同樣的一個清晨，對於慕容湛來說，卻是清冷而寂寞的。
    墨官城隱秘的南城門外，並無唐卿的攻城部隊。因為唐卿知道，他慕容湛不會棄城而逃。
    密林之外，千人隊嚴陣以待。中間一輛馬車前，慕容湛深深拜倒。皇帝慕容充端坐正中，見他跪倒，連忙上前將他扶起：「小王叔，你真的不願退兵？」
    慕容湛搖頭：「皇上，臣不可退。」
    皇帝的眼眶頓時紅了，握著他的手道：「朕……國破家亡，方懂王叔忠肝義膽。若不是王叔冒死帶兵來救，朕早已死於亂兵之中。可小王叔，你的兵馬已是大胥最後的精銳；城外，卻是唐卿十萬雄兵。就當朕求你，隨朕一起南撤，好嗎？」
    慕容湛目光變得柔和：「皇上，我們從帝京退到此處，已經退得夠遠了。」
    「可是……」
    「皇上，唐卿攻破了帝都、佔領了我大半河山，卻沒有真的亡了大胥。只要帝旗在，許多勤王兵正聞訊趕來，皇上很快便會有一支雄兵。可是湖蘇城大敗後，各地軍隊都被打蒙了、怕了、亂了。唐卿想必也是看到這一點，才對咱們窮追不捨，就是要讓我們全無喘息、重整旗鼓的機會，他想摧枯拉朽般，讓大胥徹底滅亡。所以我不能退，我要讓天下人看到，大胥還有軍隊在抵抗，正面抵抗。我要以轟轟烈烈的一戰，讓百姓知道，我們在戰！」
    「王叔！」淚水浸濕了皇帝的眼眶，這一刻，他真心實意地朝慕容湛拜倒，「請受小侄一拜！」他哽咽道，「我知道，唐卿早對外宣稱，你才華勝過朕數倍，他對你仰慕已久。只要你投降，將我交出，他便立你為胥帝。可你殺了他的來使。王叔，我都知道……」
    慕容湛將他扶起，摸著他的長髮：「皇上，臣會忠於你，如同忠於皇兄，萬死不辭。」
    送走了皇帝，慕容湛策馬回城。大戰在即，城內的氣氛卻很平靜。大概是因為慕容湛所領青侖族軍隊，歷經數次大戰，早將生死置之度外。且慕容湛如今於青侖全族，簡直是神一般的存在。同生共死，已無人有任何怨言。
    慕容湛一人上到城垛，遠遠望去，只見赭色大軍如巨獸蟄伏大地，茫茫望不到盡頭。他立了片刻，便回到城樓裡。一燈如豆，他自己磨墨、鋪紙、提筆，卻遲遲不能落下。
    「吾兄千洐在上……」剛寫下這幾字，他的胸腔便被酸澀的滯漲堵住。他難得地焦躁起來，揉起那紙團，扔在地上。
    他知道打不過唐卿的。在君和境內時，他就是他手下敗將。能堅持到這個時候，他已問心無愧。如今以三萬疲憊之師，對抗十萬生力軍，他或許能守得十天半月，但總有城破被擒之日。
    若是大哥在此，會不會局面就此不同？若是他們在此，他的結局會不會就此不同？
    心口微微發疼，惶然之間，原來已寫下滿紙凌亂。
    「吾兄千洐在上：
    「自君和別後，一年有餘。光陰倉促如斯，而弟華發已生，三兩白如雪塵，每每落入掌中，方覺時光（？）荏苒。又思及若為你所見，必嘲笑我少年白髮、庸人自擾。遂以火焚之，然終是白髮難盡，心願難成，思念難平。
    「弟人未老，心已衰。國破家亡，領軍輾轉南北，雖奮力抵抗，終是輸人一籌，被困墨官城。明日之戰，九死一生。我心若止水，唯獨掛念兄嫂，夜不能寐。往事歷歷盡在眼前，你我把酒策馬，肆情爽意，如在昨日，亦遠如前生。當時不知光陰貴，如今只能對影獨酌，便似仍有兄作伴，滿室寂靜，我一人不醉無歸。
    「醉死之際，猶記得分離那日，你持刀而立，聲若裂谷。只因我慕容湛相攔，叫你頂天立地一男兒，父母族人之仇不能報，榮耀聲名不能復。你待我深情厚誼如此，我當真是生無可戀、死無可懼。皇兄於我如師如父，我為他失了你，無悔，亦無奈。然終是欠你一句抱歉，欠你滿腔兄弟情誼，深若寒淵，沉若重山，只能來世再報，竊願癡長你數歲，便能為兄，償你情意，護你周全。
    「唐卿兵臨城下，我雖無兄之才，也願做大胥先鋒，振臂一揮，為國捐軀，死而無悔。天下之大，只要人心不死，大胥不亡。我願以心頭熱血，盡染頭頂旌旗、盡灑腳下赤土。此情此志，唯兄能明，唯兄能繼。皇兄已死，兄念及天下蒼生，勢必出山。雖無弟相伴，兄定能一呼百應、匡扶皇侄、收復國土。
