大部分人留在山腰，幾名資歷、武藝較高者，隨步千洐入了草廬。破月見到眾人亦是十分驚喜。大夥兒聚在一起說了一陣話，待聽到這麼多人都來投靠他二人，破月哭笑不得，心想完了，這剛找好的落腳地，如今被你們鬧出這麼大的動靜，只怕住不成了。
    破月打趣那些漢子：「或者……你們投入我清心教吧。」
    步千洐立刻笑道：「夫人這主意甚好，你們都投入清心教吧。」
    清心教姑姑喜道：「好！甚好！」
    漢子們卻個個呆若木雞，死活不幹。步千洐這才真誠道：「如今眾望寄托於我，我很感動。但我二人如今被朝廷追殺，不想牽連諸位。況且我如今只想好好照顧月兒，不欲再理江湖事。我又不是將軍了，如何再帶領你們？」
    眾人面面相覷，都是不甘心。反倒是刑堂一位弟子沉吟片刻，提了個建議：「步大俠何不自成門派，將大夥兒收入門下？」
    清心教姑姑附和道：「我看刑堂兄弟此計甚好。若是怕牽連大家，對外就稱刑堂堂主是掌門。姑爺處理門派事務，可好？」
    眾人紛紛叫好。步千洐有點心癢，但他從未做過江湖掌門，實在是不會，還是搖頭。
    破月卻另有一番計較，不等他拒絕，點頭道：「夫君，我覺得此計甚好。就這麼定了吧。」步千洐吃了一驚。他卻不知，破月想的是，他是個灑脫性子，真要他每天陪著自己，別說他無聊，她都受不了。這些人無處可去，有他們做伴，稱兄道弟倒也不會無聊。
    不僅如此，破月還說：「姑姑，恕我直言，咱們清心教在江湖上聲名狼藉。如今我做了教主，自不許那些齷齪事再發生。我看不如將清心教跟我夫君的教派合併。咱們成立個新門派，以嶄新面貌重回武林，豈不妙哉？」
    姑姑思索片刻，點頭笑道：「如此甚好。」
    步千洐見成立新派已是板上釘釘，也不忸怩，朗聲笑道：「好吧。那新門派叫什麼？」眾人見他首肯，都是喜出望外，七嘴八舌議論起來。不過，如果破月能提前知道大夥兒（包括步千洐）都覺得「神龍教」好聽，她是萬萬不會提到他們修煉的是玉漣神龍功的。
    數日後，一個嶄新而神秘的門派「神龍教」，以前所未有的浩大聲勢、強硬姿態，在大胥崛起了。他們門風嚴謹、武藝高強、懲惡扶弱，且與江湖數個門派淵源極深，很快一躍成為大胥第一大門派。
    有知情的武林前輩高深莫測地對後輩說，神龍教掌門其實不是楊修苦，而是兩位傳奇的大英雄。源源不斷的年輕人，懷著對正義和武學的熱切嚮往，跑到縛欲山下，報名參加神龍教的弟子甄選。
    四個月後。
    天空碧藍、烈日無風。蔥綠的樹葉在日光下發出耀眼的銀光，無形的炎熱氣浪把空曠的山谷填得滿滿的。
    步千洐穿一身黑色勁衣，負手站在一塊巨石上。日光將他照得閃閃發亮，汗水侵蝕了他的衣襟，像一尊濕漉漉的雕像。
    三百餘人，有男有女，也穿著相同的黑衣，在他面前平整的谷地，站成方陣。每個人表情都很嚴肅，也很煎熬。汗水從眉頭滑下來、蚊子在手背上叮咬……這些都不能令他們有絲毫動彈，不是不想，而是不敢。
    終於，步千洐眉頭微微一揚，高聲說：「歇息一炷香。還有一個時辰。」
    「啊？」無數驚訝、鬱悶的聲音。眾人全如爛泥般倒在地上，扇風、趕蚊子、喝水。有的乾脆以頭撞地，想把自己撞清醒。
    「大、大師兄！」有年輕的白衣女子大著膽子嬌滴滴地問，「咱們是武林門派，又不是行軍打仗。為何要站軍姿呢？」其他人見有出頭鳥，立刻附和。
    喚他大師兄，是因為楊修苦是掛名掌門。新弟子大多只知道有大師兄大師姐，大多不知二人身份。
    步千洐笑道：「身體乃練武之本。你們連三個時辰軍姿都站不了，如何修煉絕世武藝？想當年，我與你們大師姐，可是每日站足五個時辰！休要多問，箇中法門自有最勤力者方能窺探！」
    他說得高深莫測，眾弟子又驚又疑，但多半還是信了。也有人抗議：「可是師兄，我只想當武林大俠，不想當將軍。站軍姿也就罷了，為何還要練習兵陣變化？」
