深夜，許凌雲合上了書卷。
李效緩緩道：「你在編故事。」
許凌雲一笑道：「臣不敢有半句欺誑，事實確是如此。」
李效驀然起身，逕自走到殿前，負手道：「方青余不顧三萬將士性命，可見其對大虞國的安危，覆滅根本不放在心上。孤且問你，滿朝文武為何聽命於孤？」
許凌雲低聲道：「因為陛下是天子，陛下一人之身，系我大虞全國氣運，陛下榮則國昌盛，陛下辱則國衰亡。」
李效淡淡道：「正是如此，所以忠君，說到底，本質上終究是『愛民』。先有國，後有君，以此推及開去，先效忠於大虞，才有資格稱忠君二字，否則縱是做得再多，不過也是個奸佞。」
許凌雲嘴角勾了勾：「但歷朝歷代，本末倒置之人也是有的，棄萬民意願於不顧，只順遂了帝君一人，史上這等奸臣還少了？」
李效道：「孤不相信以方青余的才學與能耐，會連這點也不清楚。」
許凌雲緩緩點頭：「或者，還有內情也不可知，陛下英明。」
李效道：「所以說，你在編故事。當年那場火，歷代太史眾說紛紜，其中定有隱情。許凌雲，你且說說，張慕與方青余，孰忠孰奸。」」
許凌雲淡淡道：「臣不敢妄加評判，也不知當日火起詳情，但□□年間有兩件事，說不定能告訴陛下，這場政變的元兇。」
「第一件：成祖年幼時，跟隨□□下江南賞春景察民，方青余與張慕隨行。成祖見江南花花世界，錦繡榮華，不禁動了心。□□遂言：『這好風景，來日都將是你的，皇兒，看上什麼，你可隨意取來。』於是成祖去折一朵麒麟花。陛下曾見過麒麟花？」許凌雲抬眼問。
李效微一頷首：「又名鐵海棠、麒麟刺，花枝滿是尖刺。」
許凌雲出神道：「□□怕成祖傷了手，前去折來，指頭拈著枝尾，道『給你』。成祖自然不敢拿，□□又提起劍，將花刺削了，親自交到成祖手裡。捋鬚道『父皇交予你的東西，自然是能讓你拿得住，拿得穩的』。」
說完此事，李效與許凌雲二人相對沉默許久。
李效終於開口：「誅戮功臣一事，自古有之，那把火，定是□□所放無疑。」
許凌雲低聲道：「臣不敢妄加評斷。」
李效點頭道：「只是那把火，卻放錯了時候，陰錯陽差，最後反倒成了皇后得利的局面，實是天不佑我大虞。」
許凌雲道：「天下沒有不透風的牆，□□昔年龍體漸衰，成祖年滿十六，已到監國年紀，有心人若時時提防著，也當是那段時候了。」
李效點頭道：「不錯，這等事，若花重金買通御林軍與宮人，總能從細微末節中，查知一些蛛絲馬跡，譬如宮中柴火安置，燈油份量，中秋當夜，宴中筵位……諸如此種種。只能說，□□叱吒風雲一世，所向披靡，晚年一時昏聵，百密一疏乃至釀成這場禍亂。」
許凌雲不敢評價，沉默以對，李效道：「起火當夜，張慕又去了哪裡？」
許凌雲緩緩道：「臣以為，通風報信的人，其中有一個是方青余，方青余知會皇后此事，皇后便命他帶著成祖出宮。方青余與張慕都萬萬未曾料到，□□會在起火當夜駕崩。內情錯綜複雜，當夜眾口紛紜，太難說清，唯有從一些舊事中推測，是而有第二件事。」
「第二件：中秋起火當夜，□□已崩，張慕前往明凰殿，是取一件埋在殿廊盡頭，地磚下的一件東西。」
李效蹙眉道：「是什麼？」
許凌雲道：「那處據說有個活板機關，藏著□□的遺詔，早在成祖被冊立為太子的那一年，便擬好的登基密詔，唯□□與張慕知道。但張慕未來得及進入明凰殿，便被御林軍先一步攔住。」
李效道：「最後那封密詔呢？吩咐個人去取出來，孤想看看。」
許凌雲笑道：「早就燒了，現在活板機關下，埋著另一件東西，陛下當無甚興趣。」
