風雪封江，西川路遠，一騎踏雪，千山如黛。
入冬暴風雪遲遲不來，一來便是席天卷地的萬里冰封，楓山距西川沿路，只有從北疆域拖家帶口來中原避難的百姓與小股逃兵，不見北上難民。
李慶成將養好後已是臘月間，懷揣百兩銀，身帶啞侍衛，迎雪北上。他在西川娥娘藥堂處開出方子，前往距楓山六百里路遠的汀州，配了四車共三千盒狗油，雇了輛車，避過沿路哨崗，前往楓山。
銷骨河猶如萬屍塚，河水南下，繞過楓山往西川盆地去，沿河走，兩岸俱是卷天大雪，行行停停，戰事已暫止歇，再朝北便是前線。
軍事重地郎桓城外的七十里地，有一座死寂的城市。
城牆烏黑，已被燒得幾近全毀，城外一座兵營，乃是虞國增兵抵達時前期落腳之處。
山下滿是飛煙，雪小了些許，李慶成站在兵道出口朝下眺望，偌大一陣城，唯剩北風獵獵，雪花紛飛，竟不聞人聲，彷彿在不久前已被匈奴一把火燒燬全城。
兵營被摧得破破爛爛，他吩咐道：「鷹哥，你在這裡守著貨，我下去看看。」
李慶成小心下去，張慕側身一滑，揚起雪屑，循著山坡也滑了下來。
李慶成也不趕他，穿過焦黑屍體一路進了兵營。
「他們被偷襲了。」李慶成躬身檢視一具屍身：「匈奴人做的？」
張慕蹲下，手指撥開一名士兵的鎧甲，彎刀把鐵甲砍出一道裂口，帶著被灼焦黑的傷口與內臟。
「昨天夜裡的事。」張慕不動聲色道。
一桿「方」字的戰旗仍未倒，在冷風中獵獵飛揚。張慕仰頭看著那桿戰旗，李慶成轉身搜檢士兵的甲冑，取了幾副腰牌，用殘破的披風裹起。
「鷹哥把旗拔了，咱們帶著貨上郎桓城去。」李慶成道：「時機正好。」
張慕道：「慢。」
他俯身把耳朵貼在地面，聽到遠處傳來混亂的馬蹄聲，神色凝重，李慶成莫名其妙，也趴了下來，與張慕面對面。
張慕臉色微紅，李慶成立即起身道：「那邊還有人在交戰？」
二人翻身上馬，循銷骨河的冰面馳過，前往山丘的另一頭。
平原上展開一場激烈的混戰，匈奴騎兵小股突擊，把虞國軍打成一盤散沙，山下的小黑點開始四散奔逃。
李慶成趕上了激戰結束的尾聲，匈奴人獲得了全面勝利，所有分頭突襲部隊彙集，開始排山倒海般大屠殺。
數次反覆衝殺下，威勢震天，李慶成心知以他們主僕二人之力，萬萬無法在這千軍萬馬中扭轉戰局，只得靜觀其變。
「你看那裡，鷹哥。」李慶成微一示意。
最後一個小隊赫然有近百人，將領倉皇敗逃，唯剩幾名兵士苦苦支撐殿後。
「攔我者死——！」一聲爆喝，只見遠方有名尋常士兵雙臂各挾一桿□□，舞開時如氣貫長虹，將匈奴騎兵連人帶馬，挑得飛出戰陣。
李慶成不由得為之心驚，此人天生膂力極強，怎會只是一名普通兵士？
張慕似有點動容，只見匈奴人已開始清剿戰場，那士兵多半無幸，李慶成道：「能救麼？」
張慕生硬地說：「能。」
李慶成道：「這等勇士，若死在匈奴人圍剿之下……」
張慕反手拔出背後大刀，朗聲長嘯。
未等李慶成曉以國家大義，張慕已如雪中灰梟，撲向山下！
那一幕來得太過震撼，以至李慶成畢生難以忘記張慕的武技。