    步千洐被他問得老臉一紅。
    這幾個月，他將玉漣神龍功的一些基本心法、招式拎出來，編了套入門版的功法，教給男女弟子，眾人武功大進。他又將自己修習過的其他武功，根據各人特點傳授。眾人見他如此不藏私，對他極為崇敬，來投的弟子越來越多。
    眼見弟子已有一千多人，他對著個千人隊，難免手癢，開始排兵佈陣。此時見有人質疑，他也不解釋了，呵呵笑道：「當初是你們逼我做這個大師兄，如今就得按照我的喜好來。好了，時辰到了，都給我站直了。誰動一下，小心我的鞭子。」
    眾人叫苦不迭。原來除了跟隨步千洐的老兵，其他江湖人多半覺得他性格直爽、很好相處，又哪裡知道他練兵時的鐵腕冷血。這幾個月下來，無論遊俠還是清心教女弟子，幾乎都被折磨得脫了好幾層皮。可他們又不甘就此放棄學習神功，於是痛並快樂著，咬牙繼續堅持。
    步千洐看著日光下整齊的兵陣，滿意之餘，有點惋惜。雖然江湖中人性格往往桀驁不馴，但他不信不能打造出一支強悍無比的神兵。只可惜，過過乾癮吧。
    春去秋來。
    瀾州位於大胥南部，沿海，氣候濕熱。隔著陸地，還有數座小島，有的住著漁民，有的荒無人煙。
    立秋這日，陽光溫煦，海浪碧藍。步千洐穿著黑色短衫，扛著魚竿走上沙灘，遠遠便瞧見媳婦兒躺在日光下，像一尾白嫩嫩的魚。
    創立神龍教半年後，一切漸漸走上正軌，兩人閒得無事，便開始遊歷天下。這幾個月，便隱居在此處，與世隔絕，倒也悠哉。
    烤上魚，兩人邊吃邊笑。忽然，海面上遙遙傳來些響動，——那是一艘小船，趁著夜色朝島上開來。
    「大師兄！大師姐！」
    「步千洐！步千洐！顏破月！」
    此起彼伏的呼喊。
    步千洐和破月都笑了，步千洐高聲道：「來者何人？」
    那邊沉默片刻，聲音顫抖著報上名字，原來是教中幾名大弟子。步千洐和破月久未見外人，興奮地迎了上去。船很快靠了岸，五六個人躍下，快步走過來。
    「你們居然能尋到此處！」破月笑道。
    「我們已在沿海找了五個月！總算找到你們了！」他們又激動又難過。
    「出了何事？」步千洐警惕地問。
    眾人對望一眼，神色變得有些悲痛。一名女弟子哽咽道：「原來你們在這荒島上，一點也不知道。」
    另一人是步千洐老部下，忽然撲通一聲跪下，居然哭了：「將軍……」
    步千洐一把抓住他的胳膊：「出了何事？大胥戰敗了？」
    「去年年底，北伐失利退兵。大夥兒都以為沒仗打了。誰知一月間，君和的皇帝病死了，新帝下令起兵反攻大胥。
    四個月前，太子殿下和趙初肅大將軍親自領兵，與唐卿在湖蘇城會戰，十五萬大軍……被殲滅六萬，俘虜五萬。太子殿下和趙將軍都戰死了，君和大軍長驅直入，攻下了帝京！」
    步千洐和破月震驚難言，其餘各人表情屈辱而隱忍。
    那人接著道：「帝京淪陷，皇帝也在戰亂中……駕崩了，二殿下繼位。只是……君和大軍所過之處，勢如破竹。聽說，現在只有青侖王還在抵抗君和人，領著五萬殘軍，護送新君往南逃了。將軍，豈止是戰敗！大胥……亡國了！」
    淡藍色的明淨天空下，城池灰暗、沙土飛揚。遠山籠罩在薄霧裡，日頭在山背後鍍上一層朦朧的金黃。
    中軍大帳修築在墨官城外二十里最高的山頭上，方便觀察戰局、發號施令。
    山頂上很清靜，秋風習習。唐卿穿一身洗成月白色的長衫，腰束青玉帶，外裹赤狐裘，腳踩皂色長靴，不似一軍大將，倒像錦衣士子，清貴逼人。
    正值日出時分，他闔目靠在太師椅上，蒼白的手指輕輕搭在膝蓋上，一下，一下，他在聽風的聲音。
    很快，有人快步上山，打破了清晨的寧靜。
    唐卿睜開眼。
    「慕容湛不肯降？」他站起來，翩翩衣袂迎風，「那就打。不過，先叫人去城樓下傳話，就說本帥與青侖王神交已久，今日不得已開戰，實在痛心。此役無論勝負，卿必善待王爺麾下將士，胥人、青侖人和君和人絕無貴賤之分。」
