小元寶跪在地上, 將林芳洲的身子拖起來, 摟在懷裡。他動作輕得彷彿羽毛, 似乎是怕碰碎了懷中人。
一手攬著她, 另一手撫了撫她凌亂的髮絲, 他低聲喚道：「哥哥, 哥哥？你醒醒, 看我一眼……」
林芳洲悠悠醒轉時，感覺嘴裡一片鹹苦，還有水滴滴到她臉上。她睜開眼睛, 看到滿面淚痕的小元寶，便扯著嘴角笑了笑，說道, 「我好像又做夢了……又看到我家小元寶了……」
「不是做夢, 我就在這裡，是真的。我回來了。」
「回來了？能見最後一面, 真好呀。」
小元寶低頭, 輕輕托起她的手, 見往日那細長的手指, 如今腫得似胡蘿蔔一般, 他心疼得肝膽俱碎, 冷冷說道，「如此狗官，我必殺之。」
「不要這樣, 小元寶。」林芳洲此刻面上並無怨懟之色, 只是有些疲倦，「我已經想通了，我落得今日這樣下場，都是我自作孽，怨不得人。民是草，官是天，民不能與官鬥。你往後好好活著，不要想著給我報仇。咱家的銀子都藏在廚房灶下那個大洞裡，已經攢了很多，都是你賺來的呢，你從小就會賺錢。難怪要經商去。我藏錢不是給我自己藏，是留著給你娶親用的。你也大了，早些成親，娶個漂亮媳婦，生幾個孩子，也算給咱林家傳宗接代了。我，怕是看不到那一天了……」
小元寶咬牙道：「林芳洲，你若敢死，我就敢終身不娶。」
林芳洲苦笑，「你這傻孩子，怎麼還是那樣執拗。」
「我現在就找大夫，給你看病。」
「沒用的，王捕頭不過帶些活血化瘀的藥丸，都被收繳了。那楊老虎，見不得我多活一日。」
小元寶冷笑，「刀架在他脖子上，我看他救不救你。」
林芳洲立刻急了，也不管手上有傷，連忙攔他：「不要去！我已經快死了，不能再把你搭進去，我們倆，總要活一個！我都被判死刑了，就算傷治好，也活不多久，只是個早晚的事。」
小元寶扣住她的手腕，「不要動。」
林芳洲突然笑了笑，說道，「其實，我有一個秘密，我從來沒告訴過誰。」
他伸手擋住她的嘴唇，「不要說，等你傷好了再和我說。」
然後把她輕輕放回到地上，「你先忍一忍，我去去就回。」
「小元寶，不要衝動。」
「放心，我自有分寸。」
小元寶走出牢獄，王大刀生怕他一時衝動犯了大錯，一直緊跟著他，走到外面時，小元寶突然對王大刀說：「我要見楊仲德。」
王大刀面色一變，道，「你冷靜一些，大郎說得有道理，他已經……那樣了，你更要保重自己，你不為你自己想，也要為大郎想，為林家想。」
「我知你的意思，我不會去殺他。手刃此賊易如反掌，然我兄長尚在他手中，身受重傷。當務之急，是先給兄長治傷。」
「可是楊仲德不會答應的。」
兩人正說著話，卻見不遠處一個人朝他們走過來，走近時才看清，來人是駱少爺。
駱少爺道，「二郎，你果然在。」
「駱少爺，找我何事？」
駱少爺從懷中掏出一疊東西，遞給他道，「芳洲的事我聽說了，我也幫不上什麼忙，你在衙門裡打點，總是要錢的，這些你先拿去用。」
小元寶低頭一看，那竟是一疊銀票。他平時從不輕易受人恩情，可此刻為救林芳洲，也顧不得許多，於是把錢接過來，說道，「多謝。他日我定當十倍還你。」
「不用，」駱少爺擺了擺手，「芳洲沒跟你說過吧？他小時候救過我的命，那時候我才九歲。」
