江州一派繁華景象, 東疆的軍情與此地相隔十萬八千里, 互不相干。
自虞祖平定中原以來，江州就是京畿最穩定的後方，歷經兩百餘年的發展，隱約已成南中原區域首屈一指的大城。
全城二十萬戶, 民眾富足, 每年僅稅賦就能為大虞提供近八十萬兩雪花銀。江州刺史更是唯一的一名，由當朝直接指派，而非地方甄選後上報的官吏。
三十年前，江州刺史是名動京城的扶峰，扶峰卸任後任虞國閣老, 兼大學士, 再親自指派一名政績斐然的官員前往江州走馬上任。
江城號稱「南都」，自韓滄海時期起就是虞帝最忠誠的後方, 乃是京師之後的第二大戰略要地。
李效將御林軍駐紮在城外, 帶著唐思與上百御林軍由北門進城, 沿途並未聲張。江州刺史鞏繁壬也十分識趣, 只帶了六名隨從親自來迎。
「微臣參見陛下。」江州刺史在城外行過禮, 莞爾打量李效, 李效欣然道：「鞏卿辛苦了，此次前來是心頭有結未解，想與扶峰先生談談。」
鞏繁壬昔年也是扶峰帶出來的學生, 年近四旬, 當年走馬上任時正值李效初登太寶, 歲月青蔥，與當朝聖上雖是君臣，卻因共同的老師扶峰有著非一般的親近之意，當即也不如朝中諸臣誠惶誠恐，反倒十分隨和，將李效迎進城內。
「聽說東疆軍情已定。」鞏繁壬笑道：「陛下龍威震懾，四海臣服，何懼區區一匈奴？」
李效上車，與鞏繁壬共乘一車，坐定後唏噓搖頭：「我大虞軍一番血戰，佔據了黑河以南疆土，但如今匈奴人的議和使來了，朝中分為兩派，一派主趕盡殺絕，一派主化干戈為玉帛，孤至今仍拿不定主意。」
鞏繁壬若有所思點頭，李效又道：「鞏卿意下如何？」
鞏繁壬會心笑道：「臣以為，此事既有不同聲音，想必各有各的道理，臣不敢妄下評判；但陛下若想戰，江州自成祖年間起便是歷任天子的錢庫，窮全州之力，支持陛下打個十年八年，還是沒問題的。」
李效哈哈大笑，聽到這話十分愉悅，鞏繁壬又莞爾道：「若要微臣帶兵出戰，說不得也只得挎上弓，騎上馬，去給陛下當先行軍了。」
李效緩緩點頭，江州刺史自韓滄海以降，歷任能文能武，許凌雲之父許琰當年曾率軍剿匪，一舉平息了東海三年饑荒中的百姓暴亂，功績斐然。扶峰更不用說，身任大學士文職之時，一夜間剷去前朝宦官所有勢力，親率御林軍與都騎軍在京師展開一場巷戰，將都騎軍打得落花流水。
鞏繁壬也是當年的參與者之一，料想帶兵也差不到哪裡去。
李效出了半會神，方道：「許凌雲也回江州了？」
鞏繁壬點頭道：「鷹奴現與先生住在一處，三個月前，定居江城東面，寒江畔銀魚兒街。不如微臣明日於江上畫舫設個席……」
李效擺手道：「不妨，孤自去走一趟，你們別耽誤了正事。」
鞏繁壬見李效竟是現在就想去看扶峰，忙又道：「陛下，扶峰先生今冬偶染小恙，開春濕氣重，平日正以藥石調理，現在天色也晚了，不如……」
李效只得點頭，說：「明日孤再去。」
當夜李效在江州府上歇下，鞏繁壬既不奢華無度，卻也不顯擺節儉，三府二院，收拾得恰好，李效查過江州歷年稅賦民生冊，又點過一次黑甲軍。翌日方起了個早，簡裝親隨，只帶著太后派來跟的那老太監，與御林軍數人，捎上唐思，一路朝城東去。
江州城內尚無人得知天子來了，東海海外，秦州，江南，西川等地貨物俱在這處彙集，四通八達好不熱鬧。
