銷骨河畔漫山遍野的橙紅, 楓林從關內漫出, 席捲了北疆萬里山巒。
李效的親兵在斷坷山下紮營，海東青帶著群鷹在藍天下翱翔。許凌雲吹了聲口哨，鷹群飛回，御林軍在山下扯起圍欄, 李效馭馬而出, 於谷口勒停，頎長手指頂著獵帽不住打轉。
自兩百年前李慶成歸朝後那場轟轟烈烈的大戰，斷坷山就不再有匈奴活動。塞外萬里疆域都被劃入大虞國土，李效縱馬奔馳，不由得讚歎虞國先祖戰功赫赫, 心馳神往。
亭海生不慣騎馬, 沿途被顛得苦不堪言，李效打獵, 亭海生只得留在軍帳中無所事事, 白日間許凌雲率領鷹隊勘察沿途野獸, 唐思率軍圍林, 李效親自帶隊在山內縱橫來去。夜間御林軍飲酒作樂, 烤肉剝皮, 比武划拳，行樂甚是酣暢。
第三天李效帶著海東青獵到一頭吊額金睛猛虎，霎時轟動了全軍。
那夜一行人終於輾轉離開斷坷山, 在銷骨河邊紮營。
「該回去了罷, 陛下, 指不定歸朝還得挨一頓罵。」許凌雲揶揄道。
李效遙遙以馬鞭一指，斥道：「放肆！」
君臣二人都是笑了起來。
李效回營換衣，唐思與許凌雲二人解了馬鞍進營。
唐思邊走邊道：「接下來怎生打算？」
許凌雲略一沉吟：「不知陛下心意，合著也該回去了。」
唐思又道：「這次出來已近十天，多半回去咱倆都得挨彈劾了。」
數十名兵士在剝那大虎外皮，海東青倨於木架上，雙目閃亮，看著過路的二人。
許凌雲狡黠笑道：「所以我將亭海生帶了出來，黑鍋大家一起背不是麼？我看陛下高興得很，只怕不願意就回去。」
夜漸深，初冬的寒風捲過草原，兵士們點起篝火，開始烤肉，許凌雲在火堆旁坐下，唐鴻徑前去安排巡邏。
亭海生過來坐著，許凌雲拾起腳邊酒罈，斟了兩碗酒，隨口道：「亭大人這幾天玩得怎樣？」
亭海生尷尬一笑道：「手無縛雞之力，只得在帳中讀書，看許大人批《虞通略》，頗有些感觸，旁枝末節，許大人又是從何得知？」
許凌雲哂道：「大部分是小時候，扶峰先生講故事時說的，怕忘了便記上。亭大人，我敬你一碗。」
許凌雲與亭海生碰碗喝了，是時明月千里，遠處傳來金銅胡笳之聲，悠悠遍灑天地，時而暗啞，時而鏗鏘，喧鬧的士兵們都停了鬥酒，凝神靜聽。
「是誰在吹奏？」亭海生道。
「唐將軍。」許凌雲淡淡道：「唐思之父曾駐紮邊關近十年，這是匈奴人的曲兒。」
亭海生道：「與我中原音律大相逕庭。」
許凌雲笑了笑，答道：「此曲吹的是千年前一名中原公主和親，匈奴王以一對價值連城的玉璧，外加關外四城疆土，欲迎娶公主之事。亭大人乃是林閣老高足，想必也知道的。」
亭海生點頭道：「泣血泉聯姻，我依稀聽過林師提及……」
許凌云：「正是……那位匈奴王入京朝拜時，得見靖雲公主之面，是以一見鍾情，回塞外後遣使前來聯姻，中原皇帝允了，公主卻不允，奈何天子發話，不得不嫁。」
亭海生出神道：「人生在世，總有許多事無可奈何。」
許凌雲唏噓道：「誰不是呢。」
「頭兒。」一名鷹隊侍衛忽道：「後來呢？」
亭海生接過話：「後來，靖雲公主遠嫁，匈奴王剋剋司親自前來迎親，靖雲公主下車朝南而跪，哭嫁一天一夜，最後自刎東關前。」
眾侍衛不禁動容。
