三天後, 早朝時。
朝中分出涇渭分明的兩派, 主和派以大學士蘇星照，戶部尚書孫巖居首，李慶成掃了一眼孫巖身後文臣, 見幾乎全是豪富世族送來的, 在朝為官的子弟, 心下便有分寸。
主戰派則清一色的武將後裔，外帶科舉後入仕的寒族文人。李慶成下了特旨, 允許職位未到登殿的官員參與此事, 更有不少文官跪在太和殿外旁聽。
出乎意料的是, 負責外交事宜的禮部尚書赫然站在唐鴻一派中, 而張慕，則加入了孫巖的主和陣營。
「想必眾卿已經商量出一個結果來了。」李慶成懶懶道：「哪位愛卿願為朕分憂？」
「陛下，臣有本奏。」孫巖上前一步。
「國舅爺請說。」李慶成隨口道。
這尚且是李慶成自登基後第一次在朝堂上對孫巖換了稱呼，當即敏銳的大臣便心底暗中猜測。
孫巖道：「陛下未曾告知臣等匈奴人議和，需要我大虞的任何交換條件。臣駑鈍，與諸位大人仔細商量過, 得出不少結論。」
「首先我中原人與匈奴人的恩怨自千年前便已開始, 此乃中原正統一族與外族的交戰, 而非單單匈奴與大虞的恩怨。」
李慶成冷冷道：「那便如何？」
孫巖朗聲道：「自古有言非我族類, 其心必異；但也有言聖君臨政, 萬國來朝。遠有先帝四出楓關, 將西匈奴一脈打得聞風喪膽；近有陛下守禦楓關, 一戰盡屠匈奴鐵騎。」
「匈奴人已被大虞打怕了, 是以前來求和。」孫巖道：「若臣所料不差，這一次議和，我大虞需要付出的條件定是微乎其微。」
李慶成道：「國舅爺，朕說過很多次了，之所以不告訴你們匈奴索要的條件，是因為朕覺得條件無關緊要，這不是在做生意，我們想和便和，想戰便戰，條件就在你們手上，為什麼和，為什麼戰，和匈奴索要什麼無關。」
孫巖被當庭奚落一頓，朝臣們想笑又不敢笑，孫巖卻是絲毫不著惱，笑答道：「議和，為的是一年六百萬兩的白銀，楓山至玉璧關沿路暢通的關外商線，以及東北，西北十六城的繁榮與生機。」
「六百萬兩？」李慶成道：「有這麼多？」
孫巖點頭道：「是，這六百萬兩，僅指我們從絕山得到的金、鐵等礦產，鹿野每年狩獵而得的獸皮，在鹿野建立新城，百姓遷徙北上，駐兵閒時放牧而得的物資，包括塞內外互通有無，深山藥材得到的資源。」
「還不包括東西兩線得到的商稅。」孫巖自若道：「工部提出在泣血泉以北設立新城，塞外各族於集市上貨物通商，這一部分我們可以收重稅。」
「這一切。」唐鴻笑道：「只要陛下想要，隨時可以從他們手裡搶過來的。」
李慶成閉著眼，不置評價。
「臣有本奏。」唐鴻道。
李慶成道：「說罷，唐將軍，聽說你夫人快生了？」
一句話出，朝臣們紛紛笑了起來。
「定是個男孩。」孫巖和顏悅色笑道。
唐鴻道：「臣倒希望是個女孩。」
李慶成淡淡道：「都不要緊，多生幾個就行了麼，當年在西川那會，還是國舅爺當的媒人。」
百官嘩一聲大笑起來，自古天子不羈放蕩時常有之，然而在早朝時君臣互相揶揄，閒話家事尚屬首次，李慶成素來喜怒難測，性格詭譎多變，說點瘋癲話反而在眾臣意料之中。
唐鴻回師京城不久後便接回了留在西川的胭紅，李慶成大婚未久，唐鴻便與胭紅拜過天子，喝了交杯酒，李慶成當日還親自到賀，坐上高堂之位受了這對小夫妻三拜。並親自御筆一揮，為胭紅除了婢籍，追溯家世，尋到江州的老父老母，一封文書贖身，讓韓滄海派人將戶簿送到京城。
雖門不當戶不對，但天子親手撮合的因緣，京師大家閨秀，無人再敢覬覦這少年英武將軍。胭紅有了正妻名分，難得唐鴻也是一心相待，患難生出的真情最為可貴，遂不再有納妾之想。
