當天傍晚, 李慶成給海東青看了件東西。
海東青瞇著眼, 懶懶拍了拍翅膀，示意不想動，別過頭去，想睡午覺。
李慶成怒道：「吃了羊腿就不想幹活了麼？」
李慶成以手指戳海東青, 海東青跳開幾步, 李慶成又用手指去戳它軟綿綿，毛茸茸的腹部，海東青無奈只得飛走了。
「這鷹越來越不聽話了，慕哥去跟著它。」李慶成道。
張慕看著李慶成不作聲。
方青余起身道：「我去罷。」
李慶成道：「把它找見的東西帶回來，是死是活都沒有關係。」
方青余走了, 李慶成在廳上整理兵書, 一室寂靜。
「怎麼養成個喜歡抓書的壞習慣了。」李慶成哭笑不得，一天不在, 書信都被海東青抓得破破爛爛, 案上又是雞飛狗跳的, 灑了滿案墨水。
張慕看著地面發呆。
李慶成：「張慕成, 你是不是從今天開始, 就再也不說話了。」
一如所料, 沒有得到任何回應。
「是不是從今天起，我叫你做什麼你也不會再去做了。」李慶成淡淡道。
同樣的沒有回答，李慶成說：「你在恨我, 對吧。」
張慕的神色似乎有些鬆動, 李慶成莞爾道：「你如果恨我就走吧, 我一天到晚在你面前晃，大家不是各找不自在麼？你對我的好，我時時刻刻都記著，你要我怎麼做？把旁的人都趕走了，留下你一個麼？」
「想想清楚，張慕成。」李慶成道：「你是為了我而活的，但我不是為了你而活的，我還有別的事得坐，你自然也可以為你自己而活，這世上沒有誰是必須忠於誰的。」
「你既要霸佔我，又要我與你老相好的妹子成親，你是張家的獨苗，想必也不可能絕後。既要吃青哥的醋，青哥做的事你又做不到，問你想怎麼你不說，讓你喝酒你又不喝，你給個痛快吧，想我怎麼做？」
「放過我吧，張慕成，也放過你自己，你不累我還累呢。」李慶成的口氣平淡自如，彷彿在談論一件無關緊要的小事。
「不是這樣的。」張慕忽然開口道。
李慶成笑了起來：「終於願意開口了？洗耳恭聽。」
張慕：「不是你說的這樣，我嘴笨，說不過你。」
李慶成笑吟吟道：「青哥為我赴湯蹈火，可沒讓我許過他什麼，你到底想要什麼？老實說罷，慕哥，我挺喜歡你的，但不想和你過日子，也不可能與你過日子。」
張慕：「我也傾慕你，慶成，可是慕哥不會說話，怕你生氣。」
「我也想被你呼來喚去。」張慕的聲音一樣的平穩，似乎在背一段早已演練了無數次的稿子，李慶成忽然就想起那份張慕寫了一半，被搶回去撕掉的小紙條，合上書，饒有趣味地看著他，開始好奇紙條的後半截。
「可你從來不使喚我……」張慕道。
「胡說。」李慶成笑道：「我剛不就使喚你了，你怎不去？」
張慕：「不是那樣，你只要說，慕哥，去給我把什麼事辦了，我會心甘情願地去。但你想的是，這事兒讓啞巴去辦罷，不能叫他啞巴，得叫他張慕，他才會死心塌地的為我辦事。」
李慶成驟然間心裡想的事被張慕猜了個准，當即無言以對。
張慕：「我也能為你帶兵，幫你干粗重活兒，你若想讓我講故事，我也會想方設法說點給你聽。」
「我也想讓你不高興時打我，罵我，踹我。」張慕說：「你刻薄我也無妨。」
李慶成道：「現在都這模樣了，還刻薄你呢。」
張慕看著李慶成不說話。
自打認識張慕的那一天起，李慶成就從未見他的眼中流露過這樣的神色，他像是在看什麼？
李慶成想起來了，那是張慕在許久前給海東青洗澡時，專注地看著他們的兒子的神情。
「不一樣。」張慕注視李慶成，緩緩道：「小時候，我看到我娘欺負我爹，拎著他的耳朵又打又罵，我想的是那樣。而你，你無論讓我做什麼，都是在賞我的，你待我好時，心裡在想『啞巴忠心，所以我得對他好些，賞他些』。」
