楊修苦的八名弟子見狀，全部持兵器圍上來。那中年女子厲聲道：「師父，此人禽獸不如，不如今日便結果了他！」
    步千洐和顏破月對望一眼，俱是一怔。
    步千洐本就不是心慈手軟的人，又對顏樸淙恨之入骨，只是不能親手殺他，頗有些恨恨不甘。
    破月望見顏樸淙長身玉立、容顏蒼白、血跡斑斑，神狀竟有幾分可憐。但思及他方才竟要殺了步千洐，心肝又麻木下來，轉過頭去，不看他的慘狀。
    顏樸淙倏地低笑，啞著嗓子道：「你們膽敢刺殺朝廷二品大員，本官就真要佩服你們了。若是想叫皇上出兵剿滅你們這小小江湖派別，那便動手吧。」
    眾弟子一聽他言語相激，有的遲疑，有的恨得咬牙切齒。那楊修苦卻歎息道：「大人何出此言？刑堂與你並無深仇大恨，只是實在看不過你逼迫他二人，這才出手。大人的護衛都被囚在山腳城隍廟，大人這便下山去吧。只是希望大人看在老朽薄面，今後不要再為難他們了。」
    顏樸淙冷冷一笑。他方才調整了半氣息，功力已然恢復了四五成。只是今日大勢已去，他只能求自己脫身了。
    他忽地看向破月，聲音疏淡卻有力：「破月，記住洞房時我同你說的話。你要的，我都能給。」
    話音未落，他縱身躍起，踩雪踏樹，身形如鬼魅，頃刻便往山下去了。
    卻在此時，楊修苦身形一晃，「哇」地吐出一大口鮮血。
    「師父！」諸弟子全急了，楊修苦輕輕搖了搖手，一名弟子在地上鋪上披風，扶他就勢坐下，運氣調理。
    半晌，他才緩緩睜眼，望見步千洐，微微一笑。
    步千洐讓破月攙著自己拜倒，兩人齊聲道：「多謝前輩救命之恩！」
    楊修苦長吐了口氣，正要說話，忽地瞥見他身旁的顏破月。他之前一直未見她容貌，此刻隔得極近，看清了七八分，瞬間臉色大變：「你、你……」臉色一白，又吐了口鮮血出來。
    步千洐心頭生疑，破月心頭一動，柔聲道：「前輩，你……認得我？」
    楊修苦又仔仔細細看了她幾眼，眸色複雜難言。
    「你是顏樸淙的女兒？」
    破月搖頭：「我不是。我是他的義女。」
    楊修苦沉默半晌，神色已恢復如常，淡道：「你長得有幾分像一位故人。不過仔細一看，卻是不像的。應當是老朽認錯了。」
    步千洐和破月俱是沉默片刻，步千洐恭敬道：「前輩俠肝義膽，還為營救我二人受傷，步千洐無以為報！」
    楊修苦臉上泛起笑意：「老朽已跟隨步將軍多日，今日在山下見到顏樸淙的人馬，才立刻召集弟子到此。」
    步千洐心頭一凜，心想我從無逾矩之事，你刑堂為何盯上了我？
    楊修苦見他沉吟不語，掃一眼破月，淡道：「步將軍，先讓老朽為你療傷。」那被喚作老八的中年女子立刻上來，扶著破月到了屋裡。
    半個時辰後。
    楊修苦放下抵在步千洐後心的手，兩人同時睜眼，俱是一笑。
    步千洐得他相助，傷口甚痛，內息已然順暢，心頭一陣喜悅，卻聽楊修苦道：「是不是想問我，為何跟隨你？」
    步千洐點點頭：「請前輩指教。」
    楊修苦站起來，踱了幾步，微笑道：「其實老朽這次專程來找將軍，只想問將軍一件事：倘若你最親近之人，犯了天大的錯事，你是會大義滅親，還是盲目維護？」