那時候他九歲，林芳洲只有七歲，倆人逃課去山上玩，駱少爺遇見毒蛇，那毒蛇吐著信子朝他遊走，眼看著就要咬上他。他早已嚇得癱軟在地，林芳洲本可以跑的，可是她沒有跑。
她沒有趁手的武器，不知道怎麼打那蛇，一著急，從背後襲擊了它，直接提起蛇尾巴。
「他當時捏著蛇尾巴，一邊哭一邊問我怎麼辦，後來我讓他把毒蛇扔到溝裡去，我們倆撒腿往回跑。」駱少爺說到這裡，眼圈也紅了，「別看芳洲平時四不著六沒個正形，他實際是最最心軟的人。」
小元寶心中一陣悸動，彷彿又回到曾經那個最絕望也最溫暖的夜晚，河水的潮氣向他湧來又全部退散。他輕聲道，「我知道。」
……
楊仲德剛泡完腳，都快睡覺了，外頭突然有人稟報道：「太爺，林芳洲的弟弟林芳思求見。」
「不見！」
「他說，關於夏糧收稅，他有妙計，等著獻給太爺。」
「嗯？」楊仲德一聽有了點興趣，「那就見他一面吧。」
小元寶在花廳裡等了一會兒，見那楊仲德邁著方步走進來，他便起身行禮，「草民拜見大人。」
「你是罪犯林芳洲的弟弟？」
「回大人，正是。」
「見了本官，為何不下跪？」
「我是秀才之身。」
「哦？你還是個秀才？」楊仲德一挑眉毛，問道，「讀書怎樣？」
「不好。我已放棄求取功名，正在學著經商。」
楊仲德有點滿意。他平生最討厭讀書好的人，尤其討厭會考試的。他捋著鬍子，問道，「聽說，你要給本官獻計？」
「是。大人有所不知，先潘大人在任時，收稅不太上心，許多地方便有遺漏，今日大人來了，正好可以查漏補缺。」
這話說得讓楊仲德感覺十分熨帖，心裡那個受用，點頭道，「正是此理，」他突然話鋒一轉，問道，「不過，你這個計策，也不可能是白獻的吧？」
「大人明察，我與兄長相依為命，如今只求放過他這一次。」
「哼，」楊仲德冷笑，「你那哥哥盜竊殺人，死案已經判了，如何放得？今日放了他，明日本官就要被百姓戳脊樑骨。」
小元寶知道對方不肯答應這個條件，他裝作為難的樣子，不說話，也不走。
楊仲德也沒轟他走。
兩人都等著對方做出讓步。
僵持了一會兒，小元寶突然歎氣搖頭，「罷了，案子已經判了，他命裡合該有此一劫，也怨不得別人。」
「你知道就好。」
「不過，長兄如父，他待我不薄，我理應孝順他。如今他身受重傷，指骨盡斷，我只求能幫他醫治，全須全尾地走。如此一來，他魂歸九泉時也能少些怨氣。我聽說人若是肢體不全，死時怨氣最重，靈魂盤旋不肯解脫，到時候他若是不肯離開這縣衙……」
「夠了不要說了！」
「還望大人成全我這份孝心。」
楊仲德眼睛一轉，道，「你說要來給我獻計，可是你說了這麼多廢話，我一個計策也沒聽到。」
小元寶如此這般跟他陳述一番。
那楊仲德越聽越高興，摸著小鬍子點頭道，「妙，妙！」
「大人，我兄長……」
「林芳思，你怎麼這麼容易就把計策都告訴我了，沒留後手？」
「大人，待我哥哥醫治周全，我盡了孝心，另有秋收計策若干，獻給大人。」
「哈哈哈哈哈！」楊仲德大笑，「林芳思啊林芳思，你真是個妙人兒。可惜你哥哥犯了我不能容忍之事，所以他死罪難免。不過，看在你的一片孝心上，去給林芳洲請個大夫吧。他能有你這樣的弟弟送終，也不白活。」
