真火鳳凰展翅劃過千億年的虛空。冰冷孤寂的星際真空裡, 戰神恆星猶如一個巨大的火爐。它就像巨人的心臟, 噴發出千萬道光珥, 釋放出的磁場覆蓋了大半個戰神星系, 令烈星籠罩在灰暗的雷雲裡。
菲尼克斯的駕駛艙內打開光屏，上面呈現出一顆小星球的立體線圖, 此刻它正在行星系的外圍, 於隕石帶裡緩慢行進。
帝國要塞——聖女。
歐泊猶記得第一次聽到它的時候還是在扳手的授課上, 配備光震盪炮的終極防禦武器, 小行星軍事要塞。
菲尼克斯飛向烈星, 空間站發來通訊：
「啊哈，最近顯然不太妙，天氣很糟，來烈星的客人也太多了，讓我看看，又是哪位大人物？」
「安德烈。」歐泊道：「你還活著？」
空間站的聲音一怔，繼而道：「冒險家？有意思，你怎麼知道我的名字？烈星淪落到要靠大宇航協會來拯救了……」
「我想……或許我們上輩子是朋友。」歐泊說。
安德烈說：「這倒是有點可能，好吧我相信你沒有敵意。」
歐泊說：「我們只是來探望蕾菲娜女士。」
「那妞兒最近暴躁得很。」安德烈說：「你最好別去惹她, 冒險家們，期望你們能為烈星帶來點什麼好消息，不過千萬別太招搖。」
「什麼人？！」另一個人的聲音在安德烈身邊說。
安德烈的聲音說：「來自國王碼頭的冒險家。」
「哦？」那人說：「冒險家手冊我看看。」
歐泊心想連空間站都被帝國的派系佔據了, 四周又多了不少戰鬥機, 封鎖得相當嚴密。
「來烈星做什麼？」那人問道。
歐泊道：「奉茵妮皇后的命令, 過來問問她老師蕾菲娜女士的情況。」
那人道：「歡迎你來到烈星, 目前情況不太友好，如果需要幫助，請聯繫帝國駐烈星大使館。」
歐泊禮貌地說：「謝謝。」
三十二重磁力鎖解除，菲尼克斯穿過雲層，又一次雷暴降臨了，地面伸出數以萬計的避雷針，菲尼克斯在停機坪降落，歐泊開始覺得駕駛古神遨遊星際或許不是什麼好主意，畢竟大部分的星際停機坪都有監控裝置，而在監視器眼皮底下直接把一艘大飛船變成戒指實在太惹眼了。
剛一下飛船便有傭兵上前，吵吵嚷嚷。
「什麼地方來的？！」
「換錢嗎？！我們這裡只要1比149！」
「擦飛船嗎？」
「你們是哪裡人？！身份卡給我看看！否則你會受到本地人的攻擊！」
「是帝國來的嗎？看你們的飛船像是……」
「他是傭兵！明顯的穿著我們的衣服！滾開點！帝國狗！別在這裡拉人！」
「嗨！參團嗎你們？實話說，現在要混口飯吃可不容易……」
歐泊被吵得頭昏腦脹，大聲道：「都走開！我是傭兵！是傭兵！本地人！」
「這裡就是你們的故鄉？」雷克特說。
「算半個故鄉。」歐泊說：「至於雷蒙怎麼想……我就不知道了，他對烈星的歸屬感似乎沒我強，不過我們是在這裡認識的，是我們初戀的地方……老天，烈星怎麼會變成這樣了？」
停機坪裡到處都是人，還有不少外星來客在與本地人吵架。
「先去換錢。」歐泊說：「重力係數有點大，容易骨折，老師，你注意安全。」
雷克特莞爾道：「多謝你的提醒，歐泊，否則老師這把老骨頭可吃不消。」
歐泊笑了笑，拉著雷克特去IRC換錢，宇宙中無論戰火紛飛，風雨飄搖，IRC總是屹立不倒，也是所有星球上的安全島，銀行大廳內擠滿了憤怒控訴的外來客，可見烈星的局勢確實已經非常不安定了。
