事發不到兩刻鐘後, 唐思率領御林軍在江邊找到了李效與許凌雲。
李效什麼也沒有說，只吩咐道：「把他綁起來。」
許凌雲沒有反抗，也沒有掙扎，唐思不知許凌雲又觸了什麼霉頭，正吩咐人尋繩子時, 李效又道：「罷了, 就這樣罷。」
從此刻起, 許凌雲沒有再說話，李效也沒有再說話。
李效回到江州府後, 整整坐了一晚上, 天明時吩咐道：「叫許凌雲過來。」
邊院內，李效坐在昏暗的日光下，一名老者被帶了過來。
李效道：「你昨天對你的孫女說……」
「陛下。」許凌雲小聲道。
李效不理會許凌雲, 續道：「我長得像許大人？」
那老者跪在地上，抬起頭, 許凌雲屏住呼吸, 片刻後老者道：「年歲久遠，記不清了吶……」
許凌雲緩緩喘息, 李效吼道：「給我說清楚——！」
老者忙道：「是是……大人，大人如何稱呼？大人的眉毛，眼睛, 鼻樑, 都和當年的許大人長得有相似之處。」
李效頹然坐回椅上, 許凌雲打了個冷顫。
「殺了他？」許凌雲問。
李效緩緩搖頭。
許凌雲又問：「喜公公呢？」
李效猛地抬頭, 注視許凌雲。
「不知道。」李效像個頹死的人，自言自語道：「為什麼？」
許凌雲出外，喚道：「唐將軍。」
唐思過來，與許凌雲低聲交談片刻，李效倏然起身，走到窗邊，發著抖聽見了許凌雲的談話內容。
「讓人熬點安神的湯藥，陛下著了涼。」許凌雲道：「再煮點粥，清淡點的，那天起火被驚著了。」
唐思道：「這人犯了什麼罪？」
許凌雲笑道：「老頭子，瘋瘋癲癲的說怪話，給他點錢，打發他回家去，囑咐他今天的事別朝旁的人說就成了。」
唐思笑道：「偏有這許多麻煩。」
李效稍稍安了心，腦中一團混沌，放下窗簾坐回榻前。
房中被遮得不見天光，一片黑暗裡李效就像個懼光的麻風病人，該怎麼辦？親手殺了許凌雲，他下不了手。找人商量？誰能告訴他怎麼辦？
他最看好的屬下，御林軍統領唐思能為他做什麼？不，唐思也不是他的人。李效不禁苦笑，自唐鴻那一代起，整個唐家就是李家的劍，他們只效忠於大虞天子。按道理說，唐思該忠誠於許凌雲，一朝事情敗露，唐思第一個殺的就是他李效，匡扶正統天子上位才是他的責任。
太后……那甚至不是他的親娘，李效難以置信地笑了起來，許凌雲的眉毛與她如出一轍，她懷胎十月，生下的是許凌雲，不是他。
林婉……她是來嫁給許凌雲的，而不是嫁給他李效的。
這個世界簡直是瘋了。
最應該做的是當機立斷，殺掉許凌雲，繼續當他的皇帝，從此相安無事。
然而那是他真正想要的麼？許凌雲又有什麼錯？他好不容易找到個伴兒，與他同一天出生，第一次肌膚接觸赫然是在出世的第一天，第一個時辰，同一個澡盆裡。
自打被扶上龍椅那天起，李效就從未真正開心過一時半刻，許凌雲的出現令他有了個伴，要他親手殺了許凌雲，李效決計做不到。
婦人之仁，婦人之仁……李效反而靜了下來，不禁問自己，殺了許凌雲，他能得到什麼？
一個本來就不屬於他的帝位，多少人前赴後繼地死在龍椅前，然而真正坐上去了以後，卻只有那個位置上的人才知道……譬如成祖。那不是他想要的。
李效忽然就覺得自己十分悲哀，聽了這許久的書，平生景仰的人，竟不是他的祖宗！他與李慶成半點血緣關係都沒有！
留許凌雲一命，他又會如何？讓他遠走高飛？或將他留在身邊，時刻盯著？
