道。
侍從把歐泊帶到花園邊上便不再進去，作了個「請」的手勢，歐泊知道這一定就是巴羅克了，他先是走過去，耐心地聽那壯漢調戲完一群婦人，短暫的安靜時才恰到好處地開口道：「您好。」
壯漢有點奇怪地轉過頭，歐泊道：「非常……感謝您讓我進來。」
巴羅克道：「說的什麼？我不認識你。」
一個衣著華貴的女孩笑道：「巴羅克，你剛剛……」
「啊！」巴羅克想起來了，說：「這就是那個小孩？你隨意。」
歐泊道：「我想我……」
「是殿下的朋友拜託他放您進來的，先生。」另一位少女善意地說。
巴羅克說：「對對對，他人呢？又去哪了？我幫你找找……」
歐泊心想雷蒙應該已經走開去幹活了，遂道：「不麻煩您了，我會自己去找他。」
「嗯你隨意，隨意。」巴羅克面色通紅，不再理會歐泊，又朝那幾個女人說：「亞歷克斯那傢伙就像個愛美的小白臉，不把基因手術做得完美不罷休，父皇最不喜歡這點，卡爾特斯風格的基因至關重要哈哈哈……「
「是啊哈哈哈哈……」一群女人笑得花枝亂顫。
歐泊不再插口，短短瞬間從這裡面聽出了什麼——難不成這人是王子？
起初他只以為殿下是個簡單的稱呼，然而聽巴羅克這麼一說，似乎又牽扯到他的兄長或者弟弟？以及卡爾特斯的皇族身份？
歐泊開始有點明白了，他假裝去拿食物，耳朵始終警惕採集信息。
然而巴羅克也不笨，他打了個酒嗝，說：「呃，你怎麼還在這裡？到外面去吃，綠松林裡更適合你們這些小孩，快去！」
歐泊點了點頭，等在外面的侍從是個人精，聽到這話便進來作了個手勢，禮貌地請歐泊離開。
巴羅克與那幾名女人所在的地方是個私人空間，歐泊明白了。
他決定先去找雷蒙，剛才聽厄林說讓雷蒙從月光小徑朝西走，歐泊便問了路，時不時聽賓客們的談話，並前去尋找雷蒙。
月光小徑的西側通往一棟華貴的宮殿，外面金碧輝煌，內裡是完全透明的玻璃綵燈，燈火燦爛，歐泊看到厄林站在與一名女僕交談，便悄悄從他身側溜過去，上了旋轉樓梯，循著地毯走的時候，正好與臉上被塗得五顏六色的雷蒙打了個照面。
「歐泊？」雷蒙道：「你怎麼進來的？」
歐泊莫名其妙道：「不是你讓我進來的麼？」
雷蒙道：「我還沒開始委託。」
歐泊哭笑不得道：「你這是化的什麼妝？！簡直傻透了！」
雷蒙換上寬大的連體服，臉上塗成半紅半藍，腦袋上套著睡帽，鼻子被塗成紅色，就像個果球。
「他們讓我扮演小丑。」雷蒙說：「陪客人們聊點星際和命運的東西。」
歐泊道：「這簡直太……太侮辱人了。」
雷蒙搖了搖手指，眉毛動了動，示意無所謂，說：「我大概沒辦法陪你吃東西了。」
歐泊道：「沒關係，你忙你的吧，別總是想著吃。」
雷蒙：「是你總想著吃，對了，我碰上一個人……」
「開始了麼？」另一個小丑從房裡出來。
雷蒙道：「可以開始了。」
兩個小丑搬著一疊寬紙牌從樓梯上側身過去，歐泊總覺得另外那名小丑聲音有點熟。他短暫地遲疑了一秒，正在思考要不要使用信念之力切入時，他卻與雷蒙先走了。
那人是誰？歐泊發現另外一個小丑沒有雷蒙高，雷蒙一身紅藍連體服，而另外的小丑只到他肩膀，裝束是黑白的，就像大王牌與小王牌的裝扮。歐泊自從被科洛林作基因改造後，記憶已經模糊了很多，依稀覺得這聲音似曾相識，應該是個傭兵。
傭兵出任務？扮演小丑？這倒是有可能，畢竟他們也是接到冒險家委託前來的，等宴會結束後再問雷蒙吧，那人多半不認識雷蒙了，也就是說，烈星上的傭兵們記憶都被扳手修改過。
歐泊跟著下旋轉扶梯，想進豪華大廳中央區域時又被警衛擋在外頭。
「這裡是貴賓休息室，請問您是哪個家族的？」一身土黃色軍服的警衛禮貌問道。
歐泊知道自己又進不去了，真麻煩……他答道：「我想去綠松林。」
警衛說：「沿著月光小徑朝東走。」
歐泊點了點頭，只得再次出來，他不敢回頭張望，否則就顯得太可疑了，這個晚上一切都有點可疑，他甚至直到現在還沒有推斷出是誰放他進來的。
回去問問巴羅克王子？
歐泊需要整理信息，他走到分岔路口，本想去綠松林找點吃的，但不知道為什麼，他忽然想朝著另一個方向走。
那種感覺就像有什麼好東西在路的盡頭等他，彷彿走過去就能得到快樂與幸福，這只是他倏然動起的念頭，存在的瞬間還不到半秒，就連他自己也沒有意識到這個念頭的產生與消失，但總之，他選擇了這條密徑。
密徑通向月光小徑深處的樹林，停下腳步時，歐泊看到森林裡有個湖，湖水閃耀著天頂的流星雨，他馬上抬頭，忘記了要做的事，眼中充滿了驚歎。在湖邊還站著另一個人。
樹下還有餐桌與點心，荊棘酒。
歐泊發現那人一直低頭看著湖水，便拿了長桌上的酒和小點心，說：「哎，朋友，你來點麼？」
「酒容易令人衝動，也容易令人頹廢。」湖邊那男人轉過身，說：「不過我想偶爾來點也是可以的。」
歐泊剎那愣住，他終於知道是誰放他進來的了。
「我……我沒想到你會在這裡，老、老師。」歐泊說：「老師……你怎麼……老師！」
雷克特的眼中充滿複雜的意味，說：「我本來是想躲開你的，歐泊，沒想到你還是找到我了。」
歐泊衝上去，與雷克特緊緊地抱在一起。