譚鈴音又去古堂書捨找清辰玩兒。現在古堂書捨不賣妙妙生的書了，生意比往常冷淡了許多。譚清辰倒是挺淡定。
姐弟倆在一塊兒，老規矩，她說他聽。
「清辰，聽說了嗎？縣令大人要成親了。」
「據說是和京中禮部侍郎的女兒。」
「禮部侍郎有什麼了不起。」譚鈴音撇撇嘴。
這話酸溜溜的，譚清辰奇怪地看著她。他不太清楚她酸的是哪一部分，是嫉妒姑娘有個好出身還是嫉妒男的能搭門好親事？
「好吧，禮部侍郎確實了不起，」她低頭玩弄自己的手指，又補了一句，「娶個好媳婦，以後就飛黃騰達啦。」
清辰碰了一下她的手臂，她抬頭看他。
他比畫著：你喜歡他？
「誰呀？」譚鈴音問道。
清辰拉過她的手，在她手心上畫了三個字：唐飛龍。
譚鈴音臉一紅，猛地抽回手，低頭道：「我我我我才不喜歡他！」
清辰笑著搖搖頭。他輕輕捅她的手背，吸引她抬頭。
清辰：我們走吧！
譚鈴音一愣，「走？去哪裡？」
清辰：隨便哪裡。這裡不好。
譚鈴音有些不捨，「再過一陣子吧，這裡……朱大聰的事總要有個交代。」
她一提朱大聰，譚清辰倒想起一事來。昨天朱大聰派了個小廝給譚鈴音送東西，據說是賠罪的，但是縣太爺已經下了令，不許朱大聰的人進入縣衙，那小廝只得把東西送來古堂書捨，請譚老闆代為轉交。
譚清辰便起身去拿來了一個錦盒。譚鈴音打開一看，裡面是幾件首飾，都是成色不錯的，很漂亮。
朱大聰也是算計人心的一把好手。譚鈴音剛和他鬧得不歡而散時，他知道她的情緒一時半會兒收不住，無論他再說什麼做什麼都只是徒增尷尬，因此消停了幾天。估摸著譚鈴音的心情平靜了，他又打點了東西賠禮道歉，給足面子，做足情分，譚鈴音焉能不理？
果然，現在譚鈴音看到這些東西，突然又對朱大聰愧疚起來。她上次把話說得不明不白，也不知他聽懂了沒有。譚鈴音覺得，她過去做錯了事，還害了人，之後一直在逃避，現在她得有擔當，該認錯認錯，該彌補彌補。
於是譚鈴音抱著錦盒去找朱大聰了。
「朱大哥，這些東西我不能收。」她首先要把東西還給他。
朱大聰並不接，「為何，是因為不喜歡那些款式嗎？我店中還有別的。」
「不不不，」譚鈴音搖頭，她把錦盒放在桌子上，「你用不著給我賠罪，該賠罪的是我。」
朱大聰笑道，「怎麼，想通了，打算嫁給我了？」
譚鈴音有些彆扭，「朱大哥，有一件事我必須和你說。」
「請講。」
「其實我就是……我就是……」
「你就是譚鈴音。」朱大聰幫她說了。
譚鈴音猛地抬頭，驚訝地看著他。
朱大聰笑道，「別這樣看著我，我又不傻。你上次與我說過那些話，我就猜出來了，」他上前一步，正色道，「鈴音，你害得我好苦。」
譚鈴音眼眶一熱，「對不起。」她發自肺腑地感到抱歉。
「你家既不同意這樁婚事，明說便是，我朱家也不是那死纏爛打之人。就算你拗不過令尊，哪怕悄悄使人給我帶個話，我又不會逼你怎樣。你何苦裝死，一裝就是三年！你知不知道這三年我是怎麼過的？我每天都在自責，『我不殺伯仁，伯仁卻因我而死』，好好一個姑娘被我害死，我根本不敢讓我爹再跟別家提親。譚鈴音啊譚鈴音，你怎麼如此心狠。」朱大聰越說越激動。雖然確實有表演的成分，但他說的也不算假話，越說越心酸，他眼圈也紅了。這女人害他成這樣，必須娶回家才能解恨！
譚鈴音哽咽道：「對不起，我真不知道你會如此。我……」
朱大聰突然抬高聲音，怒道：「你既然跑了，為何不跑得遠遠的？為何見到我不知躲避，非要一而再再而三出現在我面前？為何使我喜歡上你、迷上你，等我不能自拔之時你又來告訴我你就是那個死掉的譚鈴音，這樣耍人好玩兒嗎？」
譚鈴音的眼淚終於掉下來，她一個勁兒地道歉，除了對不起，她也不知道該說些什麼。
「別哭了！」朱大聰怒吼。
譚鈴音嚇得一抖肩膀。
「你一哭我就心軟了。」他無奈道。
這不是什麼了不得的情話，但實在戳人心窩。譚鈴音仰頭看他，眼淚掉得更凶了。
朱大聰幫她擦著眼淚，輕聲道：「好了，是我不好，我不該朝你發火。我保證，這是最後一次讓你哭。」