於情於理，李效都應該殺了他，許家死在他的父親手上，父債子償……李效從高高在上的龍椅上走下來，一夕之間忽然就成了家破人亡的喪家犬。這一切都是李家的人造成的，當年的人已經死了，許凌雲也……
門被推開，李效像個神經質的瘋子，盯著許凌雲直喘。
許凌雲注視著他，眼神一如往昔，溫和而自然。
「陛下，喝藥了。」許凌雲道。
許凌雲把藥放在床前的矮案上，繼而抱膝坐了下來。
李效盯著藥不作聲。
許凌雲笑道：「沒有毒，你多慮了。」
李效搖了搖頭，端起藥，一飲而盡，苦澀而燙喉。
許凌雲打開一個小盒，裡面裝著鹽漬的烏梅，李效像個毛躁的小孩，也不說話，只對著許凌雲的手看。
許凌雲餵了李效一顆，說：「睡會兒，醒來再說。」
李效疲憊點頭，和衣躺在榻上，昏昏沉沉地入睡，許凌雲牽著李效的大手，李效手指頭不自在地蜷曲，而後緊緊攥著許凌雲的手指，像握緊了一根救命稻草。
安神湯見效，李效睡醒一覺後，心神從未有過的寧靜，就像從一場大夢中醒來，然而蜷躺在地上的許凌雲提醒了他。
那些事都是真實的，不是夢。
李效探手入懷，摸出兩張二十四年前，褪色的生辰紙，反覆地看那兩個指印。
李效緩緩道：「凌雲，成祖當年喝下了醉生夢死，對不？」
熟睡的許凌雲睫毛微一顫，均勻的呼吸窒住。
李效說：「待得他下輩子托生到平常人家，前世種種，俱成了浮雲，會如何作想？」
許凌雲淡淡道：「猜不出。或許他覺得這麼正好，不想再欠著誰的了。」
李效又問：「成祖與方青余托生後，都帶著前世的記憶……為何史上沒有記載？」
許凌雲悠然道：「有又怎麼樣呢？」
李效與許凌雲對視良久，許凌雲一笑置之。
「陛下，你以後要怎麼做？」許凌雲道。
李效說：「你期待孤怎麼做，把江山還給你罷。」
許凌雲輕描淡寫地說了三個字：「我不要。」
「你的朝堂，你的妻兒，你的爹娘……」李效緩緩說：「都是你的，你才是陛下。」
許凌雲莞爾不語，而後道：「我是許凌雲，你是陛下。你既不殺我，就放我走吧，我以後不會出現在你的面前。你依舊當你的陛下，我當我的凌雲。」
李效說：「先生為什麼要將你和我換過來，此事孤一日不想明白，就一日不能放你離去。」
「為什麼？」許凌雲在剎那有點動容。
李效搖了搖頭，瞇起眼看著許凌雲，總覺得許凌雲還有什麼事正瞞著他，而那件事，則是解開一切的關鍵之處。
李效深深吸了口氣起身，許凌雲跟著過來，服侍他穿衣，君臣站在落地銅鏡前，李效又問：「你為何不要江山？」
許凌雲喃喃道：「我連自己都能給你，江山又算得上什麼？」
李效穿上武袍，注視許凌雲片刻，而後道：「你的心意，孤都懂。孤不想你死，也是……不想辜負了這番心意。」
「你坐在那位置上，是為的什麼？」許凌雲忽道。
「孤曾對先生說過。」李效歎了口氣，緩緩道：「待得東疆平定，現世安穩，孤就將擔子交給承青，唐思與亭海生會輔佐他。孤想離開京城，獨自走遍中原諸州，看一看祖先們以熱血守護過的這片國土。」
「那就走吧。」許凌雲道：「我等你，我們一起走。」
李效沉默了，他忽然就發現許凌雲俊朗的笑容中帶著幾分醉人的意味，彷彿是他追求畢生，咫尺可觸卻又求而不得的東西，他為他打開了龍央殿的那扇大門，而門外百花盛開。