亭海生悠然道：「而後，靖雲公主葬身之處湧出一眼泉水，得名『泣血泉』，而匈奴王剋剋司憤然毀去那雙無暇玉璧，東關是以得名『玉璧關』……從此兩族結下深仇。」
許凌雲隨口道：「不過是個傳說而已。也有人說玉璧關得名是因絕山峭壁千丈，猶如玉璧，畢竟千年前的事，已經誰也說不准了，來，亭大人，喝。」
許凌雲與亭海生碰了碗。
亭海生酒量本差，喝下兩大碗烈酒後不免酒意上臉。
許凌雲吹響鷹哨，侍衛們紛紛出帶鷹出營，進行入睡前的最後一輪巡邏，唯剩明月當空，篝火旁許凌雲與亭海生坐在一處。
「來，亭大人喝。」許凌雲笑著斟酒。
亭海生喝過第三碗酒，許凌雲笑道：「書還在亭大人處麼？」
亭海生腦中渾渾噩噩，掏出書拍在許凌雲身上，許凌雲隨手收了，亭海生搭著許凌雲肩膀，滿臉醉意，搖搖晃晃道：「許大人，人生總有些……無可奈何。」
許凌雲笑道：「亭大人說笑了，大人身居六部，又是林老門下高徒，還有什麼煩心事的？」
亭海生瞇起眼，搖了搖頭。
許凌雲道：「亭大人有心儀的女孩沒有？若看上哪家閨秀，也好請陛下指樁婚……」
亭海生搖頭苦笑，許凌雲又端起酒碗，雲淡風輕地與亭海生一碰，亭海生第四碗酒灌下去，已徹底迷糊了。
「不成婚……」亭海生歎道：「她活著，怎就這般苦呢，嫁個不想嫁的，想嫁的又嫁不到……」
許凌雲道：「情愛之事，本就難說清，像靖雲公主，不也是麼。」
亭海生昏昏沉沉道：「自進林師門下，海生便……沒有多少旁的念頭了。」
許凌雲心中一動，終於套出話來了，又道：「亭大人與林姑娘，竟是師兄妹，我可把這事給忘了。」
亭海生一窒，許凌雲暗道糟糕，說得太露骨了，本已刻意將林婉的皇后稱呼換為姑娘以混淆視聽，不料還是太心急，引起亭海生警覺。
孰料亭海生又道：「唉……小師妹。小師妹是個好姑娘。」
許凌雲不接話，提著亭海生領子，讓他坐直些。
亭海生又道：「成婚也是不得已，你知道麼，許大人……別給旁的人……說。」
許凌雲在亭海生耳邊道：「決不多說，我這人口風緊得很……」
亭海生打了個酒嗝，喃喃道：「她不嫁皇上，就得嫁……呼延氏……比起遠嫁塞外，我更寧願她……留在京師……」
許凌雲冷不防聽到這話，心裡打了個突，呼延氏？那姓氏是東匈奴的一支，本是王族。
「你說……她也要和親？」許凌雲道。
亭海生勉強點頭：「林師提的……不過朝中誰也不知道……總比和親的好……」
亭海生說畢，橫著倒了，剩許凌雲呆呆坐著出神，本想挖點亭海生的私事，不料竟是挖出這麼個驚天大秘密。
朝中誰也不知道？許凌雲瞇起眼，也就是說，林懿在許多年前就給女兒預計好婚事了？
「許大人！」一名御林軍侍衛過來：「陛下傳你進帳，等兩刻鐘了。」
許凌雲回過神，忙道：「怎不早說？」
那侍衛道：「陛下問你在做何事，卑職回稟許大人在和亭大人喝酒說話，陛下便吩咐等許大人說完話了，把書帶著去伺候。」
許凌雲示意明白了，搖搖晃晃起身，灌酒套話這事素來傷敵一千，自損八百，連著四碗灌下去，套出話來了自己卻也吃不消。
本意只是借亭海生與林婉的細節扳倒林懿，歸權於帝君，不料卻還得知林懿與匈奴有牽扯。要說賣國，林懿定是不敢的。
自幾百年前起，權臣內通外族的事便時有發生，林懿一來穩固自身地位，二來以外族牽制邊陲大將，以免干擾朝堂，倒也無可厚非。