譚鈴音退後一步，躲開他，她抬起袖子胡亂抹了把眼淚，說道：「朱大哥，我知道錯了。我這就和你回濟南澄清，只要我活著回去，你『克妻』的謠言不攻自破。到時候你可以對外宣稱是嫌我品行不端所以退了婚，或者直接實話實說，是我不知好歹逃婚，不管怎樣你的名聲都可保全。我做錯了事就該承擔，能彌補一點是一點。」
「鈴音，你明知道我要的不是這些。」
「我……」
朱大聰此時的情緒已經平復下來，他歎了口氣，說道：「我承認，一開始我確實很生氣，覺得自己被耍了。可是不管怎樣，我都不願錯過自己心儀之人。三年前我丟了一個未婚妻，三年之後她出現了，你說，我還會再丟一次嗎？」
「朱大哥……」
「鈴音，跟我回去。我們轉悠了三年又碰上，這是緣分。我保證，跟我在一起你會很快樂，我會一輩子對你好。」
譚鈴音腦子很亂。她不想和他回去，但她又不知該怎樣拒絕他。至少從表面上看，他們確實本該在一起的。譚鈴音低頭歎道：「朱大哥，讓我回去想一下，再給你答覆好嗎？」
「好，我等你。」
嫁給朱大聰的理由有很多。第一她虧欠他，第二他人好，第三這算破鏡重圓，第四她可以回家了，第五……
不嫁給朱大聰的理由呢？
好像沒有。
譚鈴音托著腮發呆。為什麼，她明明知道應該跟他回去，無論對誰，這都是最好的結果。可她就是不想。
為什麼不想呢？
她蹙著眉，右手指無意識地撥著左腕上的珊瑚手串，珊瑚珠之間發出輕微的摩擦碰撞聲。她低頭看那手串，珠子粒粒圓潤飽滿，色彩鮮艷生動，正是上次縣令大人賠給她的那串。後來他還誇過她戴著好看，並且自信地表示他的東西就是比旁人的好。
簡直太自戀了。
譚鈴音一不小心又想到她和唐飛龍那烏龍一吻。雖知道是個誤會，可現在想起來還是會臉頰發熱。
她雙手捧著臉，自言自語道：「我才不喜歡他。」
糖糖就臥在她腳邊，聽到她自言自語，它抬起小腦袋懶洋洋地看了她一眼。
也不知道是不是她的錯覺，譚鈴音總覺得糖糖的眼神裡充滿著鄙視。
不想了不想了，心煩意亂，出門遛狗去也。
在遛狗的路上，譚鈴音看到了她此刻最不想看到的人——唐飛龍。
之所以不想看到他，是因為一見到就彆扭，莫名地還有些心虛，甚至看到他笑，都覺得不懷好意。
唐天遠卻很樂於看到譚鈴音。他知道朱大聰送東西討好譚鈴音的事，現在有些擔心譚鈴音被他騙走，於是提醒道：「我聽說，好馬不吃回頭草，你不會不知道你那前未婚夫在打什麼主意吧？」
譚鈴音很詫異，「你怎麼知道的？」
「本官這麼英明神武，掐指一算也能知曉，」唐天遠大言不慚地吹著牛皮，又道，「你們的婚約已經不作數了，你又何必與他糾纏。」
譚鈴音不想提這些，「關你什麼事。」
唐天遠心想，自然關我的事，因為你只能與我糾纏。他一本正經道：「相識一場，我只是想給你提個醒。」
「顧好你自己吧。哦，對了，我還沒恭喜你呢。恭喜大人喜結連理，求娶到才貌佳人。」譚鈴音說著說著，難免有點陰陽怪氣。
唐天遠有些意外，「你如何得知此事？」
「全衙門的人都知道啦，禮部侍郎他老人家真是眼——光——獨——到。」
就不能指望那幫下人嘴巴有多嚴。唐天遠無奈搖頭，別人說幾嘴也就罷了，無所謂，但他不想譚鈴音誤會此事。他有心解釋一下，突然轉念想，不如趁機試一試譚鈴音，看她是否在乎他，會不會為他吃醋。
想到這裡，唐天遠笑道：「我娘告訴我，那司家小姐德言容工無一不好，且知書識禮，不愧是大家閨秀。怎麼，你自慚形穢了？」
「自慚形穢」這個詞，早在譚鈴音那場清晰無比的夢境中就出現了。當時唐飛龍指著自己的新娘子這樣對譚鈴音說。現在，他還是這樣說。
所以說，她的夢果然沒做錯。
譚鈴音也不知為什麼，心頭突然就冒起來一簇火，燒得她理智全無，脫口喊道：「我知道我是個要臉沒臉要錢沒錢要家世沒家世也沒禮貌沒教養德言容工沒有一樣拿得出手的燒火丫頭！用不著你提醒我！娶你的大家閨秀去吧！」
說完轉身就走。
唐天遠被她噎得一愣一愣的。他立在原地看著她的背影，心虛地摸摸鼻子，自言自語道：「這到底算吃醋還是生氣？」
以及，怎麼哄啊……
譚鈴音憤然回去，之後坐臥不安，生了會兒悶氣，又覺奇怪：自己至於這樣嗎？
那唐飛龍不過是攀了門好親，小人得志罷了，她這是生哪門子氣呢？
總不會是真的……那個……嗯，對他有想法吧？