「我仍然留在江州。」許凌雲說：「等你什麼時候想走了，就自己過來。」
李效道：「你不回京去？」
許凌雲搖了搖頭道：「我留在這守先人的牌位與祖屋。你要是什麼時候不放心了，怕走漏風聲，派個人過來，殺了我就是，我一直都在這裡。」
說畢笑了笑，轉身離去。
李效略側著頭，不認識般地打量許凌雲，直至他的身影消失在門外。
當天，李效離開江州，鞏繁壬親自來送，喜公公卻不知去了何處。
無人知道喜公公下落，李效只覺大有蹊蹺，或是那天在院外聽見了，為怕事保命，便逃了也未曾可知。
李效忽然就萬念俱灰，該讓許凌雲跟著上京去，自己留下來，守他的祖屋，他冤死的父母的牌位。
然而仔細一想，帝位不是說換就換的，當朝林家已將女兒嫁入宮中當皇后，龍椅上換了個人，並不僅僅是李效下來，讓許凌雲坐上去這麼簡單，背後勢必會牽涉到一場腥風血雨的朝堂大變革。
包括李承青，林婉等人，不定連太后都會受到牽連。
半月後，李效無事一般回到京師，直至此時，他才朦朦朧朧有了點打算。
偌大的皇宮忽然就顯得如此陌生，那些他小時候走過的地方，看慣了的山石擺設，亭台樓閣，都隱約帶著點排斥感。就像一個心虛的客人，李效簡直一刻也不想再在此處呆下去了。
京師的銅魚胡扛著木桿兒過來，小孩子們嘻嘻哈哈地圍作一處，挑選掛在木桿下的黃銅魚，許凌雲遠遠地看著。
殘陽遍地如血，長街杳闊，春時的花草香味混在一處，帶著傍晚時分淡淡的倦意，黃銅魚俱一個模子印出來的，張著嘴，魚目光潔，鱗尾還染了瓷色。
李效回入皇宮，只覺內宮與往常有些不一樣了。
巡邏的侍衛換了一批生面孔，不少年輕太監不在了，取而代之的是先帝在位時的老人。
李效警覺地蹙眉，站在御花園中，一名老太監帶著數名侍衛過來道：「太后請陛下回來了就到養心殿去一趟。」
李效陰沉著臉，隨處所瞥，所有人看他的眼神彷彿都有些不對勁。
邁入養心殿，殿門砰然緊閉。
太后坐在殿中，一縷天光灑下，落在她的深褐色霞袍上，容顏蒼白而垂老，李效示意旁人退下，緩緩上前。
「兒臣回來了。」
「陛下想清楚了麼。」太后聲音帶著拒人於千里之外的冰冷。
李效仔細端詳這名帶了他二十四年的養母，她的法令紋顯得凜然不可冒犯，眼角瞇了起來，目中透出一股隱約的陰狠。
「想清楚什麼？」李效問道。
太后一攏袍袖，起身道：「當然是對匈奴人，是和是戰。」
李效上前一步，習慣著上去攙扶太后，手微微一伸，卻又不自覺地縮了回來。
太后看了李效的手一眼。
李效道：「兒臣……還未想好。」
太后道：「還未想好？你到江州去不就是為的向扶峰先生請教這事麼？」
李效：「扶峰先生去了。」
太后淡淡道：「聽說了。」
李效不知為何，總覺得太后的聲音裡帶著一股怨毒之色，不應當是這樣的。扶峰死了，太后怎麼也不難過？難道她全知道了？
「喜公公呢？」李效問。
「我怎麼知道？」太后馬上答道：「正要問陛下，鄭喜兒呢？人怎麼也沒了？」
李效道：「兒臣在……江州時，為扶峰先生辦完喪事，喜公公就不知去了何處……」
太后一臉茫然，兩道柳葉眉微微擰了起來，老婦人抹成暗紅色的唇抿著，神態像極了許凌雲。
李效剎那不住發抖，忽然生出一股衝動，想拔劍刺穿她的胸膛。
