整個會場喜氣洋洋，許多門派都在向靳斷鴻道喜。
    步千洐抱著破月坐在高台下的角落，自成一個小小的世界。破月體力不支，窩在他懷裡昏睡。他的腰背挺得筆直，讓她睡得更舒服安穩。
    偶爾抬頭，他遠遠望著師父溫和含笑的容顏，只覺心懷大悅。
    他是小戶人家養大的孤兒，五歲時靳斷鴻神秘出現，只說他是學武奇才，兩人有緣，教授他武藝，傳他鳴鴻寶刀，並要他保守秘密。
    及至成年之後，他雖對師父極為敬愛，卻不願到赤刀門練武、經商，執拗地要從軍。師父雖然惱極，但依然對他眷顧有加，甚至花費錢財，為他在軍中多方打通關係，否則以他一個貧民出身，就算武藝、膽略超群，也不會這樣順風順水。
    這回，師父出來爭這個帶頭人，甚至不惜將二人師徒關係昭告天下，他有些疑慮——因為師父一直不是在乎地位虛名的人。但思及師父或許是為了大胥的統一大業，也就釋然了。
    這時，忽聽一道蒼老醇厚的聲音，如洪鐘長鳴，瞬間壓下所有喧囂，響徹整個山峰。
    「且慢，靳斷鴻，不可以做帶頭人。」
    破月都被驚醒了，迷迷糊糊睜眼，看到步千洐神色凝重地望著高台。
    不只是他，周圍已是一片肅靜，所有人看著同一個方向。
    一個黑衣老人躍上高台，神色冷峻地落在靳斷鴻面前，可不正是多日不見的楊修苦！
    破月心裡「咯登」一下。靳斷鴻是步千洐的恩師，她早當成了自己人，現下看楊修苦竟似要對靳斷鴻發難，她忽覺不妙。
    在場許多人不識得楊修苦，開始議論紛紛。
    靳斷鴻恭恭敬敬地抱拳行禮：「楊堂主，你帶刑堂諸位弟子上無鳩峰已有十數日，不知今日忽然現身，所為何故？」
    台下諸人「啊」了一聲，才知這貌不驚人的老人，竟是大名鼎鼎的刑堂堂主。但更多的人跟破月一樣驚疑——刑堂怎麼會找上聲名極好的靳斷鴻？
    楊修苦冷冷瞥一眼靳斷鴻，朗聲道：「刑堂今日來，是要揭穿一個大陰謀！某位鼎鼎大名的『英雄豪傑』，隱藏多年的大陰謀。」
    許多年後，當破月想起楊修苦這個人，都不知該感謝他還是該憎恨他。如果不是他，那晚在糧倉，她會落入顏樸淙的手裡。
    可也是他此時自以為是的「義舉」，間接將她和步千洐，推入萬劫不復的深淵。
    當她對步千洐說起這個人，那時已是天下兵馬大元帥的步千洐道：「他是個好人，只是太偏執，參不透這世事如棋。」
    當然這個時候，破月還只是有些緊張和擔憂。
    高台上，丁仲勇第一個反應過來，朗聲附和：「楊前輩，請說吧。若真的有這樣的奸賊，哪怕他位高權重，咱們也要隨楊前輩懲奸除惡！」
    楊修苦點點頭，倏地拔出腰間長劍，厲喝道：「刑堂諸弟子，將君和國奸細靳斷鴻拿下！」
    話音未落，台上台下數道黑影騰空而起，劍光閃爍，十來名刑堂弟子落在靳斷鴻身旁，將他圍得水洩不通。
    靳斷鴻面沉如水，沒有任何表情。在場也有幾十名赤刀門弟子，見狀紛紛拔刀，衝上高台，反將刑堂圍在正中。
    「混賬，休傷師父！」赤刀門弟子怒喝道。
    劍拔弩張，一觸即發。
    步千洐抱起破月就要往台上走，忽地邊上走出個黑衣青年，啞著嗓子道：「步少俠，記得楊堂主跟你說的話嗎？忠君愛國、大義滅親！」
    步千洐心頭一凜，他已明白，當日楊修苦說的「最親近之人」，原來指的是靳斷鴻。可他無論如何都不信師父是君和國奸細，心中已篤定，此事定是誤會了！見台上楊修苦似還要繼續說話，他便朝面前刑堂弟子點點頭，不再挪步，靜觀其變。
