林芳洲後半夜醒了, 醒時見燭光亮著, 小元寶躺在她身邊, 睡得安詳。她輕輕坐起身, 低下頭, 見自己兩個手被包裹得彷彿熊掌, 只拇指還有些自由, 能活動。
她剛要下床，卻聽到身後小元寶輕聲喚她：「你做什麼？」
「我……方便一下……」
「別動，穿鞋。」
他按住她, 接著下床，幫她把鞋穿好了。林芳洲的腳掌落在他的手掌裡，肌膚貼著肌膚, 她有些彆扭。
小元寶也有些赧然, 穿完鞋，說道, 「你的腳這樣小, 只有我一個巴掌大。」
林芳洲翻了個白眼, 道, 「我個子就這麼高, 能指望我長一雙巨靈神的腳？」
小元寶覺得有道理。
她下床, 吊著兩個熊掌走出去，小元寶提著燈籠跟在她後面，直到她走到茅房門口, 他還緊跟不放, 林芳洲很驚奇：「你也尿尿？」
「不是，」小元寶有些不好意思，移開眼睛不看她，抿了抿嘴角，道，「我……幫你。」
「不用，你在這等著。」
「你的手不能動。」
「不是還有兩個好指頭麼，我沒問題，有人在旁邊我根本尿不出來。」
他突然靠近，微弱的燈光中，他高大的身影壓下來，讓林芳洲嚇了一跳，「你你你幹嘛？」
他沒有說話，雙手扣向她的腰間，三兩下把她的腰帶解下來。
林芳洲用腕端按著褲腰，以防褲子掉下去，她有些哭笑不得：「你他娘的腦子有病吧？」
小元寶：「去吧。」
林芳洲方便完，出來時小元寶又幫她把腰帶繫上。
夜色安靜，兩人都沉默不語，氣氛有些尷尬。
林芳洲感覺羞羞的，紅著臉，說道，「小元寶，其實不用的。」
小元寶垂著眼睛幫她理了理衣角：「這衣服都有餿味了，明天換一套吧。」
林芳洲：「…………………………」
……
次日一早，小元寶早早地起來，出門給林芳洲買了早餐，又去望月樓訂了她愛吃的點心，回來時恰好林芳洲醒了。
林芳洲的手不能動，早餐是小元寶一口一口餵給她吃的，羊肉薺菜餡的饅頭，還有燉得嫩嫩的蛋羹，蛋羹裡放了蔥花和芝麻油。
她早已經看開了，人活一世，早晚是個死，臨死前還有人這樣服侍她，她也算心滿意足了。一邊吃早餐，林芳洲一邊說，「小元寶，你知道嗎，有你給我送終，我應該能死得很安詳。」
「不許胡說。」小元寶擰著眉，把一大勺蛋羹餵給她，堵住她的嘴，「你不會死。」
林芳洲有些難過，「小元寶，你別這樣。」
「你不會死。」他直勾勾地看著她，固執地重複了一遍。
「案子都判了，板上釘釘，無力回天。等我死的那天，我要告訴你一個秘密，現在不能說，說了怕連累你。」
「你不會死。」
「小元寶……」
他又餵她吃蛋羹，林芳洲扭開臉不肯吃，狐疑地看著他：「你不會要帶我跑吧？我不跑，跑了之後咱倆都是通緝犯，還得連累你。」
「我會讓你正大光明地活著。」
「哎，你說，咱哥倆如果跑了，扮成女裝，肯定就沒人認出來了吧？到時候我們就做一對如花似玉的姐妹花。」
這是什麼餿主意……小元寶無奈地搖了下頭，說，「所有的死刑案，都要經過刑部覆核，若發現有冤情，還可改判。」
「我當是什麼好辦法，你說得好輕巧！我跟你說啊，官官相護！那楊仲德明明作惡多端，為什麼還能做官？吏部的人是瞎子嗎？不是，是因為楊仲德使銀子打點了。吏部的人能買通，刑部的人就不能買通了？而且我聽說啊，現在朝局很亂，那些做官的，都忙於黨爭，哪有心思為民請命呢！你省省心吧，民告官首先就是一罪，不僅不能為我平反，還要把你也搭進去，那楊仲德豈能容你去告他？你年紀小，不懂江湖險惡。」
「我懂。」小元寶不想因為此事爭執，便說道，「先吃飯。」
喂完林芳洲早飯，小元寶又去熬藥，藥熬好時，骨科大夫來了。
骨科大夫給林芳洲上膏藥，小元寶在一旁給他打下手。上完膏藥，大夫囑咐了幾句，又號脈，號完脈，他突然笑了笑，「果然如此。」
林芳洲感覺大夫的笑容好奇怪，忙問道，「什麼意思？」