「大人，獄中陰暗潮濕，蟲鼠成群，不適合病人休養。」
「嗯？你還想怎樣，難道要他回家治病？」
「正有此意。大人若不放心，可以派人看住他。」
「你別得寸進尺。」
小元寶從懷裡拿出二百兩銀票，恭恭敬敬地遞給他，說道，「要加派人手，必定勞師動眾，這些銀兩，權當一點酬資，希望大人不要嫌棄。」
要派一兩個人去看住林芳洲，總共花不了二兩銀子，眼前擺著的可是二百兩！
楊仲德心裡美得要死，表面還要裝裝樣子，「勉為其難」地答應了。
楊仲德寫了封手令，蓋了官印，派了身邊常伺候的一個小廝跟著小元寶，來到獄中。小元寶彎腰輕輕將林芳洲抱在懷裡，轉頭對呆立在一旁的王大刀說，「王捕頭，煩請你幫我請一個好的骨傷大夫，去我家中。」
王大刀還沒從震驚中回過神來呢，「楊老……」差一點說出「老虎」，看到一旁的家丁，他立刻改口，「太爺，他同意了？」
「嗯。」
雖一頭霧水，但反正是件高興的事，王大刀忙說道，「我立刻去請大夫，一定請最好的！」
王捕頭是很快的，小元寶到家時，那大夫已經在等候了。大夫是全城最好的骨科大夫，王大刀去時他已經睡下了，結果王大刀直接把他從被窩裡扒拉出來。
那大夫本來還一肚子怨氣，看到林芳洲腫成蘿蔔的手時，怒道：「怎麼不早點送來？！」
小元寶生受著大夫的怒火，耐心說道，「昨日受的刑，被上了夾棍，你看看，現在怎麼救？」
大夫檢查一番，把林芳洲疼得直嚎叫，小元寶心疼的要死，又不敢讓他亂動，只好按住他的肩膀，一邊柔聲寬慰道，「忍一下，忍一下就好了……明日給你買滴酥鮑螺。」
大夫說道，「十根手指頭，斷了八根，只有兩個拇指是好的。那夾棍是十分凶狠的酷刑，當堂被夾死的大有人在，你這兄弟算運氣好的了。」
「斷骨能接嗎？」
「能接是能接，但我也不保證一定能接得和原先一樣好，我盡力而為。」
「如此，拜託了。」
大夫給林芳洲接骨頭，把她弄得又是一陣鬼哭狼嚎。小元寶的心揉成了一團，彷彿在被一個巨大的手掌一邊擰一邊撕。他才發現，原來人的心可以疼成這樣，疼得他只恨不得全盤代他受過，哪怕痛苦多十倍也願意。
接好了骨，大夫又開了內服的藥方，然後說道：「我今晚回家熬上膏藥，明天再給他敷。」
「有勞大夫。」
小元寶和王大刀一同把大夫送走，回來時，見林芳洲竟已睡過去了。
方才接骨實在耗費體力，她早就累得不行了。
王大刀也要告辭，但告辭之前，他有一個疑惑必須要小元寶解答一下：「你到底是如何說服楊仲德的？」
小元寶也不隱瞞，三言兩語交代了。
「你……唉。」王大刀搖頭歎氣。給楊老虎出那等計策，豈不是助紂為虐？往後他不定要怎麼盤剝百姓呢。
可是小元寶為了林芳洲活命才出此下策，王大刀又不好意思說他什麼。
小元寶知道王大刀為何歎氣。他說道，「不要擔心。」
「你年紀小，還不通曉苛捐雜稅的可怕。」
「無妨，將死之人，且讓他再猖狂幾天。」
王大刀聽到此話，心裡一驚，抬頭看他。
但見他眼裡鋪天蓋地寒意一片，彷彿數九寒天裡冰凍三尺的河面。他冷冷說道，「那狗賊加在他身上的罪孽，我必定百倍還之。」
說著，垂目看向床上睡著的人。
看著林芳洲，他的目光裡終是染上了一點雪絨花般的溫柔。