驕陽如火，不久前澆過一次水的青石磚地被烤得滾燙。
大院西北角落，一顆高大的梧桐樹屹立，蟬鳴聲陣陣。
屋簷的陰涼下，雲起穿著一身薄薄的單衣，屈起腳，坐於竹椅上，手裡捧著個青瓷碗，喝著冰鎮酸梅湯。
穿堂風吹來，梧桐葉習習颯颯，蟬噪俱停。
兩個孩子不知何時出現，一個扒在樹枝上，朝樹下不屑地撇嘴；另一個則仰頭，怒氣沖沖地大叫——十年前，七歲的雲起與十歲的拓跋鋒。
小雲起扮了個鬼臉道：「有種你上來啊——！」
小拓跋鋒叫喚道：「別鬧了！下來！」
小雲起無賴道：「不下。」
小拓跋鋒道：「我給師父求情過了！他不打你！」
小雲起一腳不住晃悠晃悠，道：「不信——師父要輪毛竹板子揍死我的！」
小拓跋鋒扯了上衣，煞有介事地光著膀子，露出後頸正中出紋著的一隻野狼，仰頭「嗚——」地嚎了一會。
小拓跋鋒一振肩膀，拉好上衣，道：「下來！師兄作保，他不揍你！」
小雲起想了想，道：「為嘛？你跟師父怎生說的？」
小拓跋鋒不答，片刻後踢了大梧桐樹一腳，大樹被踢得微微搖晃，小雲起扒著枝杈，一個抓不穩摔了下來。
小拓跋鋒轉身將小雲起接住，抓著他的手，把他拖走了。
「師哥替你挨板子……不許再亂跑了……」
「哎呀呀……」
倆小孩聲音漸遠，雲起忍不住笑了起來，將瓷碗放在一旁，懶洋洋地伸了個懶腰。
「哎喲喂——！娘啊！」
雲起背後傷口杵正了竹椅靠背，登時痛得尋死覓活。
拓跋鋒一陣風似地從院外進來，道：「怎？」
雲起淚汪汪道：「沒事。」
拓跋鋒疑惑地看了片刻，行到雲起面前，道：「酸梅湯哪來的？」
說畢躬身，端起雲起手旁那碗冰鎮酸梅湯，數口猛灌，顯是渴得很了。
雲起打量拓跋鋒，只見拓跋鋒一身汗濕淋淋，背上漬了一灘白印。兩鬢髮絲貼於臉側。雲起隨口答道：「我姐夫著人送來的，弟兄們分了點吃，倉庫裡還存著一塊，去給你取了來？」
拓跋鋒喝完冰湯，舔了舔嘴唇，道：「免了。」低下身，在雲起脖頸旁蹭了蹭。
雲起道：「莫成日盡佔老子便宜！」
說著忙不迭地避讓，拓跋鋒的嘴唇印在耳畔，頗有點奇異的冰涼觸感，拓跋鋒一觸即離，轉身去打了井水，舀出喝了幾大口，雲起道：「做什麼去了？」
拓跋鋒以濕袖抹了把汗，兩手扶著井欄，躬身望著烈日地下，出了會神方道：「你背上傷好了？」
雲起得意洋洋道：「讓你打這般狠，現該用上我的時候，傷還沒好，你待怎的？」
拓跋鋒難得地笑了起來，答道：「還痛不？師兄給你陪不是了。」
拓跋鋒轉頭道：「去換飛魚服，陪我查個事兒。」
雲起轉身入房，隨口道：「什麼大事得勞動指揮正使去查？不穿黑服，待會那話癆太傅見了又得嚼舌根……」
拓跋鋒漫不經心道：「有我對付著，換就是，繡春刀不用帶。皇上吩咐，查城外一處村鎮，夜半有人走失之事。」
雲起道：「皇上還管抓人販子？」
拓跋鋒道：「那處小鎮，正在通向皇陵的路上。」
雲起道：「太子靈樞還未出去？」
拓跋鋒緩慢地搖了搖頭，宮門處早已備下馬車，拓跋鋒顧及雲起傷勢，不敢騎馬，二人乘車出了南京城，少頃到得一處田野上，拓跋鋒將雲起小心扶了下來。
過午後，綠油油的莊稼被曬得無精打采，耷拉在田埂外，遠處依稀有幾間農家，雞犬相鳴，拓跋鋒道：「方纔我已來過一次，問了幾家人，沒個頭緒……」
雲起跟在拓跋鋒身後，問道：「這處喚何村？」繼而反手抽出他腰間繡春刀，沿路劈砍，放倒高麥。
拓跋鋒撥開麥子，在前頭開路：「李家村，半月前一夜，烏雲蔽月，村中有人聽到聲響，便起身查看。」
拓跋鋒又制止道：「別砍莊稼，鄉下人種點口糧不容易。」
雲起嘲道：「人命關天，還在乎幾株麥子？」
拓跋鋒道：「當心劃了手！先出門來看那人，不到一會便沒了，又有人陸陸續續，舉著火把來尋，尋了半夜，不見蹤影、」