譚鈴音一下子如遭雷擊，心臟怦怦亂跳。她腦子裡立刻跳出來一個小人兒聲嘶力竭地否認：為什麼呀，憑什麼呀，怎麼可能喜歡他嘛。他到底哪裡好，完全不是她喜歡的類型好不好！還做過那麼多壞事，搶她的錢，改她的書，讓她臭名昭著。
還嘲笑她，拿未婚妻來壓她。
譚鈴音哼哼唧唧了一會兒，又想，就算一時鬼迷心竅，對他產生了那麼一丁點好感，那又如何？他都要成親了，她才不要惦記別人鍋裡的肉。
一說到唐飛龍要成親，譚鈴音必須承認，她確實有那麼一點鬱悶和不平衡。大概是因為他的未婚妻太好，遠遠超過了她對他身價的估計。
譚鈴音自言自語：「成親有什麼了不起，我只消點點頭，也能立刻嫁出去。朱大聰也很好。」
嗯，朱大聰確實很好，但是一想到他，譚鈴音的心情就很不好了。她拋開朱大聰，又碎碎念了一會兒，終於心情不佳，怎麼待著都不痛快。
她暫時不想見到唐飛龍，不想和他待在同一個地方，更不想想起他。她以一種逃避的心情對待這種陌生得使人無所適從的情感，最終，她帶著糖糖「離家出走」了。
走得也不遠，出門左轉，古堂書捨。
從南書房到古堂書捨，要經過兩個門房，門房裡平時都有人看守。看到譚師爺背著小包袱拖著糖糖離開了，臉色很不好，大家行事非常一致，立刻把此事報告給了縣令大人。
唐天遠本來還在思考哄女孩兒的方法，一聽到這個，登時哭笑不得，死丫頭，氣性還挺大。也幸好她去的是古堂書捨，倘若再走遠一些，他不介意把她綁回來。
不管怎麼說，她是他氣走的，他責無旁貸地要把她哄回來。
唐天遠先去了主簿廳，那裡邊有周正道養的幾盆菊花。天氣漸漸冷下來，連菊花都受不住寒，室外已經鮮少見到了，周正道在屋內點著炭盆，他養的菊花都很精神，開得特別水靈。唐天遠走進去，跟周正道知會一聲，「周縣丞，借我幾枝花一用可否？」
周正道知道他要做什麼，雖然心疼，縣令大人的面子總要給的。他點頭笑道：「大人但取無妨。」
唐天遠果然毫無壓力地開始折菊花，紅的黃的，各折了幾朵，最後紮成一束，揚長而去。
看著被蹂躪一遍的殘花，周正道的心在滴血。
唐天遠拿著花束來到古堂書捨，可惜今天是古堂書捨的休息日，不開張。他東張西望了一會兒，最終一縱身，翻牆進了後院。
剛一進後院，便聽到開門聲。唐天遠連忙躲在牆後，悄悄探出頭來看。
有個小夥計提著木桶從一間屋子裡走出來，順手把門帶上，對裡頭人說道：「老闆，您慢慢洗，有事就敲鑼。」
裡頭人沒說話，小夥計關好門走了。
唐天遠知道這個「老闆」就是譚清辰，看樣子他在沐浴。他對男人洗澡沒興趣，但他對譚清辰比較有興趣。尤其是，他想知道譚清辰身上是否帶著傷疤，帶著怎樣的傷疤。從前他跟譚鈴音打聽過，哪知她對他有防備，並不願明說。
也不知這譚清辰的身世裡到底藏著什麼秘密，唐天遠其實有個猜測，但那個猜測過於大膽，他暫時沒和任何人說。
現在有機會擺在面前，唐天遠便暫時把譚鈴音放在一邊，躡手躡腳地摸到那房間的窗外，想一探究竟。
把窗紙捅了個小洞，唐天遠傾身湊過去，睜著一隻眼睛，透過小洞往裡看。
裡邊沐浴的人正坐在浴桶中，背對著他。浴桶中的水比較滿，浸過腋下，只留下一半肩胛骨的輪廓，隨著洗浴的動作，時深而淺。黑髮又把露在水面之上的肩背遮去大半。
總之，什麼都看不到。
唐天遠不死心，臉幾乎貼在窗上。他屏住呼吸，用力瞪著眼睛，緊緊盯著譚清辰的後背。終於，當譚清辰抬胳膊時，唐天遠看到他後背上的一小道疤痕。
這疤痕應該不小，露出來的只是一端，大部分都被水和頭髮遮住了。
唐天遠恨不得伸進去一隻手把他的頭髮撩起來，這樣就可以看到了。
站起來，站起來，讓我看看到底有多大。他在心內狂喊。
譚清辰並沒有聽到他的吶喊，自自在在地洗著澡。
唐天遠又想，等他洗完澡穿衣服的時候，定然就能看到了。
可惜的是，沒等到那個時候。
譚鈴音要去前頭找幾本書，路過她弟的房間時，恰好看到有人趴在窗前，鬼鬼祟祟地往裡看。
那人還拿著一把菊花兒，背在身後，時不時地晃一下，狗搖尾巴一樣。
譚鈴音知道她弟在洗澡。所以，這是招來變態登徒子來偷窺了？
偷窺就偷窺唄，還拿把花，也太騷包了。
譚鈴音四下裡望了望，看到角落裡有把大掃帚。她悄悄走過去，扛起大掃帚，輕輕地靠近那變態。
