聶九羅合上影集，端了羹碗走到半開的窗邊。
雨下得正急，院落中央，一蓬巨大的黑影在雨裡左搖右擺，那是一棵三米來高的桂花樹。
聶九羅有點擔心，金秋桂子香，前兩天盧姐還說等掛花了，就要張羅著收集花瓣、做桂糖桂醬，現下這風大雨急的，可別把她的一樹花都給糟蹋了。
擱在工作台上的手機振響了一下，有新消息進來。
聶九羅聽到了，沒去管它，悠悠閒閒喝完了銀耳羹之後，才過去翻看。
閱後即焚，居然是「那頭」發的。
事情不是都了結了嗎，怎麼又找上她了？聶九羅皺眉，頓了幾秒才點開信息。
——緊急，電聯。
聶九羅一怔，回想起來，她還從未在「那頭」的信息裡，看到過「緊急」這種字眼。
她回了個「好」。
這是雙方商定的規矩：再十萬火急，也不能直接聯繫，得等對方同意。
電話是蔣百川打來的，語氣凝重，開門見山：「聶二，炎拓跑了。」
***
「炎拓」這個名字，聶九羅聽來幾乎有些陌生了。
好在她很快想起了這個人，領會了這句話的意思，也立刻想到「炎拓跑了」這件事會給她帶來多大的麻煩。
一口惡氣直上心頭，真想擠進電話聽筒、順著話線去到那一邊，打爆對方的狗頭。
豬隊友、廢物，跟這樣的人合作，她真是倒了血霉了。
「什麼時候的事？怎麼跑的？」
***
蔣百川大致把事情說了一遍。
說是這兩周多以來，除了把人關著，餘事毫無進展，大家多少有些著急。
前兩天，忽然有了新情況，一則尋人啟事在安開市的非官方渠道紛傳，有人懸賞尋找炎拓——留守在板牙的「保潔人員」動了心，想嘗試著接觸一下，看能不能有新發現。
蔣百川自責：「這也怪我考慮不到位，板牙現在沒有能擔事的人。大頭他們經驗不老到，估計是接觸的時候，被對方看出蹊蹺來了，人家反過來跟蹤他，找到了板牙。」
人分三六九等，智分高下低劣，這種事，也沒法去怪誰：他就是笨，就是不機靈，你能怎麼著？
「是只跑了炎拓，還是都沒了？」
蔣百川苦笑：「人家都找上門來了，一端端一鍋，哪有只救一個的啊。」
「然後呢，有什麼損失？有傷亡嗎？」
蔣百川遲疑了一下：「豬場被燒了，事發是在半夜，子午交，華嫂子給孫周送飯，正好撞上，重度燒傷。目前還沒嚥氣，不過……情況不樂觀。」
豬場是板牙私設的監獄，也叫「梟窩」，設在地面以下，地面以上是養豬場，緊挨屠宰房。這麼設置有兩個好處：一是豬圈髒污，普通人都會繞著走；二是一旦有異動異響，被人聽去了也以為是在殺豬，便於掩人耳目。
至於「子午交」，那是地梟吃飯的點：地梟一天吃兩頓，子午相交時分，正午和子夜。
「其它人還好，大半夜的都在睡覺，住得分散、離豬場又遠，避過去了。另外就是馬憨子，看到有車進村，上去盤問，被揪住腦袋撞暈過去，輕度腦震盪。」
聶九羅一直聽著，直到這時才說了句：「他本來腦子就不好。」
蔣百川感歎：「是啊，這一撞，更傻了……華嫂子現在由她遠房親戚照顧著，咱們的人，尤其是炎拓見過的，我要求他們直接『消失』最少半年，這樣一來，不管對方怎麼查，查到板牙也就斷了。」
聶九羅說了句：「你們當然是好消失的。」
什麼華嫂子、大頭，都不是真名，也都不是板牙本地住戶，萬人如海，一頭扎進去，只要不露面，可不就是「消失」了嗎。
蔣百川尷尬：「聶二，你看，你要不要躲一躲？」
聶九羅反問他：「我怎麼躲？我是普通人，有名有姓，有產有業，躲到哪去？」
蔣百川忙說：「這個你放心，我們會安排。」
「就算你們完美安排我躲起來了，躲多久？我一輩子不出來了嗎？」
蔣百川沉默半晌：「或者，我安排幾個人過去，暗中關照你？」
聶九羅哼了一聲，鼻息帶輕蔑：她是真不覺得蔣百川安排的人能關照她，真出了事，誰關照誰還不一定呢。
蔣百川連著遭她搶白，無可奈何：「你當時，真是不該讓他知道你的真實身份。」
這還是她的錯了？
聶九羅越是有氣，語氣越柔和：「我說了，我是普通人，普通人的名字，有什麼好藏的？再說了，我當時也想不到，人送到你們手上了、還能飛了啊。」
蔣百川面上無光，訥訥說了句：「那……你什麼想法？炎拓這一趟，吃了不少苦頭。看起來，是恨上你了。」
聶九羅冷笑：「那當然，難不成出了這事，他還愛上我了？」
那一頭，蔣百川再度沉默。
窗外，雨更大了，靠近窗邊的雨線被風齊刷刷打斜，又被光鍍亮。
事情已經這樣了，再怎麼對蔣百川發脾氣也是徒勞，聶九羅說了句：「我想一想，晚點再聯繫你吧。」
掛了電話，她在窗邊站了半晌，心裡窩著團亂麻，一時半會也理不出個頭緒。
