董卓死後, 中原袁術擁兵稱帝, 短短兩年間, 馬騰接到兩次天子詔, 帶兵前往江東討伐袁術。
兩個月前，袁術敗亡, 馬騰於討伐途中得袁紹密信, 引軍北上, 前往袁紹根據地鄴城。
袁紹勢大, 坐擁幽、並、青、冀四州, 幽州乃是三國時期第一大州，糧草充裕，袁紹又與河北望族甄家聯姻，獲得財力支持，聲威如日中天。
馬騰家族於西涼唯領武威太守之職，終究需要與中原諸侯聯合，袁紹便是上選。
然而馬騰四月出兵，近十一月仍未歸，武威兵力被帶走近半, 全城加強了戒備。
馬騰年過花甲，唯一長子馬超，年僅十九。
麒麟不做聲, 側頭仔細端詳馬超, 眉間微蹙, 呂布隨口說了幾句, 交代二人來歷，仍是隴西獵戶一類的話。
馬超一時好客，連番邀請呂布入武威府內一聚，呂布莫測高深地擺了擺手，漠然道：「我等關外人士，習武本為擊退匈奴，何來報答一說。」
馬超好奇道：「兄台此馬……」
呂布道：「汗血，并州打獵時馴的野馬。」
馬超點了點頭，汗血寶馬與夜照玉獅子俱是名馬，尋常人不可得，說是馴服烈馬倒可信，又望向呂布背後麒麟，道：「這位是尊夫人……？」
呂布拇指朝身後戳了戳，道：「也是野馬，路上馴的。」
麒麟悶在呂布背後哈哈笑。
馬超登時十分尷尬，道：「尊夫人……兄台是郎才女貌，十分般配。」
呂布道：「你回去罷，我二人在城內轉轉，不須多禮了。」
馬超見呂布頗不賞臉，只得一拱手：「孟起家便在街尾太守府處，兄台若有意，還請務必賞光，來府上盤桓數日。」
呂布鼻孔長在頭頂上，正眼也不看馬超，馬超只得帶著屬下告辭離去。
人走遠了。
呂布呼哧呼哧伸舌頭：「現去何處玩？」
麒麟莞爾道：「先去街上逛逛，尋個人，再看他們賣什麼。」
西涼素有「金城」「銀武威」兩處要地，指的便是韓遂的轄地金城、以及馬騰的轄地武威二處。武威北通騰格裡大漠，南接古浪峽，更是白犛牛的名產地，此時冬季臨近，百姓們紛紛牽了犛牛，拖著木板車進市集交換商貨。
武威離隴西百餘里，城貌竟如異國他鄉，充滿西域風情。
呂布與麒麟牽著馬，走進市集，麒麟四處張望，拿了一串凍葡萄，揀顆進嘴，滿嘴冰涼，清甜，心懷大暢，餵給呂布一顆。
「好吃。」呂布咂吧嘴，探手入懷摸銀兩：「多少錢，你攤上的葡萄全買了。」
那漢人道：「五錢銀子一車，客官要買幾車？」
麒麟翻檢葡萄，道：「太貴了，千兩黃金賣不賣？」
呂布：「……」
漢人笑道：「千兩黃金，只能買人，買不到葡萄。」
呂布：「？？？」
麒麟笑道：「千兩黃金買個軍師，再沒比這划算的事兒了。」
呂布徹底傻眼了，完全聽不懂麒麟和那小販在說什麼。
漢人小販笑了笑，躬身道：「客官這邊請。」
麒麟朝呂布伸手：「來。」
呂佈滿頭問號，和麒麟並肩坐在板車後，漢人小販駕起犛牛，搖搖晃晃拉著賣葡萄的板車，轉進偏僻巷內，入了一家後院。
「這位小兄弟……怎麼稱呼？」
麒麟跳下車，四處張望道：「我是軍師麒麟，這位是侯爺。」
漢人小販霎時駭了個慘，慌忙跪下，道：「見過主公！」
麒麟道：「起來罷，我記得都是派拖家帶口來的，你家小呢？」
小販起身道：「回軍師的話，小人與家裡婆娘九月進的武威，一直等著，婆娘在前門織布，小人買了這處院子，恰好種了不少葡萄，便拉到集市上販賣，天天等著咱們的人。」
呂布恍然大悟，欣喜道：「原來！你是探子！！」
麒麟哭笑不得：「小聲點，生怕沒人知道呢。」
呂布好不容易猜中一回，又被潑了冷水，悻悻噤聲，麒麟表揚道：「主公真聰明。」