一旦林婉的事發了，大小罪名套在林懿頭上，足夠打發他回家高老……讓李效收回六部監察權是首要之事，有林婉為後，林家應當不至於太落魄。不傷筋動骨，又能將林懿趕出朝堂。
許凌雲今夜聽亭海生一說，不禁亦生出點感觸，倚在一根木樁前抬頭看了半會月色，方頭重腳輕朝帝帳中去。
李效等了許久，倚在榻上已睡熟了，案前擺著熟肉與一壺酒，兩個杯，顯是預備下讓許凌雲進來喝酒聊天。
李效日間奔波一天，疲乏時小寐片刻，竟是不知不覺入夢，此行帝君未帶便服出京，替換的兩套衣服只有那天溜出來時，許凌雲給預備的侍衛袍與北疆參知準備的獵袍各一件。
此刻李效穿著那身滌得發灰的侍衛服，頭歪在枕邊，左臉上的紅痕在油燈光照下猶如一隻蝴蝶。
那件侍衛袍，是張慕穿過的。
許凌雲看了一會，讓李效睡端正，再在旁坐下，怔怔看著李效的睡容發呆。
他趴在案上，側頭注視李效。
一片安靜中，李效開了口，竟是在說夢話。
李效：「慶成。」
許凌云：「……」
李慶成呼吸一窒，喃喃道：「慕哥？」
張慕不語，長長歎了口氣，彷彿夢見了兩百年前的那段往事。
「我……」李效又開口道。
剎那間許凌雲分不出是夢抑或是真，他跪到榻邊，顫抖著抬指，手指離李效臉上的紅痕不及半寸，卻終究不敢摸上去。
李效剛毅的唇動了動，許凌雲嚥了下口水，側頭輕輕吻了上去。
李效的唇滾燙而堅硬，呼吸急促了些，許凌雲不禁情動，與他纏綿相吻，一時間吻得彼此氣喘。
李效喘息著伸臂，攬住許凌雲，睜開眼時定神，動作一僵。
「你做什麼！放肆！」李效猛地一巴掌抽開許凌雲，抬腳把他踹開，繼而是勃然大怒的咆哮。
許凌雲剛回過神便被李效一掌抽中側臉，當胸又挨了一腳朝後摔去，後腦勺撞正案角，當即腦中一聲巨響，雙眼發黑。
李效憤然揭開毯子吼道：「許凌雲！給我滾出去！」
帳外兵士聞得帝君大怒，卻不敢入賬求情，只得馬上去尋唐思。
許凌雲空腹飲酒，本就頭暈，後腦風府要穴被案角那一撞之下傷了神智，側倒在地上只不住乾嘔，猶如當頭遭了重錘猛擊，嘔出一地酒水，掙扎著爬開些許，雙眼空洞不住痙攣。
李效卻是惱羞成怒，又一腳踹在許凌雲腹上，許凌雲痛苦地大叫一聲，躬起腰，蜷成一團。
李效雖是習武之人，盛怒下依舊留了力度，孰不知許凌雲後腦要穴在案上那一撞才是致命的，許凌雲連話也說不出，不住抽搐著朝帳外爬，邊爬邊嘔，腹中先前喝下的酒嘔了一路。
李效提著許凌雲後領要把他揪起來，短短頃刻間帳外竟是一聲鷹唳，海東青聽見許凌雲叫聲，猛撲進帳，救主心切下利爪在李效手背上狠狠一抓。
李效手背被抓得出血，當即怒不可遏，海東青本是禽獸，辨不清主次，只以為李效要傷害許凌雲，當即瘋啄亂抓。
李效痛得大叫，棄了許凌雲，怒吼道：「來人！」
李效拔刀，海東青卻靈敏躲讓，直至李效掀起案幾，帳內一聲巨響，海東青撲騰翅膀躲讓時雙翅方被李效抓住，當即悲鳴一聲，被倒提翅膀，朝許凌雲頭上狠狠一摜！
變故突生，所有人亂了方寸，亭海生酒醒了近半，與唐思匆匆趕來，見帳內杯盤狼藉，李效滿手鮮血，當即被駭得魂不附體。
亭海生：「陛下息怒！」
唐思：「快取繃帶來！」
