李效：「拖下去凌遲。」
許凌雲手中的書頁散了一地，馬上有侍衛上來押人。
「陛下！」許凌雲沉聲道。
李效眉毛一揚。
「既鐵了心要殺臣，三天前又何必赦臣一死？」許凌雲低聲問，語氣不卑不亢。
李效翻過一頁折子，淡淡道：「孤喜歡。」
許凌雲抬頭道：「扶峰先生把書交給臣，命臣來給陛下讀書。」
李效嘲道：「你能講出甚麼書？」
許凌雲聲調平和，渾無半分畏懼：「張慕昔年是鷹奴，臣也是鷹奴。」
李效不置可否，片刻後道：「說罷。」
侍衛們鬆開許凌雲，只見他艱難跪下，牽動身上傷口，有幾處又迸出血來，染濕了領子與腰帶，半晌功夫總算收拾停當，跪端正身子，鋪開幾張發黃的書頁，低聲說：「是年冬，成祖渡江北上，入郎桓城……」
郎桓城中黑煙紛飛，路旁百姓臉上污黑，站在破毀的房屋前，目送馬車經過。
半月前匈奴前來攻過一次城，此刻加強了防備，然而李慶成自有應對之策，娥娘從西川參知處得了一份文書，遞出文書時，守衛仔細盤查貨物，便放他們進城了。
民夫有民夫的模樣，整隊人中只有張慕看上去會武，瞞不得人。馬車經過時，郎桓城守又撩開車簾，朝內看了一眼。裡面有三個人，一臉安然的翩翩少年，還有一名瘦削的，料想是侍衛。
還有一人身穿兵卒單衣，被毯子裹著，滿臉血污，不知死活。
李慶成借拉手之機，塞了一錠碎銀在城守手中，問：「請教大人，城內有何處可落腳？」
城守年僅三十，滿臉軍戎之色，不接李慶成賄賂，反拉起他手，將碎銀放了回去，認真道：「公子不遠萬里，運藥膏前來，屬下絕不敢收。沿城內大路直行，可到北疆參知政事官邸。」
李慶成只得收回碎銀，點頭笑道：「多謝了。」
城守手執長戈，握拳朝肩前鄭重一拍。
馬車繼續向前，一股寒風撲進車廂內。
「方青余何在！」
先前被救來的兵士驚醒，不謝救命之恩，不問戰況，第一句問的赫然正是方青余。
李慶成目中帶著笑意：「他跑了，兄台貴姓？」
兵士警覺地看著李慶成，又看張慕，最後環顧四周。
風雪已止，李慶成揭開馬車窗簾，朝外望去，只見這座城市城牆仍十分堅固，內城卻已一副破敗之相，民居毀了近半，滿地的火油在雪水的攪和下變得一片髒黑。
兵士道：「我姓……我叫……你們是什麼人？」
「問你話，你便答。」張慕冷冷地說了六個字，把大刀架在那兵士脖頸上。
李慶成促狹地笑了笑：「你不告訴我，我也不告訴你。」
馬車停下，兵士戒備問：「這是何處？」
張慕抖開毛麾，讓李慶成裹上，下車侯著。
「郎桓城，你參軍這許久，還不知這是何處？」李慶成淡淡道：「北疆參知府，你能走路麼？」
兵士茫然看了一會：「我從京師沿途到楓山下，一口水尚未喝，弟兄們便被匈奴襲營，向河間城守將方將軍請援，卻聽聞河間已破，方青余將軍生死未卜……」
李慶成打斷道：「那與我無關，且問你，你的功夫跟誰學的？」
兵士打量李慶成，李慶成道：「下來，跟我進府去。」
李慶成上前，早有守衛入內稟報，北疆參知政事換了官服，出廳堂待客，李慶成一句話不說，呈上西川的信報。
「參知大人姓王？」李慶成道。
參知一面看信，捋著花白鬍鬚點了點頭，目中有淚花閃爍：「難得公子有此心，不遠萬里押送珍貴藥物前來。」