呂布這才得意地笑了笑。
數月前，麒麟一到隴西，便與陳宮合計，朝金城，武威以及敦煌等地，派出信報潛入城中，偵查敵方勢力動靜，那接頭暗號，自是麒麟隨口胡謅設下的。
呂布道：「怎也不知會我一聲？」
「告訴你有啥用？」麒麟揶揄道，他只顧著吃葡萄，又隨手賞了那信報點銀子。
信報忙打好熱水讓二人洗臉，又服侍他們坐下，端上熱奶茶與甜稞，便開始匯報城內動向——自馬騰出西涼，前往中原開始，直至目前馬超鎮守武威。
呂布還是聽得懂的，卻不插話，麒麟隨口問了幾個問題：
麒麟：「馬騰有七個月沒回來了。」
信報：「是。」
麒麟：「城裡由誰管著？」
信報：「城門軍由馬騰的草包侄兒馬超調動，內政則有成誼監督。」
麒麟沉吟不語，呂布問道：「成誼也是草包？」
信報：「……」
麒麟道：「城裡有多少駐軍。」
信報：「八千以上，不足一萬。」
呂布：「那敢情好……」
麒麟：「別胡思亂想，哪有大冬天打城的道理？八千兵要守城太難打，還有韓遂在旁盯著呢，不能亂來。」
呂布與麒麟胡扯慣了，想什麼都能被料到，倒也不介意，答道：「哦。」繼而目光渙散，開始幻想打下這座城的場景。
麒麟道：「取紙筆來。」
麒麟寫了封信，信中交代陳宮二人正在武威，可派人前去通知狩獵隊，讓并州軍回來，又將武威城內大致情況列上，詢問陳宮意見以作參考。
「你親手給陳宮，再找貂蟬……奉先，盒子放在哪裡？」
呂布在發呆，臉上被麒麟畫了一筆，回過神：「房間裡的架子上，你不封個火漆？要信物不？」
麒麟道：「不用，信上的字只有陳宮看得懂。」
麒麟又吩咐道：「讓主母把盒內刻著『起』字的夜明珠給你，帶回武威來，快去快回。」
那信報領了麒麟的信，當即出門，麒麟把奶茶喝完，又把另一碗給呂布灌下去，倆人吃得肚子滾圓，出去玩了。
少頃二人便去住店，數日以來，四處巡城，麒麟手裡拿著個自製的本子，對照武威城建，抄抄寫寫。
第三天，呂布一手牽著赤兔馬，一手牽著麒麟，二人十指交扣，在市集上漫無目的閒逛，麒麟眉毛微蹙，道：「你覺得，袁紹是個怎麼樣的人？」
呂布目光呆滯，道：「袁紹就是個扶不起的阿斗。」
麒麟：「……」
呂布莞爾道：「怎麼？」
麒麟道：「馬騰去見袁紹，怎麼見了這麼久？按我的猜想，袁術死後，袁紹應該打算對付曹操。」
呂布點頭道：「正是。」
麒麟道：「那麼西涼武威就是袁紹的助力，袁紹該不至於軟禁馬騰才對，為什麼不放他回來？」
呂布道：「你覺得馬騰被囚住了？」
麒麟：「很有可能，希望我猜得沒錯。」
呂布問：「馬騰若被囚，又該如何？」
麒麟道：「按探子給出的情報分析，馬超在武威並不能服眾，馬騰如果死了，城裡勢必有一番權力爭鬥。」
呂布腦子忽然又好用了，問：「我們便可出兵，渾水摸魚？」
麒麟頷首道：「你覺得呢？其實也不一定要馬騰死，我們可以想辦法散播謠言，偽造一封信，裝作是從函谷關來的馬騰部下，送到武威，告知馬超他叔父的死訊。」
「再派一部分將士，偽裝成逃出鄴城的武威軍，在城外等著，觀察城中動向……」
這計謀太複雜了，呂布完全沒聽明白。
「你說直接的。」呂布道。
麒麟道：「有主意了，第一步，我們得離間治軍的馬超和打理內政的成誼，我覺得甚至根本不用離間……他們本來就不和，先找間客棧住下吧，我好好想想。」
呂布信步走向大街一旁的客棧門口，麒麟兀自喃喃道：「馬超估計也混得不怎的。」
話音未落，客棧內衝出一名喝得爛醉的少年，兀自喝罵道：「老子在你這喝點酒也要給錢！」