李效沿路穿過熙熙攘攘的大街，較之統歷年間，江州集市主街已擴置十餘里，每日竟有近十萬人在市集上活動，街畔豪華酒肆，客棧與食店俱是三層高的華樓，氣派堂皇。各色大店，小攤林林總總，不一而足，真正是十里長街的豪華氣勢。
御林軍們圍著李效，唯恐天子被人擠著了，帶路的太監領著李效從鬧市間穿過，進了一條破破爛爛的小巷。
李效道：「扶峰先生年歲已高，怎也不尋個僻靜些的地方，這處吵吵嚷嚷，人聲雜，地氣亂，如何頤養天年？」
那老司監昔時也是江州人士，名喚鄭喜兒，跟了太后近三十年，太后「喜子」「喜子」地喚，就連李效也得稱一聲「喜公公」。
扶峰年前歸京為許凌雲求情時，這老太監就正在太后身邊，聽了全場，此刻自知什麼該說，什麼不該說，遂恭敬道：「許少爺歸來後，與扶峰先生住在一處，據說鞏刺史本想購間氣派點的宅子給先生養老，先生卻執意不要，說就住這處罷，許少爺性喜熱鬧，也可常常出街上買點小玩意，吃幾口魚粥。」
李效緩緩點頭。
喜公公又頗有感觸，唏噓道：「老奴還記得，當年這條路，沿路百步的長街上，頭二十年前本是前朝許大人的宅子，後頭被抄了家。」
李效詫道：「你也知道？」
喜公公笑答道：「當年先帝爺微服前來江州接太后，就是老奴隨的駕。」
李效若有所思地點了點頭，喜公公又道：「陛下仁德，給許家平了案。可許家當年還欠下不少債，許少爺便將祖地賣予街前金歌流堂抵債，這一路銀魚兒街兩旁的房子都賣的賣，拆的拆，成這模樣了。」
「什麼話？」李效蹙眉道：「詳細說說，為何又賣的賣，拆的拆？」
喜公公道：「都是扶峰大人所言，老奴這就不知道了。」
唐思道：「陛下。」
李效在僻靜的巷內緩緩行走，兩側瓦房，高牆帶著遙遠的青苔，似是一個悠遠綿長的回憶。
二十二年前，太后就是從這裡抱著他，離開江州城，走出鬧街，登上回皇宮的馬車。那景象說不清是幻想還是朦朧的記憶。
唐思又喊了一聲，李效方清醒過來，問：「怎麼？」
唐思跟在李效身後緩緩前行，而後道：「陛下有所不知，世家也有世家的難處。」
李效緩緩點頭，唐思道：「像末將的家裡，唐家存續這些年頭，名下也有不少地，屋，契，押。除卻俸祿，便指靠這些供一族開銷來源。」
「那便如何？」李效道。
唐思說：「自成祖在位時解了商令，地令，凡做官的人家裡多多少少便也會經營些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中錢財流通就越廣，這些花銷，往往並非真金白銀，當面付訖，都以當時白條，隔年兌錢的多。」
李效道：「孤大約明白了。」
唐思解釋道：「像許家這等大族，俸祿只佔花銷一成，其餘收入都指望著族中經營的生意，與名下的田產，這些數額甚巨，大半俱是以白條先押著，餘錢或是放貸，或是用以購新的產業，方能利滾利。來年收支兩抵，再付清欠債，方是經商之道。」
李效說：「孤少時看過江州許氏一案，確是本地首屈一指的大戶。」
唐思笑道：「所以許家一被抄家，資產都充了官，欠債卻沒法還了。待得平案後，許凌雲手中剩兩塊祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，還有間祖宅。許凌雲就把大部分給買了還清債務……」
