「碾粉, 過篩, 玉米一斗, 高粱三斗……」
麒麟將辦公處挪到酒窯外, 秋高氣爽，日照溫和, 兵士們搬來幾擔材料, 大桶酒糟放在一旁。
「先實驗看看釀出來的酒如何。」麒麟道：「成了的話將方子派下去, 讓將士們去忙就是……儀比三司, 位極人臣的呂奉先！請你不要偷吃酒糟！」
呂布道：「侯爺是在檢查！」
麒麟啼笑皆非道：「快, 按這法子做去，先碾粉吧，拉磨。」
呂布捋了袖子便去推磨，兵士們各個魂飛魄散，忙道：「主公，這處有驢子。」
呂布道：「不妨，一身力氣無處使，活動活動筋骨。」
麒麟道：「你們都忙自己的去，留兩個人幫忙, 你們……你去抱柴火，預備燒水蒸糊，你去渠裡打水, 把外頭這十個大缸填滿。」
呂布一邊推磨, 一邊問：「你制的酒, 能喝麼？」
麒麟欣然道：「不知道呢, 這不正試麼？太師父給的方子，改混蒸法為清燒，估計味兒能純點。」
呂布自顧自道：「成，你釀什麼我都喝。」
麒麟：「……」
麒麟懶得理他，埋頭核查過冬預算，院裡只有推磨的轱轆聲，片刻後麒麟忍不住抬頭，偷瞥呂布一眼。
呂布一邊推磨，一邊走神，嫌熱脫了將軍袍，上身套件麻布裡衣，赤著健壯有力的肩臂。人高馬大，九尺身軀躬身推磨，推得汗流浹背，麻衣貼在背上，現出糾結的背肌。下身鬆鬆垮垮穿著條絲質長褲，束在黑武靴裡。
是時汗濕了腰間，絲褲幾近透明，粗長男物若隱若現，麒麟正尷尬，道：「你還是……把袍子穿起來吧。」
呂布一臉漠然地哼哼：「熱。」
麒麟作了個抓狂的手勢，紅著臉不好再看，呂布端詳麒麟：「你在寫什麼？」
「信。」麒麟道：「給公瑾和伯符的。」
呂布緊張起來，停了腳步，認真道：「你要與他二人討錢？！要錢糧，侯爺去獵去搶就是。」
麒麟懶懶道：「推你的磨，緊張什麼？我找他倆要個人，某個道士，來年春旱會在江東祈雨，被伯符抓住了想斬，我讓他送涼州來，正好這邊乾燥，祈點雨用用。」
呂布道：「你又知道？」
麒麟微一笑：「我當然知道。」
呂布推著磨轉過去：「那你給侯爺算算，何時能當爹？」
麒麟道：「你該去問貂蟬的肚子，問我有什麼用？」
呂布推著磨轉過來：「貂蟬的肚子不會說話。」
麒麟看呂布看得頭也暈了，只得作了個「滾」的手勢，心中卻微一動，想到了別的。
「你想納妾？」麒麟道。
呂布愕然道：「不，何出此言？」
麒麟點了點頭，呂布推了一下午的磨，二人都不作交談，麒麟沉浸在一堆公文裡，直至手頭事處理完畢，呂布將袍子拋來，麒麟便自披著，道：「磨完了麼？」
呂布道：「該不會是侯爺的關係？」
麒麟哭笑不得，還在想小孩的事，道：「這個我也沒法，等有中原的醫生來了，讓看看罷，不然給你泡點壯陽的酒？野山參，海馬什麼的……找伯符要一份。年底讓他捎來。」
呂布不吭聲，麒麟道：「就這麼說定了。」
隴西本有曲阿，古蜀國等地傳來的釀酒技術，麒麟不過是將過程工藝稍作改良而已，兵士們燒起水待冷，篩去呂布當驢磨出的糧粉，又將酒糟等物混在一處，留待發酵。