大夫搖搖頭，「沒什麼，只是突然想起一樁舊事，」說著，看向小元寶，道，「給你哥哥買個丫頭吧。」
林芳洲突然瞪圓了眼睛看著大夫。
那大夫卻看也不看她一眼，只是對小元寶說，「你一個大小伙子，毛手毛腳的，伺候人這種事情，還需細緻周到的丫鬟。」
小元寶被嫌棄了，有些悶悶不樂，「好。」
林芳洲突然對小元寶說，「你去把藥端來，我該喝藥了。」
小元寶點頭出去了，林芳洲立刻問大夫道，「大夫，你，你看出來了？」
「老夫從醫多年，若連男女都看不出來，豈不是眼瞎？」
「咳咳咳……那個，不要告訴別人。」
「我沒那麼多事。不過我倒有點奇怪，你弟弟與你生活了這麼久，沒看出來？」
「沒有。」
「他多大了？」
「十六歲。」
大夫點點頭，「還小，沒見過女人，什麼都不懂。等他再大些，你藏也藏不住。」
「我不用藏，我已經被楊老虎判了死刑，秋後就問斬呢！」林芳洲說著，抬起熊掌往脖子上比了比。
大夫有些氣憤：「我救一條人命殊多不易，他們說砍就砍。」
林芳洲：「節哀。」
大夫輕輕翻個白眼，「這話該我來說吧……」
……
小元寶的效率是很高的，喂林芳洲吃完藥，轉頭立刻去找來人伢子，要買丫頭。
人伢子問道：「你有沒有具體的要求？比如模樣俊的，年輕的，女紅做得好……這些。」
「我要醜的。」
「……」人伢子張了張嘴，只當自己沒聽清，「要什麼樣的？」
「人品靠得住、做事情細緻周到、會伺候人，要年紀大一些，穩妥。最好長得醜一些。」
「哦，要伺候人的，這我能理解，可……為什麼一定要醜的呢？」
「醜的便宜。」
「……」好有道理，無法反駁。
人伢子回去在自己掌握的人口裡扒拉一番，找到一個絕佳的人選。
此人名叫韓牛牛，十分厚道勤快，手也巧，只是長得不好看：一雙綠豆眼；兩片厚嘴唇；鼻樑塌塌的彷彿有人迎面打了她一鞋底；下巴上有一小塊胎記；五短身材，胖胖的有些壯；一雙大腳板，很費鞋。
韓牛牛今年二十二歲，沒有丈夫。她之前許過一個人家，那家人底子不好，能娶上媳婦也就謝天謝地了，哪知那家的兒子卻還挑三揀四的，眼睛長在天上，聽說自己配了個丑妻，不得拜堂就先鬱鬱而終了。
因為有婚約，韓牛牛一直把自己做他的未亡人，還在家中給他上了靈位。
小元寶圍著那韓牛牛轉了三圈，越看越滿意，最後一手交錢一手交人，將那韓牛牛領回了家。
小元寶以為林芳洲看到醜陋的韓牛牛會不高興，他早已為此想好說辭。哪知林芳洲第一眼看到韓牛牛時，臉上並無不快，甚至還有些小驚喜：「牛牛，扶我出恭去！」
「嗯！」韓牛牛第一天來，決定好好表現，爭取不要再被賣掉。
一主一僕高高興興地去如廁——小元寶很不理解，如廁有什麼可高興的……
他呆呆地看著他們的背影，待那背影消失後，他垂下眼眸，心道：也太葷素不忌了……
林芳洲回來之後，支走了小元寶，留下韓牛牛一人說話。她把自己怎麼怎麼受刑，怎麼怎麼被冤枉，怎麼判的秋後問斬，都與韓牛牛說了。
韓牛牛聽得好悲傷，哇聲痛哭。
她哭聲太洪亮了，吵得林芳洲耳膜疼。林芳洲安慰她道：「好了好了不要哭了，我現在不還沒死呢嗎……」
「可是……公子你太可憐了，你明明是被冤枉的……」
「不要哭了，牛牛，我還有事拜託你呢！」
「啊？什麼事？公子你說。只要不佔我的身子，讓我做什麼都行，我家有亡夫呢。」
「我……不會佔你身子的……絕對不會……」
「那公子需要我做什麼呢？」
林芳洲把自己女扮男裝的事情跟韓牛牛說了，韓牛牛不信。她讓韓牛牛摸她的胸，摸完她的胸，韓牛牛更不信了。
林芳洲說：「我這裡是纏著的，等摘下來你就明白了，你幫我脫下來看看。」
韓牛牛總算信了。
林芳洲又說，「你要伺候我，這事瞞不了你。我是快要死的人了，也不想讓更多人知道。我當年落戶籍時有人給我做擔保的，現在若東窗事發，平白連累別人。你只要不和人說，那就萬事大吉，否則萬一洩露出去被楊老虎抓著把柄治你，誰都救不了你。」
