夜, 御林軍在山道前停下行軍腳步。
李效等得正煩躁, 策馬回轉，到馬車前問：「亭海生，怎麼樣了。」
亭海生受寵若驚，下車答李效的話：「回稟陛下, 臣不敢就睡, 全聽陛下吩咐。」
李效怒道：「孤是問你許凌雲怎麼樣了？」
「臣還活著……」許凌雲在車裡有氣無力答道。
亭海生要把許凌雲扶下車來，李效又道：「算了歇著罷，好點了？」
許凌雲嗯了聲，李效揭開車簾朝裡看了一眼，見許凌雲氣色已比昨天好了不少, 知道沒大礙, 便到隊伍前，蹙眉道：「唐思探路探到哪裡去了？」
正說話間, 一騎快馬奔來, 唐思喘著氣翻身下馬就跪：「陛下！前方發現匈奴大軍, 足有兩萬人！」
李效：「……」
唐思把親眼所見詳細說了一番, 李效劍眉緊擰, 猶如置身冰窟, 首先反應就是唐思在開玩笑。
短短片刻，李效便恢復了鎮定，吩咐道：「再說一次, 這次揀緊要的說。」
唐思收攝心神, 理清頭緒再次回報, 李效道：「山路全被封上了？」
唐思恐懼地點頭，抬眼時與李效目光對上，君臣眼中都有一抹驚惶之色，然而只是一閃，李效眼中那神色便既斂去，吩咐道：「鎧甲都帶著麼？取一副鎧甲給孤。」
唐思色變道：「陛下，匈奴軍足有兩萬人！陛下不可貿然行險！」
李效道：「將地圖取來，吩咐全軍換鎧，將獵物全扔了，留足口糧，準備開戰。」
火把圍成圈，唐思匆匆將一張地圖鋪在岩石上，李效接過鎧甲穿戴好，手指點著其中一個位置：「我們沿這條路撤退，一路衝向玉璧關，只要能過泣血泉就安全了。你派一人快馬加鞭，帶三匹馬，沿途換馬，繞一個大圈，從銷骨河北岸繞過去，前往楓關報信……」
是時漆黑的天幕上傳來一聲隱約的鳥叫，兵士們紛紛抬頭，李效道：「馬上將火把熄了！」
亭海生與許凌雲下車，二人走到隊伍最前方。
「發生何事？」許凌雲在黑暗裡問道。
沒有人接話，李效道：「你回車上歇著。」
許凌雲馬上便推斷出部分內情：「有匈奴人？這時候塞外不都在準備過冬麼？對方多少人？」
唐思道：「兩萬。」
許凌雲倒抽一口冷氣，周圍死寂般的靜謐。
許凌云：「馬上將鷹放出去！怎麼不先告訴我一聲！」
唐思：「不一定有鷹……」
許凌云：「一定有鷹！匈奴人的探鷹是出了名的……」
話音未落，天際又傳來一聲穿透力十足的鳥唳，許凌雲一聽之下手足冰涼，吼道：「我們被發現了！馬上傳令全軍後退！把鷹全放出來！！快！都上馬！東西全不要了！」
唐鴻果斷下令，許凌雲頭痛欲裂，卻不得不勉強苦撐，沿路砸了所有籠子，鷹隊侍衛全部上馬，許凌雲銜著哨子，忽長忽短一通疾吹，音節變幻猶如暗語，嘩啦啦數聲海東青帶著二十隻黑影衝上夜空，天空中登時傳來飛禽爭鬥聲，翅膀扑打聲以及匈奴鷹決死的哀鳴！
御林軍後隊變前隊，唐思吼道：「你們鷹隊殿後！」
李效堪堪衝下山，帶著御林軍狂衝，下一刻，山呼般的吶喊響起，峽谷內飛出無數帶火羽箭，雙方探鷹彼此廝殺爭取到退出峽谷的時間。
匈奴軍終於發現了這支隊伍的位置，當即銜尾殺來！
烈火映紅了整個夜空，御林軍簇擁著李效沿山腳一路疾奔，李效猛地勒轉馬頭，亭海生揚鞭策馬，跑得上氣不接下氣。
李效吼道：「鷹隊呢！」
「鷹隊聽命！」許凌雲的聲音在後陣響起。
鷹隊二十人，齊聲喊道：「鷹隊願為陛下死——！」
許凌雲壯烈大吼道：「殺——！」
唐思持槍策馬，御林軍分出一隊，掩護著以許凌雲為首的鷹隊侍衛朝匈奴軍掩殺而去！