    步千洐聽得心頭一凜，忍不住想：他說「最親近之人」？啊，莫非是月兒犯了什麼錯事？她一個小丫頭，能犯什麼過錯？再說，縱然她捅了個天大的簍子，我又怎麼忍心責怪？大不了帶她遠走高飛。
    想到這裡，他含糊答道：「我定會出手懲戒，不讓她再犯錯。」心想若是月兒，我自有自己懲戒的法子，親一親，摟一摟，她自會聽我的，不會再犯錯。這也不算騙前輩。
    楊修苦當然不知他的心思，滿意地點頭：「極好！極好！我也知你必會如此！老朽跟了你月餘，見你為了無辜的墨官百姓，甘願違抗大將軍，身受杖責；又見你捨身守衛墨官城，勇退敵軍，便知步將軍是真正的忠肝義膽。」
    步千洐未料他連這些都清楚，顯然這些日子一直在暗地裡窺探，自己卻未發覺。自己一向自詡武藝高強，今日卻連遇兩大絕頂高手，果真是山外有山、人外有人。
    楊修苦又道：「你安心養傷，我會留下弟子在城中守護。若顏樸淙再來作惡，刑堂自會一呼百應，群起而攻之。」
    步千洐恭敬道：「多謝前輩！」
    楊修苦觀他雖遍體鱗傷，卻仍是俊朗堅毅、謙恭有禮，不由得起了愛才之心，淡道：「你年紀雖輕，可武藝過人，我的弟子中，也只有小十三與你不相伯仲。你願不願拜我為師？」
    他如今的武功也算獨步武林，多少少年英雄夢寐以求得他傳授一招半式。
    未料步千洐想也沒想，開口拒絕：「多謝前輩好意。但晚輩曾拜一位高人為師，不得他允准，晚輩不能改投別派。」話一出口，步千洐心頭一驚——楊修苦說的最親近之人，難道是師父？可師父他俠肝義膽，又怎麼會做對不起大胥的事？
    楊修苦見他言辭堅定乾脆，淡道：「你不願，老朽自不會勉強。」
    兩人又靜默半晌，步千洐拒絕了他，也有幾分歉意，靈機一動，尋了個話題笑道：「我與十三是好兄弟。算起來我已有一年沒見到他。前輩是他的恩師，便與我師父無異，請再受晚輩一拜！」
    楊修苦聽他提到關門小弟子唐十三，笑道：「不錯。你們年輕人意氣相投，倒是極好的。」
    他見步千洐一表人才、氣宇軒昂，又思及方才見到破月一臉妖相，實在不喜他被她蠱惑牽連，想了想便道：「不過你的武藝，與那顏樸淙相比，卻是遠遠不及的。你護得了那女子一時，護不了她一世。」
    步千洐沉默不語。
    楊修苦歎了口氣道：「這樣罷，你將她交給我，由刑堂暫為保護。我那第八名弟子是女子，今後便讓她跟老八做伴。」
    步千洐聞言一驚，他萬沒料到楊修苦的建議竟是將他和破月分開。饒是他生性豁達，此刻也是喃喃：「這……」
    他知道楊修苦說得極有道理。
    慕容湛雖有能力保護破月，但他身在帝京皇家，風雲變幻，總怕有不測；而刑堂獨立於世、門規極嚴，破月若由他們保護，自是妥帖無恙。
    可是……她那麼活躍可愛的性子，若是跟刑堂的前輩們一起生活，怕是會很無趣吧？
    這樣酸澀地想著，步千洐終究還是狠下了心腸，緩緩道：「全聽前輩吩咐。」
    日頭冉冉升起，步千洐緩步走入小屋。
    他一進屋，那中年女子便起身走到屋外避嫌。破月正坐在床上，抬眸笑望著他。兩人歷經生死，還未得好好一訴衷腸。步千洐在床邊坐下，破月輕輕靠近他懷裡：「傷口還很痛嗎？你真是太傻了。」
    步千洐搖頭，握著她的手，靜默片刻方道：「月兒，你的去處，步大哥已安排好，萬不叫老烏龜捉住你。」
