夜, 哨聲此起彼伏, 於山林間響成一片，第一聲慘叫響起，那隊百人的匈奴分隊意識到己方遭到偷襲，選准來箭地點, 展開了反擊！
馬匹嘶鳴聲一陣混亂, 鷹隊侍衛們橫衝來去，兩處高地長短哨聲錯落，許凌雲屏息凝神，直至兩側高地處同樣的哨聲合於一處。
一聲穿透力十足的哨音撕開了夜空。
「殺——！」許凌雲吼道。
潛伏在密林中的鷹衛得了訊號，齊聲吼道：「殺！」
二十名鷹衛從四面八方衝來, 匈奴軍措手不及, 一陣混亂，眾鷹齊飛, 戰馬狂嘶, 那架勢足有千軍萬馬, 於樹林中展開了一場血戰。
李效抽出獵刀, 喊道：「殺——」
那一刻所有人的血液在沸騰, 連日如喪家之犬的一口惡氣終於被激發出來, 李效橫揮長刀，所到之處敵軍鮮血四濺，眾騎從四面八方衝來, 在近百匈奴人中反覆衝殺, 戰況一片混亂, 匈奴軍終於展開反擊，無數帶火羽箭穿破密林橫掠而至。
李效的戰馬撞上一名匈奴將領，憤然抽刀橫揮，與那名悍將撞在一處，戰馬翻倒，李效披頭散髮地持刀站起，在平地上徒步白刃廝殺。
峽谷深處白刃如飛，李效砍得雙手脫力，身上臉上俱是鮮血，這尚是他第一次親手殺人，然而埋藏在他體內的一股血性，猶如遠古時最深邃的殺戮之意被盡數激發出來。
持刀的雙手全憑本能，一呼一吸間敵方的每一下動作清晰而緩慢地收於眼底，李效甚至說不清自己如何運刀，只覺行雲流水的刀法彷彿與天地自然契合，每一式瀟灑揮出時都捲著血線，鮮紅的幕佈於暗夜中綻放。
利刃劃過之處，破碎的，陌生的習武記憶碎片飛揚著嵌於一處。
萬籟俱寂，瞳蘊烈火與鮮血。
李效衝過之處，身周屍橫就地！
另一側，許凌雲喝道：「追那隻金雕！它要去報信！」
到處都是橫飛的黑鷹，侍衛們已被捲入戰團，許凌雲吹響鷹哨，海東青衝向夜空，追著金雕疾速而去。
一道棕影與一道白光劃過深邃的夜，兩鷹在空中展翅而飛，金雕將速度催向極致，卻終究及不上神鷹之速。
千里皓皓長空，如疾電，如雷霆，如狂風暴雨驚濤駭浪，羽毛紛飛間爆出驚心動魄的鮮血，金雕再無逃路，破釜沉舟地撲向海東青！
二禽於空中彼此以喙互啄，利爪互抓，金雕發出一聲垂死的哀鳴，被啄破了喉管，轉頭死死啄住海東青的眼睛。
海東青痛鳴一聲，正要棄了敵禽飛走，大地上卻傳出催命般的哨聲。
許凌雲熱淚盈眶，斷斷續續地吹著鷹哨，海東青斜斜偏轉了一個方向，終於再次衝向金雕！
「我對不起你……兒子……」許凌雲強忍著眼淚。
幾下扑打，一鷹一雕同時摔下高空，金雕終於不敢再戰，轉身欲逃時喉管已被抓開，海東青啄斷金雕喉嚨，繼而長唳一聲，轉頭如離弦之箭射向樹林！
戰局已進入最後的截斷，到處都是鮮血，侍衛們散了又聚，再次發起衝鋒，黑鷹散進樹林追尋逃兵，李效殺了近五十人，拖著脫力的步伐在林中苦戰，咬牙衝過戰團，攔在許凌雲身前。
「別怕！」李效與許凌雲背靠背。
許凌雲箭囊已空，扔掉鋼弩，喘著氣拔出獵刀，與李效各朝一方。
他們的身周聚集了十名拉開長弓的匈奴。
李效低聲道：「我纏住他們，你朝北突圍，那處有匹馬，上馬過來……」
許凌雲喘息著道：「不，我纏住他們，你去搶馬……」
「喝啊——」李效決然大吼，揚起長刀，衝進了戰團，匈奴人大吼著殺了上來。
李效雙眼視物已迷迷濛濛，汗水浸得他的雙眼刺痛，許凌雲怔得一怔，便吹響鷹哨，狂奔上坡。