李效道：「如今埋著什麼？」
許凌雲淡淡道：「一個小瓷瓶，兩個琉璃杯。貼著方青余的封條。」
李效眉毛動了動，許凌雲沒有再說，起身道：「明日陛下大婚，該歇息了。」
李效坐下：「夤夜難眠，說下去就是。」
許凌雲笑道：「陛下恕臣囉嗦，明天是……陛下的人生大事，也是大虞的舉國大事。」
李效反常地沒有發火，緩緩道：「孤知道，但這些年裡，從未有過今夜般難以成眠，你說，孤躺著聽，困了自當入睡。方青余這便跟著回去了？」
許凌雲只得再次翻開書，聲音輕了些許：
「當夜……」
李慶成躺在床上，一夜不成眠，方青余接好骨，倚在破屋門外。破曉未至，群山與雪原陷入徹底的黑暗中，李慶成披上外袍出廳，小聲道：「鷹哥？」
李慶成蹲下，問：「把方青余押回去？」
張慕安靜地躺著，鋒銳的唇中迸出一字：「不。」
李慶成茫無頭緒，張慕眸子明亮，沉聲道：「不可朝外提到他。」
李慶成心內疑惑至極，然而張慕與方青余卻似乎有種心照不宣的默契，黎明時士兵們在河間廢墟集合，李慶成與唐鴻、方青余三人站在一處，張慕遠遠站著，竟是不與方青余朝相。
「去何處？」唐鴻不信任地打量方青余。
方青余以一塊破布蒙住半張臉，墨色的劍眉英俊挺拔，雙目漂亮得令李慶成自慚形穢，他與唐鴻看了方青余一會，唐鴻說：「先回郎桓？」
李慶成道：「方青余，過來。」
「你認識我？」李慶成問道。
方青余側著頭，端詳李慶成，答道：「不認識。」
他蒙著的鼻樑與唇看不見，雙眼卻微一動，表情在笑。
李慶成心中一動，有種說不出的熟悉感，剛想得片刻，頭又開始隱隱作痛，方青余雙眼充滿緊張神色，一手伸來，按在他肩上，問：「怎麼？你不舒服？」
李慶成拍開方青余的手：「你把兵帶到哪裡去了，說實話，否則我會把你交給朝廷。」
方青余眼睛帥氣地瞇了起來：「你捨不得。」
李慶成蹙眉斥道：「正經點！」
方青余道：「參軍與我並非同個派系，你懂麼？」
李慶成沉吟不語，方青余又道：「這話說來可長，得從皇后的身上說起了，去年中秋夜京師變天，你可記得？」
李慶成道：「我不『記得』，但我知道。」
方青余心內咯登一響，未料李慶成如此慎密，心念一轉，自顧自道：「皇后殺了大學士，誅了禁衛統領符將軍，抄了鎮北大將軍唐家，誅了平東王侯滿門，卻也有擺不平的人，此人就是與我同來抗擊匈奴的副將遼遠。」
「遼遠大人本鎮守東北玉璧關，素有鐵甲金戈之稱，昔年受唐將軍提拔，既不與朝中大臣結黨，又持身甚正，無隙可乘，對皇后來說，實在是難以下手。」
李慶成道：「所以，她為了清除這位遼遠大人，打算把保家衛國的將士，一併賣給匈奴，是這樣罷。」
方青余頷首道：「可以這麼說，遼遠雖戰功赫赫，卻性子急躁，不聽勸諭，先帝令他守東北玉璧關，實是拿捏住了他的性子，但皇后把他調來守楓關外的城，便知他定按捺不住，會擅自出戰。」
「那日我們率軍抵達關外，遼遠大人得了密探的偽報，本以為匈奴人在攻打郎桓，於是剛安頓下來，連水也未曾喝口，便馬上率領大軍傾巢而出，只給我留了不到兩千兵，讓我守河間城，言道前去支援郎桓。」
李慶成冷冷道：「其實遼遠發兵後，半路繞了個彎，到斷坷山去偷襲匈奴的大本營了。」
方青余笑道：「正是。」
李慶成道：「那麼，王參知一開始時說過，征北軍前來送過一次信，是你的手下……」
方青余道：「偽報就是他們，當時我派出一隊信差前往郎桓，郎桓無戰，回來時他們卻告知遼遠，郎桓陷入苦戰，王義宸在率領全城軍民，抵抗匈奴人的五萬大軍。」