唐天遠正看得著急，並未察覺身後有人靠近，直到他猛地感覺有陣風襲向他。
他突然向旁邊翻了一下身體，背靠著窗。
本以為只是個棍棒，他這一下翻身可以輕鬆躲過，然而沒想到的是，蓋下來的是個大掃把。
唐天遠：「……」
沒躲過去，他直接被捂了臉。
譚鈴音收回掃帚，這下也認出了他，不過熟人並不影響她的發揮，她舉著掃帚再接再厲往他身上招呼，邊打邊罵：「流氓！變態！敢偷看我弟洗澡，看老娘不打死你！」
唐天遠這才發覺事情有些誤會。他一邊抱頭鼠竄一邊辯解：「這是個誤會！」
誤會你個大頭鬼！譚鈴音才不信，邊追邊罵。兩人一個追一個躲，把個小小庭院鬧得雞飛狗跳。譚清辰聽到動靜，披了件衣服就開門出來了。
譚鈴音看到他頭髮濕著，衣裳單薄，連忙說道：「清辰，外面冷，快回去。」
清辰擔憂地看著場上兩人。
譚鈴音指指唐天遠，對譚清辰說道：「等我打死他再跟你解釋。」
「……」唐天遠只好一縱身，又翻牆出去了。
譚鈴音鐵青著臉，在院中來回踱步，「氣死我了氣死我了氣死我了！禽獸！」她現在發覺自己果然眼神不好，怎麼會看上他，怎麼會對他有想法，不僅不長眼睛，連腦子都不長！
譚清辰彎腰撿起地上的一束菊花。菊花被踩了幾腳，有些花瓣已經掉了。這個時節，能看到新鮮的花朵不容易。譚清辰試圖把它們整理得好看一些。
「清辰，扔掉它。」譚鈴音命令道。
譚清辰很聽話，立刻把它拋出牆外。
菊花翻過牆頭落下去，不偏不倚地砸到唐天遠的頭上。唐天遠看著地上的菊花，搖頭感歎，所謂「落花人獨立」，差不多就是這個意境吧。
唉，要怎麼跟譚鈴音解釋呢……
唐天遠回去先把自己洗乾淨，換了身衣服，又找大夫把傷口處理了一下。幸好那丫頭力氣不大，雖然打了他幾下，都不甚疼，傷口主要集中在臉上，是被掃帚須戳出來的細小傷口，只是破了皮，清洗一下抹點藥，很快就能好，不會留疤。就是現在樣子不大好看，他整張臉像個麻子臉。
處理完這些，他又開始發愁。事情越來越不受掌控，照這樣下去，他何時才能把譚鈴音娶回家。
不過現在最重要的是澄清，他真不是變態啊！
譚鈴音被唐天遠請去了退思堂。她這次帶上了一根小擀面杖，擀餃子皮兒的那種，打起人來輕省。
唐天遠看到譚鈴音舉起擀面杖，頓時頭皮發麻，一邊躲一邊無奈地道：「小祖宗！你能不能聽我解釋一下？」
譚鈴音冷笑，「都被我當場抓住了，你還有什麼可說的！」
「你弟弟的身世很可能與我一個朋友有關係。」
譚鈴音停下來，「什麼意思？」
「意思就是，譚清辰在這世上也許還有親人，我是說，真正的親人。」
「真……真的？」
唐天遠趁機把她的擀面杖拿過來，扶著她坐下，「我也不敢十分確定，畢竟此事太過巧合。你先和我說說，清辰他身上是否有傷疤？」
譚鈴音點頭，「有，挺多的。」
「後背上有嗎？」
「有，最大的是一個刀疤，從左肩下一直到右後腰往上。我伯伯說，被砍成這樣都能撿回來一條命，說明閻王給他開了後門。」
唐天遠點了點頭，心中又肯定了幾分，「那麼他自己對過去的事可還有印象？」
「沒有了，他傷得太重，早就都忘了。他能聽不能說，也是由於受傷所致。你說他有親人，他的親人在哪裡？」
唐天遠想了一下，答道：「那個人，她身份比較特殊。關於此事，我還得再確認一下，把握大一些才好說。否則如果鬧出烏龍，我會被他夫君砍死的。」
譚鈴音一縮脖子，「她夫君這樣凶。」
「是啊，」唐天遠無奈搖頭，「我還有一事需向你解釋清楚。」
「你說。」
他嚴肅地看著她，「我不是斷袖。」
譚鈴音不好意思地撓了撓後腦勺，「那個……對不起，我下手挺重的。你傷口還疼嗎？」
唐天遠直直地望進她的眼睛的，答非所問，「我喜歡一個姑娘。」
「……」譚鈴音張了張嘴，她很想問一問這個姑娘是誰，可是鼓了半天勁也問不出口。
唐天遠心想，要麼直接告訴她算了。但他很快想到自己現在的樣子：一臉麻子不說，手裡還抄著根擀面杖……這樣光彩照人的形象，似乎不太適合表白吧……
他只好憂傷地閉了嘴。
叢順不愧是一個優秀的捕差。他調查了老鐵幾天，越查發現他越可疑，最後三更半夜帶著人把人家的墳給掘了。