    副將有些疑惑：「元帥，慕容湛用兵驍勇，今次難得圍堵在此，若是不斬草除根……」
    「斬草除根有許多種方法，也有很多時機，不必急於一時。」唐卿眸色溫和地看著前方的城池，「如今胥似一盤散沙、士氣低迷，我不能讓慕容湛這一仗打出骨氣，打出血性。」
    副將思索片刻，露出笑容，領命去了。一名僮僕泡了熱茶，奉上點心。唐卿吃了半塊就飽了，拿起各部送來的急件，緩緩翻閱。過了一會兒，見身旁依然無動靜，便放下文書，微笑道：「還不來吃東西？」
    一個靛青色身影，默默從樹後走出來，拿起點心，很快風捲殘雲般幹掉，又喝了半壺茶。然後坐在唐卿身旁的矮凳上，迷濛的雙眼望著前方城池。
    「我知你不喜戰事。」唐卿柔聲道，「你一直在怪我，此次為何攻胥，對不對？」
    「嗯。」十三答道。
    「如今你看我排兵佈陣已有數月，明白緣由了嗎？」
    「似乎。」
    唐卿失笑：「大胥國破已成定局，如今我便將秘密話與你知吧。此乃絕密軍機，休要告訴你的兄弟步千洐。」
    「難尋。」
    「縛欲山神龍教，別說你沒去找過。」
    「……」
    「他雖才華橫溢，但如今大胥兵敗如山倒，就算他來了，也無力回天。」唐卿眸中浮現傲色，只有在親弟面前，他才會浮現溫煦之外的許多種情緒，「我與皇上商議攻胥，誠然存了一統天下的雄心。但最根本的，卻是我君和已騎虎難下。此次若不閃電戰滅掉大胥，兩年之後，滅亡的便是我君和了。阿荼，你忍心國破家亡嗎?」
    「絕不。為何？」十三抬頭看著唐卿，表示他很震驚。
    唐卿淡笑：「還記得昔日咱們前往胥軍議和，遭人暗算嗎？起初，我也以為是胥人幹的。後來皇上駕崩，對外說是病逝，實則中毒。」
    十三猛然挑眉。
    「我與皇上秘密地順籐摸瓜，終叫我查出，這兩樁事的背後指使者……」
    「流潯？」
    唐卿目露欣慰：「正是。」
    他負手立於坡上，傲然道：「之前我也未想到，鷸蚌相爭漁翁得利，區區屬國，竟有意天下！
    只是我百思不得其解，就算君和與大胥兩敗俱傷，瘦死的駱駝比馬大，他彈丸小國，為何敢戰？我見過流潯國主徐傲，他為人謹慎，是那種不等到十拿九穩，絕不發動的人。所以，他一定還有暗棋，是什麼？」
    「什麼？」
    「只有一個可能——他們已與胥的某人，達成了協議。否則當日不可能派奸細潛入兩軍腹地，暗殺我二人，定有胥人偏袒，而這個人，很可能是急於登上帝位的胥太子。
    「若這個假設成立，那麼胥人北伐戰敗退兵，根本只是表象。他們很快會捲土重來，並且極可能是與流潯國聯手。真到了那一天，即使是我，也沒有必勝的把握。
    「我猜想流潯只會秘密參戰。這樣，才能在我們戰敗之後，建立傀儡國家，以報仇之名籠絡人心掉頭攻胥。」
    「不是胥？」
    「對，能夠建立傀儡國家的是流潯，不是胥。阿荼，我君和****大國，皇帝竟然被流潯下毒，可見其奸細厲害。如今這滿朝王公大臣中，又有多少流潯人潛伏？皇上剛剛親政，根基不穩，容我往壞的方面想一想，整個帝都，說不定大半勢力，都已在流潯手裡。流潯雖小，呵呵，這些暗招，只怕已籌謀數十年，遠在我們兩國之上。
    「所以，大胥一戰看似君和勝了，實則已內憂外患、四面楚歌。我與皇上商討了數日，最終決意攻胥。一是想借此麻痺流潯，教他們以為，還未察覺他們的詭計。這樣，皇上便能趁機徹查、剷除承陽的流潯奸細。
    「二是此時出兵，能夠攻其不備。我已滅了胥，他們的同盟不復存在。流潯孤掌難鳴，以徐傲的性格，絕對會重新掂量自己的實力，不會再貿然進攻。天下大勢，自此盡在我君和手中。
    「所以我此次出兵，不是為了侵犯他國，而是將未來的三國混戰天下大亂，扼殺於我掌中。我問心無愧，阿荼，你是否明白？」