「那可就奇了。」太后坐回椅上，長歎一聲：「陛下不如派個人，去老骨頭家鄉查查，據說在青州……」
李效緩緩點頭，低下的臉近乎扭曲而無法掩藏自己的神色。
他看著太后戴著翡翠壽戒的手指頭，忽然又想到生辰紙上的手印。
「母后若沒有其他的吩咐，兒臣就告退了。」李效道。
「去罷。」太后抬手打了個呵欠，李效的視線一直隨著她的手背跟到臉前。
「這幾天有點乏。」太后說：「讓皇后最近都不用來了。」
李效點了點頭，轉身推開養心殿的門。
「陛下。」太后忽然又道。
「母后請說。」李效背對太后，注視著殿外花園。
太后說：「為娘……忽然不太想呆在宮裡了，為你李家忙活了大半輩子，如今你也能獨斷朝綱，為娘想再過些日子，回秦州娘家走走，順帶著就在秦州的別宮……住下來了。」
李效道：「秦州是先帝避暑的好地方。」
太后緩緩點頭，噯的一聲長歎：「陛下。」
李效沉默，太后最後還是沒說什麼，入夜時李效離開了養心殿。
身後跟的都是陌生的侍衛，李效終於見到個熟悉的面孔，讓隨從在原地等候，上前吩咐數句，才掉頭朝延和殿內去。
林婉親自出來迎，李效只是簡單地點了點頭，片刻後外殿擺上晚飯，林婉道：「陛下這次去江州，是不是有什麼煩心事？」
李效緩緩搖了搖頭，抬眼看著林婉，眼神陌生而充滿難言意味。
林婉焦灼不安道：「陛下先見過母后了？」
李效：「孤不在這些時日，母后都說了什麼。」
林婉道：「臣妻不知，宮內換了一撥侍衛，來了不少人，母后這些天，也沒傳臣妻去了，也沒見過承青，只說身子乏，想歇著。」
李效：「既是身子乏，以後也不需去了。」
「這……」林婉疑惑蹙眉。
李效目光轉開，盯著滿桌珍饈，溢碗佳餚，只覺無從下嚥。
「陛下。」林婉低聲道：「母后因為匈奴人之事……生氣了？」
李效忽地又抬眼，直直注視林婉，林婉眉間焦色盡顯，沒有半分心虛。
「皇后。」李效道。
告訴她？李效依稀有股衝動，告訴林婉，她的夫君不是李家的人，不過是個被抄家滅門，抱錯的小孩。她知道以後會怎麼做？自己的身份若被林懿得知，將是一個極大的助力，林家已經把女兒嫁了給他，利益與他是捆在一處的。
若讓林懿父女得知，林懿一定會下手幫助他收拾所有的蛛絲馬跡，然而待他坐穩後，身世又將成為這對父女的把柄。
這把柄牢牢握在他們手裡，隨時想廢就廢，想立就立。
「沒什麼。」李效說：「只是有點累了。」
飯後李效仍有點心不在焉，承青一日不見感覺便長大了幾分，猶如生命力旺盛的草，風吹來便長，李效把兒子抱起來，放在膝頭顛來顛去，李承青喜歡得很，抓著李效袍袖不放。
林婉入內梳妝，李效憂心忡忡地哄著兒子玩，承青搖搖晃晃地走出殿外。李承青已能簡單地說幾個音節，然而最先學會的詞既不是「娘」，更不是「爹」。
這小子自學會說話後，就從未喊過人，無論林婉怎麼教都沒用。
反覆教了許多次「父皇」「母后」，李承青都瞪著眼看，只是不叫。
還是最後李效發了話說不急，喊人可以慢慢學，林婉才只得作罷。
李效自己小時候學說話也學得極慢，兩歲時好不容易學會說話，自江州回到宮內，一換了陌生環境，便又不願開口了，自然不願苛責兒子。
嬤嬤們要過來看著，李效示意道：「不妨，讓他自己摔幾回。」
李效小時候與太后住在偏殿，那時大虞皇后聲威正盛，後宮爭風吃醋，無人來管，幼時的李效在宮中來去，每次走路摔倒，太后俱是嚴詞厲斥，令他自己爬起來。