    「萬千言語，皆盡於此。湛這一生，有兄與破月，已是繁花似錦，如夢圓滿。黃泉路上，我孤身而行。惟願數年後，能與兄執手相望，終不負生死之交、知己豪情。
    「勿痛，勿念。慕容湛絕筆。」
    ——
    戰鬥打響之後，墨官城一直籠罩在沙塵、嘶吼和鮮血裡。天亮的時候，城門外的廣原上，只有血跡和腳印。到天黑的時候，已經堆滿了赭色的屍體。夜深之後，君和會安靜地派人把所有屍體抬走，在城外山上就地安葬。
    城裡的情況同樣有序，但是更加絕望。堆積如山的屍身只能火化，骨灰罐都堆在慕容湛的指揮室裡，等戰爭結束後，由專門的官員，交給士兵的親人。
    到了第十天的時候，戰鬥迎來了轉機。
    那是個明亮的早晨，城樓在日光中亮閃閃的。在輪番不休地攻擊了十多次後，君和人發起了總攻。
    「是時候了。」唐卿站在山頂上，對傳令官說。
    「也許到時候了。」慕容湛立於城樓上，望著敵軍數量最大的一次攻城，在心裡默默地說。
    虛虛實實，一次又一次佯攻真攻，磨掉守城將士的士氣。這是唐卿的計策。他做得很坦蕩，慕容湛也看得很清楚，但是全無辦法。
    胥兵看到源源不斷的敵軍，已經麻木和漠然。有的戰士已經殺瘋了，有的則已放棄。戰場上很吵，但在很多人耳朵裡，因為吵得很久，其實跟曠野的死寂，沒有區別。
    兩架大型攻城沖樓，穿過胥兵的投石火箭，駛到了城門前，開始一次又一次猛烈的撞擊。在這一瞬間，幾乎臨近城門的所有人，上面的胥兵、下方的君和人，都看著城門。因為只要城門破了，一切將沒有懸念，只有時間問題。
    這時，一道黑色的身影，從城樓高高墜下。立刻有人大喊王爺、青侖王！但是來不及了。那人落在戰車旁，一劍刺穿兩個圍攻過來的君和兵。然後躍上戰車，將頂蓋掀開，拔劍一陣亂刺。
    裡面的士兵死掉了，他也陷入了重圍。很快，赭色大軍將他淹沒。
    「活捉慕容湛。」唐卿低聲道。傳令兵領命去了。
    「我去。」十三站起來。
    唐卿點點頭。十三很快跑不見了，這時，又有士兵快步衝過來。
    「報——西面二十里外發現胥兵，有五千餘人。」他的語氣聽起來有點不可思議。
    唐卿正在喝茶，聞言停頓了片刻，放下茶盞。他的斥候查探範圍是一百里，為何被對方逼近至二十里處才察覺？
    世上行軍如此快，快過唐家軍、快得讓斥候猝不及防的，只有一人。
    他站起來，看著西方。那裡天空晴朗無雲，遠山朦朧，大霧瀰漫，就像是另一個夢境。
    「步千洐從哪裡來的五千兵力？」他低聲說，像是自言自語。
    「元帥，他們也穿黑衣，但不像是胥人的軍裝。旗號是——神龍營。」
    **
    自樹林中冒頭後，神龍營再無須隱藏行蹤，五千人策馬於平原疾奔，像一道黑潮從大霧中滲出來。
    雖然他們現在才現身，但實際上，他們已經在城西百里外，潛伏了四五天。跟唐卿和慕容湛一樣，步千洐也在等時機。面對唐卿的十萬大軍，他只有五千人，要在什麼時機加入戰場，效用最大呢？
    答案是能夠反敗為勝的時機，能讓士氣大振。否則不過杯水車薪。
    此時，他與破月並肩而行。身後是五千弟子，男女差不多各半。在他和破月隱居的這段時間，代理教務的姑姑，成功地將人數從一千餘擴展到五千。其實大多是戰敗之兵，無處可去。姑姑聰明地散佈半真半假的流言，說主持神龍教的是一位退役大將軍，引得很多人來投。
    步千洐和破月回中原後，加緊練兵兩個月，一探明慕容湛主力位置便起兵來助。
    遠遠地，看到墨官城和城外大軍的輪廓了。步千洐寶刀雪藏多日，也有些熱血上湧。正要對大夥兒說一番勵志話語，忽然一名親兵揪著個穿平民服飾的男子，到了跟前。
    「步將軍！此人鬼鬼祟祟，在我軍東面林中出現，必定是君和奸細！」
    步千洐冷眼看著那人，他卻忽然抬頭，神色激動：「步將軍！是你！真的是你！」步千洐看他眼熟，也辨認出是慕容湛的親兵，大驚道：「你怎會在此處？」