李效眉頭一動，莞爾道：「想不到這滑頭也有實在的時候。」
唐思道：「許凌雲也是迫不得已，依本朝律法，大族沒落，未償清債務，族中子弟是不能入朝為官的。」
李效靜了。
他們在巷子深處停了下來，繞過一堵矮牆，景色豁然開朗，竟又是蛛網般四處延伸的小路，小路兩畔又有小市集，可見江州繁華。
這處已是城東的百姓居住區，以平房，二層小樓居多，街頭巷尾有肉攤，菜攤，較之外頭長街又是另一番景象。
地上甚髒，老太監小心翼翼地引著李效朝前走，黑瓦白牆的院落深處有好幾戶人家，婦人帶著孫兒在門外大樹下乘涼。
老太監左右看看，上前問道：「借問聲許家怎麼走？」
一婦人隨手指路，小巷盡頭是間深宅，門上的青銅環銹著，大門緊閉。
老太監上前去叩門，李效道：「不妨，你且先等等。」
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下來，笑道：「你在此處住多久了？當年的許家還記得麼？」
李效衣飾華貴，風度翩翩，那婦人一看便知是貴人，笑道：「在這住了三十五年了，公子從前認識許家？」
李效點了點頭，又道：「許家被抄家前有個女人，冬天來了江州……」
李效僅是約略一提，心裡隱約想探究從前的歲月，然而坐在竹椅上時，側臉朝著那婦人，那婦人「啊」的一聲，發出一聲驚詫的叫喊。
「你是當年……」婦人似乎想起了什麼。
李效笑道：「你認得我？」
「你娘是那位京師來的貴人。」婦人詫道，繼而笑了起來，認出了李效臉上的胎記：「我當年還抱過你，哎呀，那時你還小，在院裡與凌雲一起學走路……你是……哎！快來！喻娘，趙嬸！快來看看！」
那時婦人叫出數人，附近院裡不少女人都是一窩蜂地出了巷子，就連未出閣的少女也拈著錦帕，擋了半邊臉在院中踮著腳張望。
李效笑道：「當年我娘離開京城，在江州蒙許家收留，後頭父親把我們母子接回京去了，那些事，你們還記得麼？」
李效身邊圍了好幾名婦人，竟都是昔時受許家照顧，充當雜役的僕婦，當即你一言，我一語地說起舊事。
斜斜對著的院子裡，有名蓬頭垢面的老嫗一見李效，登時驚慌失措，慌張關上了門。
「那處住的是誰？」李效心中一動，問道。
「喬婆婆的院子。」一婦人道：「喬婆婆就是當初為你娘和許夫人接生的產婆，小哥兒這可回來了，你喚什麼名兒？」
李效點了點頭起身，蹙眉走向那被關上的院子，婦人們對李效也並非那般驚訝，這男人的出現，不過就是為她們提供了一個緬懷昔日時光的機會而已。
李效敲了敲門，唐思上前去拍，門裡沒半點動靜。
李效問：「有人嗎？」
那院門始終緊閉，頃刻間，遠處的另一間院子的門開了。
許凌雲站在門口，晚春的陽光灑在他的眉眼間，帶著一層朦朧的光。
「走錯門了。」許凌雲笑道：「我家在這裡。」
李效負手於背，看著許凌雲，兩年不見，許凌雲成熟了些，神色有些黯然，兩年的牢獄生涯彷彿洗去了他身上的一層璀璨奪目的光澤。
許凌雲較之擔任鷹衛時瘦了些，仍穿著那身侍衛袍，眉目間帶著一股淡淡的促狹神色，欣然道：「家徒四壁，不勝惶恐。」
許凌雲轉身把李效讓進家中，御林軍一進，馬上地勢就狹隘了不少，李效吩咐道：「你們都在外頭等著，你，去回報刺史，不用給孤預備午飯與晚飯了。」