一名匈奴人在坡頂架弩，朝向酣鬥中的李效。
扣動機關的瞬間，那匈奴人登時痛得大叫，眼眶被利爪抓得爆裂，海東青拖著傷痕纍纍的鷹身死撓那偷襲者的額頭！
匈奴射手發出一聲瀕死的大喊，抽出腰間匕首胡亂揮砍，海東青悲鳴一聲，緊接著許凌雲背後一刀乾淨利落揮來，那匈奴人的頭顱旋轉著飛上半空，鮮血噴了海東青一身。
許凌雲搶到戰馬，海東青爪腹間現出血液汨汨的傷口，艱難撲騰翅膀，在林中撞上一棵樹，又忽地撲起，撞在另一棵樹上。
那匕首有麻毒……許凌雲驚恐地心想，忙猛催鷹哨召回海東青，然而短短頃刻，遠處被圍攻的李效已到了生死存亡之際！
「啊啊啊——」李效披頭散髮，在合圍陣中左衝右突。
許凌雲吼道：「陛下——！」
許凌雲策馬狂衝下坡，海東青猶如夜空疾電飛至，與匈奴兵纏鬥在一處！
李效戰到最後關頭，幾乎無法再支持下去，長刀劈砍得捲了刃，侍衛們掉頭回援，在包圍圈外悍然衝殺。面前倏然揮來一刀，李效正踉蹌後退，眼前一黑時卻聞那匈奴將領發出決死的大喊。
海東青發出決死的嘶聲長鳴，那匈奴隊長捂著眼睛後退，密集箭雨飛來。
海東青登時一聲悲鳴，血液飛濺，一頭撞在李效懷中。
李效心內一揪，緊接著，眼前陷入了漫長的黑暗。
「陛下！」許凌雲喊道。
「頭兒——！」侍衛們焦急地大吼。
那是李效聽見的最後兩句話。
「陛下？」許凌雲的聲音發著抖。
李效胸口劇痛，咳了口血，睜開雙眼。
許凌雲喘著氣：「陛下……忍著，撐住。」
李效翻手捂著肋下，勉力點頭，他的肩前中了一箭，箭頭從肩胛骨後穿了出來。許凌雲道：「陛下，我拔箭了，我數一、二……」
李效艱難地說：「拔，少囉嗦。「
許凌雲喘出的氣都在顫抖，李效背後的箭鏃已被折掉，許凌雲一手揪著箭桿，另一手不受控制地痙攣。
李效抬起手掌，輕輕地摸到許凌雲右手，溫柔地與他十指相扣。
許凌雲一咬牙，將箭桿拔出，李效悶哼一聲，傷口噴出一道血箭，侍衛們馬上衝上前，厚厚地倒上金瘡藥粉，又用布緊緊按著李效肩頭的血洞。
血止住了，李效再次昏了過去。
「頭兒。」一侍衛小聲道：「追兵沒了。」
他們所處之地已是絕山深處，天濛濛亮，黑鷹在天空巡邏了一圈，繼而落下。
許凌雲點了點頭，把李效半身抱在懷裡，摸他的頭，摸他的耳朵，鼻子，臉上的紅痕，忍不住抱著他放聲大哭。
當天下午，鷹隊護送著李效進了絕山深處，又過數日，他們抵達絕山腹地，再朝前走，翻過兩道山嶺便是泣血泉。
這裡深處山腹，已經安全了。
這數日李效疲憊沉睡，夢境中儘是沒完沒了的哭聲，彷彿所有的侍衛都在大哭。
李效：「孤還……沒死呢，哭什麼？都別哭了……」
說完這句，哭聲停了，李效又睡了過去。
三天後，一名侍衛吹響鷹哨，將躺在樹下的李效驚醒。
許凌雲單膝跪在幾塊石頭前，打石取火。
「頭兒！陛下醒了！」
許凌雲忙棄了火石過來，摸李效的額頭，又檢視他的傷口，傷口已癒合了。
「孤不礙事。」李效道：「什麼地方了？」
許凌雲答：「絕山無名谷，再朝前走便是鷹巢嶺。」
李效點了點頭，問：「怎麼樣了？」
許凌云：「安全了。」
李效審視四周，見到處都是參天松柏，這處鮮有人跡，仍保存著千萬年前的植被模樣。
「人都在麼？」李效問，並一手撐地想坐。
許凌雲把李效扶起，讓他背靠一棵松樹坐好。
「有兩位兄弟犧牲了。」許凌雲答。