李效終於冷靜些許，卻怒火不減，吼道：「這鷹奴和鷹都瘋了！來人！打一桶水來！把鷹奴拖到帳外去！」
一刻鐘後。
「給他醒酒，讓他在帳外跪著。」李效陰冷的聲音傳出。
初冬之際，銷骨河的水已近乎結冰，那冷水當頭潑下，嘩一聲把趴在地上的許凌雲與不住撲騰的海東青淋了個透濕。
「回稟陛下。」唐思在帳外道：「許大人不太好了，陛下……陛下開恩。」
「什麼不太好了！」李效咆哮道：「臣子譖禮！豢鷹犯上，簡直是無法無天！再提一桶水來，澆到鷹奴清醒為止！唐思！再給他求情你就一起跪！」
帳外無人敢求情。
接連澆了三桶冰水，許凌雲又是一通天昏地暗的狂嘔，最後唐思用一張矮案把他身體撐著，許凌雲才算稍稍好過了些，一陣瀕死的劇喘。
李效手上纏了一圈繃帶，在帳內默不作聲。
夜漸深，兵士們各自散了。
李效冷冷道：「那只海東青呢。」
鷹隊二十名侍衛在帳外隨許凌雲跪著，一聽李效語氣登時打了個寒顫，馬上有人道：「陛下息怒！這鷹殺不得，是成祖親手養的，陛下息怒！」
李效不作聲，唐思單膝跪地，沉聲道：「陛下，海東青是禽獸，不辨陛下，一時冒犯了，自古俱是鷹奴代鷹領罰，臣斗膽，請陛下等許大人緩過來了再責罰。海東青是大虞祥鳥，請陛下切不可一時意氣。」
李效手背疼痛難忍，此刻終於平了些許怒氣，卻冷冷道：「野性難馴，哪天孤要殺你們這鷹還要來報仇麼？！唐思，去將狩獵的籠子取來，將這些畜生通通關進去，不許放出來！」
鷹隊侍衛們終於鬆了口氣，他們本是千里挑一的馴鷹人，若李效一時盛怒將獵鷹全部處死，還不如將全隊砍頭來得痛快。
李效又道：「把帳外那狗膽包天的傢伙帶下去。」
唐思也鬆了口氣，以眼神示意侍衛們。
眾人雖落魄至此，卻仍不知許凌雲犯了何逆，忙把半昏不醒的許凌雲抱回帳內，片刻後御林軍提了籠子過來，將海東青單獨一籠關著，又把鷹隊的二十隻獵鷹都收進籠內。
李效帳內熄了燈，一宿無話。
翌日清晨，李效傳下號令，全軍拔營。
亭海生戰戰兢兢在帳前伺候，李效一身獵裝出外，手上纏著繃帶，問：「亭海生，按本朝律法，獵鷹傷了天子，該處何刑。」
唐思躬身道：「陛下，這事從來沒有發生過，請陛下開恩，鷹再怎麼通曉人性，不過是隻畜生，臣斗膽……」
李效喝道：「孤何時問你話了！」
眾人心中一凜，各自噤聲。
亭海生道：「回稟陛下，六十二年前，曾有一次鷹隊裡獵鷹傷了皇子，豢養該鷹的侍衛被斬首，獵鷹則……剪去雙翅，放養林中。」
唐思忍不住道：「陛下！神鷹活了兩百餘年，陛下若要剪除雙翼，不如……索性給它個痛快罷。」
李效冷冷道：「孤不罪它，如此說來，本該許凌雲獲罪，是也不是？」
亭海生看著李效手上仍滲血的繃帶，發著抖道：「是……是。」
李效：「傳令下去，許凌雲死罪可免，降職三級，鷹奴一職，歸京後再甄選。海東青在秋獵途中不可再放出來。」
較之將許凌雲關大牢問斬等玩笑話，李效這次是認真的了，一夜斟酌，終究不敢隨手將海東青殺了，然而一口氣卻吞不下去，是以想好了處罰方式。
亭海生道：「是……陛下，這就起駕回……」
「回什麼？！」李效不悅斥道：「沿楓山外嶺走，繼續打獵！」
李效下令，無人敢違拗，唐思忙去傳令，李效也不問許凌雲死活，便這麼浩浩蕩蕩地拔營啟程。