老太監回去給鞏繁壬回報，唐思知道這次李效來定會逗留很久，說不定還會暫時在許家住下，當即出外安排御林軍巡邏與輪值。
許凌雲與李效進了宅院，東廂許凌雲與一名老僕住，西廂扶峰住，一廳兩院，地勢狹小，卻收拾得整齊乾淨，花圃下種了些杜鵑，中庭角落一棵楓樹正值抽枝時。
撲鼻而來一股濃烈的藥味，老僕在走廊前烹藥，一牆之隔的院落外，又有小孩嬉鬧之聲遠遠傳來。
「誰的孩子？」李效笑道：「凌雲，你成家了？」
許凌雲道：「沒有，這處只是祖上宅子的邊庭，小時二姨娘住的地方，正屋和堂屋已經賣了給人，砌了堵牆隔著，後巷倒是通鄰家，陛下若有意可過去走走，那家的小孩有趣得很。」
李效道：「從孩童的眼中看，確是十分有趣的。」
許凌雲吧李效讓進廳內，老僕既聾又啞，抬頭時見李效便點了點，躬身繼續熬藥。
許凌雲親自去打了水來給李效洗手，又取熱巾在一旁站著伺候，李效道：「孤是客，你是主，哪有主人站著伺候客人的道理？孤自己來罷。」
許凌雲一笑置之，前去倒茶，以木夾，熱水燙過三個琉璃茶盞，滾水注進盞中七分滿，滿盞
銀針般的玉衡山毛尖浮浮沉沉，盞上附了層晶瑩水珠，似細雨恆落，又似雲霧籠罩，頗有意境。
李效看得入神，唐思進廳來坐了，笑道：「許大人別來無恙。」
許凌雲莞爾道：「唐將軍，又見面了。凌雲現是草民，不可再以官職相稱了。」
許凌雲給李效與唐思斟了茶，又道：「扶峰先生正在午睡，恐怕怠慢了。」
李效欣然道：「不妨，孤也是他的學生，自不能擾了先生，待他起來再去通報。」
三人坐在廳內，一時無話。
李效感覺到許凌雲變了很多，昔日那種熾烈的情意沒有了，眼底也不再是溫和而期待的神色。
從前的許凌雲跟隨在他身邊，簡直一刻也靜不住，只要在李效身旁服侍，沒話也要找話來說，李效幾乎感覺得到，許凌雲的心裡一直在想他。
如今的許凌雲有種莫名的陌生，縱是李效坐在他的對面，那眼神雖仍帶著親和，卻有點走神，彷彿心思全不在他的身上。
許久後，許凌雲開了口道：「陛下是頭次來江州罷。」
李效說：「若不算出生至兩歲的時光，確實是頭次來江州。」
許凌雲笑道：「陽春三月，寒江中正是鯉魚肥美的時候，待會陛下若不嫌棄，便請在臣家中嘗嘗。」
李效欣然道：「甚好。」
又是一陣寂靜，院外楓樹的新葉沙沙作響，穿堂風拂過，烹藥的砂壺輕輕碰撞出聲。
唐思好一會兒後開口笑道：「這琉璃盞不錯。」
許凌雲笑道：「當年東海那邊送來的瀛洲貨，先父留了幾件下來，就剩這些了。」
李效起身，負手在廳內四處踱步，看了看，見廳堂光線陰暗，擺設簡陋卻擦得一塵不染，隨口道：「朝廷沒將你許家的錢財還你？」
許凌雲莞爾道：「能留下臣一條性命便已知足了，怎敢奢望其他？」
那話雖輕，聽在唐思與李效耳中卻不亞於一發炸雷，李效這才想起，當年許家並不僅僅被抄家，更是被滅了族。
這話若是由旁的人說出來，定是刻薄挖苦無餘，然而於許凌雲口中輕描淡寫地說出，反而帶著別樣的味道。
這世上，究竟是誰赦了誰的罪？李效不禁心想。
唐思又道：「凌雲這些日子都在做什麼？扶峰先生兩袖清風，只怕沒有多少積財，能尋見活計做不？」
許凌雲笑道：「蒙天子隆恩，還鄉時皇后親賜二千兩銀。夠凌雲活一輩子了。唐將軍心意，凌雲感激不勝。」