胭紅懷胎數月，料定便是晚春時節，李慶成曾親口再許一樁姻緣，胭紅若生女，當與李元徽結為夫妻，也就是未來的皇后。
唐家榮寵無極，唐鴻即將為人父，比數年前的愣頭青已穩重了許多。
李慶成收了玩笑話，睜眼時眉毛一揚，坐正身子，恢復了君臨天下的氣勢。
「准奏。」李慶成冷冷道。
唐鴻：「陛下覺得，匈奴應當是國，抑或是臣？」
李慶成不答。
一名史官上前一步，得了唐鴻授意，先叩過天子，再禮讓百官，開口道：「微臣末弦，區區不才，有本奏與陛下。」
李慶成沒有說話。
末弦：「匈奴人奉狼為圖騰，從千餘年起，這支草原部落就在狼與犬之間反覆遊走；我中原子孫強匈奴則示弱，中原積弱，則匈奴崛起。」
「七百年前，匈奴大舉進犯中原領土，廣闊中州被分為南北兩朝，如今我們所站的地方，還是第一任匈奴大帝修繕的宮殿。而後幾次全軍南下，江州與夢澤兒郎拚死抵抗，匈奴王半步過不得玉衡山。」
「那一段時日，匈奴人誅我中原五姓，凡姓張，李，趙，王，劉者俱不問緣由被拖去殺頭！匈奴人焚我聖賢書，屠我中原北地全境七十二城！匈奴王奉行以戰養戰之法，北境有多少悠久歷史大城被一把火燒成灰燼，多少珍貴書卷湮沒於大火中。」
「而後呢？」末弦道：「匈奴人殺了中原近八十萬人口，武烈帝舉兵出玉衡山，最終在楓關下一戰，將匈奴人趕出了楓關。自此匈奴分裂為東、西兩派，一蹶不振。直至三百年後再度捲土重來，屠城滅族，史上多少記載反覆發生，每一次間隔或百年，或數百年，何其相似？！」
「直至我大虞聖君當朝，□□以計離間東西匈奴，令其自相殘殺，東匈奴退入斷坷山，西匈奴退守狼山，自此方換得二十年昇平盛世。」
末弦退入隊列中，唐鴻道：「如今匈奴捲土重來，未開戰，先議和諸位大人覺得，他們想要的是什麼？」
「他們沒有任何用意。」一名文官再上前一步。
「放肆！」大學士斥道。
「不妨。」李慶成示意那文官接著說。
文官躬身道：「匈奴人不覬覦我大虞中土珍寶，更不要多少土地，我們的飛簷畫幢，絲竹琴鐘，乃至名畫繪卷，先賢聖書，對他們來說毫無用處！他們的腦子裡只有一件事——殺。都道塞外乃蠻夷，這些蠻夷是未經任何感化的，不知安平盛世的野獸！」
「以掠奪起家，以戰養戰式地發家，所有中原的寶貴文化都是他們眼中的糞土！」
文官道：「試問這等外族，如何能甘心受我大虞統帥？就如蝗蟲一般，在一處休養生息，爭得數年時間茁壯，窺我大虞國力空虛之時便再度入關。」
「這些外族，並非不可駕馭，而是根本無法駕馭！」那文官道：「終其本源，他們喝的與我們不是同一種水，食的並非同一種米，看的更不是同一種書。他們祖祖輩輩都在摧毀，而我中原子民歷代以來，都在創建！他們漂泊草原，居無定所，這是兩族的差異，這種差異非一朝一夕可改，更不是一封千秋萬世的契書可規限！」
「他們全無信譽可言！想當年先帝四出楓關，最後與西匈奴王訂下契約，百年不犯大虞邊界，然而呢？殿下遠走京師，流落中原之時阿律司便舉兵來犯！想和之時，可以全族之力為貢。待得他們想戰之日，一封文書不過就成了廢紙！」
「有理。」李慶成道：「匈奴人不是人。」
一語出，朝堂震動。
唐鴻道：「陛下鏖戰楓關之時，不也打定了斬草除根的念頭麼？」
李慶成深吸一口氣：「但現在與當年，早已不同了。」
蘇星照出列道：「陛下，臣有本奏。」
李慶成道：「且慢。」