客棧內，老闆聲音喝罵道：「你算甚麼東西！別說是馬太守的兒子，就是馬太守在我這喝酒也得給錢！」
馬超把頭盔朝桌上一摔，伏著不起。
麒麟端過三個酒杯，呂布面無表情地看了馬超一會，解下腰間酒囊，依次給兩個杯斟酒。
呂布：「可憐的。」
麒麟：「小聲點，他還沒醉倒呢……」
呂布嘴角現出一抹不明顯的笑意，馬超抽了抽鼻子，道：「好酒！喝！」
麒麟以茶代酒，呂布，馬超，三人碰杯。
「你有什麼不開心的事情？說出來，讓我們開心一下。」麒麟道。
呂布噗一聲噴酒，繼而哈哈大笑。
馬超沒好氣道：「莫提煩憂事，生而為人，不自在……」
「人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。」麒麟悠然道，伸手摸了摸馬超的頭。
馬超寂寞地點了點頭。
呂布難得地說：「賢弟，既擔憂被人看不起，何不自己爭氣？」
馬超嚷嚷道：「你懂甚麼！你懂甚麼！我娘是羌人，我在武威處處遭白眼，沒人聽得進我言，唯我父待我好，小媽變著法子擠兌我……我爹一去出征……」
呂布伸掌示意馬超鎮定，漠然道：「我懂。」
麒麟嘲道：「你懂個錘子。」
呂布怒道：「和甘興霸學的？盡不學好！」
麒麟尷尬笑了笑，道：「你懂啥？」
呂布看著馬超，片刻後緩緩道：「我十七歲時，也與他一般。」
馬超嘴裡不清不楚念著什麼，繼而嘩一聲倒了下去。
麒麟起身道：「掌櫃的，開間客房。」
呂布想了想，抱起馬超，把他扛在肩上，進了裡間，麒麟捧著馬超頭盔，只覺這盔做工甚是精巧漂亮。
麒麟讓馬超躺在床上，為他脫了靴子：「繼續說。」
呂布坐在火盆前，漠然道：「當年我輾轉九原，處處遭人白眼，初到義父麾下，亦是這般。」
麒麟隨手拿著把釬，在火盆裡撥弄，道：「後來呢？」
呂布答：「幸得義父垂青，傳我入帳中擔任主簿。」
麒麟心中一動，呂布看著盆裡跳躍的火苗出神，麒麟本想追問，卻忽然什麼都明白了，饒有趣味道：「丁原讓你侍寢？」
呂布沉默不語，麒麟想到呂布當時年少，稚氣未脫，又帶點大舌頭，面癱習慣說不定就是在丁原麾下落的毛病，遂笑道：「好了，別提了。」
呂布看著麒麟，神情複雜，未幾，沉聲道：「我未曾屈服。」
麒麟點頭道：「你保住了自己的菊花。」
呂布：「……」
麒麟笑嘻嘻，摸了摸呂布的頭，呂布被這一岔，什麼心思都沒了，片刻後莞爾道：「我不厭惡斷袖，只不想雌伏人下受辱，丁賊貪得無厭，得寸進尺，最後方忍無可忍……」
麒麟道：「嗯，殺了就殺了吧，沒什麼的。」
麒麟又瞥了床上馬超一眼，說：「他長得挺漂亮。」
呂布敷衍地應了一聲，麒麟回想自己所知的馬超身世，道：「他的父親估計凶多吉少，接近八個月沒回來，現也不知怎樣了……只怕他在城裡，往下日子不太好過了……」
呂布道：「繡花枕頭，還須多練練。」
麒麟道：「和你這武神比，自然都是草包了。」
呂布謙虛地笑了笑：「那是自然。」
門外叩了幾聲，麒麟前去開門，見到派回隴西的信報，接過夜明珠，探子看了房內一眼，呂布漫不經心道：「逃命軍師說了什麼？」
麒麟展開信，笑道：「陳宮說……噢，很好，比我預期的還要早。」
呂布眉毛揚了揚。
麒麟道：「我們得馬上回去了，有上百人拖家帶口來投奔你。」
探子識趣道：「主公大喜，袁紹眾叛親離，孔融領漢廷文士前來隴西，懇請主公出兵。」
呂布警覺地蹙眉：「出兵？」
麒麟道：「這事包我身上。」說畢賞了信報銀兩，低聲道：「你繼續留在武威，見機行事，辛苦你了，兄弟。」
