李慶成終於安定下來了，他有一百六十兩銀，百名親兵，三員將領——張慕、唐鴻、方青余，一間宅子。
這點家底十分不穩定，誰也不知道北疆未來的戰況會如何發展，生兵不服管，唐鴻手生，無論是誰都無法獨當一面，唯一可靠的家僕張慕也只會做不會說。
李慶成分下住處，唐鴻與下人們住西廂，張慕與自己住東廂，方青余睡大屋對面的柴房。
大屋內一切打點完，張慕睡外間，李慶成睡內間，依舊以一張屏風隔著，無事時李慶成伏案寫寫畫畫，張慕便在一旁看著，像根木樁。
「做甚麼。」木樁忽然開口，把李慶成嚇了一跳。
李慶成解釋道：「算數，咱們帶來的御寒油有半車倒成了銀兩，交予唐鴻，讓他派一隊人，帶著回西川去運糧過來。」
張慕俊臉微紅，在油燈下有種難言的親切感，李慶成笑道：「怎麼突然問這個？」
張慕搖了搖頭，李慶成遞過物單：「看。」
李慶成始終不向張慕刨根問底地挖自己身世，張慕反而隱約覺得有點不安，看過後，簡略一點頭，取過一張紙，拾筆潤硯，彷彿在沉吟，打算寫點什麼。
李慶成歎了口氣，方青余的聲音響起：「主公想掙錢，須得從楓城入手，不該著眼郎桓。」
張慕起身，李慶成一見之下便知道他想出門揍人，忙喝止道：「坐下！」
張慕眉眼間充滿戾氣，冷冷道：「放肆。」
李慶成道：「進來。」
方青余入內，一腳屈曲坐下，抱著膝蓋，問：「主公打算倒騰點銀兩花用，是不？」
李慶成略一點頭：「我也知道該進楓關裡去，奈何出塞時不知邊疆戰況，現也走不得了……」
方青余哂道：「該走時便走，管這許多作甚？」
李慶成眉頭微蹙，方青余道：「非是臣愚鈍，觀如今局勢，楓關是北疆最後的補給線，京城運來的物資在楓城中轉，戰地糧食緊缺，倒錢最是容易……」
李慶成道：「等等。」
「你方纔，自稱什麼？」李慶成喃喃道，雙眼如置身夢中，緊盯著方青余。
室內一片安靜，落針可聞。
方青余：「說……成，慕成。」說著抬起下巴，朝張慕示意。
張慕在一張紙上緩緩寫著什麼，不承認，也不否認。
「屬下以為，如今大虞與匈奴交戰主公大可不必擔憂。」方青余續道：「若死守郎桓，不僅對他日毫無裨益，反倒困守北疆，是為不智。」
「照你說呢？」李慶成口中問道，卻不與方青余對面，看著張慕紙上的字。
「我們應當轉戰楓關。」方青余說：「此戰開春前必結，屆時不定朝廷將割土裂疆，奉貢議和，此時陡爭一時意氣，又有何用？」
李慶成：「你怎知朝廷會議和？」
方青余哂道：「方家曾在東北沿線萬里，自玉璧關至泣血泉，擔任鎮東將軍一職，代代世襲，累數代之積，遂成一方勢力，其中便有匈奴王阿律司的助力在。」
「當年先後早薨，先帝為拉攏北疆方家，立方氏為後，便是因為這層關係。」
「邊疆傳出戰報時，太后本與匈奴人勾結，如今先帝已死，匈奴王依足原議進犯西疆域。太后與匈奴人達成協議，擬定了最後一步棋，佯戰後割楓關外五城，關內楓城予匈奴人。行議和之舉，主公願戰，能敵朝廷一紙文書？」
李慶成蹙眉道：「早就計劃好的？」
方青余莞爾點頭：「朝中早知邊疆大將不聽太后懿旨，遂把東軍調到西，又將西軍調到東，殺了遼遠，再把王義宸兵權收回來，人趕回去告老。如此一來，朝中武將世家唐大將軍家族派系已倒，當朝武將余我方家。」
李慶成沉吟不語。
方青余淡淡一笑：「遼遠前腳剛出兵，朝廷後腳便擬好了議和文書，準備向匈奴割地了。然而，他們還少計了其中一批人，這批人在暗處，足夠令太后與阿律司一起栽個大觔斗。」
李慶成：「別賣關子，直說就是，哪批人？」