縱是多年後唐鴻一夫當關，斜持翻海戟，泣血泉前單騎孤馬攔住十萬匈奴鐵騎去路；或是方青余扯開破月神弓，一箭誅殺千步外封禪台上天子；又或是張慕月夜引刀長嘯，百萬雄師駐馬玉璧關前，一刀將匈奴王連人帶馬劈成兩半……大戰近百，小戰逾千，所有戰局都不及今日觀戰時的感受來得更突然，更熾烈。
張慕落身陣中的一剎那，李慶成彷彿感覺到身體裡有股熱血在燃燒。張慕一身血氣與悍勇堪比武神，他永不會敗，有他在身邊，李慶成也永不會有危險。
這個念頭直到李慶成死，都從未有過絲毫改變。
是時只見一道灰影如疾風般穿梭來去，張慕抖開長刀，鈍刀隨手一揮，攔路騎兵便被砍下馬來，衣袂飄蕩，箭如雨下，竟是奈何不得他分毫。
張慕眼中一片清澈，目光卻未落在實處，彷彿誰也不看，卻又像將這天地間的戰局盡收眼底，他從密集的箭雨中掠過，揮刀時竟連馬匹與士兵噴灑的鮮血俱濺不上分毫。
沉重□□砍出一條血路，敵軍屍體早已被他棄在身後，片刻間殺得匈奴兵大潰，將馬倒，戰旗折，一桿丈許長的斷旗攜著凌厲風聲悍然飛去，馬匹大聲嘶鳴，臨死前的慘叫響起，一桿斷旗餘力未衰，竟能將攔敵的六名匈奴兵穿胸而過，刺在一起！
張慕停下腳步，收刀。
匈奴兵組成鐵壁般的陣線，卻無人敢上前。
張慕殺得興起，眸中滿是濃厚的血色，還想酣戰一番，上前一步。
匈奴騎兵陣形微亂，退了半步。
張慕回手，刀負於背，不殺了。
他把那名士兵提起，放在馬背上，牽著馬轉身離去，三千匈奴兵，無一敢攔，李慶成在山坡上等候，見張慕回來，忙翻身上馬，從風雪中的僻路離去。
大學士講到此，恰到好處地打住。
李效聽到此處，靠在龍椅上，頎長手指揉了揉太陽穴，沉默不語，身周太監忙取來熱毛巾，敷在皇帝手上輕輕按著。
「這人定有身世。」李效忽然說。
大學士點了點頭，緩緩道：「陛下覺得他是誰？」
李效猜不出來，搖了搖頭：「且說下去，今日不批折子了。」
大學士促狹道：「陛下，此事說來話長。」
李效道：「先生請說就是……」
大學士：「太后宣老臣去見一面……」
李效只得道：「那……先到此罷。」
已過了兩個多時辰，大學士年過七旬，雖精神矍鑠，卻終究年老，不堪久坐。
大學士起身告退，李效又道：「太后昨夜也說了，請先生有空到西宮走走，陪她說說話。」
大學士撫鬚道：「老骨頭正有一事想與太后聊聊，昨日那孩兒關起來了？」
李效道：「帶上來時已不省人事了，孤著人給他治病，將他送到僻院裡，待能開口再審。」
大學士又道：「老臣膝下無子，這侍衛幼時來投，後京城武選，老臣便讓他前來應選，幸得垂青……」
李效不現喜怒：「怎不早說？先生舉薦的侍衛，孤自會留意。」
大學士哂道：「那小子平日皮裡陽秋，卻性格倔強，如不討陛下歡心，便打一頓，讓老臣領回家去罷。」
李效擺手道：「罷了，先生既開口，孤便不再難為他，議君一罪，赦了就是。」
大學士緩緩點頭，李效又道：「著人帶他過來？」
大學士忙道：「陛下無需勞心，盼陛下開恩，讓老臣到僻院走一圈就成。」
李效道：「既是如此，稍後便送先生過去一趟。」
李效正待再看會奏折，禮部核對大婚瑣節的單又呈了上來，單上蠅頭小字密密麻麻，看得他頭昏腦脹，片刻後擱下筆，回殿。