    破月心頭一沉，道：「你要讓我跟刑堂走？」
    步千洐未料她心思轉得這樣快，微微一怔，淡笑道：「正是。我如今要勵精圖治，早日上戰場立功，你跟著我很是凶險，便去刑堂住個一年半載，步大哥再來接你，可好？」
    他原以為破月亦會難過，不肯離去。誰料她垂頭低聲道：「好，我跟他們走。」
    步千洐瞧她神色淒然，心頭憐意大盛，一把將她緊緊抱入懷裡道：「罷了！我這就辭去差事，跟你同去，咱們不分開。」
    破月心裡先是一喜，卻又遲疑了。
    她深知他的性子，是決計放不下戰事的，此時不過是一時衝動，將來必定會心有不甘。她搖頭，語氣輕快了幾分：「你怎麼跟小容一樣呆？你是要做大將軍的，可不要因為兒女私情耽誤了。而且咱們只是暫時分別，沒事的。別人都說，小別勝新婚啊！」
    步千洐原本滿心不捨，卻被她說得失聲而笑。黑眸愈發深沉，他從懷裡掏出塊通體碧綠的玉墜，塞到她手裡：「戴好了，這是我的傳家之寶，見它如見我。」
    破月原本眼眶含淚，見那玉珮質地溫潤，定是上品，上面更是鐫刻「千洐」兩個小字，不由得剎住眼淚，好奇道：「你還有這種東西？以前都沒見過。」
    步千洐柔聲道：「我是孤兒，還是嬰孩時，身上唯一的東西便是此玉珮。今日交給你，務必妥善保管，以後還得傳給我兒子。」
    兩人剛剛歷經生死分離，正是感情濃郁洶湧之時，破月心頭一酸，險些掉下淚。可她實在不想再拖累他，強自按下心頭酸澀，裝作特別輕鬆地笑道：「我如今只是跟你好，將來是不是同你過一輩子、給你生孩子，還得另當別論。」
    步千洐的注意力果然被轉移，臉色微變。
    他雖不至於像慕容湛那樣迂腐守禮，但跟這個時代大多數男子一樣，一旦有了相好，又親又抱的，自然覺得已是一生一世一雙人。
    他粗糲男兒，聽得破月這一番驚世駭俗的話，自不會去想她愛他多還是他愛她多這樣婆婆媽媽的問題，他心裡只是想，壞了，我與她定情不久，她對我感情自然不深。如今便要分離，月兒若遇到其他情投意合的男子，如何是好？
    破月眼見步千洐被自己一句話堵得不吭聲，又有些心疼，雙手摟住他的脖子，柔聲道：「當然，你若是信守承諾，不看別的女子一眼，好好待我，我自不會看旁的男子一眼，一心一意等你來迎我。」
    話雖這麼說，破月卻自有小心思：步千洐如此英俊出眾，他日必定非池中物。大胥女子多仰慕武人，此刻兩人不得不分離，若是有旁的女子糾纏，他又生性灑脫豪放，萬一他把持不住呢？所以她先扔下狠話，叫他老老實實。
    步千洐哪料到依依惜別之際，女孩子家還有空想這些亂七八糟的。聽到她只要自己信守承諾，他不由得心頭一鬆，將她扣在懷裡狠狠一頓親。
    見她被自己親得全身軟若爛泥，面頰緋紅，他胸中卻是豪氣頓生，湊到她耳邊低聲道：「那便是了。你還是會給我生兒子，因為我絕不會負你。」
    步千洐將破月送到門邊，那老八策馬過來，將破月拉上馬。此刻山上又下起了大雪，兩人透著雪花紛飛，無語凝望，皆是欲言又止。可刑堂弟子，又怎會是能解風情之輩，老八輕呵一聲：「抓穩！」馬兒已第一個展蹄飛奔，頃刻便將步千洐丟得極遠了。
    破月拚命回望，卻只見雪色蒼茫。破敗的小屋前，那個孤零零的人影站在漫天風雪裡久立不動，似是已經癡了。