那信使躬身去了。
麒麟收拾東西，把夜明珠交給呂布，朝榻上馬超指了指。
呂布無言以對：「這草包也得一枚？」
麒麟神秘兮兮地笑道：「別小看他，來。」
麒麟湊到呂布耳邊，低聲道：「把他叫醒，然後……告訴他……」
麒麟嘰嘰咕咕，呂布左耳朵進右耳朵出，神色遲疑。
麒麟出外，掩上門，背靠牆壁坐下，側耳聽著。
呂布道：「賢弟！」
水聲響，呂布洗布巾的聲音。
呂布按著麒麟的指點，親手以棉巾滌了熱水，敷在馬超額上，馬超舒服地哼了幾聲。呂布道：「醒醒。」
馬超醒了，掙扎著起身，摘下額上布巾，擦了把臉：「什麼時候了？」
呂布讓他坐好，修長五指按在他背後，按摩穴道，協其醒酒。
呂布漠然道：「少年時意氣風發，一股銳氣是好的。」
馬超神色黯然，點了點頭。
呂布續道：「然，男人就該有男人的擔當，不能總如小孩兒般等人照拂。托庇叔伯兄弟，縱是一時得意，旁的人亦不以為然。」
麒麟在門外懶懶道：「台詞又背錯了。」
馬超：「？」
呂布自顧自道：「愚兄名喚鳳仙，鳳仙花的鳳仙。」
馬超笑了起來，道：「小弟孟起。」
呂布指節分明，按壓有力，馬超登時神智清明，靈台澄開，道：「謝兄台了。」
呂布道：「來日願征戰沙場，立功耀祖，可持此物。」說著將夜明珠放入馬超掌心：「到隴西來做客，若不嫌棄，可將身家性命托與愚兄，兄自將為你鋪一條曠世名將之路。」
夜明珠光華流轉，上刻「起」字，馬超少時家貧，極少見這名貴物事，道：「兄台此禮甚厚，愧不敢當！」
呂布：「……」
馬超：「……」
呂布蹙眉，苦思冥想，終於想起，欣然道：「非是你配不上此珠，而是此珠配不上你；以你之材，若願磨礪一番，來日必將更為光彩奪目，西涼錦馬超之名，當可遠播中原，傳遍天下。」
「愚兄有事在身，改日再來叨擾，告辭。」
呂布起身，黑貂裘，狼皮帽，襯著修長身材，更顯玉樹臨風。
馬超眼神遲疑，似在斟酌。
「這便走了，保重。」呂布漠然一拱手。
說不盡的風騷，道不完的瀟灑。
馬超慌忙下榻，道：「兄台去往何處？」
關門後，呂佈滿腹牢騷，嘴角抽了抽，滿腹牢騷道：「這就行了？」
麒麟一笑躍起，讓呂布背著自己下樓，二人出門，騎上赤兔馬，出了武威，回家。
陳宮望眼欲穿，呂布和麒麟終於回來了。
「你們……你……麒麟！」陳宮怒道。
麒麟從呂布身前的馬鞍上跳下，道：「你們讓我去度假的麼？說吧，怎麼樣了？」
親兵前來牽馬，陳宮跟在他們身後，三人腳上不停，陳宮匆匆道：「曹操擄了天子，定居許昌，袁紹將朝廷百官安置鄴城，賈文和此去……」
「奉先。」
貂蟬挽著袖，立於廊前，麒麟打發呂布道：「去吧，待會晚飯時我們商量完了再告訴你。」
呂布出外打獵那日清晨便悄悄溜了，見貂蟬一肚子火，只得笑了笑，入內安撫貂蟬。
「雞幫我餵了麼？」麒麟道。
陳宮道：「張遼將軍領回家去了，夜裡著他取來……你倒是給個主意。」
麒麟：「來了多少人？」
陳宮面容凝重：「百官輪番遊說袁紹，令其進軍許昌，以『靖難』之名嚴懲曹孟德……」
麒麟莞爾道：「靖難，是孔融提的吧。」
陳宮點頭道：「正是，袁紹遲遲不願發兵，躑躅不決，孔融憤然領一百三十七名士大夫離開鄴城，取道函谷關，自歸長安。馬騰私放百官離開鄴城，被袁紹查出後斬了。」
二人走進後院，麒麟摘了帽子，入內更衣，兀自道：「果然死了，袁紹派人追了？他們倒是好命，路上遇見賈文和，所以都被忽悠過來了？」