唐思這才放心點頭，同朝為官時，鷹奴與御林軍俱是虞帝親兵，彼此間有種特別的親近感。許凌雲為人隨和謙禮，又不與文官們相熟，是以二人更顯得親近。
唐思又說：「既是錢財無憂。為何又不把祖宅買回來？扶峰先生告老，也住個寬敞些的宅子。」
許凌雲笑答道：「橫豎就三個人，住這麼個地方夠了。縱是富可敵國，夜裡也只能睡一張床，死後也只能葬那麼巴掌大的地方，不是麼？」
唐思莞爾搖頭，顯是不贊成許凌雲所說。
李效踱了一圈，回來坐下：「自古子承父業，你父冤情既得昭雪，如今你卸官歸鄉，總該重振家業才是，何以終日無所事事，躲在這方寸大小的地方？」
重振家業，談何容易，許凌雲忍不住笑了起來。
李效蹙眉道：「笑什麼？」
許凌雲眼中帶著笑意，認真道：「陛下。」
唐思知道許凌雲有話要說，遂起身走到院外，廳中唯剩李效與許凌雲。
「陛下走的那年，咱們都才兩歲。」許凌雲像在給李效講故事，聲音輕而舒緩：「隔了兩年，在我五歲那年，許家便被抄了家，父親，叔、伯、庶出的兄弟，外公，舅舅，許家男丁共計兩百四十七人，全被殺了頭。」
「親娘，姨娘，姑母，母姨家，表姐妹，堂姐妹充作教坊司；我娘不堪凌辱懸樑自盡，女親們死的死，散的散，據說還有被賣去海外瀛洲的。」
李效默不作聲地聽著。
許凌雲眼中蘊著淚，緩緩道：「陛下仁德，在朝這些年未曾用過重刑，凌雲想，陛下或許不知誅九族是誅哪些人。」
「九族是：父族四，姑母出嫁一族，及姑母之子，出嫁的姐妹和外甥，以及出嫁的女兒與外孫。」
「母族三，先父的外祖父，姨母，娘舅家及所有的後代。」
「妻族二，凌雲的娘親，以及凌雲的外祖父。」
「這些人在前朝的冊子上，只有四個字『抄家滅族』便輕輕帶過了。」許凌雲說：「但在凌雲的記憶裡，這四個字中有許多人命，許多無奈。當時扶峰先生到法場來，以前朝免死金牌換走了凌雲的性命，後來陛下登基後，才給臣的一家翻了案。」
「臣惶恐不勝，仰仗天威，唯一的念頭便是報答陛下。扶峰先生上朝為官，將我托在江州，凌雲那年十二，以十間朝廷發還的祖屋與田地換回銀錢，償清先父生前債務。上京參加武選。」
「走出江州的那一刻。」許凌雲出神地說：「臣告訴自己，你的過去已經結束了，你是天地間唯一的一個許凌雲，而非許家留下來的一點血脈。或許先父在天之靈眷顧，許家來日仍能香火旺盛，但凌雲不敢再想多的事，只當自己是與許家毫無瓜葛的一個人……」
「孤明白了。」李效淡淡道。
許凌雲笑了笑，說：「凌雲是個懦夫，日日夜夜都在強迫自己忘了那些事，否則只怕還未曾見著陛下的面，就得被過去壓垮。今日陛下讓臣重振家業，臣便想到，流落在海外，生死不明的，以及充作官妓的親人。她們早就杳無音信，臣時刻念著這些，怎能活得自在，睡得安穩？」
李效與許凌雲相對沉默。
過了很久，許凌雲開口道：「臣有幸能入選鷹隊，這些年時刻不忘陛下為許家翻案的恩情，臣是真心實意的，陛下也不必介懷。」
李效說：「那件事，歸根到底是扶峰先生辦的。」
許凌云：「若非聖明天子在位，扶峰先生又怎能翻案？」
李效緩緩點頭，不吭聲了。
「按道理。」李效忽然道：「許家冤情洗白，你的親人們應當也都放出來了。」
