不幾日, 那張婆子果然登門了。林芳洲與她相談甚歡, 等小元寶放學回來, 林芳洲又和小元寶提娶親的事。
小元寶有些不耐煩, 神色淡淡的：「你若覺得中意, 就——」
林芳洲很高興, 「就怎樣？」
他低眉掃了她一眼, 「就自己娶了她。」
林芳洲氣道：「你這孩子，怎麼這麼倔？今日這張家小姐，可是天仙一般的人, 又溫柔體貼，與你正好相配，你連問都不問一句, 就直接回絕……你到底想要一個什麼樣的？難道還要我去天上給你綁個真正的仙女下來？」
小元寶早練就了死豬不怕開水燙的終極秘技, 此刻不為所動。
林芳洲突然停下來，狐疑地看著他, 問道, 「你, 是不是已經有了意中人？」
他眼簾輕輕掀動, 睫毛微微抖了一下。
「被我說中了？是誰？你說出來, 我去給你提親。雖然咱家家底不太好, 但你是可造之材，往後是要考狀元的！所以……」
他打斷她，道：「我要讀書考狀元, 考上狀元之前絕不成親。」
「這是什麼話？」林芳洲翻了個白眼, 「如果你一輩子考不上呢？你就一輩子不成親？」
「嗯。」
「你這孩子，太死心眼了！你你你……」林芳洲好生氣，用手指點他的額頭，「你是不是傻？太不讓我省心了……」
他突然說道，「你呢？」
「我？」
「你為何一直不成親？」
「我……」林芳洲早就想好了說辭，「我也想啊，可是——」
「不要說沒人給你提親。幾年前，給你提親的大有人在。」他打斷她，她的借口還未說出口，便被他堵了回去。
他看著她，那目光在她臉上來回逡巡，林芳洲被他看得有些不自在，瞪了他一眼。
他突然說，「你一直排斥娶親，是不是有什麼隱疾？」
「我……」
「哦，你沒有，」不等她回答，他又恍然地搖頭，皮笑肉不笑地看著她，「你與那美玉娘子，在床上戰了個七進七出呢。」
這都是坊間傳的葷話，終於還是被他打聽到了。林芳洲平時和人鬥嘴時什麼都敢說，此刻這話被小元寶說出來，她竟有些尷尬，「咳咳咳，不要亂說。」
「我年紀小，不懂，」他突然湊近一些，近得幾乎挨到她的身上，然後他壓低聲音問道，「兄長能不能幫我答疑解惑——七進七出是什麼意思？」
林芳洲老臉一紅，推開他：「滾去讀書，你不是要考狀元嗎？」
他起身離開，走出去沒多久，又折返回來，把一個小瓷瓶重重往桌上一放。力道太大，砸得桌子震山響。
林芳洲嚇了一跳，抬頭看時，他已經走開，她只看到他的側臉。他瞇著眼睛，唇角向下壓著，昭示著他此刻心情不太好的樣子。
林芳洲覺得，小元寶長大之後脾氣有些陰晴不定，遠不如小時候那般乖巧可愛。她歎了口氣，收回目光，拿起桌上的小瓷瓶，打開蓋子聞了聞。
嗯，又是痔瘡膏。
林芳洲覺得這事兒有點一言難盡。她沒有痔瘡，但是她跟小元寶說她有痔瘡，從此之後小元寶經常惦記著給她買痔瘡膏。至於她為什麼要跟小元寶說她有痔瘡，那個原因更加的一言難盡……
算了，不提也罷。
……
這日林芳洲去衙門裡當差時，汪鐵釘問她道，「大郎，這個月的十五，望月樓擺宴，咱衙門裡的兄弟給太爺踐行，你可知道？」
「知道，王捕頭跟我說了。」
汪鐵釘歎道，「太爺真是好人，咱們湊錢給他踐行，也是一番心意，他非不肯，到頭來竟要自己貼錢給自己踐行。」
林芳洲：「太爺說咱們都要養家餬口。若是有三五個出兩百錢，剩下的就不好意思出一百錢，攀比下來，為一頓飯讓我們家裡老小挨餓，不值得。」
「太爺真是菩薩心腸。這幾年來，咱永州縣在太爺的治下安居樂業，連盜竊案都少了許多。太爺不止心腸好，而且治下有方。」
「那是，人家正經的兩榜進士。」林芳洲說著，比了個大拇指。
「唉，」汪鐵釘又歎氣，「可惜太爺要走了。」
一句話，把林芳洲也說得有些傷感。
縣太爺潘人鳳，真不愧是人中龍鳳，二十六歲中進士，當年放到永州來做知縣。六年來把永州治理得井井有條，連續兩次朝廷的政績考核，他都是優。
三年前考核結束時，縣太爺本有機會調任別處，但是他上表自請留任，這才有了他在永州縣的第二個三年。
可惜他不可能再連任第三個三年了。
林芳洲和汪鐵釘在一處長吁短歎一番，接著汪鐵釘問道，「你可知道，新的縣令是誰？」
林芳洲答道，「不是那號稱『楊老虎』的楊仲德嗎？衙門裡都傳遍了。」
「這楊仲德的名聲很不好，說是比老虎還可怕呢！據說他貪得無厭，恨不得連地皮都要刮走。」
「我還聽說他好刑酷殺，最喜歡屈打成招，冤死過好多人命呢！」
「嘖嘖嘖。」
「嘖嘖嘖。」
走一個受人愛戴的潘人鳳，來一個人見人怕的楊老虎，這樣的心理落差太大了，林芳洲和汪鐵釘都蔫頭耷拉腦的。
過了一會兒，林芳洲說，「你說，怎麼沒人告那楊老虎呢？」
「告有何用？官官相護。」
「朝廷不是有政績考核嗎？太爺的考核每次都是優，想必那楊老虎每次都該是差，怎麼他還能做官？」
汪鐵釘神秘兮兮的：「我聽說，現在朝局亂著呢！人心浮動，官場也亂。」
「啊？為什麼？」
「大皇子和二皇子在搶皇位，搶了好幾年了，兩人各自有一班勢力，朝廷上天天都是黨爭，今天你踩我一腳明天我傷你一箭的……誰還關心國事呢！」
「為什麼要搶皇位？」
汪鐵釘把眼睛一瞪，「你可不是傻了麼？皇帝誰不想做？」
「我知道，我的意思是……皇位不應該就是嫡長子的嗎？誰能有資格搶，不要命了？」
「沒有嫡長子。大皇子和二皇子都是貴妃生的，皇后死了十幾年了，可是貴妃就是沒能坐上鳳位。貴妃的兩個兒子就都是庶出嘛。兩個皇子，老大年長，老二才高，你說選誰？」
林芳洲噗嗤一笑，「我可不能說。」
汪鐵釘道：「他們在朝堂上打得風風雨雨，遭殃的還是我們小老百姓啊。」
「就是說呢！皇后要是有個兒子就好了，也就不用打了。」
「原先是有的，後來夭折了。」
「是嗎？唉，天意啊！」