李效把兒子抱著越過門檻，耐心地看著他走出花園，李承青遠遠地看著太液池，說：「人。」
李效被打斷了思路，問：「什麼？承青，叫『爹』，看父皇口型，『爹』，會叫麼？」
李承青說：「人，水。」
李效：「水，水怎麼了？」
李承青要朝池子裡走，李效蹙眉把他抱著。
李承青又說：「掉下去，掉下去！」
李效敷衍地點頭，說：「回去了，承青。」
李承青唧唧呱呱地叫，似乎十分興奮，李效又道：「他在說什麼？」
一嬤嬤賠笑道：「前幾天小殿下半夜醒了，要出御花園，朝池子裡走，半夜三更的，也不知聽見什麼了。」
李承青笑吟吟地，從欄杆下笨拙地鑽過去，李效連忙把兒子弄出來，交給嬤嬤：「抱回去。」
李承青被抱走了，李效看著太液池出神，池下的水道都兩百年了，還沒封上，過幾天得尋個人來用岩石堵上。
掉下去？李承青的聽覺這麼好？能聽見半夜池子裡水響？
是夜四更，烏雲蔽月。
李效夜半出殿，早就等在延和殿外的兩名御林軍侍衛馬上過來，李效示意不可聲張，帶著他們到太液池去，避過巡邏往來的侍衛。
「你們拿著夜明珠。」李效說：「到水下去看看有什麼異常。你從東朝西，你，自南向北，聲音別太大了。」
兩名侍衛解下外袍，脫了靴子，輕手輕腳地下水去，李效躬身手按欄杆，在池邊等著，烏雲過，銀白月光無邊無際地灑了下來，合著太液池水面的鱗波微微蕩漾，一起一伏。
「陛下！」一名侍衛嘩一聲出水，把一個麻布袋子拖向岸邊。
李效一顆心提到了嗓子眼，呼吸沉滯而粗重，親手發著抖解開麻袋的系口繩。
袋裡裝著幾塊大石頭，與一具屍體。
對著月光細細端詳，那人一身太監袍，正是被池水泡得五官發脹的喜公公。
三天後，一輛馬車入京，停在一間大宅子外，數人將一具大箱子提進了府裡。
幾名親兵打開箱子，把眼上蒙著黑布的許凌雲抱出來，一路顛簸勞頓，許凌雲的臉頰上現出難受的暈紅，被放在一張榻上。
藥粥遞來，許凌雲張口就吃，也不多問，一聲不吭，默默地把粥吃完了，無人給他解去手上的繫繩，密室中一片靜謐。
「臣參見陛下。」一個陌生的聲音在室內響起。
許凌雲深深吸了口氣，不予置答。
「陛下流落民間。」那聲音帶著難言的悲壯：「我大虞兩百年江山，竟是受賊人所篡，如今終於尋得陛下……」
「誰的陛下？」許凌雲淡淡道：「參見陛下是用繩子捆著的麼？」
那聲音道：「京師耳目眾多，微臣勢單力薄，恐此事被發現，臣一家老小死不足惜，只怕連累陛下。」說著恭敬上前，跪在地上，以絞子剪斷許凌雲手上繩索，卻不解開他的蒙眼布。
許凌雲也不除下蒙眼布，問：「你叫什麼名字。」
那人答道：「微臣乃是唐傕，安陽人士，與當朝唐思將軍乃同族，守護大虞宗廟十載有餘，不常往來京師，是以陛下任鷹衛隊長時未曾見過微臣。」
「唐思呢。」許凌雲道：「你既守宗廟，朕若沒記錯的話，當是五品參將。」
「是。」那人道。
「按大虞律法，守護宗廟之職不可擅離，你既能知此事，想必是他的授意，那麼他又是怎麼知道這事的？」許凌雲又問。
那人答：「唐思將軍正在想法穩住太后與那奸賊，時機一至，便當擁護陛下回朝。」
許凌雲的眉毛微微挑了起來，喃喃道：「你還是沒說清楚，唐思是怎麼知道這事的。」