李慶成輕撇茶碗蓋，見裡頭零星敗葉，白水一碗，蹙眉道：「匹夫無能，卻也有報國之心。」
參知將信朝桌上重重一拍：「好！未知公子如何稱呼？」
李慶成道：「實不相瞞，晚輩姓唐。」
王參知警覺地察覺到了什麼，李慶成道：「家父唐英照本在當朝為官，晚輩名喚唐鴻，在唐家排末，三個月前京城變了天，父親被誣謀反，一夜間抄我唐家，父親，母親俱被收入大牢，家僕連夜帶我逃離京師……」
王參知如中雷殛，久久說不出話來。
李慶成雙目通紅：「我逃到西川，身上盤纏不多，本想隱居山林，了卻此生，卻聽見匈奴進犯，邊陲風雨飄搖。父親生前曾駐軍楓山，阻攔匈奴進犯，晚輩心想……不可讓楓山被匈奴佔了去……遂……」
這本是李慶成計劃中的一環，先前與娥娘商議妥當後，得知北疆參知政事姓王，駐守邊陲四十載不曾回京，受朝廷諸方勢力排擠，十七歲參軍，竟是要在楓山終老。
年少時此王姓參知曾為「自己父親」牽過馬，後虞國大將軍唐英照回京換防，便與外將極少往來。此人骨頭極硬，又手握重兵把守邊陲，料想不懼朝廷，是以李慶成上來便將事實和盤托出，以換其信任。
果然這一招收到極佳成效。
王參知茫然點頭道：「你已這般大了。」
李慶成心內難過，喪父之事，家族傾覆，在他記憶中早有印象，卻說不清是誰，然而此刻親口說出，心中隱約有所感觸，當即哽咽道：「是。」
王參知老淚縱橫，不勝唏噓道：「十四年前回京，你還這般大。」
他直直看著李慶成，一手在膝前比劃，李慶成道：「我……記不得參知大人了。」
王參知終於哭了起來，參知已年過花甲，一慟情無人能勸，當即老淚橫流，拄著枴杖坐於廳內，不住搖頭道：「唐將軍怎會謀逆……」
許久後，待得雙方悲慟止息，李慶成方道：「晚輩實在無處可去，不定朝廷已下了嚴令、」
王參知將枴杖重重一頓：「莫說當年與將軍的交情，今日衝著你前來報國，誰也不能從老頭子這裡將你帶去！」
李慶成鬆了口氣，四處漂泊許久，終於有個落腳的地方了。
王參知仍沉浸在悲痛中，緩緩道：「朝廷消息封鎖得嚴實，老朽根本不知此事，前些天只說太和殿起火，把皇上和太子……唉！」
「唐大將軍救駕不力，官降三級。」王參知道：「本想罪不至族，未料、未料……老朽這就回京城一趟……」
李慶成忙道：「參知大人……」
王參知道：「喚我世伯就是，本是為唐將軍牽馬的老僕，全靠將軍提攜，方有今日。老不死不要臉，仗著輩分，討你一聲長輩稱呼……」說著起身，顫巍巍要向李慶成下跪，李慶成忙上前去扶，道：「如今國重於家，匈奴進犯，此事來日再議不遲。」
王參知定了定神，心知李慶成說得不錯。
奈何此事千頭萬緒，無從理起，王參知稍後旁側敲擊，詢問李慶成府內舊事，李慶成不著痕跡地輕輕帶過。
誰料身後那新招來的士兵卻自覺接口，所言盡數對上。
王參知問：「這位小哥又是何人？」
李慶成點頭道：「他二人都是我家僕。」
李慶成心內打起算盤，警覺地瞇起眼，同時盤算著數件事，又聽那士兵說道：
「三姨太太命好，早在抄家前便死了，雷霆火不吃不喝，十天後也死了。」
王參知歎了口氣：「三姨太不是中原人，當年嫁進唐府那會，老僕還與她牽過馬……」登時相對唏噓不勝，終於確定面前來者，俱是貨真價實的唐府人了。談完後著人將李慶成一行人帶到邊廂歇息，言道想清楚，再從長計議。