走了片刻，雲起把繡春刀交予拓跋鋒，二人立於田野正中。
拓跋鋒道：「翌日村民見此處……」
他連刀帶鞘一指，雲起見到麥田分開一條被壓得歪歪斜斜的路，通向西北面。
「把人拖走了？」雲起狐疑道。
拓跋鋒點了點頭，又道：「方纔我到那山坡上查了許久，未見異狀。」
雲起站著想了一會，道：「去村裡打桶水來。」
拓跋鋒依言照做，提著水桶，避開雲起來接那手，道：「你說就是。」
雲起隨手指了一處道：「潑半桶。」
一桶水潑在那處，浸了一汪。
雲起又指二人腳下，道：「剩的潑這處。」
傾於彼此中間的另外半桶水浸入了地面，被吸得乾乾淨淨。
拓跋鋒拋了水桶，轉身奔去取來鋤頭，回來後埋頭開挖。
雲起笑著退了幾步，道；「虛者實之，實者虛之，念了這許多兵書，怎不學以致用？」
拓跋鋒嘴角露出一抹服氣的微笑，片刻後挖出一具男子的屍體，遂蹲下檢查。
「無刀傷劍傷。」拓跋鋒道。
雲起道：「翻過來看看後腦勺。」
「鈍器。」拓跋鋒下了結論道：「一錘擊斃，腦漿流出。」
雲起道：「鑿碑用的錘，不應出現在村子裡，讓親屬來領屍體……」
拓跋鋒拋開鋤頭，以衣袖幫雲起擦了臉上汗水，二人在炙陽下站了半晌，雲起臉上被曬出一道紅痕，沿著鼻樑橫過眼下。
拓跋鋒問道：「搜村？」
雲起道：「只有我們倆，怎麼搜？」
拓跋鋒打算回去傳官差，卻被雲起拉住，雲起笑道：「不忙，先四處問問，誰與這人有仇？」
拓跋鋒喚來村長，雲起自於空蕩蕩的曬穀場上坐著。那死去男子妻兒跪在屍旁，哭得呼天搶地，村民們見屍首尋得，於場外圍了一圈，指指點點。
拓跋鋒詢問村長，村長道：「官爺，這人喚李喜兒，是本村人士，前幾日與村中王虎起了爭執，原是因爭幾分田地，未想竟是幹下這人命勾當！」
聽到此處，雲起便遙遙喊道：「去他家後院看看。」
拓跋鋒喊道：「王虎幾天前逃了！」
雲起道：「去就是，看何處有蒼蠅。」
拓跋鋒去了片刻，手中提著一把石錘過來，錘頭處仍沾了不少血跡，道：「就是它了。」
雲起道：「鑿子呢？」
拓跋鋒愣住了，蹙眉搖頭道：「未曾見到。」
兇殺一案至此，似乎便真相大白，村長前去報官，少頃城內官差來了，接手案件，並發出緝捕令，見雲起與拓跋鋒在，俱是大驚上前。
錦衣衛地位超然，凌駕全國捕快之上，那數名官差不識天子座前紅人，見雲起一身錦服悠閒納涼，拓跋鋒則身穿黑服，汗流浹背站在一側，便不住上前拍雲起馬屁，「官爺」「官爺」地叫得慇勤。
雲起莞爾道：「案子破了，這便走罷。」
拓跋鋒仍一手提著石錘，護著雲起上車去，回返京城，雲起哭笑不得道：「呆了麼？還帶著這物做甚？」
雲起接過，要扔下車去，拓跋鋒卻道：「等等。」
拓跋鋒忽道：「此案未結。」
雲起蹙眉道：「結了。」
拓跋鋒道：「未結。」
雲起道：「我說結了就結了！」
拓跋鋒手指鉗住雲起耳朵，雲起呼痛避讓，拓跋鋒嘲道：「聽師兄的，我說未結就未結。」
馬車停在小巷內，巷中有一石鋪，上書大字「玉」。
錦衣衛站在石鋪門口，雲起忍不住道：「還有什麼可查的？村莊仇殺，屍首找到了，證據也有了……」
話未說完，石鋪內衝出一名男人。
男人背後飛出一個銅腳盆，乒乓大響，老闆娘雙手叉腰，追到巷口，尖叫道：「耙耳朵！回家把你母老虎收拾了再來找老娘！」
那男人納妾被拒，夾著尾巴離開小巷，雲起不禁捧腹大笑。
「耙耳朵是啥？」雲起莞爾道。
拓跋鋒解釋道：「耳根子軟，懼內。」
雲起笑得打跌，拓跋鋒微笑道：「你在巷口等我。」
拓跋鋒提那石錘上前，老闆娘是個寡婦，見拓跋鋒這等英朗侍衛，忙將其迎進店內。
雲起隨處逛了逛，見巷子口坐著個老人，老人抱個大木匣，面前坐了五六名孩童，不禁好奇心起，便踱上前去。