李效：「叫什麼名字？」
許凌雲哽咽道：「蒙歌和孫皓承，鷹死了的那倆小子，他倆自己不要命……拼著殺一個算一個……」
李效閉著眼，緩緩道：「回去給他們追封。」
許凌雲嗯了聲，侍衛們散在四周，三兩成群，開始烤獵物。
李效：「海東青呢，沒傷著罷。」
許凌雲沒有回答，李效道：「還在麼？」
許凌雲忍著眼淚道：「在。」
李效睜開眼說：「帶來給孤看看，那夜它救了孤……孤給它賠個不是，不該將它關在籠子裡。」
許凌雲抹了把眼淚，轉身端來一個布包，李效一手發著抖接過。
李效以手指將它解開，布包裡裹著僵硬冰冷的海東青屍體，它的一隻眼已被金雕啄掉了眼珠，腹部破開一道漆黑的口子。
「那匕首上淬了毒。」許凌雲眼淚不住朝下掉，聲音卻十分平靜：「一會兒就不行了。」
李效摸了摸許凌雲的頭，什麼也沒說，許凌雲把包袱繫好放著，雙眼通紅怔怔出神。
李效道：「陪我起來走走。」
李效換了自稱，許凌雲眉毛動了動，沒說什麼，將他的手臂搭在自己肩上，李效身形本高了許凌雲一個頭，躬著身，卻不把重量壓在他身上，兩人緩緩走出林地。
這處暖和了不少，雖是冬季，林地內植被仍顯得欣欣向榮，許凌雲抬頭道：「翻過前面的山，咱們就能進關內了，臣已經派出一隻鷹去報信，明天休整完，咱們沿著路走，估計一天半以後能接上頭。」
李效嗯了聲。
淡淡的硫磺氣味傳來，許凌雲在林間深處停下腳步，岩石簇擁之處有一眼冒著熱氣的溫泉。
「孤想洗個澡。」李效疲憊道。
許凌雲道：「陛下稍等，臣去喚亭大人來服侍。傷口不能沾了水。」
李效淡淡道：「不用了，就你罷。」
許凌雲站了片刻，李效傷勢本不太重，在一塊大石上坐下，許凌雲單膝跪地，給李效解靴子。
「鷹奴，以後你不用跪了。」李效忽道。
許凌雲答：「鷹已經沒了，不能喚鷹奴了。」
李效：「孤再給你補一隻，這次是認真的……」話未完，李效忽然記起一事：
尋常鷹容易找，許凌雲的鷹可是海東青！
自成祖在位至今的兩百年裡，海東青就只有這一隻，李效上哪去找？！
許凌雲與李效都是心意相通，許凌雲避過話頭，說：「陛下讓臣單膝跪著，臣就受寵若驚了。」
李效歎了口氣：「那是成祖訂的規矩。」
許凌雲除了李效獵靴，又解開他的外袍，先前受傷拔箭後皮甲早已卸下，此刻解去外袍，現出李效貼身的血跡斑斑的單衣。
沿途汗水，血水混在一處，早已將李效的單衣染得髒透，許凌雲將外袍疊好，便走到一邊，背過身去站著。
李效先是一怔，不知許凌雲其意何解，旋即記起他還記得那日之事，唯恐觸了自己逆鱗，正想說點什麼，又不知如何措辭。
李效對男歡一道，心中還是有些排斥，聽許凌雲說書時便知李慶成與張慕，方青余之間旖旎往事，然而待得到了自己身上，卻多少覺得不自在。
李效想了一會，學著某人的口吻道：「許愛卿，有什麼委屈啊。」
許凌云：「……」
李效淡淡道：「孤大婚那會也是你給孤換的龍袍……」
許凌云：「那會兒不一樣。」
李效：「孤不嫌棄你，你也別嫌棄孤，先這麼將就著罷。」
許凌雲心中一動，便又過來，給李效脫了單衣，李效走到泉邊，許凌雲站在帝君身側，單膝跪下，給李效扯下襯褲。
李效全裸的古銅色身軀修長健美，肩背寬闊，手腳健壯，臀肌漂亮，當即走進溫泉中，肩膀及胸膛露在水面上，出了口滿足的長氣。
「你也下來浸會。」李效吩咐道。
