京師, 太和殿。
「簡直是豈有此理——！」太后動了真怒：「陛下！你將滿朝文武置於何地！將天下百姓置於何地！」
「你將大虞列祖列宗置於何地——！你有沒有半分當皇帝的樣子！」太后怒火攻心, 狠狠大罵道。
太后怒到極致，將茶盞劈頭蓋腦朝李效擲去，嘩啦一聲茶水淋了李效滿頭。
李效不敢頂嘴，只得苦笑。
秋獵一事朝臣們是極力阻止的, 李效偷溜出宮, 將御林軍兩千人的生命留在了塞外，邊關告急，八百里血戰，簡直是自作自受，李效連分辨的理由都找不到, 只好乖乖站著挨罵。
「唐思列代將門！獨一男丁, 險些就死在楓關外！若有個好歹，你讓我怎麼向唐家交代！」
「林閣老的折子你束諸高閣, 不管不問, 還令鷹奴將禮部侍郎亭海生一齊帶出塞外！」
「你大婚後不到一個月, 就將皇后扔在宮裡, 自出去逍遙快活, 眼裡有我這親娘有沒有！你將皇后當做了什麼！」
「簡直是昏君——！」太后怒吼道。
李效被罵得不住哆嗦, 千錯萬錯都是他的錯，只希望別再連累其餘人了。
李效出外時太后只得啟駕臨朝聽政，後宮老嬪妃們交頭接耳, 令太后簡直羞憤得無地容身, 坊間更有人私議廢帝另立一事, 幸虧李效全然不知。
太后罵完還不住疾喘，李效只得暫時告退，回延和殿準備上朝處理政務。
林婉一臉蒼白，迎出殿外：「陛下可算是回來了。」
李效道：「對不住了，一時貪玩。皇后沒生病罷。」
林婉驚魂未定：「回來了就好，回來了就好……」
李效入內換過朝服，林婉在屏風外坐著，不住念叨，顯是驚得太甚，李效聽得心生愧疚，問：「孤向你保證，再也不私自出宮去了。」
林婉嚥了下唾沫點頭，李效又問：「朝中有何消息沒有？」
林婉道：「這一個月裡都是母后臨朝，母后對陛下去了哪裡隻字不提，只說陛下龍體欠安，在後宮調養。」
李效蹙眉，想起受匈奴大軍圍攻一事，這事現在還沒捅開，到底是誰洩露出去的風聲？
林婉又道：「唐思將軍剛到城外，兵馬就被母后接手了，吩咐所有人不得聲張，犧牲的將士們也未曾將名字報去兵部，只說派去東海辦事了。」
李效暗歎果然薑還是老的辣，林婉說：「北疆參知黃老的信差都是直接送進內閣，交付林大人，再由林大人帶進宮內呈給太后的。聽說匈奴人還派出了使節，朝中一團亂，陛下又不在，只得讓他們先在京城裡呆著，不敢宣上朝來。」
李效道：「誰接待的？」
林婉也不知道，夫妻二人隨口閒聊了幾句，李效又道：「你好好歇著，別再擔憂了，孤去將朝中事務解決了就回來。」
林婉一副欲言又止的神情，李效道：「怎麼？」
林婉抿著唇，李效看了她一會，道：「有話就說。」
林婉一副忐忑模樣，片刻後道：「鷹奴，唐將軍與亭大人都沒事罷。母后年事已高，又急怒攻心，說話難免重了些，請陛下從長計議……」
李效是太后帶大的，怎會不知母親脾氣？當即點頭道：「都活著回來了，孤知道的，這事以後再說。」
林婉還有話想說，卻不敢說了，將李效送出宮外，李效徑前去上朝。
金鑼響，天子登殿，言官們準備了洋洋灑灑數萬字的奏折正要開罵，李效坐上龍椅便道：「孤罷朝一月，先給眾位愛卿陪個不是了，罵人的話押後再議，先將邊疆軍情說說。誰在辦這事？」
邊疆軍情告急，龍案前鋪著地圖，數封折子呈上，林懿將邊疆軍情一一道來，又有東疆來使，先前李效歸京時取道玉璧關，更聽了東疆參知不少軍情，當即開始著手兵員調動。
「匈奴來使呢？」李效道：「散朝，邊疆參知政事軍情副使與林閣老，兵部尚書隨孤來，還有事參詳。」
當天李效詳細詢問此戰發起原因，時間以及匈奴兵力，與數人在御書房內詳細說了一下午，連午飯也顧不上吃，直到傍晚時分，林懿年逾花甲，也有些吃不消了，李效才打發朝臣們回去。