陳宮點了點頭，道：「依我看，文臣們的話先不聽，馬騰既死，武威倒是可以先著手攻打。」
麒麟吩咐親兵道：「傳下人燒水，準備給主公洗澡，也給我備一份。公台你繼續說。」
陳宮道：「曹操挾天子以令諸侯，各州、郡太守怨聲載道，主公若接納這批文臣，說不得便得打算明年開春用兵。」
麒麟解了裘袍，只著單衣，坐在房前等洗澡的熱水。
陳宮：「我們的糧草、兵力都不足以支持與曹操一戰。」
麒麟點頭：「來投靠我們的，說得上話的，除了孔融還有誰？」
陳宮苦笑：「王允王司徒。」
麒麟大歎頭疼：「這老傢伙怎麼又來了？」
陳宮：「太傅蔡邕與其女蔡文姬。」
麒麟一拍大腿道：「太好了！」
陳宮：「尚書令華歆，名士禰衡……」
麒麟道：「那愛罵人的傢伙也來了？」
陳宮莞爾道：「你也知此人嘴利？」
麒麟抿嘴點頭，又舔了舔唇：「你如何安置的？你洗澡去！別管我們。」
呂布臉色不太好看，站在廊前，伸著脖子張望，道：「過來伺候。」
麒麟炸了毛：「你讓軍師伺候你洗澡？！」
呂布只得走了，麒麟心中一動，看了呂布背影一眼，小聲道：「該不會是吵架了吧。」
陳宮道：「你二人玩得快活，留個爛攤子與我收拾，貂蟬這幾日脾氣甚大，你看著辦。」
麒麟笑道：「待會給你分幾塊好的鹿皮，也差不多該回來了。那些尚書令，司馬司空司徒太師太傅……你都安置在哪了？」
陳宮悠然道：「我撥了城西四十間大宅子，現都在那處住著，又派三千兵馬，輪崗『保護』各位大人。」
麒麟大讚道：「你太狠了，幹得漂亮！」
陳宮笑了笑，問：「如何處置？讓主公召見他們？」
麒麟道：「蔡邕蔡文姬父女接出來，選間好點的宅子給他們住著，再派點下人給她使喚，隨意出入，不用監視了。」
「王允那老頭兒……算了，也一起接到府裡來住，畢竟是主公岳丈，其他人先晾著，讓他們在宅子住上十天半個月，別給太多炭火，也別給太多吃的，更不能供應酒。」
陳宮哭笑不得：「你更狠。」
麒麟又道：「吩咐兒郎們看嚴實點，別讓人逃出去，不許到街上逛，要吃的可以拿自家黃金白銀，交給將士們去買，睜隻眼閉只眼，給他們貪污點，先這樣。」
陳宮道：「要……」
麒麟道：「搾乾他們的錢，餓得他們沒力氣罵人。到時捅出來，你們一句話都推我頭上，主公裝傻，說不知道，你們也說不知道。」
陳宮哈哈大笑，麒麟懶懶道：「到時鳳仙再施點恩寵，這群文人就收拾住了。不會成天吵吵嚷嚷，催著出兵打仗。」
陳宮樂不可支：「如此甚好，我與你擔一半干係就是。」
「那……咱倆一起背黑鍋吧。」麒麟笑了笑，平攤手掌。
陳宮像個小孩兒般伸手，與麒麟一拍，再翻掌一拍，繼而互擊掌。
麒麟忽覺不對：「貂蟬發脾氣跟我沒關係吧，你把她老父關了幾天？陳宮！」
陳宮忙不迭地逃了。
熱水來了，麒麟疲憊地浸進桶裡，吁了口氣。
親兵把門掩上，麒麟浸得十分愜意，一身赤條條的，手裡玩著頸前金珠。
窗格上有個影子，擋著天光，投了進來。
「軍師大人。」
「噯——」麒麟吊兒郎當地調侃道：「主母，我在洗澡呢。」
貂蟬淡淡道：「叨擾了，洗完有空麼？」
麒麟：「最近有點忙。」
貂蟬聲音聽不出喜怒：「旁的事先放一放罷，有點話想對你說。」
麒麟閉著眼，沒有回答。
貂蟬吩咐道：「你們去服侍軍師沐浴。」
兩名丫鬟應了，推門而入，麒麟只得道：「都出去，不慣被伺候，洗完我去廳上找主母聊聊。奉先呢？」
貂蟬道：「主公有點睏，洗完便睡下了。」
「嗯。」
麒麟知道，貂蟬終於要找他的麻煩了，這一天終究要到來。