麒麟伸了個懶腰，今日的事便算完了。呂布出了一身汗，夜間睡得酣暢不提，陳宮則琢磨透了那科學養豬法，前來尋麒麟。
「雞也可以養養。」陳宮道：「然這書上……寫的溫度乃是何物？」
麒麟道：「溫度什麼的，還有一堆怪符號都不用管它，那些是阿拉伯數字。」
他隨手在書上標注，改動一些地方：「飼料按我標的，分幾石几斗幾升，攙著喂。」
陳宮滿身豬臭味，顯是也被折騰了一整天，自去洗澡歇下不提。
夜中各自疲憊歇下，高順張遼都未歸城，甘寧也不在，呂布便吩咐飯菜送到房內，各自吃了。
麒麟飯畢，穿著一身錦袍，出外閒逛。只見隴西全城燈火通明，西側兵營輪休的將士兀自大聲鬥酒，吵嚷，一派溫暖氣氛。
短短數月，這座半廢置的兵城竟是有模有樣，本地居民近萬，又有外來戶駐紮，鬧哄哄六萬人擠在小城裡，有種說不出的溫暖。
「明年開春，這座城，估計得變樣了。」張遼爬上城牆高處，唏噓道。
「吃了麼？」麒麟問道。
張遼道：「方纔軍裡用過飯，跟著侯爺這許多年，總算有個安家的地方，不用再東奔西跑。」
麒麟笑道：「開春後，要用手頭的資源開始發展商貿，隴山是絲綢之路的必經之地，咱們住的隴西，隔著商路不到二十里，漸漸擴展過去，再築個外城。」
張遼道：「不錯，正是此意！」
麒麟與張遼並排躺在草垛上，望著秋季西北天空，星辰璀璨。
張遼道：「待天下定了，你作何打算？」
麒麟下意識道：「我當然得回去，不比你們……」
張遼疑道：「回去？回何處去？」
麒麟發覺說漏嘴了，遂笑道：「沒回哪去，回老家，衣錦還鄉……你呢？」
張遼叼著草稈，翹著腳：「當大官，回家鄉，報與娘親，再給我死去的爹上墳……」
「你家本姓聶，對吧。」麒麟想起張遼身世，竟也是豪門。
「你祖父聶壹可是了不起的漢家功臣，算雁門望族了吧。」
張遼笑了笑，悠然道：「什麼望族，剩個空殼子罷了，我母舉我於丁刺史麾下謀差事之時，全家上下也就湊了二十兩銀子，娘親還絞發賣了，交予我作盤纏。」
「後來呢？」麒麟忍不住問道：「她還在麼？」
張遼道：「在，老家雁門，文遠幸得了侯爺垂青，每月軍餉不短，才供奉得起家中老母。」
麒麟道：「尋個合適時候，你姓也可改過來了。」
張遼出神地說：「是啊，想當年先祖聶政……」
麒麟深深吸了口氣，道：「你們家祖先還是四大刺客之一？」
張遼翻身坐起，笑道：「怎麼，奇怪？」
麒麟難以置信，張遼反問道：「你呢？初見你全不似這世上的人。觀你言行，悠遊自在，多半也是富貴家，沒錯罷，還是富家子，頗受寵愛？」
麒麟每次被問到這問題都只覺十分難以回答，又不願欺騙張遼，片刻後忽聽到草垛下嘰嘰幾聲，便岔開話題：「什麼在叫？」
張遼躍下草垛，麒麟順著滑了下來，見草垛後面有兩隻黃色的雛雞，毛絨絨拱作一團，正瑟瑟發抖。
張遼以劍鞘撥了撥，提起一隻，道：「該是附近走丟的，不知誰家母雞回窩忘了帶走，給送回去？」
麒麟轉頭四顧，見四周民居大部分熄了燈，道：「別吵了人睡覺，我帶回去養著罷。」