「我知道了，我一定打死也不說！」韓牛牛說著，指天發了個誓，發完誓，又問，「小公子知道嗎？」
「他不知道，以後我會親自告訴他。」
……
小元寶觀察了幾日，見那韓牛牛把林芳洲伺候得很好，主僕二人相處極其融洽，他有些欣慰又有些莫名其妙的鬱悶。
家裡暫時穩定下來，小元寶決定出一趟門。
林芳洲一聽他要出門，立刻反對：「我知道你要做什麼去，你是不是想去上訴？我告訴，沒用！你不要去，我不能眼睜睜看你也涉險。」
她那樣著急，令小元寶心中春風拂面般溫暖。
「你放心，我有分寸。」他說著，忍不住摸了摸她的頭。
林芳洲有些彆扭，「哥哥的頭你也摸，沒大沒小！」她揮舞著熊掌想要拍開他。
小元寶躲了一下，輕鬆扣住她的手腕，笑呵呵地看著她。
「我生氣了！」
「好了，不生氣。」小元寶輕輕地放開她，接著說，「我不會去上訴。我出門確實有事情，現在還不能和你說。」
「好吧，你自己注意點，不要惹事，安全回來。我，我還等著你給我送終呢！」
「等你一百歲時我再給你送終。」
小元寶與林芳洲告別之後，獨自一人牽馬出了門，到城門口時，那守門的人把他攔住了：「二郎，楊太爺有令，不許你出城。」
「為什麼？」
「這倒不知。」
「他可否說過到什麼時候才許我出城？」
「也沒說，就說不許你出城。二郎要不自己去問問楊太爺？我可不敢違逆他，上有老下有小呢！二郎體諒則個。」
楊仲德不讓小元寶出城，無非是防著他去上訴。雖說楊仲德用銀子把上下都打點到了，但是他覺得林芳思才思敏捷口才了得，不得不防。
小元寶找到楊仲德。楊仲德以為林芳思會質問他為什麼阻止他出城，哪知這少年郎只是說道：「我知大人所慮。只是，我前幾天與人約好去廊縣販貨，路上聽聞家中出事，這才折返回來。我這生意也不能耽擱了，大人既然擔心，不如派人跟著我，這樣你也方便，我也方便。」
楊仲德捋著鬍鬚心想：諒你也耍不出什麼花招。
於是他笑道：「我是擔心你年少，行事不穩重。你給我獻計有功，我今天派個人幫你吧，讓老康跟你去廊縣。他做事穩當，且假如路上遇到什麼事，他是公門中人，也可照應你一二。」
小元寶肅容拱手道：「多謝大人。」
老康就是康捕頭，通過舉報王大刀而上位，目前縣太爺眼前的紅人，對縣太爺極盡諂媚之能事。那康捕頭知道自己此行的目的是為監視林芳思，態度便倨傲得很，小元寶與他說話，十句裡大概只答五句。
小元寶倒也也不生氣，該怎樣還是怎樣。
兩人一路快馬加鞭，過了仝縣後，越走，路越難走。
康捕頭感覺不太對頭，問道：「你確定沒走錯嗎？」
「嗯。」
「我看是走錯了！你看這路，這麼難走，荒無人煙，連個人家都看不到。這到底是哪裡？」
「這是小路。」
「罷了罷了，天都黑了，客棧還有多遠？」
「還有很遠。」
「啊？」
「今日只能在這野外過夜了，康捕頭將就一晚吧。」
康捕頭很不高興：「年輕人做事毛手毛腳的，你怎麼不早和我商量？這地方能睡人嗎？蚊子毒蛇老鼠蠍子，什麼沒可能有啊？要是遇到狼群呢？」
小元寶望著夜色中遠方山的輪廓，答道：「有狼群最好。」
「你說什麼？你瘋了吧？！」
小元寶回頭看了康捕頭一眼。
月光下，他的目光冰冰涼涼的，波瀾不驚，彷彿在看一具屍體。
康捕頭心裡一驚，本能地感覺不妙，他立刻調轉馬頭想跑。
小元寶突然從馬背上躍起，騰空而過，與此同時鋼刀出鞘，彷彿蒼鷹展翅一般，雪亮的刀片在空中劃出一道白色弧影，那康捕頭慌忙一手握在腰間佩刀上，未及拔刀，頸間突然噴出一蓬鮮血。
彷彿枯葉一般，他從馬背上落了下去。
小元寶踩了一下他的馬背，借力往後一騰身子，一招乾淨漂亮的鷂子翻身，坐回到自己馬背上。
與此同時，鋼刀歸鞘。
他策馬，奔向茫茫夜色之中。