掘了之後發現，棺材裡頭是空的，只有幾件衣服。這只是個衣冠塚。
這樣看來，混在土匪中的那個人八成就是老鐵了。
唐天遠有點不理解，這老鐵到底經歷了什麼，詐死之後落草為寇，完了又回過頭來搶劫家主？他跟孫員外之間有多大仇？
面對唐天遠的疑惑，叢順也說不出個所以然，「大人，老鐵此人木訥少言，從不招惹是非，他也未曾與孫員外有什麼積怨。不過他確實曾在出事的那個田莊做過活，後來調去了孫家的主宅。據孫府的下人交代，孫員外並未打罵過他，有好幾次見到他，倒還對他和顏悅色的。前幾年他生了病，孫員外看到了，還特意吩咐下去，不用他干重活。」
「這就奇怪了。那麼他的父母妻兒呢？也許是他的親人受過孫家人的欺侮。」
叢順搖頭道：「他的父母已經過世，因為家貧貌醜，也沒娶妻生子。老鐵在這世上孑然一人，了無牽掛，莫說親人，連個知心的朋友都沒交到。他在孫府是最低級的雜役，平時十分低調，不怎麼惹人注意。」
孤身一人，老實本分。唐天遠思量著，又問道：「那麼他的死訊是誰傳出來的？又是誰埋葬的他？」
「這個，卑職就不知道了。因為大人吩咐過不能聲張，所以我沒有去問孫員外。大人，是否需要現在把他叫過來？」
「不用，」唐天遠擺擺手，「如果此事真的與孫員外有關，他來了也不會說實話。你再和我詳細說說那個老鐵，還有什麼古怪之處？」
「對了，」叢順從懷中掏出一包東西，「老鐵的住處很偏，他的房間現在還空著無人住。我去搜索的時候，在他屋後的樹下挖到了這個。」說著，把那小包裹遞給唐天遠。
唐天遠打開一看，是銀票，數一數，一共二百多兩。還有幾塊銀子，掂一掂，也有二三十兩。
他看著那些錢若有所思，一個低等下人，似乎攢不下這麼多錢。
「大人，老鐵的月錢只有五錢銀子。」叢順的想法和唐天遠一樣，這麼多錢，得攢一輩子，還得是一分不花。這顯然不太可能。
唐天遠把這些線索連起來，慢慢地說出自己的假設：「有可能是孫員外指使老鐵做了什麼勾當，之後用這些錢酬勞他，也順便堵住他的嘴。但是這個老鐵不牢靠，或者孫員外覺得他不牢靠，總之，孫員外打算滅口。不過中間出了岔子，老鐵逃過一劫，後來上了鳳凰山投奔土匪，終於等到機會報仇。」
這個猜測很合理，叢順問道：「那麼孫員外是否知道老鐵還沒死？」
「應該只是驚疑不定吧，他最終不還是決定報官了麼，看來是相信老鐵已經死了。我當時就覺得奇怪，那麼多糧食被搶，他怎麼一點不急，拖了一天才報官。現在看來，他應該是在猶豫，怕過去的事情重新被翻出來。這也正好說明，他讓老鐵做過的事，是不能見光的，嗯，至少是不能見官的。」
他這麼一說，叢順也很好奇，「是什麼事呢？」
「什麼事……」現在證據太少，唐天遠也說不好是什麼事，他目光一閃，又問道，「你剛才說老鐵得了病，他得的是什麼病？」
「據說是心衰氣弱之症，生病的人身體變弱，容易疲乏，嗜睡。那老鐵總是在打瞌睡，因孫員外交代過，『他既然得了病，就少讓他幹些活，孫家不是刻薄下人的人家』，所以管事們也不管他，憑他睡到日上三竿。」
「他什麼時候開始得了此病？」
「三四年前。」
唐天遠腦中閃過一個念頭，「三四年前，也就是前任縣令上任後不久。」
叢順沒想到縣令大人會把老鐵和前縣令聯繫起來，他微微一愣，「是，應該是這樣的。」
「心衰氣弱的一般是天生體質差的人，或者受過什麼重傷的。老鐵做慣了粗活，也沒受過重傷——他沒受過重傷吧？」
「應該沒有。」叢順還是不明白，這東一鎯頭西一棒槌的，縣令大人到底想表達什麼。
唐天遠點點頭，「也就是說，老鐵不太可能患上心衰氣弱之症。」
「可是……」
唐天遠抬手打斷他，「聽我說完。對，你查到的是這個，但這只是他做給別人看的，目的是掩藏他的行動。試想，如果一個人晚上要做事情，耗費精力，第二天又不能被人發覺，裝病是最好的方式。」
叢順不自覺地跟著他的思路走，「是這樣沒錯。」
唐天遠又疑惑了，「有什麼事情是非要晚上去做，還很耗費精力的？」
叢順想到了一個特別猥瑣的答案，但那絕對不是縣令大人想聽的，於是他也跟著道：「是啊，會是什麼事？」
唐天遠繼續道：「而且一做就是三年。此事開始於前縣令上任後不久，結束於前縣令出事前不久。」