許凌雲躺了一夜，終於緩過勁來，鷹隊內全是練武之人，知道傷了風府穴是大事，當即為他推拿穴道，以真氣柔力助其理氣。
許凌雲又咳又嘔地過了一晚，堪堪撿回條命，知道自己做了蠢事，也不敢去請罪，片刻後唐思來看過，吩咐拔營啟程，鷹隊才把許凌雲扶上車，跟著大隊走了。
又過數日，李效氣平了不少，手上的抓傷也緩慢癒合了，認真想起卻也無多大的事，不過是羞怒下一時意氣，此刻想起許凌雲，問道：「那嬉皮笑臉的小子還在車上？」
天氣冷了不少，唐思上前答道：「是，許大人據說是撞了後腦要穴，一時半會緩不過來，現還有點昏，陛下，照臣看，咱們不如這就入關去罷。」
李效不理會唐思的建議，只淡淡道：「把鷹奴帶過來。」
唐思去將許凌雲帶了過來，許凌雲意識已清醒了，卻仍委頓不堪地站著。
李效一看就心中有氣，吩咐道：「讓他跟在隊後走。」
唐思道：「陛下，許大人傷勢有點重，不宜行走，只怕會留下後疾。」
李效道：「給他匹馬。」
唐思看了許凌雲一眼，許凌雲勉強點頭，說：「能。」
李效不再搭理他，縱馬走了，許凌雲爬上馬背，昏昏沉沉地跟在秋獵隊後。
李效本意是讓許凌雲出來吹吹風，走幾步精神點，繞了個彎回來，見許凌雲又嘔了一地，身邊圍著的侍衛個個表情悲切，有人把外袍脫了，疊好後枕在許凌雲頸下。
李效見許凌雲側躺在地上不住疾喘，知道這次真的有麻煩了。
「究竟怎麼回事？！」李效蹙眉道：「孤就賞了他一耳光，能傷得這麼重？」
唐思道：「許大人後腦撞了。」
李效怒道：「怎麼不早說？！」
無人接話，李效的秋獵被敗了興，鷹又被關著，再走下去也打不到什麼獵物了，數日來意興蕭索，正要尋個台階下，早點回京師去，當即道：「回去罷，給他找個大夫看看。」
唐思忙將許凌雲抱上車去，傳令班師。
唐思考慮到東疆沿路尚未打探過，鷹又關著，還是原路返回的保險。畢竟從出楓關一路東來，曠野上都探過，塞外雖有匈奴，卻俱是多則十人，少則兩三人的獵戶，成不了氣候。
這裡自張慕大敗匈奴軍於玉泉關起，便被劃分為虞國的地盤，兩百年間全無匈奴軍活動，北疆參知不定時會派人出楓關巡檢，又是快過冬時了，匈奴人應當不會冒頭才對。
取道西行入楓關最是安全，唐思計劃了路線，當夜在山腳下紮營，準備翌日動身。
然而夜半時分，李效親自去看了許凌雲一趟，見許凌雲睡著，不能說話，也不醒，便派人催促唐思連夜行軍啟程。
唐思叫苦不迭，心想打人也是你打的，如今要治病也是你要治的，當真是帝心難測，比兩百年前那位號稱殺人狂的天子還要難伺候。
於是御林軍啟程，抄近路繞過楓山東嶺，卻在五更時分，在一處名喚楓陽谷的狹長山道前止住去路。
先行探報傳來消息，遭遇了匈奴，唐思不敢驚動李效，親自抵達山道高處朝下一看，腳下是黑壓壓的匈奴軍，火把林立，看那架勢足有兩萬人。
匈奴軍訓練有素，全軍默不作聲，調兵，集兵，看那去向，竟是早有圖謀，要從東道出谷，只不知是打算圍堵李效親軍，還是要殺進玉璧關。
唐思看得渾身發冷，想起若非海東青被關著，否則來路有大軍集結，怎可能至今才知道？
該怎麼般？唐思的念頭只有一個：
只怕連身家帶腦袋，一股腦兒都要交代在這次的秋獵上了。