許凌雲答：「應當是，但朝令夕達，傳到中原諸州，只怕還有些時候，有的事更在地方官處壓著，萬事繁瑣，不知最後如何。凌雲回來守著祖宅，便是期望散去的家人或許某天尋回江州，得以相見，也是好的。」
李效：「孤回朝後，再給你查查。」
許凌雲點了點頭。
李效：「不，你和孤一起回朝罷。」
許凌雲答：「臣戴罪之身，多得大赦天下才撿回一條命，哪敢再進宮去？況且鷹也去了，鷹隊也散了，平生再沒什麼念想了。」
李效欣然道：「東疆大捷，匈奴退回黑河北岸，大勝不日在即，匈奴聞風喪膽，派出議和使前來，你猜猜，以什麼求和？」
許凌雲蹙眉：「求和？」
李效道：「一隻海東青，孤這次回去，便會重建鷹隊。」
許凌雲愣住了。
李效：「太后那處孤也說通了……」
「陛下怎可與匈奴議和！」許凌雲一聲怒斥。
李效措不及防，萬萬未料到許凌雲會有如此反應。
「放肆！」李效怒喝道：「國戰之事與你何干？還要你來教孤不成？！」
廳內琉璃盞碎響，許凌雲幾乎充耳不聞，怒道：「陛下！你若不趕盡殺絕，來日必將釀成後患！你今日有半分猶豫，便是將千百年後的大虞子民送到匈奴手中去任人殺屠！你得想清楚！別因為一隻海東青葬送了大虞的江山！千萬人的性命！」
那一刻李效依稀有種錯覺，彷彿站在面前咄咄相問的許凌雲才是一名君臨天下的霸氣天子，言語間充滿威嚴。
「凌雲。」扶峰蒼老的聲音在廳邊響起：「怎能如此無禮？」
許凌雲意味深長地看了李效一眼，轉身前去攙著扶峰，讓他坐下。
漫長的沉默後，李效開口道：「先生，孤今日前來，便因此事請教。」
扶峰猛地一陣咳嗽，咳得躬了腰，許凌雲轉身去取煎好的藥。
扶峰緩過勁兒後，捋鬚微笑不語。
李效沉聲道：「林閣老詳細說過兩百年來匈奴與我大虞的血仇、恩怨。孤總想著，這麼下去也不是個辦法，殺得再多，總不能將這個民族殺剩最後一人。孤在位時可保萬里疆土，然而換了後世哪一任帝君在位時恰好國力空虛，連年饑荒，匈奴又在旁窺視，至時鐵騎進了中原，只怕確實會千百倍地應在我大虞子民身上。」
李效道：「若要教化，令匈奴人永遠臣服，則需詳細謀策，令他們永遠不會再生出任何反叛之心，那麼，有沒有一勞永逸的法子呢？」李效道：「先生無所不知，還請先生教我。」
扶峰若有所思點頭，許凌雲端著藥過來，伺候扶峰把藥喝下。
李效又道：「孤還打算這次回去後便重建鷹隊，擴充編製，再過個十來年，待天下徹底太平了，便讓承青即位。孤則每年離京，到先祖們征戰過的地方，挨個走走，看看，走過成祖拿著劍，騎著馬守護過的每一寸國土。將士們拋頭顱，灑熱血的地方。」
「不。」許凌雲道：「鷹隊不會再重建了。」
扶峰喝完藥：「太苦了。」
許凌云：「良藥苦口，忠言逆耳。」
扶峰莞爾道：「給點蜂蜜嘗嘗。」
許凌雲到架子上去取了蜂蜜，調了些玫瑰露到碟裡，扶峰又是一陣咳嗽，接過碟子。
李效不理會許凌雲帶刺的話，隨口道：「沒有什麼是不能重來的。」
扶峰道：「凌雲，去集市上買條大點的魚，晚上招待陛下與唐將軍。」
許凌雲又看了李效一眼，轉身離去。
李效說：「這次孤來，想請先生回京養老，凌雲也一道回去，再領鷹衛之職……」
許凌雲走出廳外，停下腳步，緩緩道：
「陛下，你還不明白，就算再找到一隻海東青，鷹已不再是從前的那只鷹，人也不再是從前的那些人了。」