那時雙方第一波勢力交鋒，匈奴人只知這處有股虞國軍，卻因十餘頭獵鷹在半空中被海東青與群鷹啄殺而不知敵方兵力多少，不敢貿然全軍出動，只派出六隊三千人撞上了唐思統帥的五百御林軍！
「快走啊，陛下！」亭海生催促道：「許大人與唐將軍在殿後！」
李效道：「你們都沒有盔甲？！」
亭海生道：「御林軍的盔甲都留在楓城了！只有鷹奴穿著皮甲，陛下穿的這套是許大人的！快走！」
李效深吸一口氣，御林軍竟是身無片甲，在與匈奴人以命換命地拖時間！
「報——」一傳令兵吼道：「唐將軍已擊潰匈奴人先行軍！馬上隨後跟上，請陛下快走！」
李效當即策馬衝向草原。
一路邊戰邊逃，御林軍屍橫遍野，擊潰了三波敵軍，最後的死期終於來了。
匈奴人已摸清虞軍底細，敵方首領帶著一萬八千騎兵排山倒海地分隊衝鋒，要將虞國軍全數擊殺在草原上。
御林軍久經訓練，身著布袍，手持獵刀與長弓與敵方纏鬥，箭囊空了便揮起長刀劈砍，敵我懸殊卻越戰越勇，然而唐思卻知道這樣下去終究是死路一條，不僅會全軍覆沒在這裡，更會連李效也逃不掉。
唐思吼道：「許凌雲——！」
許凌雲拚死廝殺，動作越來越沉滯，頭痛得隨時會摔下馬去，大喊道：「怎麼！」
唐思在匈奴軍中左劈右砍，一隊匈奴騎兵衝上前來，御林軍悍然發動了反衝鋒，上百人發出決死吶喊撞了上去，唐思得片刻喘息之機，退出戰陣外，喊道：「許凌雲！你帶著鷹隊走！去追陛下！這裡馬上撐不住了！」
許凌雲稍一沉吟，回喊道：「唐思！你朝北邊跑！」
唐思滿頭鮮血，茫然點頭。
許凌雲道：「你分出六百兵，分六隊，沿路去襲他們後方，逼他們回援！這六隊人必須犧牲掉！你帶著殘兵朝西邊走！引開追兵！抵達楓關就安全了！」
唐思道：「知道了！你快走！」
許凌雲大喊道：「我已經派出一隻鷹帶著血布飛向楓城報信了！你沿途不要停！逃得多少算多少！我保護陛下從東線入關！」
唐思吼道：「你快走啊！」
許凌雲猛吹鷹哨，喚回侍衛，毅然調轉馬頭追著李效朝東面去。
片刻後唐思佈置完兵力，御林軍死剩不到一千人，分為七隊散向平原。
天邊一抹魚肚白，楓陽谷外滿地屍體，慘烈無比。
旭日初升時，許凌雲終於追上了李效與亭海生。
「就剩你們了？」李效問。
許凌雲答：「御林軍全軍殿後，唐思將軍著我護送陛下取道東線進玉璧關。」
李效不住顫抖，怒喝道：「拿什麼殿後！他們連盔甲都沒有！穿著布袍去送死嗎？！跟我回去！」
「陛下！」許凌雲勢如炸雷般一聲大吼：「要回援，先從我的屍體上邁過去！」
李效喘息片刻，許凌雲憤然道：「走啊！」
李效悲痛地閉上雙眼，一騎引領二十侍衛與禮部侍郎亭海生，沒入了楓山東線的山林。
初冬的第一場雪下了起來，氣候轉寒，行軍三日後，終於爭得片刻喘息，眾騎繞過山谷，許凌雲一頭栽倒在地。
「許凌雲！」李效下馬，許凌雲頭昏腦脹，勉力將他推開，道：「沒事……」
李效道：「亭海生去點校人數，在這裡暫且休息，不能再前進了。」
冬天晝短夜長，天黑得極快，侍衛們放出各自的獵鷹，海東青在天頂盤旋，偵測敵情。
李效尋到個山洞，眾人入內休息，侍衛升起一堆火，連日逃亡間沒命奔波，總算緩得一口氣。
許凌雲道：「唐思如果命大，說不定能逃掉。」
李效對著篝火道：「怎麼說。」
許凌雲倚著洞壁喝了口水，將戰術詳細解釋了次，李效緩緩點頭。
亭海生道：「許大人，這火是不是該蓋掉……」
許凌雲道：「沒關係，有鷹出去偵察。」
李效歎了口氣，一時山洞內無話，只聞松枝燃燒時辟啪作響。
許凌雲和李效心裡想的都是同一件事，早知道這次真的不該出來。