一定不是他想像的那樣……叢順默默地想。
見叢順依然沒想明白，唐天遠又提示他，「還記得上次我們在天目山發現的那五具屍骨嗎？他們的死亡時間與這個時間點基本重合。」
叢順一下子睜大眼睛，震驚地看著他，「大人是說……」
唐天遠點點頭，「天目山白天封山，晚上卻沒有，可以方便人和貨物進出，以及裡外傳遞消息。這樣一來，老鐵做的事就不難解釋了。」
叢順依然保持震驚，「這……不太可能吧？前縣令他……」
唐天遠不以為意，「你以為他為什麼會出事？對了，你在他手下也有好幾年，就一直沒發現他的異常嗎？」
叢順有些沮喪地搖搖頭，「不瞞大人您說，我只管查案子，他老人家不太關心這些。」
也是，為了錢不要命的人，眼裡怕只有金子了。
叢順又問道：「大人您的意思是，孫員外和前縣令都跟盜采黃金之事有關？」
叢順與這件案子牽涉較多，唐天遠不打算瞞他，便點了點頭。再多的也沒透露，他只是個小捕差，不宜知道太多機密。
「那麼大人，這個案子咱們還查嗎？」叢順也不是二百五，事情越牽越大，水是越來越深，不知道該不該繼續往裡蹚。
唐天遠說道：「先把土匪剿了再說。」
他派去南陵縣的人也回來了，帶來了南陵縣的友情贊助：捕差一名，資料若干。捕差名叫梅老五，是個五大三粗的漢子，嗓門大，說話直接。一來就跟唐天遠抱怨：「我們大人也給府台上過幾次公文請求剿匪，可惜府台大人嫌死的人不夠多，沒答應。」
剿匪是官兵的事情，縣府並無調兵的權力。如果是大規模的匪患，需要上報朝廷，由朝廷頒聖旨，發虎符，調兵遣將來剿匪。不過現在像鳳凰山這樣一小撮，用不著驚動朝廷。如果圖省事兒，直接由當地知府跟守軍將領打個申請，派個兩三百號正規軍到此一遊，絕對夠用。
但是池州知府宗應林偏偏不幹。
南陵知縣的理解是，想要跟人家借兵，總要拉下臉來求一下，府台和軍衛是平級，宗大人拉不下這個臉。
唐天遠知道宗應林不願剿匪多半是因為鳳凰山離銅陵縣太近，對他來說，銅陵縣絕對是是非之地，能躲就躲。
不過這個梅老五膽子真大，什麼都敢說。唐天遠提醒他：「我這裡的縣丞姓周，一會兒你會見到他。你在他面前不要提及知府大人。」
梅老五神秘兮兮，壓低聲音問道：「他是知府的人？」
唐天遠噴笑。這粗漢卻也心細。
他讓人先把梅老五安頓了，然後他把梅老五帶過來的文書仔細看了一下。
文書上都記錄得很詳細，何時何地何人報的官，被搶了什麼，有無人員傷亡，等等。唐天遠看過一遍之後，覺得有哪裡不對勁。他又把第一份文書拿出來看。
鳳凰山上的土匪第一次現身是在半年多以前。
這個時間，就是老鐵詐死逃亡的時間，就是盜采黃金者殺人滅口的時間。
唐天遠突然找到一個新的思路。
采金煉金都是體力活，其中需要的苦力應該不少，除了死掉的那五個，其他的都去哪裡了？一開始，他以為剩下的人可能死在其他的礦井裡——一個礦山很大，礦井應該不止一個，儘管他還沒找到其他的。但是你想啊，有誰殺人之後會分散處理屍體，這個裡面扔幾具、那個裡面扔幾具？分散處理顯然比集中處理更容易暴露，不會有人這麼傻的。
解釋只有一個，他們意外找到的那個礦井就是集中處理屍體的礦井，屍體一共只有五具，其他的人沒有死，都跑了，跑去了鳳凰山落草為寇。
這裡頭應該出過什麼岔子，很可能是滅口的環節出了問題，這才導致孫員外他們並不知鳳凰山上的土匪就是曾經的那批苦力。否則孫員外不太可能報官，他之所以敢報官就是選擇相信老鐵已經死了這種於他有利之事。不得不說，孫員外大概因痛失糧食，急糊塗了，才會這樣。又或者老鐵已經變得和從前差別較大，不易辨認。
以上這些全部是推測，還需要具體去證實。但如果它們是真的，唐天遠只消把土匪們都抓來問一問，盜采黃金的細節就能全部知道了。
想一想還真有點小激動。
縣令大人把自己關在屋子裡苦思冥想，終於豁然開朗之後，他召集人在一塊兒開了個會。
梅老五受邀出席會議。他已經見過了本縣的縣丞和師爺。縣丞是知府安插的眼線，師爺乾脆就是個女娃娃，見識過這樣別開生面的組合，梅老五開始擔心這位縣太爺的可靠性。