張遼解了披風，將兩隻雛雞捲了，交給麒麟，沿路將他送到呂布侯府上，二人各自別過，麒麟尋了個木箱，在前院馬廄下的避風處給雞做窩，又取了兩個小陶碗裝上谷糠與水，安置好。
赤兔嘴裡咀嚼乾草，眼睛發亮，好奇地端詳麒麟，又低頭看著兩隻縮在窩裡的小雞。
麒麟道：「兩隻雞新來的，你幫看著，別讓它們亂跑啊。」
赤兔灰了聲，示意知道了，麒麟方回房歇下。
翌日清晨。
貂蟬走出院子，聽到嘰嘰叫，瞥了馬廄旁邊一眼，蹙眉走了過來。
「這是誰的玩意？」貂蟬道：「管事的呢，誰許侯府在前院養雞了？」
貂蟬話還沒說完，頭上髮髻倏然鬆開。
貂蟬尖叫一聲，按著釵子，道：「做什麼！你這……畜生！」
赤兔銜著貂蟬的美人髻，把她叼得退後半步，開始嚼她的頭髮。
貂蟬：「……」
貂蟬尖叫道：「侯爺——你的馬！」
呂布還在睡覺，被吵醒了一臉不耐煩，在房內問道：「怎麼？」
赤兔聽到呂布聲音，馬上不嚼了，打了個響鼻，馬涎噴了貂蟬一頭，迅速轉過去，裝作在吃乾草。
貂蟬抓狂地去尋水洗頭，呂布打著呵欠出院，赤兔便溫順地低下頭去。
呂布袍子敞著，現出健壯胸膛，早起頭髮還未挽，上前摸了摸赤兔的頭，目中寵意無餘，問：「怎麼了？」
赤兔輕輕拱了拱馬廄下的木匣。
呂布道：「什麼玩意？麒麟弄來的？」
呂布蹲了下來，以手指頭撥弄，小雞啄了啄他的指尖，呂布手大，三根手指捏毛球般揉了幾下，起身給小雞換吃食與水，自去用早飯。
呂布一有事做，人生頓時變得充實起來，每天朝酒窖跑，麒麟只作技術監督指手劃腳，一應事宜大部分都由呂布包辦。
用二愣子的話來說便是：「等著喝我們釀的酒。」
哥釀其實不是酒而是寂寞，麒麟算好了時間，蒸酒、冷料、拌醅工序一過，便是四到五天，繼而封窖發酵數日，直至溫度升高。
掐指一算，十天後，出窖蒸餾。
這一步是最複雜的，麒麟說不得親自上陣，先用特製的小口鐵鍋一字排開，盛滿混合物分批加熱，再於鍋頂懸掛一條長長的瓦槽，槽中以竹筒引來渠水流過，令瓦片槽保持冰冷。
鐵鍋內酒水煮沸後蒸騰，瓦槽壓得極低，幾乎貼在鍋沿上，一遇冷後便即凝結成水，水珠順著瓦沿朝低處流去，滴在瓷壺中。
麒麟遺憾地說「這種方法浪費量太大……你們……奉先！」
呂布站在窖外院中，猛吸空氣中的酒香。
整條街上不知何時已圍滿了兵士，百姓。
「主公釀的酒！」
「什麼酒！太香了！」
所有人聚攏在街前爭先恐後吸鼻子，當真是一處蒸酒，十里飄香，酒香隨風飄去，就連五六條巷外的居民亦聞風而來。
呂布警覺地說：「幹什麼！都滾開！」
麒麟：「……」
「讓他們聞一下，又不會虧本。」麒麟哭笑不得。
蒸到一半，遠處便傳來高順的嚷嚷：「誰在蒸酒？！好酒！」
麒麟歡呼一聲，高順回來了，顧不得再陪呂布玩過家家，當即收拾了東西，奔出街上，道：「東西都送到公台府上去！」
呂布道：「哎，酒還……」
麒麟忙著正事，沒空鳥他了：「待會瓶子裝滿記得換，有事先走了，拜。」