「啟稟陛下，亭海生侍郎有事求見。」
「傳他進來。」
亭海生揣著奏折來了，昨夜歸京後被林懿盤問了一番，現帶著林懿的另一封奏折，到御書房來覲見。
「唐思呢？」李效也不囉嗦了，率先問道。
亭海生恭敬答：「唐將軍安全歸來，在兵部錄了案。正回去接管御林軍，太后吩咐讓唐將軍戴罪立功。」
李效點了點頭，知道亭海生是來阻攔而後被抓著走的，自然怪不到他頭上，又問：「許凌雲呢？」
亭海生苦笑道：「鷹奴被關押大牢，預備開春斬首。鷹隊所有侍衛除去官職，於僻院等候發落。」
李效鬆了口氣，開春斬首，反正來年有的是時間爭取，先不忤太后心意，免得再橫生枝節。
李效道：「你去刑部私下打個招呼，就說是孤的旨意，關押期間切不可動私刑，也不可虧待了他。」
亭海生躬身道：「是。」
李效打發走亭海生，長長出了口氣，倚在龍椅上出神，緩過勁兒後又馬上去養心殿見太后。
太后臉色較之李效剛回宮時好了些，卻仍忿氣未消。
李效擇要緊的事約略報了，太后聽完許久，方開口道：「陛下，看來祖宗的這點基業，你還是惦記著的。」
李效汗顏道：「都是兒臣的錯。」
太后緩緩道：「成日游手好閒，無所事事，與一班佞臣養鷹鬥狗，該長大了，陛下。」
李效沉默不作聲，太后又道：「沒事就回宮去陪陪皇后罷。」
李效本以為太后要談自己秋獵被襲一事，孰料太后什麼也沒說，李效忍不住道：「你們都退下。」
宮內司監與宮女退出殿外，關上門。黃昏的光線從窗格外投入，捲著粉塵，唯李效與太后面對面地坐著。
李效問：「母后，這次秋獵是誰走漏的風聲。」
太后靜了片刻，而後起身，緩緩搖頭道：「我也不知道。」
李效蹙眉不語，太后踱過殿前，歎了口氣：「陛下也想到此事了？」
李效沉聲道：「是，兒臣一直覺得事出可疑。聽皇后說，母后也在提防……」
「陛下，你若不讓人有機可趁。」太后的聲音充滿威嚴，低而鄭重：「天底下又有誰敢打這大逆不道的主意？！」
「當年我教過你什麼，都忘了麼？」太后冷冷道。
李效忙站起躬身道：「兒臣不敢忘。」
太后不怒自威道：「不敢忘？這四周俱是虎視眈眈的人，不管是誰，也不管是哪個族，就算沒有這次的秋獵，也會有冬獵，春獵，你若不收起玩心，且看還會出什麼亂子。」
李效不敢接話，太后又歎了口氣，想起母子二人這些年來吃過的苦頭，只恨李效不成器，然而看李效歸朝一天，便認真處理了東疆軍報，仍不忍太苛責。
「陛下去罷。」太后道：「這事押後再查，回來了就好。」
李效點頭，終究按捺不住，又開口道說：「鷹奴也是聽孤的話才出的宮，依兒臣看，削去官職，讓他擔個尋常侍衛，也就成了。」
那話不提還好，一說出口太后又怒道：「若不是他時時攛掇，迎合了你意，會釀成今日大禍？不把他斬首示眾，你讓那兩千枉死的御林軍上何處喊冤？！陛下！祖宗家法不可聽信奸佞之言，全忘了麼？！扶峰大人是怎麼教你的！」
李效暗道不妙，還是太心急了，太后又道：「自古鷹奴俱是忠心護主，成祖平生有不檢點之處，張將軍尚且死諫犯上！許凌雲是什麼鷹奴！不過就是條阿諛奉承的狗！如今連海東青也養沒了，那可是神鷹吶！」
「兩百年前便活著的神鷹！成祖待它如子，就這麼葬送在塞外！我再不斬他，大虞帝威何存？！朝廷忠心耿耿的大臣們，你讓他們心中如何想！本以為你明事理了些，如今看來……」
李效忙道：「母后息怒，兒臣明白了。」
太后仍不住喘氣，李效見無法求情，只得告退。
「陛下，你是男人，不要當天下的笑話。」太后在養心殿內冷冷道。
李效已出了殿外，聽到這話，忍不住又打了個寒顫。