果然，縣太爺默默地來了一句，「我們需要剿匪。」
梅老五舒了口氣，心想，這不是廢話麼。剿匪剿匪，你得有兵才能剿啊。那個什麼……梅老五又想抱怨，只不過看一眼周正道，他閉了嘴。
譚鈴音尚不知這些玄機，她問道：「那我們什麼時候動手？是否需要先去府上搬救兵？還有，大人你上次說的……」
唐天遠生怕她把之前的事情透露出來，忙擺手打斷她，「你要說的事情不急，容後再議。現在，我們需要派一個人去找知府大人求情搬兵。」
至於派誰去……譚鈴音梅老五叢順齊刷刷看向周正道。
這些年輕人，就是不夠含蓄，想說什麼做什麼全寫在臉上。周正道乾咳一聲，「卑職……」
「周縣丞還有事要忙，這種小事就不用勞煩你了，本官心中有個合適的人選。」
大家都有些摸不著頭腦，連周正道也覺意外。
「叢順。」
「在。」
「去把孫員外請來。」
譚鈴音一下就明白他的用意了。之前南陵縣也鬧匪患，卻一直沒有剿匪，很難說不是宗應林從中阻止。如果真的是這樣，銅陵縣不照樣無法剿匪嗎？除非能說動宗應林。至於請誰去勸，周正道是條狗，自然勸不動主人，所以最好還是拿銀子去請。把孫員外請過來，告訴他不是我們縣衙不上心，實在是府台大人沒鬆口，咱也不知道怎麼辦……到時候孫員外估計就自己帶著銀錢禮物去池州府了。
唐天遠看到其他人都散去，唯有譚鈴音呆愣在椅子上，一臉恍然。他失笑，走過去輕輕戳了一下她的臉蛋，「怎麼，捨不得走？」
譚鈴音回過神來，由衷讚歎，「大人，真聰明。」
唐天遠以前被很多人誇過，他聽慣了也就不怎麼當回事。但是現在被譚鈴音誇獎的感覺完全不一樣，他背後要是有個尾巴，此刻絕對能翹起來。
他坐在譚鈴音身旁，乾脆把所有事情和盤托出了。
譚鈴音聽得眼睛發直，「真……真的？」
「只是推測，你不用那樣看著我。」真是的，小心肝兒又開始撲騰亂跳了。
「哦。」譚鈴音自己心裡也有鬼，紅著臉低下頭。
唐天遠卻一直偷偷地瞟她，看到她的臉紅紅的像是金秋裡熟透的蘋果，眼簾不安地掀動，帶動睫毛翻飛，說不出的嬌俏可愛。他突然想起一事，於是從懷裡掏啊掏，掏出一個小布包，絳紅色的綢布包裹著一個長長的東西，他小心打開，拿出裡邊的物事，是個簪子。
「給。」唐天遠把簪子遞到譚鈴音的眼前，由不得她無視。
譚鈴音愣了愣，「給我的？」
「嗯。」他笑著點點頭。
譚鈴音便接過那簪子。整個簪子由純金打製，簪柄尖細，尾部擴大成扇形，扇面上鑲了小小的寶石，紅的藍的綠的都有，數一數，正好七個。
唐天遠指了指簪柄，特意強調，「這裡邊的芯子是銀。」
「不是純金的呀……」語氣略帶失望。
唐天遠無奈扶額，「你真不知道是什麼意思？」
「不知道。」譚鈴音說完，握著簪子拔腿就走。
唐天遠知她害羞，他跟上去目送她出門。他扶著門框笑道：「你打算送我什麼呀？」
回應他的是越發急快的腳步，逃命一般。
唐天遠笑意更甚，對著她的背影喊道：「我不要癩蛤蟆！」
譚鈴音覺得自己像是脖子上頂著一團火，就這麼回了住處。她把門關嚴實了，坐下來喝了口水。
看看手裡的簪子，剛才緊張得手心冒汗，蹭得簪柄滑溜溜的。她把簪子仔細擦拭了一遍。
這種簪子叫作七寶同心簪，用金子包裹銀芯不是為了省錢，圖的是「同心」之名，她又怎會不知。
唐飛龍送了她七寶同心簪。
譚鈴音滿心甜絲絲的。她把簪子翻來覆去地看，一會兒看簪子上的花紋一會兒對著日光看寶石，看得愛不釋手。
看了一會兒，她又有些惆悵。唐飛龍都要和禮部侍郎家的千金定親了，又送她這個做什麼？不會是知道她有點喜歡他，所以故意戲耍她、引她誤會吧？
以唐飛龍的人品，倒也極有可能做這種事情。而且，前些天她不是才打了他一頓嗎，萬一他就是想報仇呢……
不不不不會的，唐飛龍才不至於那麼沒品。而且他不是說他喜歡一個姑娘嗎，縣衙裡的姑娘能有幾個呀，除去他那幾個丫鬟，貌似就剩她了呀……
那萬一是別處的姑娘呢？他來銅陵縣之前，不知都認識了什麼姑娘？
想來想去，譚鈴音的腦仁兒快裂開了。
唐天遠跟孫員外陳述了剿匪的難處，果然不出他所料，孫員外當天就打點東西動身了，要親自去池州府求情。