「換點烈星幣。」歐泊說。
「啊，真難得。」格洛剋星辦事員說：「大家都在換信用點，居然還有人換烈星幣……」
「嗨，我說！」有一名傭兵道：「先生！你去窗口換錢不划算！不如跟我們換，一比一百五十二換給您……」
歐泊回頭道：「謝了，不需要。」
傭兵憤怒地說：「我們賺的都不是黑錢！大家混口吃的也不容易！」
歐泊抓狂道：「我知道！我沒這麼說！別推人！都排隊！他沒有錢！餵我警告你，別對我老師拉拉扯扯的……」
歐泊去把拉著雷克特的傭兵推開點並警告他，回來繼續排隊。身後源源不絕地有人朝雷克特推銷，說：「你們是來玩的麼？住酒店不？我保證絕對安全……」
歐泊的目的並不僅僅是換錢，他給出身份卡，辦事員道：「一信用點兌換一百一十個烈星幣，看好了，今天的匯率……」
歐泊說：「沒關係，換五千信用點，能告訴我最近情況怎麼樣了嗎？」
「IRC在考慮撤回分部了。」辦事員說：「新任傭兵王明顯挑不了大梁……當然可能他也比較倒霉這是真的，什麼人都需要運氣，幹什麼活兒都需要運氣……運氣是宇宙中的真理！按指紋，先生。」
歐泊按了指紋，問：「迅回來了麼？」
「啊——浴血軍的領袖，據說他會是下一任新王。」辦事員說：「半個月前就回來了，喏，你看外面，有浴血軍的人。帝國派控制了首都和停機坪，浴血軍控制了五個大城市……」
「謝了。」歐泊領回身份卡，轉了二十萬個烈星幣給雷克特，說：「見笑了。」
雷克特說：「和上一次來沒什麼不一樣。」
歐泊哭笑不得道：「上一次是打仗……」
雷克特說：「我是指上一次正式來烈星，四千年前，亞澤拉斯還沒有當政的時候。」
歐泊有點好奇，接通手腕上的通訊器，呼叫雷蒙。
「上一次是怎麼樣的？」
雷克特說：「黑暗時代的最後一戰前烈星龍蛇混雜，就像你看到的這樣。」
剛接上雷蒙的通訊，歐泊便看到一群傭兵在欺負一個半大的少年。停機坪上驚動了不少人。
「別動手！」歐泊大聲道。
警察呢？也沒有警察來維持秩序，一名少年被一個人高馬大的男人扼住喉嚨，直接推著他朝牆上撞，發出悶響。
歐泊衝上前去，吼道：「你會殺了他的！」
他拉開那男人，頭上挨了一拳，有人在旁邊威脅道：「別多管閒事！」
歐泊剎那就怒了，徒手將那人脖頸一按，撞上牆壁，吼道：「這麼打架很有意思是嗎？！欺負小孩是嗎！讓你也嘗嘗！」
「歐泊！別衝動！」雷克特進入人群，在擁擠的傭兵中釋放信念之力，將人直接推出去。警報聲響起，停機坪內周圍陷入混亂，歐泊一動起手，越來越多的人加入了戰團，搬箱子的，在推銷酒店的，傭兵們全部加入了戰團，雙方由小規模衝突不斷升級，繼而演變為整個停機坪內近千人的群毆。
警報聲一聲接一聲，上百架安保飛行機逼近，停機坪內所有商店關門。
歐泊護著那少年踉蹌退後，兩方人馬暫時分開，雷克特擋在數人身前，說：「有話好好說。」
「打都打完了。」有傭兵嘲笑道：「現在才說這話。」
「同胞之間自相殘殺有什麼意思？！」雷克特聲音猶如悶雷般炸響。
所有傭兵都靜了下來。