    他心裡卻想，救命之恩雖重若泰山，但若你們刑堂栽贓污蔑，我定不能袖手旁觀。雖這樣想著，心裡卻隱隱明白，刑堂一反常態大張旗鼓，只怕真的是有隱情。
    破月那日雖未聽到他和楊修苦的對話，此時也隱隱猜到大概——必定是靳斷鴻做了不義之舉。不由得有些心疼地看著步千洐，心想，他師父若真是奸細，他必定很傷心。唉，他本就是孤兒，今日若又沒了師父，小容現下高不可攀，天下間便只有我一個人疼他關心他了。
    這時，一名刑堂弟子從懷中拿出一本簿冊，打開示眾，然後朗聲道：「半年前，為了探明君和國邊境兵力虛實，我們隨師父遠赴君和國境內……」
    台下眾人都「啊」了一聲，極為驚訝。
    君和國與大胥有廣闊沙漠相隔，天塹難越，加之雙方閉關鎖國，故十多年來，從無君和國的消息。刑堂諸弟子竟越過沙漠潛入君和，可見其艱辛和毅力。
    只聽那弟子接著道：「……無意間，卻叫我們發現了一個大秘密！君和國龐刀門門主，也是君和國東南軍大將軍，二十多年前，便將小兒子送入了我大胥，企圖監視大胥武林動態。一旦兩國交戰，鉗制我大胥武藝高強的俠義英雄，以便君和韃子踐踏我大胥河山！」
    眾人聽得憤怒，有人吼道：「那小兒子是誰！定要將他碎屍萬段！」
    靳斷鴻一直面沉如水，臉色卻終於有些僵硬了。
    刑堂弟子繼續道：「……這簿冊上，記載有那小兒子在大胥的養父母名字：靳平逐、謝明婉。敢問靳盟主，你的父母，叫什麼名字？」
    靳斷鴻鐵青著臉，負手不語。
    楊修苦見他始終沉默，冷冷道：「我們還發覺，龐刀門的武藝套路，竟與赤刀門十分相似。靳斷鴻，你以七十二路赤焰刀法獨步武林，這真是你獨創的嗎？」
    這時丁仲勇插嘴道：「靳斷鴻，你速速說清楚，若是冤枉了你，在場數位武林前輩和同人，定還你個清白！若真是君和人，丁某第一個殺你，以祭大胥數萬軍士的亡靈！」
    台上台下，原本寂靜一片。聽丁仲勇如此說，大夥兒才悚然驚醒般，忽地叫罵聲一片。
    「師父絕不可能是奸細！」步千洐的臉色亦格外難看。破月緊握他的手，默然不語。
    眾目睽睽之下，靳斷鴻忽地笑了。
    笑容雲淡風輕，彷彿此刻被天下英雄逼問的，不是自己。
    全場忽然自發安靜下來。
    靳斷鴻沒有立刻說話，往後退了幾步，在自己的椅子上坐下，眸色清明，神態安詳，彷彿獨立於世，與這吵鬧、憤怒的會場，格格不入。
    「君和國，不是你們想的韃虜強盜之國……」他清朗的聲音裡有低低的喟歎，「楊堂主說得沒錯，我的確是君和國人。」
    這話從他嘴裡說出來，會場倏然一靜後，瞬間炸開了鍋。
    「奸賊！速速就擒！」
    「竟欺瞞我們這麼久，君和韃子，快快受死！」
    也有受過靳斷鴻恩惠的，高聲喊道：「靳盟主他老人家義薄雲天，怎麼可能是……靳盟主，你當真是君和人？」
    靳斷鴻只輕輕一抬手，爭論聲立刻消歇。
    他虎眸精光四射，微笑道：「可靳某自問數十年來，從未幹過對不起大胥的事。那位刑堂弟子，麻煩你將簿冊傳閱，上面寫得清清楚楚。」
    那刑堂弟子卻道：「沒錯，這十年來，你的確沒有傳遞任何不利於大胥的訊息，只勸你的父親稟明君和皇帝，與大胥建交，化干戈為玉帛……」
    步千洐心頭一喜，在場諸人亦是一愣。