悠久的沉默後，李慶成開口道：「他們的腦子裡所裝的，根本與咱們不是同一種東西，雖生而為人，卻像狼一般思考，像狼一般征戰。殺戮全無理由……」
「建一座城，需要幾十甚至上百年時間。」李慶成道：「而他們摧毀一座城，屠殺十萬民眾，焚燬一塊地方，只要三天。這一族太過危險，容不得。」
李慶成傾身，黃謹忙鋪開聖旨，解開玉璽。
「陛下！」蘇星照道：「臣有本奏！」
李慶成提筆，蘇星照逕自走到殿中，與孫巖交換了一個眼色。
李慶成看也不看蘇星照，落筆。
「陛下若要奠定我大虞千秋萬世的基業，便不可以殺戮來解決問題。」蘇星照朗聲道：「否則陛下盡屠狼山一帶，頂多只能爭得兩百年安定，兩百年後，匈奴必定再度舉兵殺來。到得那時，大虞的子孫將面臨更為殘酷的戰爭！」
李慶成隨手漂亮地劃了個勾，蘇星照續道：「微臣愚鈍，認為解決匈奴人的禍患，不能著眼於治標之上。」
「我大虞東北沿線獵戶不足十萬戶，狼山，長東林乃至黑河領域，物資分攤後絕用不完，最好的辦法是讓匈奴人幫咱們打獵，徹底併入中原，成為咱們中的一支。」
李慶成看了蘇星照一眼，蘇星照躬身遞出一封信，道：「這是東疆參知方青余就此事呈交的折子。方將軍說，陛下若想一勞永逸，則不應效仿史上列帝，不流血的戰爭更能見效，也更長久。」
李慶成停筆，問：「方青余那廝有何話說？」
蘇星照說：「方將軍與我等所料略同，殺不能永遠解決問題，只能爭得眼下安定之機，若想打下匈奴人永遠臣服的基石，應以懷柔，滲透，吞併為主。」
「方將軍認為，縱觀我中原興衰千年，併入的弱小部落不計其數。」蘇星照轉身踱向殿中，眼望眾臣：「東夷，夢澤，南趾，甚至交阿等族俱是外族，想必殿上諸位大人身上或多或少，也帶著母氏血統，這些弱小部族，哪個不曾在千百年前興兵作亂？」
「然而每一次中原兒郎與外族的交戰中，無論政權更迭還是朝代興替，最後的結果，必然是他們操著金戈鐵馬來向中原投誠。最後被併入，成為十八州中的一支。」
李慶成翻開方青余的奏折，沉默不語。
孫巖再度出列道：「要像兼併其他族人一般合併匈奴，微臣與大學士以為，其行有三。」
「一：遣使前去和談，宣揚我大虞國威，予以教化。」
「二：在東北泣血泉沿線設城，促進商貿往來，引出中土文化，塞內外人員流通，血裔互融。」
「三：教他們說我們的話，識我們的字，念我們的書，摒棄他們自己的文化，讓他們忘記自己的祖先，徹底與中原人一樣思考，一樣行事。」
「如此兵不血刃，可完全解除北線邊境的所有隱患，令匈奴像東夷人等外族般，完全融入中原。」
「陛下，你若召集百萬大軍，揮師出玉璧關蕩平狼山，收效眼下即可見，那積屍盈野，流血千里的戰場，便是陛下萬世功業的見證。」
「然而陛下若以此政徐徐而行，三年五年，十年二十年所見，全無收效，而百年千年後，世上再無匈奴一族，或許我大虞的千萬後代，在國富民強後，也再無人記得住陛下今日之政。」孫巖莞爾道：「是為吃力不討好之事。」
孫巖長歎一聲：「微臣不才，還是依唐將軍之見罷。」
李慶成道：「以目前全國稅賦，足夠支持幾年征戰之需？」
孫巖使了個眼色，戶部侍郎出列：「回稟陛下，徵兵已用去太多開銷，從今天起，國庫養兵，只能維持不到半年，陛下若要用兵，當以速戰速決為上。」
李慶成忽有點意外：「只夠支持半年？」
孫巖凝視李慶成雙眼，緩緩點頭。
李慶成收起御旨，靜了很久很久，而後道：
「退朝。」