「帝國狗是同胞麼？」一名傭兵說：「你問問對面的？」
先前來不及細看，現在終於有時間分辨了，以歐泊在烈星上生活了這麼久，一眼就能看出來，他救下的少年是本地傭兵，而率先動手打人的是帝國來的傭兵派別。
對面吼道：「說什麼！有種再說一次！」
雙方險些又要打起來，安保飛行機監視下，一名治安人員來了，說：「什麼人？出示身份卡。這裡有叛軍成員？」
「沒有，首長。」歐泊身後的傭兵皮裡陽秋道：「我們都是良民，只是看不慣他欺負這孩子。」
「你叫什麼名字？」治安人員問那少年。
「沙寧。」那少年說。
「為什麼打他？」治安人員朝肇事者道。
「我帶他過來烈星。」帝國派傭兵裡，一名壯漢說：「路費三千信用點，居然賴賬……」
「我只是現在沒錢！」沙寧大聲道：「接到委託能賺錢了一定會給你。」
治安人員道：「私底下自己去協調。別再打架了，你們呢？什麼身份？卡拿出來看看。」
歐泊看了雷克特一眼，他可不敢把身份卡拿出來示眾，否則以伊斯祖爾星籍，馬上就會遭到傭兵們的圍攻。
「我是冒險家。」歐泊說：「大宇航協會來的。」
登時身後所有傭兵嘩然，譏笑的，嘲諷的不一。
雷克特說：「我也是冒險家，共和國灰城人。」
兩人交出冒險家手冊讓治安人員核對，帝國派傭兵那肇事者似乎有點意外，說：「誤會，國王碼頭來的？過來吧，帶你們去住店，有什麼委託？」
「不。」歐泊收起日記本，注視著那明顯是帝國軍人轉業的傭兵，說：「我還有點事要辦，後會有期。」
那男人笑了笑，似乎在嘲笑他不知好歹，本地傭兵散了些，剩下的在交頭接耳，有人說：「是迅提到的那幾個冒險家？」
「可能是了。」一人道：「估計是來幫他的。」
「跟我走，沙寧。」雷克特說，搭著那少年的肩膀，把他置於兩人的保護範圍之內，離開了停機坪。
歐泊與雷蒙聯繫上，三人抵達日光城，歐泊先把沙寧帶進小巷，進入旅店，漫天漫地的暴雨與狂雷，嘩啦啦地傾盆洩下。
老闆還是在櫃檯後看電視，懶洋洋地說：「漲價了，一晚上八千烈星幣。」
歐泊：「……」
「我來吧。」雷克特替少年刷了卡，問歐泊道：「讓他住幾天？」
歐泊想了想，說：「兩天後工會開張，先給他訂三天吧。」
沙寧說：「謝謝，以後怎麼把錢還給你們？」
「錢的事先不提，你在這裡住店。」歐泊朝沙寧道：「週一去日光城工會，三樓有一個新兵報到處，去那裡……」
老闆打斷了歐泊的話，說：「新兵培訓改到戰魂了。」
歐泊道：「那就去戰魂之城，工會總部，找綠水星人，新兵入伍有優惠……」
老闆瞥了歐泊一眼，說：「現在新兵沒有優惠了，帝國來的人太多。」
「是嗎？」歐泊完全沒想到四年時間，烈星竟然變了這麼多，問：「培訓課程要多少錢？」
老闆說：「幾十萬吧，三十萬，五十萬？現在新兵課都是找幾個低級傭兵隨便教教，給錢就能過……」
歐泊說：「那也去學學吧，來。」
歐泊轉了二十萬烈星幣給沙寧，沙寧頗有點受寵若驚，說：「我們以前……認識嗎？」
歐泊道：「不，傭兵們……是一個大家庭。」
沙寧簡直難以置信，說：「謝謝你，我還不知道你叫什麼名字呢，很久沒有這麼好的人了。」
歐泊說：「有的，你隨便找個傭兵……」