然而千金難買早知道，事已至此，再後悔也是無用，唯一的希望就是李效能逃出去，只要李效能順利歸朝，許凌雲幾乎可以預見匈奴人的下場——以李效的性格，必定會調集所有兵馬，殺出玉璧關，與匈奴決一死戰。
歷史總是驚人的相似，李慶成稱帝的三年後，悍然集結十萬大軍御駕親征，出關掃蕩匈奴，一戰殺掉了近二十萬匈奴人，凡是看得見的村莊都被一把火燒成了焦土，凡是看得見的人都被砍下了腦袋。
僅僅過了兩百年，這個頑強的民族又開始繁衍，向虞國復仇了。
「鷹隊都活著罷。」李效的聲音打斷了許凌雲的思考。
亭海生道：「回稟陛下，鷹隊自許大人以下二十一人都在。」
李效鬆了口氣。
海東青領著十八隻黑鷹歸來，在山洞外駐留。
「去楓城報信的鷹回來了吧。」許凌雲在洞裡道。
「虹輝是報信的，已經回來了。」一侍衛答道：「交戰那會兒死了兩隻，不算鷹王還剩十八隻。」
「誰的鷹死了。」許凌雲問。
「我，疾風死了。」一人道。
「我，雷霆死了。」又一名侍衛道。
許凌雲說：「蒙歌，孫皓承。」言畢起身，扶著洞壁朝外走去。
那兩名侍衛一臉悲慼，單膝跪著，低下頭。
許凌雲挨個摸了摸他們的肩膀，小聲說：「辛苦了。」
兩名侍衛模樣還是少年郎，眼眶都是通紅，鷹衛與鷹朝夕相伴，猶如生命中不可缺的一部分，死在北疆屍骨無存，令他們悲傷難抑，當即一起放聲大哭。
李效想起數日前責罰許凌雲，又把他們的鷹關進籠內，想必對鷹與鷹衛來說都是極大的恥辱，在洞裡聽得心內頗不是滋味。
許凌雲在洞外聚集了侍衛，小聲說：「咱們鷹奴是為陛下活著的，疾風和雷霆也算死得其所，別太難過。這次回京之後，就把擔子卸了，拿著銀錢，回家陪爸媽，置幾畝田產，娶個媳婦，過過好日子。」
那兩名侍衛含淚點頭，許凌雲又歎了口氣，道：「弟兄們別鬆懈，再過幾天就到玉璧關了，都預備著吧，別在這裡栽了觔斗。」
鷹隊散入林間，許凌雲回洞內去，李效隱約聽見了哭聲，卻聽不見許凌雲說的話，沉聲道：「鷹還會有的，回去以後孤著人去尋兩只好鷹，給你隊裡補上。」
許凌雲神色黯然：「謝陛下恩典，但陛下不知道鷹隊的規矩，是張慕將軍訂下的。」
李效眉毛動了動，問：「什麼規矩。」
許凌雲答：「鷹在人在，鷹亡人去。從被挑選入鷹隊的那一天起，充當預備役的每名侍衛成員便能領到一隻未熬的雛鷹，鷹若熬死了，這名侍衛就再沒有資格當鷹衛，直接打發回家去。」
「若是熬過了，這名侍衛就有了正式鷹衛的資格，從此與他的鷹一齊活著。直到他豢的鷹老死、病死，或者飛不動的那一天，鷹衛就算卸任了。」
李效道：「這規矩太也不通人情。」
許凌雲笑了笑不答，李效道：「一隻鷹能活多久？」
許凌雲答：「三十年，也有歷代天子提前欽點，讓鷹衛卸職回家成親，令他帶著鷹走的。但無論如何，每個人一生只有一隻鷹，卻是注定了的，兩百年間都是這般，陛下若想再給他們補一隻……臣只怕他們感情上接受不了，待大家平安回到京師，多賞點錢，讓蒙歌和孫皓承回家過點好日子就是恩典了。」
李效點了點頭，說：「孤許你了。」
亭海生在一旁聽著，有點欲言又止，許凌雲看了他一眼，便知亭海生心內所想——這次就算有驚無險回到京師，會不會被砍頭還另算呢。
朝臣們定會聯名上書追究責任，太后與林皇后也不會任憑這事就揭過去了。唐思乃是數代將門，自大虞開國時便戰功赫赫，唯一活下來的功臣，林懿沒法處置他。
李效是皇帝，自然也不可能如何，頂多被太后責一頓，言官們挨個痛罵一番了事。