一旁有人上前伺候，李效換了龍袍，接過熱巾擦臉，對著銅鏡內的自己端詳。
身長九尺，眼眸帶著二十來歲年輕人的銳利，臉畔卻有一道暗紅的胎記，像個恥辱的烙印，從耳邊延伸到眼角下，蝴蝶般的一塊。
李效盯著鏡子裡自己的臉看，他算不上玉樹臨風，與幾名堂兄弟比，像一個異類。
他的皮膚黯而呈古銅色，唇薄寡情，鼻略鷹鉤，長相雖端正，卻與美男子沾不上邊。從小喜打獵，不愛讀書，喜習武，更不喜坐定，頂多有點武人的英氣。
李效心中清楚，不管是儀表、身世、還是文韜，決計登不了朝堂。他甚至長得絲毫不像列代先帝。虞國的皇帝每一任俱是玉樹臨風，濃眉大眼，俊朗無儔。
而李效雖帶著英氣，卻與「俊秀」半點挨不上邊，若穿上侍衛裝，過了武選，多半會也因破相而被刷下來。
他有時甚至懷疑自己是否虞國皇室的血裔，甫登基那幾年，太后垂簾聽證，坊間便有流言蜚語，指當朝小太子並非先帝所生，乃是被嬪妃偷換，真正的皇家骨血已流落民間，不知死活。
流言傳到殿上，為此太后還發過一通脾氣，最終將前太子一黨趕盡殺絕。
也多虧十一年前太子薨了，黃袍才落在他身上，饒是如此，隨便指一名李家的人都比他俊朗，也更文氣，更討朝臣們喜歡。
從小到大，也從未有人主動來朝自己示好——除卻那名居心不良的侍衛。
如今他要成婚了，林婉嫁的是龍椅，也不是他。
養心殿內，大學士與太后坐著喝茶，他們是同個年代生的人，頗經歷過一些大風浪。
成祖駕崩後的百餘年後，宦官把持朝政，便是大學士一力說服朝中武將，以換防為由，一封密信召回鎮守邊疆的大將軍唐遠之，夤夜血洗皇宮。
太后則忠實地履行了後宮之主的職責，設計將宦官召集於一處，最終成功地一網打盡。
當然，她也把當朝幼帝給順手洗掉了，把自己的兒子扶上龍椅，外有大學士，內有太后母子，虞國難得的在這十年裡相安無事。
「成家後，當爹的人性子都會和緩下來，太后不需擔心。」大學士慢條斯理道。
太后淡淡道：「怎能不擔心？皇帝總跟長不大似的。陛下在做什麼？」
一名老太監躬身道：「回太后的話，陛下在御花園裡遣開下人，獨自站了一個時辰。」
太后搖了搖頭，大學士莞爾道：「陛下從小便是如此，不喜言談，慢慢站著想會兒，自然就想明白了。」
太后又歎了口氣，問：「林家的女孩兒你也見了。」
大學士頻頻點頭，不置評價，太后又忍不住說：「扶峰，皇兒大婚後你要告老……」
大學士一笑道：「將成婚的人，心裡總有點結，須得學習為人夫，為人父，俱是如此。」
說完大學士著太監捧了書告退，穿過西宮前往僻院去。
李效在御花園裡站了一個時辰，回去後便病了。
翌日早朝沒上，太醫過來看過診，言道陛下本是習武之人，身體底子好，靜養數日便能恢復。
又過了三天，還有五日便要成婚，宮裡張羅著辦紅事，李效卻絲毫沒有半點成家的念頭，那日早膳後乏得很，便宣大學士進書房，想聽聽故事。
大學士沒有來，來的卻是另外一個人——許凌雲。
許凌雲傷好了些，眼上的淤青未消，嘴角仍掛著結痂的破痕，抱著一疊發黃的書，站在上書房外等宣。