    那親兵激動地跪倒馬前：「步將軍，你是去營救王爺嗎？太、太好了！我正是奉王爺之命，趁敵軍對北門發起總攻，伺機出城，去尋你的啊！」
    他從懷中掏出個黃色緞袋，取出個信封，雙手奉上。步千洐伸手接過，打開。只看到「吾兄千洐在上」幾個字，胸口便似無聲地碎成幾塊，空塌下去。
    破月與他隔得很近，看到後頭，不自覺握緊馬韁，深吸口氣，扭頭看著一側，不叫眼淚落下。步千洐的脊背挺得筆直，漆黑的眼睛看得很專注，嘴唇緊抿著。看完之後，他什麼也沒說，只輕輕將信疊起，放入懷中，一抖馬韁，一騎在前，衝了出去。
    「將軍！」眾人驚呼。
    「千洐！」破月也驚呼。
    他奔出數步，驟然回身，忽地下馬，朝眾人單膝拜倒。眾人愕然，卻見他頭埋得極低，緩緩道：「我生死兄弟就在前方與敵血戰，千洐誓死血戰、護他周全，力保墨官不失。諸位兄弟姐妹，拜託了！」
    **
    唐卿負手立於山頂，身後是數名幕僚和將領。當看到一支黑色軍隊，猶如一把沉光閃亮的匕首，從西側與赭色軍陣正面交接時。眾人都有些驚訝。
    唐卿的笑容始終淡淡的。
    前方指揮戰鬥的，是君和一位經驗豐富的將軍。在他的指揮下，黑色狂潮始終被擋在赭色軍外圍，以極緩慢的速度推進。偶爾有黑色支流滲入赭色軍也很快被淹沒。
    過了約莫一炷香時間，赭色軍忽然變陣，將黑色騎兵包圍進去。遠遠望去，像是赭色海洋裡，一朵黑色幽暗的花漂浮著。
    眾將紛紛叫好，唐卿卻搖頭：「前鋒將軍大意了。」
    大家不解，唐卿淡道：「我先前已有令，以鐵騎營佈防，不讓神龍營向城門推進，一點點剿殺步千洐的兵力。只要再拖得他一個時辰，城門已破，縱然他的五千人再神勇，也是大勢已去回天無力。
    如今前鋒營必是中了步千洐什麼計策，也或者是已經抵擋不住，變了陣，將神龍營包圍，這如同讓匕首插入我軍腹部，不僅死傷極大，還會被步千洐殺到城門處。守城軍見援兵到來，必當士氣大振。今日這城，只怕攻不下來了。」
    一席話說得平平淡淡，卻叫人膽戰心驚。過了一會兒，才有副將問：「元帥，那咱們怎麼辦？」
    唐卿淡笑：「不怎麼辦。圍城三月，不戰自降。」
    眾人齊聲叫好，一同微笑著看著山下戰況。這時忽有一騎疾馳而來，停於山坡下。馬上人將馬韁一丟，衝上山來。
    「元帥！」那人撲倒在唐卿面前，壓著聲音道，「皇上密旨。」
    周圍人見狀紛紛迴避。唐卿跪倒，接過信一看，神色驟變，聲音竟有些顫抖：「原來是這樣……」
    原來，那才是流潯的暗棋，他竟然猜錯了。
    他起身，又仔細將信看了一遍，便投入火爐中。
    眾人過了一會兒都回到他身旁，卻見他神色凝重，竟似有些疲憊，輕聲道：「傳令下去，退兵，全軍休整一個時辰，立刻北撤，隨我回君和。傳令東路、西路及其餘各部，不再南攻，原地固守。等我命令。」
    眾人大驚，面面相覷後齊聲問：「元帥，為何忽然退兵？」如今他們已佔領大胥半壁江山，只要再多得兩三月，大家都有信心，吃下整個大胥。
    唐卿靜默不語，只緩緩搖頭。眾人見他神色凝重，也不再多問，紛紛領命去了。唐卿孤身一人站在微風中，望著前方鏖戰中的城池，久久沉寂不語。
    **
    千軍萬馬中，慕容湛並不知道，援軍到了。他手持湛洳劍，渾身浴血，正拚力對抗著平生勁敵——唐十三。
    城門口處，本應陷入膠著的爭奪。可此刻，君和兵往後退了一丈，空出一大片空地。只有慕容湛和十三兩人。
    這是十三的命令，當他趕到城門處時，慕容湛正如死神般立在城門處，屠殺著君和士兵。十三不喜歡有人插手，也覺得士兵礙手，就命他們滾蛋。
    只是他武功雖稍勝慕容湛一籌，但他只善於殺人，如今要活捉，非他所長。而慕容已殺出了性子，比起平日更要凶悍幾分，所以兩人一時竟打得難解難分。
    只是慕容湛久戰過後，體力早已不支，多處傷口血流不止。終於一個踉蹌，長劍竟被十三擊飛脫手。十三立刻收劍而立，對他拱手道：「承讓。」