李慶成的聲音輕而無情，帶著些難以置信，像在聽一個笑話：「但我不是你的東西，慕哥。你太貪心了。」
「你嫌棄我。」張慕說：「從前你說你不嫌棄我的時候，都是假的，所以我不想喝。」
李慶成靜了很久，他忽然就後悔了，早知不該與張慕提及這個，本以為能說動張慕，未料他竟以這簡單的幾句話，千百倍地回擊了他。
「你的小舅很難過。」張慕說：「你沒把他當人。」
李慶成道：「我也沒把你當人，對不？沒把任何人當人。」
張慕沉默了。
李慶成道：「滾吧你，別讓我再看到你。」
張慕說：「去哪裡。」
李慶成道：「隨便去哪裡，就算以後我敗了，也用不著你了。」
張慕的語氣冷漠而無情：「那麼我的事完了，你可以賜我死。」
又一陣漫長的靜謐，李慶成看著張慕，忽然就像看一個陌生人，他似是第一次認識他，過往的張慕的印象，在他的腦海中由無數奇怪的表現重合起來，李慶成忍不住重新從頭到腳的打量他。
李慶成徹底輸了，他不得不退讓，他甚至說不清楚是什麼打敗了他，是張慕的話？不是。那是什麼？就連李慶成現在也對自己以往所想的產生了一剎那的動搖。
臣子為君效忠不是天經地義的麼？這侍衛究竟想要什麼？
李慶成道：「慕哥，是我錯了，我會好好想想。」
張慕點了點頭，至此，他們彷彿變得更陌生了，然而李慶成又隱約覺得，他們互相之間打開了一扇門，彷彿張慕朝著他走了一步。
但李慶成還站在原地，不知是否該上前去。
「那麼，你以後還會為我做事麼？」李慶成說。
「你說。」張慕道：「我就去做。」
李慶成點了點頭，漫長的午後，他們沒有再作任何交談，似乎又回到了年少時的夏天，李慶成在殿內讀書，張慕在殿外站著的時光。
光陰流轉，一眨眼便是許多年，李慶成終於明白了當年的張慕，不是來當侍衛的。
這名心裡和臉上都帶著無法磨滅的傷痕，背著一把三尺長九寸的大刀，身材頎長的少年，是來照顧他的。
他只是前來尋找李謀，討一件許多年前便得過許諾的東西，討他的李慶成。
那時李慶成還小，於是張慕便守在殿外，耐心地等候他長大，像在養一隻以後會陪伴他一生的鷹，一位對彼此畢生不渝的夥伴。
然而李慶成知道得太晚了。
「什麼都做？」李慶成道。
張慕答：「為你殺人，幫你辦事，做；夏天捐風，冬天暖床不做，講故事不做；為你帶兵，做；陪你高興，陪你難過不做。我抗旨，你可殺了我。」
李慶成帶著挑釁的笑意反擊道：「這就夠了，謝謝，慕哥。」
張慕：「不客氣，殿下，此乃臣子本份。」
李慶成知道自己又輸了，面對張慕，他幾乎就從來沒有贏過。
那天下午，李慶成與張慕沒有再交談。
黃昏：
「回來了。」方青余笑道：「怎麼了？」
李慶成道：「辦完了麼？」
方青余吩咐士兵把院外的人抬進來，正是身材高大的疾風。
疾風痛苦地蜷曲在廳上，嘴唇已泛起青紫。
「初一十五，差不多就是這幾天了……」李慶成道：「疾風，你聽見了？」
疾風喉中發出一聲瀕死的嗚咽。
李慶成道：「讓娥娘來給他把脈。」
張慕只靜靜看著，少頃娥娘來過，李慶成小聲囑咐幾句，為疾風把藥餵下。又吩咐人把他抬到邊院內去歇息。
夜間，疾風醒了，李慶成親自過去看了一次。
「你被何進下了毒。」李慶成道：「他從前給過你不少肉，是麼？」
疾風眼神恍惚迷離，勉強點頭。
李慶成掏出早就準備好的藥：「我請大夫給你看過了，配出這些藥丸，可以救你的性命，但目前只有這麼多，每月你得吃兩丸。」