李慶成：「果然還是你陷害了他。」
方青余：「這可與我無干，我身邊的人都是朝廷給派的，青哥孤家寡人，做不得主。皇后既鐵了心要借匈奴人的手來殺遼遠將軍，我也沒法是不？更何況那隊信差早就得皇后示意，排演多次，一回來驚恐萬狀，說得有鼻子有眼的，連我也差點信了……」
李慶成怒道：「閉嘴！縱是遼遠必死，三萬北征軍何辜？」
方青余懶懶道：「那三萬兵馬，自然是遼遠大人的嫡系部隊了。」
唐鴻在一旁聽著，忽道：「那蠢女人，她就不怕與虎謀皮，最後被匈奴人殺進京師？」
方青余答：「不，半點不蠢，她當然與匈奴人串通好的，把遼遠的兵馬掃乾淨後，再與匈奴人議和。但首要目的是解決遼遠，先帝一死，你道遼遠會善罷甘休？」
「中秋夜變若是皇后謀策的也就罷了，做足準備，密不發喪，一封信召回遼遠殺了就是。但壞事就壞在那場火突如其來，燒死了不少大臣，大火後先帝不露面，馬上著手調回邊陲大將，不是明擺著要殺人了麼？」
李慶成緩緩點頭，方青余又道：「匈奴人不早不晚，恰好在此時入侵西陲，也是早就約好了的，皇后不敢讓遼遠取道，直接把他從東線塞外調來西線，讓他與匈奴王阿律司拚個你死我活，外族入侵，遼遠縱是有天大的事也得先放下，到楓關來戰一場再說。」
「而此戰。」方青余緩緩道：「無論勝負，都遂了皇后的意，遼遠這枚只效忠於先帝的，最不穩定的棋子終於解決了，縱是勝了，料想也剩不下多少兵，著手收編就是。敗了的話，則寫封信，罵他個狗血淋頭，讓他當場自盡，一了百了。」
李慶成道：「於是當夜河間被襲，正合你意，撒手撂攤子，當逃兵去了。」李慶成冷冷道。
方青余笑道：「這不，正中下懷，本將軍一跑，城內不過兩千人，尋不到主將，幾下便淪陷，只得朝兵營處退，於是被匈奴人追著殺，殺剩沒幾個，河間也被放了把火，燒了。」
李慶成實在對他無話可說，這等禍國殃民的傢伙，朝廷怎能任他跟隨三萬兵馬出征？
前面便是楓關，唐鴻策馬過來了，兵士們駐於關前，三三兩兩，將方青余圍在空地中，張慕遠遠看著，並不過來。
唐鴻：「你為何當逃兵？」
方青余不答。
李慶成隨手抽出腰間雲舒劍，架在方青余脖子上：「他的話就是我的話。答錯一句，教你人頭落地。」
方青余一揚眉，彬彬有禮道：「我有更重要的事做。」
李慶成：「什麼事能比保家衛國更緊要。」
方青余答：「尋一個人。」
李慶成：「誰。」
方青余側過頭，看著破城前萬里飛雪出神。
唐鴻道：「也就是說，遼遠他去了斷坷山。」
李慶成道：「楓關沒有信報，三萬大軍不可能憑空消失，唯一的可能就只有斷坷山，為保險起見，派個人前去斷坷山查看，咱們全軍起行，先回郎桓。」
於是唐鴻派人去銷骨河上游打聽，李慶成則率軍啟程。
又過一日，探馬與本隊在城外十里處匯合，於銷骨河上游尋到戰場，同時帶回來了一件遺物——大將軍遼遠的頭盔。
內情一如李慶成所料。數人馬上入城，王參知一聽之下，當即點兵，囑咐李慶成留於郎桓守府，又召來城守殷烈細細交付應對之策。
殷烈正是初入郎桓時，李慶成與他朝向的城守隊長，領四千步騎兵，擔任城內巡邏，防禦要務，個性耿直卻不失謙卑，絲毫不因李慶成是外來者而小覷於他，當即領命。
王參軍親率六千騎兵沿銷骨河入斷坷山，調查征北軍去向，隨時準備接應。
這段時間內，殷烈與李慶成共同守城。
李慶成自知經驗不足，不敢造次，王參知發兵後，數人又在府中參詳安排，最終議定李慶成不插手城防事務，但殷烈有事不決，可隨時前來詢問。