方青余道：「咱們。」
李慶成瞇起眼，只覺面前這人大是不簡單。
「當務之急，我們要人，以後，咱們要錢，要地。」方青余淡淡道：「若不是這次副將為遼遠，當時我便想將征北軍接手過來，輾轉關外，取一城奉你為主，但有遼遠在，我無論說什麼他也不聽，浪費這三萬大軍，太也可惜。」
李慶成：「阿諛之言且先收收，滿嘴吹得快沒邊了，帶兵時，你便知道自己即將落魄潦倒，要托庇於我？」
方青余笑了起來，目中充滿溫暖神色：「主公既不信，餘下的話也不須屬下多說了，屬下告退。」說畢拱手出房。
方青余走了，張慕收筆，紙上墨跡未乾，龍飛鳳舞的三行草字：
尋汀洲孫家，以玉璜贅如下物事：
鐵一萬斤，銀萬兩。
著孫檠探聽朝中動向，預來年方太后議和之事。
李慶成一手支額，蹙眉思索，問：「鷹哥，你認識孫家？」
張慕折起信紙，緩緩點頭，想了片刻，又遲疑搖頭。
李慶成道：「派個人去送就是，玉璜能……典這麼多東西？一萬斤鐵，一萬兩白銀？」
張慕看著李慶成，李慶成摸不著頭緒，忽笑道：「你的字真漂亮。」
李慶成：「鷹哥，你喚什麼名字？」
張慕扯過一張紙，筆走龍蛇，揮灑而就，狂草筆法「成」字氣吞山河，躍然紙上。
「太漂亮了。」李慶成讚道，這字足可當臨帖。
李慶成道：「你叫成。」
張慕答道：「你叫成。」
李慶成莫名其妙，與張慕這等人交流，素來是十中略知一二，不片刻便將此事拋到腦後，心想來日再打聽。
李慶成道：「鷹哥，我方才在想……」
張慕隨手將紙扔在火盆上燒了，李慶成忙道：「別燒。」
張慕：「再給你寫。」
李慶成道：「先說我想的事兒，方青余說得不錯，王義宸這人雖是邊塞守將，但多半也不敢抵抗朝廷命令，朝廷一紙文書下來，他只會撤軍，也只能撤軍。」
張慕點了點頭，目中頗有欣賞神色。
李慶成沉默許久，而後說：「我要守住北疆，要兵，不管朝中誰當權，楓關決不可失，否則匈奴長驅直入，要南下攻城掠地，不過是幾年間的事。王參知有權無名，決計不敢違拗朝廷意向，等到割土議和文書下來，唯一的結果也是撤軍，不如將手上兵員都交給我，讓我帶著入楓關，想辦法守關。」
張慕：「你說，我便去做。」
李慶成心中砰砰跳，知道張慕已看出自己另有想法。
「我們得想辦法，強行接手郎桓，否則這上萬軍民，與匈奴拉鋸戰下去，白白當了議和的犧牲品。但王參知不知其中就裡，縱使知道，也多半無法接受割地之事，一死報國了之，唯一的方法只有……」
張慕沉默起身，李慶成道：「做什麼？再等等，今夜過後再說，我須得仔細想想，這信……我交給唐鴻，讓他帶去，交給誰？」
張慕翻過紙封，上面是個李慶成不認識的姓名，又寫著地址。
李慶成吩咐人喚來唐鴻，著他入關去送信。
當夜李慶成輾轉反側，一夜未眠。
殿外傳來三聲梆子響，許凌雲合上書，低聲道：「陛下？」
龍床未拉上帷幔，卻不聽李效應答，顯已睡著了。
許凌雲走上前，為李效拉好金被，李效熟睡的模樣不似白日間威嚴十足，令人望而生畏，反倒像個玩累了的大男孩。
虞國的皇帝每一任都是清眉皓目，唯獨到了李效身上，與歷代先帝全然不同，既不像當朝太后，也不像早崩的先帝——李效兩道斷劍般的眉毛鋒銳濃黑，顴骨高聳，左頰側還有一片蝴蝶型的緋紅胎記。
許凌雲跪在榻旁，忍不住伸手去觸，卻怕驚醒了李效，伸手小心地將皇帝被角掖好，便趴在床沿，側頭安靜看著他。
又過片刻，大司監帶領六名太監，站在殿外等候，太監們各捧帝鎧，天子劍，金靴。
八月十五，時辰到，虞國皇帝李效該成婚了。