疾風說：「你想讓我做什麼。」
李慶成哂道：「不做什麼，你可以走了。」
疾風道：「我還會死的。」
李慶成說：「等我回到京師，你可以來找我，我再讓人給你配藥，只要我活著，你就不會死。」
娥娘一副欲言又止的模樣，李慶成說：「休息好你就走吧。」
疾風道：「別，我跟著你。」
李慶成轉過頭，看了疾風一會，欣然道：「很好，我也是這麼想的。」
李慶成出院外，伸了個懶腰，側眼瞥娥娘，小聲笑道：「我很可怕，是不？」
娥娘低頭福了一福：「殿下非尋常人。」
李慶成自言自語道：「大家都討厭我……連慕哥也討厭我了，罷，諸事具備，可以出兵了。」
統歷十七年夏，虞國太子李珙於祭天時駕崩。
十七年七月，李慶成昭告天下，中原以南，半壁河山軍出江州，韓滄海號令，玉衡山以南諸州臣服，江南沿境三萬子弟兵增軍勤王。
十七年十月，西川徵召五萬兵馬，殺出楓關。
十七年臘月，朝廷任命殷烈為北疆參知，然而殷烈撕文書，殺任命使，出兵響應李慶成，率師勤王。
統歷十八年春，唐鴻與殷烈集隊換防，任李斛為朔邊將，暫攝殷烈之位，駐兵一萬。
殷烈則與唐鴻各領兩萬四千兵馬，浩浩蕩蕩揮軍入中原。
統歷十八年四月，春暖花開，江州軍，西川軍，鎮北軍，江南軍四路兵馬移師司隸邊境，集結於臥龍嶺以北。
勤王四路兵馬共計十二萬八千，號稱十萬雄師，兵壓司隸。
同時間，東疆參知方長曦調集手中兩萬騎兵，增援京師。
李珙駕崩，方氏不得已而扶立新太子，京師人心分崩離析，一場即將有近二十萬人參戰的流血大戰一觸即發。
一隻手抓著書，朝案對面扯了扯。
李承青烏黑發亮的眼睛盯著李效。
李效看書正酣時被打斷，抬頭時發現是兒子，只得把氣憋著，漠然問：「怎麼。」
李承青瞪著李效不吭聲，使力拉扯，兩父子開始較力，爭奪那本《虞通略》，李效道：「誰教你的？承青，放手！」
李承青松手，注意力轉向另外一本書，李效忙伸出大手按住，喊道：「來人！」
李承青這次不退讓了，使勁拉扯書，把案上的另一本書搶到手裡，得勝地搖搖晃晃走了，走開幾步坐了下來，開始撕書。
李效：「……」
「哎喲小殿下。」司監叫苦不迭：「怎麼又來了……」
「皇后！」李效不悅道：「誰教他撕書的？」
林婉忙自進來，好說歹說要把書抽走，孰料臉上又被抹了個墨手印，宮女們亂成一團，忙簇擁著皇后去洗臉。
李效道：「誰撕書被他學了去，簡直是有辱斯文！」
李承青望著父親，靜了少頃，哇一聲哭了。
李效沒轍了。
生平頭一次有小孩，簡直是把李效搞得焦頭爛額，誰也說不清李承青這撕書的壞習慣是從哪兒學來的，所有跟著的宮女，太監，當夜都被罰了五板子。
當夜李效還想翻翻虞通略，李承青卻一直纏著他，實在沒辦法了只得把書放到一旁，陪兒子玩一會。
李效本想朝後翻，看看多年前的成祖是如何對付匈奴的，然而奈何許凌雲的批注十分詳細，翻開一頁便忍不住地想看下去，況且不知前情如何，也難以抉擇，只好改天再說。
翌日，李效下朝歸來，亭海生在御書房外求見。
朝中主戰與主和派已分成了涇渭分明的兩個陣營，每日早朝時都是唇槍舌劍的一番大戰，征北軍還在黑河南岸紮營按兵不動，多拖一天便是多一天的糧草與開銷。
李效卻還沒想好，問：「亭卿何事？」
亭海生恭敬一躬，雙手遞上一份單子，答：「啟稟陛下，林閣老著微臣前來，呈上匈奴使的議和貢禮。」
李效看也不看，扔到一邊：「現還沒打算是和是戰，林閣老莫不是以為孤看完禮單，便會改變主意了？」