老闆懶洋洋說：「現在沒有了，你以前是烈星人？」
歐泊沉默片刻，說：「是，祝你們……長命百歲。好好幹，沙寧。」
沙寧與歐泊交換了通訊號碼，歐泊目送他上樓去，彷彿看到了很久很久以前的自己，接著，一隻手在他頭上摸了摸。
「哎！」歐泊笑道，他轉身與雷蒙擁抱，緊緊地摟著。
雷蒙道：「在這裡做什麼？」
歐泊說：「給一個新兵……指路。走吧。」
雷克特說：「你們聊聊，我先去喝杯咖啡。」
雷蒙笑道：「別這樣，老師，我知道你不介意當燈泡的。」
雷克特莞爾擺手，冒雨跑過小巷，去對面的餐廳裡喝咖啡。
歐泊與雷蒙牽著手，站在屋簷下，雷蒙說：「怎麼了？有什麼話想說？」
歐泊看了他一眼，側身從他上衣口袋裡掏出煙，讓他叼著，雷蒙眉毛動了動，吸了幾口，不解地看著歐泊。
「你有點不正常。」雷蒙含糊地咕噥道。
歐泊搭著他的脖頸，讓他稍稍躬身，雷蒙以為歐泊有什麼話想在他耳邊說，便聽話地低頭，歐泊卻在他的臉上吻了一下，舌頭碰了碰雷蒙的耳朵。
雷蒙的臉唰一下紅了，彷彿又回到了兩人剛開始戀愛的時候，他目不轉睛地注視著歐泊，眼神令歐泊想起在飛船上時他成為殘破複製人的時候。
「下、下雨了。「雷蒙說：「不然可以帶你到處走走……我是說……不過這裡也被毀得差不多了，嗯。東西很貴。」
雷蒙有點語無倫次，歐泊登時大笑起來，雷蒙手指戳了戳歐泊的頭，說：「你很不正常，歐泊，你和老師去執行委託的時候發生了什麼事？」
「你還懷疑我和老師有一腿嗎？」歐泊哭笑不得道。
「不不。」雷蒙被這個反問嚇著了，歐泊無奈莞爾，牽著他回去咕咕鳥餐廳。
雷蒙始終有點懷疑，一直看著歐泊，雷克特則戴著虹片，坐在桌前看新聞。
歐泊安靜地看著雷蒙，彷彿只有這麼看著他，才能知道他是真的，屬於自己的。
「消息都被封鎖了。」雷克特有點奇怪地問道：「你倆在做什麼？」
雷蒙說：「歐泊表現得有點反常，你們被輻射了？」
歐泊：「……」
雷克特笑道：「他只是想你了。說說看吧，雷蒙，你在這裡的調查所得。」
雷蒙掏出冒險家日記，歐泊讓小Q過來，看新聞，E7和小Q再碰面後兩個機器人又不安分了，小Q跟個多動症兒童一樣動來動去，連帶著新聞也不停晃。
「你給我安分點。」歐泊把小Q固定好，看上面的新聞。
隻字不提浴血軍的動亂，大部分內容都是帝國與烈星的合作，福利，不看外面一片死寂的全城，彷彿烈星正在處於一個有史以來最輝煌的繁榮期。
「扳手借助帝國的軍隊實力，在清查浴血軍的下落。」雷蒙說：「以迅為首，幾名骨幹傭兵成員持續打了三個月的游擊戰，目的是通過佔領五個地面城市，逼近戰魂主城，殺帝國派傭兵，最近幾天，忽然全部人都安靜下來了。」
歐泊道：「他們應該是在等什麼。」
雷蒙道：「你覺得他們在等什麼？凱爾雷的回歸？」
歐泊搖了搖頭，就連他自己也說不清楚，思考良久後說：「不會是凱爾雷，迅要繼承傭兵王的位置，凱爾雷回來以後兩個王，要怎麼分配？我猜迅可能是在等傭兵王的委任狀，有了委任狀，就能接管全星……」
雷克特：「有人注意到我們了，歐泊。」
歐泊側頭看了一眼，餐廳裡靠落地玻璃窗的一名傭兵起身走了，另一名傭兵還在吃午飯。