殷烈領了兵符離去，李慶成為方便，著人將行裝搬出參知府，尋到郎桓城西一處長街，靠近城門的宅邸暫時安置下。
郎桓自百姓撤入楓關後，城內住民早已十室五空，隨便選個宅子便可入住。城中還有近半不願離開家園的黎庶，堅守郎桓。
也幸得有這些人在，郎桓入冬閉城後，方不至於過分冷清。
「走。」李慶成押著數箱細軟出來。
方青余抱著手臂，低頭注視地面，站在參知府外，一直不與郎桓軍民朝向，免得被認出身份。
「唐鴻呢？」方青余問。
李慶成答：「我就是唐鴻。」
方青余笑道：「你不是唐鴻。」
李慶成：「你從前見過唐鴻？」
方青余不答，趕車出發。
李慶成坐在車斗末端，一腳晃當，靴子拖著雪，漫不經心道：「我究竟是誰？」
方青余道：「那啞巴不讓我說，但不管你是誰，青哥兒都護著你。」
李慶成淡淡道：「滾。」
「方將軍，你兵也沒了，剩你一個。」李慶成冷冷道：「恕我直言，你所作所為，雖與我無干，我卻不得不多說幾句。」
方青余自嘲地笑了笑。
「國家興亡，匹夫有責。」李慶成不留情面地斥道：「你既不忠君，更不愛國，縱是千軍統領萬人敵，指不定哪天說叛就叛，全憑一己快意，這種人，留來何用？」
方青余淡淡道：「有用。」
李慶成：「回去後你便走罷，如今無人知道你是誰，借你匹馬，你回中原去就是。道不同不相為謀，後會有期，方將軍。」
方青余道：「主公。」
李慶成道：「我不是你的主公，擔不起。」
馬車停在宅子門前，方青余端詳李慶成，眼中帶著一絲笑意：「青余忠心如昭昭日月，絕不會叛你。」
李慶成靜靜坐著，不現喜怒，方青余又道：「稍經歲月，你便可知，這世上誰忠於你，誰懷著私心。你若趕我，我定也不會走，在門口蹲著，冷死在這寒風裡就是。」
李慶成冷笑道：「說得輕巧。」
方青余不答，卻道：「你若願給我一席容身之地，儘管將我呼來喚去，我能為你帶兵，給你講故事聽，幫你干粗重活，冬天暖床，夏日捐風，高興時我會陪你笑，不高興時你可罵我打我，刻薄我，踹我，青余決計不會還手，也不敢有半句怨言。」
「不需要，好意心領了。」李慶成道：「鷹哥！搭把手！」
張慕一陣風般地出來，一臂挾了木箱朝裡走，院內唐鴻手持皮鞭，正在施鞭刑，士卒們赤著上身，跪在雪裡，背後鞭痕四五條。
方青余仍一路跟在李慶成身後，入得廳堂時，張慕放下箱子，轉頭看了一眼，方青余垂手站著，十分規矩。
李慶成：「誰讓你跟進來的？鷹哥，給他一腳，踹他出去。」
張慕驀然轉身，方青余色變，抽身後退，張慕連環腿出，方青余閃到院外，一時間兵士們停了動作，望著二人角力。
張慕單掌一式「大劈山」，方青余手腕舊傷未痊，閃身時轟一聲馬廄垮下半邊。
李慶成嘲諷道：「方纔你說什麼來著？不會還手？」
方青余道：「你可對我打罵，只要你開心……」
張慕反手抽刀，方青余喝道：「住手！」
李慶成走上前，方青余停了動作，立於雪地中，凜然道：「但不可令旁的人折辱我，否則現便死在你面前。」
李慶成看了方青余片刻，抬手一拳，週遭人盡數動容。
方青余不避不讓，迎面受了這拳，李慶成雖膂力不強，卻也隱約有點根底，那一拳下去登時令方青余鼻血長流。
「你看。」方青余拖著鼻血，微笑道：「就是這般，青哥說到做到。」
李慶成道：「罷了，要償你的債，死幾次都不夠，我也無權判你。」
方青余躬身，單膝跪下，朝著李慶成。
「起來罷，且去領個雜役。」李慶成道：「鷹哥給他尋件小廝的衣服穿。」