這安排正中李慶成下懷，連日趕路也累得狠了，當即隨人前去歇下。
下人剛被遣開又被喚來，不知李慶成身份，一路引著三人朝邊廂去，參知府簡陋不堪，無處待客，王參知更是從軍貧儉，一間宅邸不過兩個院，六間房。
過門廊，入西院，下人指了路便不理會了，李慶成也樂得無人來探聽，正可與張慕說說話。
是時只見張慕將東西搬來，放在院中，李慶成朝箱上一坐，正要開始問那兵士話，誰料兵士卻先一步開口。
「你父是唐英照？你是唐家最小的公子？你名喚唐鴻？」被李慶成從險陣中救回來的兵士忽然問道。
李慶成點了點頭，道：「是，怎麼說？」
那兵士看了李慶成半晌，見他神色不似作偽，忽然開口道：「我父也是唐英照，我也是唐家最小的公子。我……也叫唐鴻。」
李慶成：「……」
張慕：「……」
李慶成：「你是唐鴻，那我又是誰？」
許凌雲講到此處，嘴角微翹，帶著溫和笑意。
李效聽到此處，卻忍不住哈哈大笑起來。
「果然如此？」李效笑完，目中帶著促狹之意，語氣冷淡，似在逼問多於相詢。
許凌雲合上書冊，淡淡道：「臣自己編的，博君一笑。」
「書上只說，成祖化名唐鴻，前往郎桓知會北疆參知政事王義宸；路救一兵士，後其自言乃是唐家末子唐鴻，天意冥冥，竟有此巧合，後追隨成祖身側，承大將軍唐英照遺志，成就一代威名。」
李效道：「倒也頗為出奇。」
許凌雲莞爾道：「其實認真一想，也無甚出奇之處。成祖既被女神醫指為唐家後裔，尋常人所想，俱是托庇於北疆，自己父親生前部下。唯有邊防老將，方能守住舊長官的這點骨血。」
李效緩緩點頭。
許凌雲又道：「成祖、唐鴻俱是動的同一念頭，唐鴻籍參軍之機前往楓山，如此可省去被追殺的危險；成祖則有鷹將軍守衛，不懼盤查，便一路朝北去了。不過話說起來，能在同一處碰頭，唐鴻又被成祖所救，可說是冥冥中的緣分。」
李效道：「不錯，有理。看上也不似愚昧昏懵之人。」
許凌云：「成祖雖武藝不精，卻思維慎密，我大虞數代論謀略，論膽識俱無人能出其右，怎會是愚昧之人？」
李效道：「孤說的愚昧昏蒙，是指你。」
許凌雲低下頭，身體痞子般似的晃了晃，一副孩童被大人責罵時，無所謂的應對模樣。
李效道：「鷹奴之職削了。暫換御書房侍衛，明日起到僻院去換了官服便來站著罷。」
許凌雲低聲道：「遵旨。」
李效冷冷道：「可有不滿之心？」
許凌雲忙道：「臣不敢。」
許凌雲抬頭，李效鷹隼似的雙目鎖住了他的全身，從這受傷侍衛眼中看出一絲卑微之色。
許凌雲從進書房起便一直跪著，足足三個時辰，全身傷口又有不少牽動，流出血來，臉上仍帶著被天牢獄卒毆打的淤青，李效忽有些不忍。
罷了，李效心想，自己小時縱在宮裡摔一跤，太后俱心疼得不行，當面責罵，背後落淚。誰無父母，將小孩送進宮來，被打成這副模樣，多半不知暗地裡如何難過。
「你家……」李效忽問，然而轉念一想，此刻問話仍為時過早，便淡淡道：「退下罷。」
許凌雲直至此時，方真正撿回一條命，當即恭恭敬敬，磕頭謝恩，侍衛總管將他半抱著起來，讓他站穩，許凌雲便收了書告退。