呂布鬱悶了。
「聞什麼聞！」
麒麟剛走，呂布就朝街前人咆哮道：「都滾！」
門前兵士作鳥獸散，呂布一臉不快活，蹲著挨個換酒罈，活像受了天大的委屈。
高順押著兩大車礦，將地圖鋪開，風塵僕僕。
「辛苦你了，洗澡，休息去吧。」麒麟笑道：「主公親自釀的酒剛好，晚上設宴給你接風。」
「不辛苦，都照你的吩咐標記了，何時去開礦？」高順笑著接過下人遞來布巾，擦了把臉，木盆中泥水渾濁。
麒麟取來礦物，以錘敲開側面，對著陽光照耀，笑道：「今晚開始提煉，我得尋幾個人。」
高順道：「我幫你生爐子，這就來罷。」
麒麟忙道：「歇著歇著，這次真勞煩你了，等爐子備好，咱們再來弄這個，回頭找主公給你賞錢啊。」
陳宮在房內悠然道：「成日研習養豬，怎就不給我賞錢呢？」
高順大笑，搭著布巾出門回家，麒麟笑道：「奉先在釀酒，待會完了一人一壇上好的佳釀。」
陳宮笑了笑，嘲道：「奉先那小孩心性，還會釀酒？只怕是邊釀邊喝，約莫著也差不多了。」
麒麟「嗯」了聲，吩咐人去備熔爐，少頃又有人來報，甘寧也回來了。
陳宮道：「可算也回來了。」
麒麟：「還有個入關做買賣，當人販子的賈文和，就算齊了。」
陳宮嘲道：「賈文和是個什麼東西？」
麒麟笑著出門，前去接手甘寧偷回來的樹。
甘寧一身盔甲破破爛爛，麒麟進門道：「回來拉！」
「都來給軍師大人磕頭。」甘寧懶懶吩咐道：「就是他把你們救出荊州的。」
少年們紛紛出房，麒麟數了數，竟有四個，暗道養這麼多男寵吃得消麼，忙道：「不須多禮
甘寧苦大仇深，倚在廊下，兩名秀氣少年伺候他卸甲，甘寧道：「格老子滴，命都差點沒了，你小子不是好人，算計老子哦。」
麒麟神色一凜，道：「遇敵了？死了多少人？」
甘寧吐了口唾沫，拇指於嘴角一撇，於陽光下報以痞氣的笑容：「老子是什麼人？一個沒死，全帶回來了。」
麒麟道：「顏良還是文丑。」
甘寧道：「顏良守著長安，嘛賣批，聽到老子沿渭河下來，帶八千兵親自來追，還好老子跑得快……」
麒麟鬆了口氣，有驚無險，道：「算了，再過段時候我陪你去，人沒事回來就行。」
甘寧玩味地看著麒麟，調侃道：「樹也回來了，六千棵小樹。」
麒麟認真道：「辛苦你了，甘大哥，做得很好。」
呂布抱著個酒罈，前往陳宮府上尋人，不見麒麟，聞得甘寧歸來，遂大步流星，朝甘寧府上走去。
甘寧脫得赤條條地，站在院子裡，左右人都退了，甘寧不懷好意地舔了舔嘴唇，危險地壓低聲音：「看，老子身上處處是傷，有啥子補償？」
麒麟笑了笑，一手捏著甘寧兩頰，把甘寧的嘴捏得嘟起，作勢要吻。
「補償？」麒麟調戲道。
甘寧痞氣的帥臉登時通紅。
麒麟勾勾手指頭，笑道：「樹在哪裡？交出來。」
甘寧似乎有點血上湧，抬眼看到院外呂布冷漠，充滿敵意的目光。
甘寧：「……」
麒麟：「？」
呂布走了，甘寧答：「城外，我去見主公一面？」
麒麟想了想，道：「明天再說吧，明天我讓文遠帶人去種樹，你不用管了，先歇著，晚上擺酒給你們接風。」