歐泊：「要對付他麼？」
雷克特：「沒必要，繼續說，我只是提醒你一句。」
歐泊現在根本就不怕有什麼麻煩，沒有半點密謀時的保密自覺，畢竟他們現在的實力已經強到了一定的檔次，放眼整個宇宙，不可能有誰動得了他們這個冒險旅團的任何一個人。許多事都可以光明正大地拿出來說。
歐泊說：「所以試試保護扳手？打暈他，帶他走，讓迅接任王位怎麼樣？」
雷蒙說：「你的目的怎麼完全和我相反，我計劃著把迅關起來，直到扳手把事情都解決完，烈星恢復運轉後再重新讓扳手安排格局。怎麼能一棍把人敲暈再帶走？太暴力了。」
歐泊道：「我覺得這不現實，扳手和迅的矛盾屬於烈星內政，他有理有據，遵循憲法，在S級傭兵和A級團長們的投票擁護下取代扳手，你難道能強行制止傭兵王換屆麼？」
雷蒙道：「你要知道，歐泊，帝國的軍事要塞聖女正在戰神星系，一旦扳手遭到彈劾辭任，又是一場戰爭，這些人的命還要不要了？你想想迅當上傭兵王的後果，帝國不會善罷甘休，內戰一結束，接下來的就是侵略了，我甚至懷疑這場內戰能不能結束。」
歐泊說：「但我覺得就算迅被你抓起來了，其他傭兵一定也會前赴後繼地來送死，他們不可能接受帝國的統治貴，扳手要麼囚禁迅，要麼放逐他們，離開烈星以後他們還是會回來的，要麼暗殺，要麼搞破壞，人體炸彈，綁架……這些問題得不到解決。」
雷蒙說：「看清局勢，帝國的軍事力量斗不過，除非你向科洛林求助，只怕就連凱薩他們的航母也不是軍事要塞的對手，把扳手搞下台以後，迅還沒把王位坐熱，帝國馬上就會採取行動，結果只有大家一起死。浴血軍照樣贏不了。」
歐泊說：「那麼就只有戰。是戰死，還是妥協，交給烈星的子民們自己選擇，就像烈星守衛戰的時候，傭兵們為戰而生，也為戰而死。」
雷蒙道：「這一次可沒有另一個扳手去施放病毒，迅也不是亞澤拉斯，羅特曼不是科洛林，如果他撤走帝國埋下的派系，再直接炮轟烈星，你要怎麼辦？」
歐泊不說話了。
雷蒙朝雷克特道：「老師，你說呢？」
「老婆，別搬老師當擋箭牌。」歐泊道：「他根本沒義務管烈星的事，他連扳手和迅是誰都不認識，他只是來抓人的。」
歐泊有點怕在自己兩人解決不了這個問題的情況下，雷克特若為了他們而參戰，主動駕駛龍鰩去牽制帝國的軍事要塞，那太危險了。
雷克特手指有節奏地叩著桌面，片刻後朝遠處道：「朋友，你聽得夠多了，現在有什麼話想說？」
那背對他們的傭兵知道自己被發現了，只得走過來，低聲道：「三位，現在方便說話？」
歐泊注意到他的團徽，登時愣住。
一時間歐泊與雷蒙的目光都駐留在他的團徽上，半晌挪不開眼。
「你們認識我們的傭兵團？」那傭兵警覺地說，行了個禮：「祝你們長命百歲，我叫阿薩。」
歐泊問：「卡倫斯呢？」
阿薩道：「你認識副團長？他回共和國去一段時間了。」
雷蒙說：「煙與劍傭兵團，很不錯的名字。」
歐泊說：「一般般吧，比起星辰騎士冒險旅團什麼的……」
雷蒙額頭青筋暴突，歐泊笑了起來，摸了摸他的頭以示安撫。
阿薩坐下來，說：「兩位和副團長有交情就一切好辦，歐泊，席德聽說你今天來了，讓我過來請求你的援助。」