散朝後，張慕站在龍央殿外，李慶成坐在龍央殿裡發呆。
「什麼時候走。」張慕道。
李慶成道：「你現去把狼山全部匈奴都給我殺了，明天就能走。」
張慕不吭聲了，許久後，龍央殿外傳來輕輕的女聲。
「慕哥？」孫嫣道。
李元徽的笑聲傳來，令沉悶的殿內多了不少生氣。
孫嫣身後跟著一大群宮人，在龍央殿外站著，朝李慶成行了個大禮。
李慶成微微蹙眉，皮笑肉不笑道：「皇后，怎麼了？你哥讓你來說什麼了？」
孫嫣柔聲道：「臣妻不敢，臣妻只是前來請陛下，為元徽積點福德。」
李慶成沒有吭聲，孫嫣行完禮，便躬身告退，一團火紅的鳳袍捲著明朗春日的暖意，與李元徽咿咿呀呀的聲音漸遠去。
「黃謹。」李慶成道。
「臣在。」黃謹忙進來跪下。
「孫巖今天去延和殿了麼。」李慶成漫不經心道：「去查查。」
黃謹忙吩咐人去辦，片刻後道：「啟稟陛下，國舅爺今日不曾入宮。」
李慶成冷笑一聲，黃謹忙諂笑道：「陛下，孫尚書也是為國為民……」
李慶成冷冷道：「誰不知道他安的什麼心？玉璧關外的商路一開，他孫家定會吃去大半，朕答應過，孫巖在朝一年，朕便免了孫家一年的稅賦。他不要地，也不要戰俘，他要的是議和後與匈奴人做生意，從中抽的好處，低買高賣，把塞外的東西倒進西川。若遂了他意，貿易，物產，全部東西收得盆滿缽滿，只怕孫家這次多的都賺回來了。」
張慕在殿外道：「你是當爹的人了。」
李慶成喃喃道：「是呀，我怎麼就沒半點當爹的自覺呢？」
「你知道匈奴人議和的其中一個條件是什麼嗎？張慕。」李慶成淡淡笑道。
張慕沒有回答。
李慶成道：「他們要換回你抓走的那一批戰俘，並請我大虞兵馬相助，剿滅前來搦戰的西匈奴王阿律司。」
「後者情有可原。」李慶成悠然道：「前面那個條件我可就想不通了，幾百名戰俘，也值得這麼個大費周章？」
張慕道：「我不知道。」
李慶成冷冷道：「我信你不知道，料你也沒這麼大膽子，敢把匈奴公主給上了。」
一道猛雷在天頂炸開，傾盆大雨突如其來，風雨如晦，天地間儘是飛捲著的蒼嵐灰雨。
許凌雲忙收拾起書，把竹椅搬進房內，大雨藉著風勢將房門砰然吹開，李效被淋得濕透，狼狽入內。
許凌雲升起銅爐，把香籠上，君臣二人解了外袍，在爐旁坐下，紅彤彤的爐火映著兩名身著單衣的俊朗男子，彼此都是臉色發紅。
火盆不片刻便驅了濕氣，烘得二人薄衣乾燥，外頭風吹雨打，房中卻一片暖意盎然。
許凌雲取來茶具，就著銅爐煮了壺茶，茶葉載浮載沉，滿室茶香。
李效笑道：「張慕會被匈奴人招去當駙馬？」
許凌雲哂道：「不可能，沒嚴辦他都是輕的了。」
李效若有所思沉吟片刻，而後道：「孤覺得，蘇星照，孫巖與方青余三人所言頗有些道理，一朝一夕的征戰，解決不了問題。」
許凌雲淡淡道：「想必陛下對邊疆是和是戰一事，也有主意了，那麼接下來的故事，也不必再說了。」
李效道：「說下去罷，孤倒是想知道，方青余最後又是怎麼死的。」
許凌雲合上書，緩緩道：「蘇星照與孫巖互通聲氣，孫巖謀私利，蘇星照為仕途，此二節略過，方青余呢，則是真心實意地認為，一味地殺不能解決問題。」
「最後成祖權衡利弊，聽取滿朝之言，還是選取了議和。然而兵員卻仍養著，不至於馬上就解甲歸田，他的心裡，或多或少仍在提防。」
「那名被張慕抓來關在府內的匈奴少年，被方青余查出竟是匈奴公主訶沫貼摩兒，此女原名喚沫沫貼摩兒。張慕鎮東疆期間，本不知那隊匈奴人的身份，抓回來後方發現有一女子，放也不是，關也不是，將這女人與尋常匈奴人關在笛城牢獄內，只怕要受東疆兵士凌辱，遂只得把她收押府中。」