但秋獵之事，就算李效一力全攬下來，也總會有人被波及，鷹隊侍衛們沒有顯赫家世，背後又無靠山，定是背黑鍋的對象，到時候別說賞錢了，打成殘廢還是輕的，一個也逃不掉。
許凌雲越想越頭疼，只得不再多想，昏頭昏腦地歇了一會，入夜時，海東青忽然一聲低鳴。
鷹隊所有人馬上警覺動了起來。
許凌雲從睡夢中驚醒，問：「怎麼了？」
海東青煩躁地左右張望，許凌雲跑出山洞外。
黃昏時的天空一片血紅，十八隻黑鷹林立，或踞巖上，或立樹梢，紛紛張開翅膀，卻不敢上天，彷彿感應到某種威脅。
許凌雲吹響鷹哨，海東青撲扇雙翅一飛沖天，天頂傳來一聲海東青的長唳以及另一聲兇猛尖銳的鳥叫！
許凌雲馬上吼道：「有追兵，亭海生！請陛下上馬！」
「多少人？」李效衝出山洞。
海東青在天上打轉，許凌雲屏息看著，片刻後道：「兩百人！是匈奴兵，騎兵！咱們馬上離開這裡！」
海東青飛得片刻，一抹褐箭於西邊射來，衝向半空的海東青，海東青發出憤怒的銳鳴，與它在半空顫抖起來。
李效蹙眉道：「怎麼還有鷹？」
許凌雲道：「和先前追咱們的匈奴人不是一隊的……多半是另一個部落的匈奴人。架弩！」
機括聲響，許凌雲猛吹鷹哨，三響後海東青方不情願地將翅一收，掉頭墜了下來，鷹侍們紛紛舉起弩弓，瞄準海東青落下的方向。
亭海生緊張道：「咱們的鷹沒事罷？」
許凌雲不答。
亭海生道：「許大人！」
許凌雲深深吸了口氣：「金雕體型比海東青大……廝殺起來也更狠，海東青年歲已高，不能再拚命了……」
說話間海東青如石頭般落進樹林，剎那雙翅一展，藉著下墜之力一個滑翔，橫著疾射向山洞，卡嚓聲連響，那棕鷹窮追不捨，撲向眾人頭頂！
侍衛們整齊劃一，架箭上弩，許凌雲喝道：「射！」
利箭勁風四射，追來棕鷹瘋鳴猛拍雙翅，逃向天空。
侍衛們紛紛破口大罵。
「頭兒，是什麼鷹？」一侍衛道。
許凌雲答：「金雕。沒時間了，馬上走！」
所有人翻身上馬，再度開始逃亡。
朝前翻過山，再走一天便是泣血泉，然而茫茫山嶺間，十九隻鷹四處盤旋，到處都在繞圈。
許凌雲停下了腳步。
「陛下。」許凌雲道：「四面都是匈奴軍，咱們被包圍了。」
李效怔了片刻，而後道：「玉璧關外也有敵軍？」
許凌雲點了點頭：「但他們不知道咱們在這裡，我猜是各路匈奴部族的軍隊，要取道絕山，在玉璧關前會師，按鷹的盤旋方位看，他們的行軍路線就是這樣。」
李效在心裡罵了句髒話，問：「在此處等能等過去麼？」
許凌雲瞇起眼道：「說不準，萬一再有鷹來就麻煩了，那隊人還在追咱們。他們在南面的山谷，正朝這邊過來。」
一名侍衛道：「頭兒，能想辦法引開那隊追兵麼，他們正堵在進絕山的路上，我們要能通過他們行軍路線上的峽谷，進入玉璧關區域後就安全了。」
李效：「他們只有兩百人？」
許凌雲深吸一口氣，說：「我不敢冒險。」
李效：「聽孤的，打。」
許凌雲看了鷹隊們一眼。
一侍衛怒道：「頭兒，打！被追了一路，還不打麼？」
許凌雲道：「有陛下在，不能冒險。」
李效：「我和你們也是一樣的！」
鷹隊末尾一人忽然開口道：「頭兒，打，我去當東路疑兵，回給你們情報！」
「蒙歌？」許凌雲蹙眉道。
蒙歌將鷹哨銜在口中，鼓勁吹響，策馬掉頭衝進了山林。
另一個名喚孫皓承的大聲道：「我也沒鷹了，我上！我去守西路，鷹哨聯絡！」說畢撥轉馬頭衝上西面高地。
許凌雲靜了片刻，眼中蘊著淚，沉聲喝道：「鷹隊聽令——」
鷹隊侍衛們齊聲道：「願為陛下死！」
許凌雲銜著鷹哨鼓氣吹響，一長三短，鷹隊散進樹林，許凌雲解下背後弩弓，帶著李效衝向峽谷深處。