那老人懷裡箱子，乃是沿絲綢之路傳來的新奇物事，名喚「西洋鏡」。盒中置以彩圖，以手拉扯，透著鏡看去五彩繽紛，配以繪聲繪色的解說，卻是講述牛郎織女之事。
「……後來王母娘娘把那牛郎、織女分隔銀河兩岸。」老人笑著朝孩童們道：「到七夕那晚上，喜鵲搭橋……」
故事不知聽過多少次，西洋鏡卻是見得少，雲起被木匣吸引住，只微笑不語，拓跋鋒問完事，從玉店內轉出，雙手拿著從店內買的兩枚玉珮。
玉珮分「麒、麟」二型，分為兩半，彼此嵌合，各有掛繩，正是男子腰墜。拓跋鋒手裡不住掂量，眼裡卻看著雲起。
雲起嘴角微翹，看西洋鏡看得不亦樂乎，拓跋鋒看雲起卻也看得出了神。
少頃雲起轉過頭，拓跋鋒嚇了一跳，忙不迭地把玉珮收進懷裡。
雲起道：「買什麼東西？」
拓跋鋒道：「沒有，問出來了。」
說著拓跋鋒抬手捏了捏自己耳朵，把耳朵捏扁，又放直。
雲起莫名其妙道；「問出何事？」
拓跋鋒與雲起並肩走出小巷，認真道：「你雖聰明，卻不懂揣測聖意。」
雲起啼笑皆非道：「是是是，你最懂聖意。」
拓跋鋒自嘲道：「狗的嗅覺原比人要靈敏些。皇上讓我來查案，定有深意，當不會是一場仇殺如此簡單。」
雲起嗤之以鼻，側頭打量拓跋鋒片刻，道：「收錢了？這黑鍋想朝誰頭上扣，說罷，我幫你造個偽證來得輕鬆，也免得到處亂跑。」
拓跋鋒怒道：「莫亂說話！我從不收賄。」
雲起「喲」了一聲，道：「上回誰拿了言官三兩銀子……」
拓跋鋒道：「說沒拿你信不？不過是看他家小可憐，在大院外巴巴跪了兩個時辰。」
雲起道：「那你怎說……」
拓跋鋒道：「不說收了錢你會手下留情？」
「沒收錢？枕頭下碎銀子哪來的？」
「官祿。」
這下雲起尷尬了，臉上青一陣白一陣，咬牙切齒，在拓跋鋒背後不住做鬼臉，少頃二人到了京城戶部，無人敢攔，門衛忙去通報尚書。
拓跋鋒進了大廳，讓雲起在尚書大椅上坐定，拾了支筆，朝門口銅鑼甩去，「噹」的一聲。
「錦衣衛指揮正使拓跋鋒，副使徐雲起查案！」拓跋鋒朗聲道。
戶部上下人等登時駭得不輕，上到尚書，下到主事，近百人蜂擁而出，黑壓壓於廳外跪了一地。
戶部尚書張遠兩腳打顫，不知何事招來了錦衣衛，彷彿見到白骨成山，血流如海的詔獄在朝自己招手，一個站立不穩，索性也跟著跪下。
「兩位……大人，所來何事？」
雲起笑道：「各位大人請起，無須行此大禮的嘛。」
拓跋鋒道：「城外李家村戶籍本子拿來，查個人。」
張遠揀回一條命，親自以百米短跑之速衝進典籍室，又衝了回來，雙手捧著戶籍本恭恭敬敬呈上。
雲起漫不經心翻了翻，道：「今兒過節麼？」
拓跋鋒對尚書視而不見，答道：「七夕，夜裡去吃點什麼？」
張遠忙笑道：「七夕節，小的家裡設席，兩位大人查完案，可願賞臉到家中喝杯水酒……」
雲起道：「去師父那兒罷。」
拓跋鋒點了點頭。
張遠當著上百部屬的面討了個沒趣，然而臉皮厚比宮牆，賠笑道：「那是自然，正副使乃是蔣大人得意門生……」
張遠讚歎道：「尊師重教，念舊吶！」
雲起拍馬屁的話平素也不知聽了多少，只作耳邊風，翻到名簿最後一頁，蹙眉道：「沒有？」
拓跋鋒伸手去取名簿。
雲起一手按著，道：「不用看了，沒有王虎這人。」繼而陷入沉思中。
張遠訝道：「好本事！李家村二十五年，上千人名，徐大人這麼一翻，便過目不忘……」
地下站著那數百戶部官員紛紛交頭接耳，齊聲讚歎。
「閉嘴！」雲起與拓跋鋒不約而同斥道。
眾官員噤若寒蟬。
雲起瞇起雙眼，腦中飛速思考，此刻他終於發現不妥了。
等了許久，不聽雲起吭聲，拓跋鋒心有靈犀，朝張遠道：「去將京城名簿取來。」
雲起拍案而起道：「拓跋鋒！洪武建朝二十五年，近五百萬個名字，你要老子嘔血而亡嗎？！」