    那弟子繼續道：「……可上頭記載，二十多年前大胥與君和一戰，你年方十六，卻潛入軍中，將大胥許多兵力分佈，傳遞給君和。難道這不是背叛嗎？」
    靳斷鴻輕輕搖頭：「對不住。那時年少，尚不知兩國交戰，生靈塗炭，到頭來還是百姓受苦。對不住諸位了。」
    話說到這個分上，眾人一片嘩然。
    「殺了他！」「殺了他！」呼叫聲此起彼伏。
    數名赤刀門弟子焦急而立，靳斷鴻雖是君和人，卻一直教導他們忠君愛國，他們萬不相信師父是奸細。但聽師父親口承認，又不能不信。最後，他們紛紛棄了刀，退到一旁，默不作聲。
    「今後你再不是我大胥的武林盟主！」丁仲勇怒喝道。
    步千洐眸色極為陰沉：「月兒……他真是君和人……」
    破月對君和國當然沒有深仇大恨，柔聲安慰：「君和人不一定是奸細，你別太難過。靜觀其變。」
    「且慢，先不急著殺這狗賊。」楊修苦厲聲道，眾人立刻安靜。
    他眸光鋒利盯著靳斷鴻：「你將天下英雄召集於此，又拼盡全力爭這個帶頭人之位，到底是何目的？是不是君和即將對大胥用兵？你是不是想加害在場所有人，削弱大胥的實力？」
    靳斷鴻忽地哈哈大笑，聲音激越。他內力深厚，只令眾人耳膜陣陣發疼。
    笑罷，他鷹眸一斂，沉聲道：「楊修苦，妄你自稱俠義英雄，可你全錯了！其一，不是君和要對大胥用兵，而是大胥掃蕩東南諸國，在為進犯君和作準備；其二，我召集天下英雄在此，不是為了加害。就任帶頭人後，我便欲帶著諸位先到東南，看看戰爭令多少百姓流離失所，再到君和，與君和國武林豪傑相交。假以時日，兩國互相瞭解，消除隔閡，重新交好，天下太平，亦不無可能！」
    全場悚然一靜，因為這番話實在太匪夷所思了。
    多少年來，大胥人只有一個觀念，只有一個念頭，那就是君和國佔領我東北八州，是不共戴天的仇敵。每個大胥人，都當抵禦外賊，終有一日，完成胥朝一統天下的大業。
    可今日，這個身敗名裂、遭萬人唾罵的君和奸細，口口聲聲，卻是要恢復兩國邦交？
    「哈哈哈哈——」丁仲勇第一個笑出聲來，厲喝道，「荒謬！陰毒！我大胥從來跟君和勢不兩立，你休要再爭辯！今日我就殺了這狗賊！」
    他喊得慷慨激昂，加之綠林盟人數眾多，一呼百應。靳斷鴻看著他，冷冷笑道：「就算要取靳某的性命，也輪不到你！」
    一直沉默的清悟方丈忽道：「我佛慈悲！靳盟主這番話若是發自肺腑，實乃以天下蒼生為己任！請受老衲一拜！」
    他一拜倒，身後諸位普陀弟子齊齊拜倒。
    靳斷鴻今日萬夫所指，已料定身首異處，萬沒想到清悟執言仗義，不由得虎目含淚：「好、好！得方丈這番話，靳某今日便是死在這裡，也是心甘情願了！」
    兩人相對拜倒，台下諸人卻看得遲疑了。
    清悟與靳斷鴻知交甚重，一聲長歎道：「斷鴻，保重。我不忍殺你，亦不能助你。」說完率眾弟子，竟先下山去了。
    見清悟一眾人離去，楊修苦冷冷對他道：「你自己動手吧。」
    靳斷鴻哈哈大笑，愴然道：「死有何懼？可是楊堂主，你既能潛入君和刺探軍情，就沒有勇氣，隨靳某去君和走一遭嗎？靳某答應你，回來之後，無論是戰是和，我即刻自刎！」
    這番話說得實在正氣滔天，所有人都靜下來。
    毫無疑問，許多人因他的話動容了，被他置生死於度外的氣魄震撼了。此刻的靳斷鴻，怒目而視、威風凜凜，讓赤刀門的弟子們，又想起了他昔日的正直剛毅，讓曾經受過他恩惠的俠客們，又想起了他救人於水火的俠骨仁心。