沒辦法呀，三千多畝地，新舊糧食加一起將近萬石，按照二兩銀子一石算，也值兩萬兩。而且，今年不同往年，糧賦要按實數上交，現在糧食都被搬空了，他還得自己往裡搭錢交稅，光想想就肉疼得睡不著覺。
孫員外的到來挺出乎宗應林的意料，不過他還是接待了他。孫員外見面就哭訴：種點糧食多麼多麼不容易，土匪多麼多麼可惡，小人我是怎麼怎麼走投無路了，大人您要是幫我把糧食搶回來，那就是我的再生父母，我肯定會好好報答你，等等等等。
宗應林是個明白人，不緊不慢地聽完他的哭訴，問道：「你是怎麼找到本官這裡來的？」
孫員外以為宗應林是怪他唐突，連忙堆笑臉賠不是，又讓人把打點的東西抬過來。
宗應林只好仔細問了細節，總算明白了：是那唐飛龍的主意。這小子夠精的，自己辦不成的事兒，又不願出錢費事，就攛掇別人來。
宗應林便說道：「你大老遠地跑這一趟，本官若不搭把手，也顯得太不近人情。」
孫員外連忙稱是。
這時，從外頭推門走進來一個人，看也不看孫員外，直接走向宗應林。
孫員外覺得這個人太沒眼色，裡頭人正談事呢，怎麼不敲門就進來了。
那人神色匆匆，走到宗應林旁邊，低頭在他耳邊說了幾句。聲音壓得很低，孫員外一個字兒都沒聽到。
宗應林臉色微微一變，點頭道：「知道了。」
那人離開之後，宗應林對孫員外說道：「有些麻煩了。你的事，以後再說。」
「可是，大人……」孫員外有些為難，一說以後就讓人心裡沒底了。這次又不像上次一樣，他們可是佔著理的，不就是一幫山匪嗎，打就是了。
宗應林無奈搖頭，責備道：「你說說你說說，就為那幾兩金子，這陣子我給你們擦了多少屁股！本來是指望你們盯著點防著點，結果倒好，人沒盯住就不說了，你們自己惹出多少亂子來！」
這麼一通責罵，讓孫員外很是摸不著頭腦，「大人，小人做錯了什麼，您請明示。」
看來他還蒙在鼓裡。宗應林無力擺手，「算了，你先回去吧。總之鳳凰山上的土匪現在還不能剿。」
孫員外敗興而歸。
他想找個人訴訴苦，罵一罵宗應林的不靠譜，找來找去沒找到合適的人，最後只好跟縣令大人交代了一下。
唐天遠有些意外。往最壞的方向想，宗應林難道已經察覺了什麼？
他打算找譚鈴音討論一下，一天沒見了，怪想她的，順便可以看看她給他準備了什麼。
越想心情越蕩漾，唐天遠便去了南書房。
哦，沒人。他四處問了一下，有看到過她的，說譚師爺一早出了門。
出門了？想必是去給他挑東西了。想到這裡，唐天遠心情更蕩漾了。
唐天遠所料不差。
譚鈴音想通了，她感情上不願相信唐飛龍是在戲耍她，如果真的是，大不了再打他一頓。於是她決定回贈他一樣東西。
至於送什麼，真的好難選。她牽著糖糖在鬧市區溜躂，一個店面接一個店面地逛。
糖糖最近正在換牙，譚鈴音怕它牙癢癢亂咬人，就在它脖子上套了根繩牽著。等它再大一些，她還打算給它弄個頭盔什麼的，畢竟是獅子，一定不能讓他有機會傷人。
糖糖自己挺委屈的，它真的從來沒咬過人，以後也不打算咬人——好吃好喝好伺候，它何必咬人呢。
從街頭逛到街尾，譚鈴音也沒想好要買什麼。要不去看看新鮮的繡樣，挑選一些，自己動手繡東西給他？雖然她的手藝不太好，但是有漂亮的花色撐著，應該不會太難看吧？
她正要回去，這時，糖糖拽著她往城門口走去。
譚鈴音跟著它走了幾步，問道：「糖糖，你想做什麼？」
糖糖扭頭看她，撒嬌地哼唧了兩聲。
它大概是想出城玩兒吧。譚鈴音知道，獅子生活在荒無人煙的地方，自然天生就喜歡野外。她便跟著它走出去，邊走邊叮囑道：「就玩兒一會兒。」
看守城門的大哥奇怪地看著這個跟狗說話的姑娘。嗯，她家的狗長得也奇怪……
這個時節，城外真沒什麼好看的，放眼望去一片荒蕪，不是枯黃就是焦黃，偶爾一兩簇綠意，想必是松柏之類。譚鈴音帶著糖糖走到河邊，鬆開了它的脖繩。她彎腰撿了一小截木頭，遠遠地丟出去，糖糖看到之後，撒開腿跑過去，叼回來給她。
譚鈴音覺得挺好玩兒，又丟一次，它又跑去撿。
一人一獅子就玩起了這個遊戲。
糖糖再一次跑出去，半路上突然猛地回頭。
「糖糖，去撿。」譚鈴音說道。
糖糖沒有聽她的話。它拚命地衝她跑。
譚鈴音沒來得及疑惑太多。她只覺後腦勺突然感到一陣劇痛，接著眼前一黑，不省人事。