「是。」亭海生道：「因為，禮單上有一隻海東青，乃是匈奴人在努兒力哈山尋得的神鷹。」
李效剎那就靜了，沉吟片刻後取過禮單翻開。
裡面是密密麻麻的和談貢禮，還只是先期的，匈奴人舉全族之力備齊厚禮，只盼換取一個與李效和談的機會。
「鷹在何處。」李效問。
亭海生道：「在京師，林閣老的宅子裡養著。」
李效沉默了，許久後道：「你先退下，孤有主張。」
三天後，李效前往養心殿。
太后與林婉正在閒聊，林婉抱著咿咿呀呀的李承青，小皇子手裡拿著本書撕著玩。
太后的臉上笑開了花，養心殿多了個小孩的聲音，也不再似從前般空空蕩蕩了。
「怎麼又在撕書？」李效蹙眉道。
太后樂道：「我怎知你兒子呢？養不教，誰之過？」
那一下馬上就把責任推到李效身上，李效當即沒詞了。
司監端上茶碗，太后道：「聽說近來陛下為北疆之事猶豫不決？」
李效沉聲道：「是，正想過來問問母后意思。」
林婉見母子敘話，正想離開，太后卻道：「你坐著，不妨。」
太后一展袍服起身，走下台階，對著院外滿園春色，緩緩道：「匈奴人就像割麥茬似的，總也割不完。」
林婉聽得色變，太后轉身道：「陛下讀了不少史，當知歷代先祖都是如何決斷的，我倒是覺得，不求無功，只求無過，也就是了。」
李效長歎一聲，撇過茶葉道：「匈奴人為了和談，特地送來一隻海東青。」
太后冷冷道：「陛下。」
李效不答。
太后道：「海東青本就不是咱們大虞的東西，從前我娘家在秦、青兩州也是大戶，海東青乃是東北努兒力哈山上，那些打獵的蠻子的玩意，我中原虞人都以禮教仁孝為安身立命的根本。是從來不信什麼神鷹，神狼的。」
李承青臉色一變，撕書撕得更大聲了。
李效躬身道：「母后說得是。」
太后又坐了回去，和顏悅色道：「撕了多少頁了，承青？」
李承青把書拿著，背過身去，李效心想這親娘算是得了第二春了，一邊滿口禮教仁孝，一邊把聖賢的書給孫子撕著玩，直似個老小孩。
太后又道：「東匈奴，西匈奴，東北努爾力哈山上那些也不知住的什麼蠻子，西域更是一群胡人，俱是不服我中原教化的一群野人。非我族類，其心必異，陛下不見成祖當年是怎麼辦的？」
「再說到鷹，若非成祖昔年雖是得了這麼一隻鷹……」太后道。
李效忍不住道：「可那是楓關得的。」
「我沒說不是中原的鷹。」太后緩緩道：「前朝的鷹祖是楓山請回來的，是土生土長的中原血脈。為我大虞壯烈捐軀，母后也十分敬仰它。但這回匈奴人送上來的，只怕是東北那地擄來的鷹，不要也罷。」
「況且我看這鷹隊……」太后話只說一半，意思已經很明顯了，鷹隊也是一樣的不待見，不要也罷。
李效點了點頭，說：「兒臣明白了。」
太后看了林婉一眼，林婉低眉順眼，不敢作聲。
李效起身道：「兒臣想到江州去走一趟。」
太后登時蹙眉道：「又去江州做什麼？」
李效道：「見一個人。」
太后道：「怎麼又說走就走的，想見誰不能傳到京城來麼？」
李效說：「有些事，想請教扶峰先生。」
太后靜了，過了很久很久，長歎一聲：「見扶峰……倒是不能讓他上京來了，年前來時身子便不太好了。」
李效點頭道：「還是孤親自上門走一趟罷。」
太后被勾起了不少回憶，淡淡道：「那便去罷，早去早回，多帶幾個人跟著。」
李效緩緩點頭告退。翌日卻是簡裝秘密出行，隨身只帶了唐思與兩百名御林軍，沿官道南下，過玉衡山入江州。
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