「沫沫貼摩兒性格刁蠻，又當慣公主，頗有點說一不二的派頭，並通曉我大虞話。張慕吩咐手下人不得難為她。沫沫貼摩兒蓄意與張慕相處，更知這大虞將軍能直接影響虞帝的決斷，她得曉張慕身世與往事，又崇拜其武勇……總之，手段無所不用其極。」
「張慕本就不擅與人交談，只得避之不見。半年後歸京述職，方青余前來接管，暗中派人打聽，終於打聽出了沫沫貼摩兒的身份。」
李效點了點頭。
許凌雲道：「方青余乃是出了名的浪子，言語跳脫，行止不羈，那匈奴公主沫沫貼摩兒被他抓來百般奚落，最後關在府上，竟對方青余暗生情愫。自此一心一意地想著他，想與他私奔，這當然不可能。」
「而後朝臣決議，成祖下了御旨，與匈奴人開始和談，派出一名欽差大臣遠赴琅琊城，抵達方青余的參知府上。」
「欽差下令放了戰俘，方青余親自押送，把一行戰俘送回長冬林外。」
許凌雲道：「入長冬林後，方青余掉頭與欽差派人前去立下界碑，當時東，西兩脈匈奴勢成水火，議和的其中一條，便是出兵相助東匈奴王俄柯奇斡，擊敗西匈奴王阿律司。」
「內情十分複雜，匈奴議和使在京師親眼得見海東青，歸狼山後，宣揚成祖乃是神鷹之王，東匈奴一脈臣服，但西匈奴王仍惦記著當年的血仇。」
「長樂三年夏，東西匈奴第一波交鋒，張慕守玉璧關，方青余率領五萬騎兵兌現我大虞的諾言，協助西匈奴王作戰。雙方戰至長冬林內，在黑河與狼山側嶺拉開了漫長戰線。」
「當年六月，匈奴兩系首領卻又開始暗中和談，說到東、西匈奴，就不得不說沫沫貼摩兒的家世。陛下知道麼？七百年前，東，西匈奴本是一家。」
李效點了點頭，道：「當時貼摩兒家族是匈奴所有部落的統領。」
許凌雲頷首道：「俄柯奇斡與阿律司，都是貼摩兒的屬臣，沫沫貼摩兒公主密令發信，曉之以情，動之以理，向雙方陳述，令他們罷戰聯合。」
李效沉默了。
許凌雲道：「沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，或許更多的原因，還是在於沫沫貼摩兒自己的一些想法，但不得不承認，這位公主十分厲害。她孤身進西匈奴陣營中和談，在一個月後，達到了自己的目的。」
「於是匈奴兩線聯合，腹背合擊，將原本西匈奴的盟友——方青余率領的五萬征東兵困在長冬林內。」
李效難以置信地搖頭。
許凌雲笑了笑：「沫沫貼摩兒下令，對方青余，必須抓活的，也幸得如此，方青余帶兵輾轉整個黑河中游，幾番交戰，且戰且退，並派出探馬前去玉璧關告知消息，鎮關的是張慕，戶部一力議和，壓著前線所需物資與糧餉，三個月未發。」
「當時玉璧關的儲備完全不足以支持長途行軍。方青余的本隊則在先前交戰時一路深入，被誘成了孤軍，張慕得信火速回報，要求朝廷馬上增援。孫巖才知軍情瞬變，忙著手調動糧草，但一切都已經太晚了。」
就在此刻，房門又被狂風吹開，狠狠摜出一聲巨響。
許凌雲忽道：「扶峰先生還未起來？」
李效道：「不知不覺已是午時了，你去看看，別窗門被吹開潑了雨。」
許凌雲起身朝西廂去，李效獨自翻開書。
「長樂三年七月，東疆參知方青余於長冬林與匈奴聯軍交戰，戰至兵士三十餘，寧死不降，亂箭中英勇犧牲。」
硃筆批註：一死了卻平生事，贏得生前身後名。
又一聲炸雷於天頂破開，李效抬起頭。
許凌雲濕淋淋地站在廊前，顫聲道：
「陛下，扶峰先生去了。」