許凌雲解開獵裝，走進水裡，昏昏沉沉地倚在岸邊，臉頰被溫泉水蒸得暈紅。
李效與許凌雲面對面地站在溫泉裡，連日大戰，生死千鈞一髮，直至此時方喘得一口氣。
許凌雲將李效胸腹上的繃帶一圈一圈解下，繃帶在水中飄散，紫黑色的血蔓了出來。
李效：「過去的事，別再多想了。」
許凌云：「鷹和人一樣，總會有生老病死的，臣明白。」
二人停了交談，只餘潺潺水聲，許凌雲以一塊布小心地給李效清洗結痂的傷口。硫磺泉水有消毒功效，傷口洗過後泛起白色。許凌雲的動作很輕，生怕觸痛了李效。
「孤也給你洗洗。」李效說：「轉過去。」
許凌雲背對李效，背脊上滿是纍纍傷痕，舊傷是李效曾經下令抽的，新傷則是逃亡時添的。
「你在想什麼。」李效拿著布，從許凌雲的脖頸上一路揩下來。
許凌雲答：「想張慕成。」
李效：「張慕成也是鷹奴，你對成祖與張慕一事如何看。」
許凌雲歎了口氣，靜了片刻答：「張慕自那夜宮變離開京師後，就依稀明白了對成祖的傾慕之情。」
李效緩緩道：「傾慕而不訴諸於口，可苦了他了。」
泉中十分安靜，許凌雲臉色緋紅，感覺到李效手指在他背上的觸感。李效終覺內心愧疚，是以借前朝之事向許凌雲道歉。
許凌雲也不道破，順著話頭道：「說了又能如何呢？人已不再是從前的那個人了。張慕的感情在擔任御前侍衛時便已暗生，卻從未宣諸於人。直到那天護著成祖逃出京師，他才在一團迷霧中得到了一個傾慕的機會。」
李效淡淡道：「但最後成祖還是想起來了。」
許凌雲道：「成祖忘卻前塵時，張慕找到了自己的心意，成祖記起前事時，張慕又迷失了自己。本來得不到的東西，他得到了，而後又失去了，換了陛下，陛下會如何做？」
李效想了會：「他忘了自己還是個侍衛。」
許凌雲苦笑，點頭道：「無論他做過什麼，地位有多重要，歸根結底，最後也僅僅是個侍衛。他曾經一度忘了這點，執著地想要更多，陷在一團亂麻裡出不來……」
李效說：「若是孤，便該回去當個侍衛，一切照舊。」
許凌雲道：「他不懂，所以是個性情中人。」
李效將布浸入水裡，許凌雲轉過身，注視李效的雙眼，說：「臣也傾慕你，陛下。」
李效與許凌雲視線一觸，便即低下頭去，專心地滌蕩那塊布。
過了許久，李效開口道：「你也不懂。」
許凌云：「我曾經懂，後來不懂，現陛下這麼問，我又懂了。」
李效沉默，抬眼時將手按在許凌雲的肩上，把他輕輕攬在自己的身前。許凌雲把唇貼了上來，吻著李效的唇。
李效任他吻了片刻，抬手不自然地把他推開，臉頰帶著尷尬的紅暈，手指一抹嘴唇，說：「孤……不喜男歡一道，許愛卿是美男子，來日當有良人。一番心意，只得辜負了。」
許凌雲笑了笑，說：「臣明白。不過是討個獎賞，臣懂的，陛下請不必放在心上，臣會自尋出路。」
李效如釋重負，說：「上去罷。」
許凌雲去取了數日前侍衛們洗過的乾淨單衣過來，給李效換上，又伺候他穿上外袍。跟在李效身後回到宿營地。
君臣二人神色如常，翌日清早拔營起行，入玉璧關。
東疆參知萬萬沒想到失蹤了近月的天子會出現在玉璧關內，登時猶如五雷轟頂，忙備車派人將李效送回京師。
唐思最終成功地擺脫了追兵，御林軍折損近兩千人，餘下死士護送唐思歸京。
玉璧關與泣血泉外，東疆一帶集結了近五萬匈奴軍，不宣而戰。
是年冬，京師山雨欲來，李效的麻煩這才開始。