實在沒事做，索性把空了的碗盤給盧姐送下去。
三合院的東邊是廚房，因著地方大，保留了舊式的灶間，而盧姐因為來自鄉下，打小燒柴擦灶，所以對比邊上全套家電的現代化廚房，她更喜歡大鐵鍋木頭蓋要往灶膛裡添柴的灶房，還常跟聶九羅說：鐵鍋蒸出的米飯香，能出脆生生的熱鍋巴；灶膛裡燒出的玉米，比烤箱裡烤出來的好吃一百倍。
聶九羅無所謂，反正她管吃不管做，也不管洗，盧姐愛用哪一間，悉聽尊便。
沒事時，她會來灶房坐坐，因為這裡的家什都老舊，搬個小馬扎坐下，會有一種歲月靜好、不知今歲何歲、山中無甲子的感覺。
若是趕上盧姐正開灶做飯，那就更愜意了，火食的味道，自古以來就熨帖人心。
……
盧姐正在灶房擦鍋台，見她拎盤子端碗地進來，趕緊過來接了：「聶小姐，你還自己送下來，放那我去拿不就行了。」
即便關係已經很熟了，盧姐還是堅持稱她一聲「聶小姐」，畢竟僱傭關係，這是禮貌。
聶九羅空了手，在灶台邊的小馬扎上坐下。
盧姐察言觀色：「工作不順心啊？」
在她眼裡，聶九羅簡直人生贏家：年輕漂亮，有才有業，真有不順心，也只會是工作上遭受點波折、創作上卡卡殼而已。
聶九羅說：「不是。」
她手指插進頭髮裡，沒章法地理了幾下：「我在老家，有一些親戚，遠親，做的不是什麼正經事，我跟他們也基本沒來往。」
盧姐用心聽著，僱主能向她說事兒，讓她覺得自己挺受尊重的——多少雇家政的看不起人、把人當傭人使呢。
「但是呢，也不好斷。上一輩的原因，欠過他們不少錢。」
盧姐忍不住說了句：「那得多少錢啊？你現在……都還不清？」
聶九羅沒回答：「有債嘛，就免不了還有聯繫。本來我想著，債清了之後，各走各的，沒想到他們現在出了婁子……」
盧姐有點緊張——
「然後他們都跑了，我被拱出去了，」聶九羅笑，「你懂我的意思嗎？他們的對家，現在都得找上我了，我成唯一的靶子了。」
盧姐聽懂了：「那……麻煩大嗎？不行就報警，把事情說清楚，總不能給人背鍋吧？」
聶九羅看灶台上那口大鐵鍋，真大，再大點，就能「鐵鍋燉自己」了。
她說：「不是報警的事……鍋呢，背不背，反正都卡身上了。」
***
蔣百川掛了電話。
剛才打電話時，他臉上是掛著笑的，語氣是和緩和息事寧人的，甚至脊背都稍稍前勾，帶著隔空討好的意味。
但是電話一掛，他的表情、體態和姿態就全變了，像是人還是那個人，偏又長出了另一副胎骨。
他漫不經心地把手機扔到一邊，湊近浴室鏡，仔細地、一縷一縷，撥著鬢邊的頭髮。
剛吃飯的時候，大頭說看到他鬢角有白頭髮，有嗎？真的假的？
找到了！
還真有，只有一根，但無比扎眼，很服帖地間雜在他那染得黑亮的頭髮之間。
蔣百川愣了一下，伸手想把它拔掉，手到中途，忽地心有所感，回頭一看，雀茶正倚靠在浴室的門邊。
浴室裡有燈，但外間的燈光打得更亮，她穿大紅絲光的睡袍，背後一片雪亮，亮得她面目有點模糊，乍看上去，像一朵紅到炫目的大花。
蔣百川皺眉：「你什麼時候上來的？」
為了找個僻靜的地方打電話，他特意上的三樓——這別墅是他私產，加地下室一共四層，這一層的臥室和洗手間是客用的，除了家政保潔，平時沒人來。
也不知道她在那站多久了、聽到了什麼，蔣百川重又看向鏡子，小心地拈起那根白頭髮：「還有，老穿紅，你不覺得瘆得慌啊？紅衣的女鬼都比別的鬼凶呢。」
邊說邊手上用勁——
拔下來了，鬢角邊又是黑黝黝的一片了，心裡也舒服了。
雀茶說：「那個聶二，是男的女的啊，真姓聶啊？假姓吧？」
蔣百川的臉陰下來：「不該你打聽的，別瞎問。」
雀茶跟沒聽見一樣：「她要知道你陰她，你也麻煩吧？」
蔣百川不悅：「你胡說什麼！」
雀茶哼了一聲，並不怕他：「我那晚在酒店，都聽到了，你說什麼將計就計、順水推舟……沒你們故意放水，炎拓的同夥哪就能那麼容易找到板牙……」
蔣百川吼了句：「還說！」
雀茶嚇了一跳，再開口時，十分委屈，眼睛裡都蒙上了一層淚霧：「怪我咯？你們偷摸做事，為什麼不跟華嫂子說？她還跟我一張桌上打過麻將呢，說沒就沒了……」
蔣百川自知理虧，換了副相對溫和的口吻：「這不還沒死嗎……有些事，本來就不好對太多人說，也是該她命裡有這一劫，早去晚去都沒事，誰知道正好趕上她送飯的點了呢。」
他邊說邊走上前，伸手就去摟雀茶的腰，雀茶又掙又躲地沒避過去，到底被他抱住了，可是又不甘心撐了這許多天的冷戰草草收場，於是板了臉、不拿眼看他。
蔣百川哄她：「這麼多天了，還氣呢？你是屬打氣筒的吧，出個氣沒完沒了的。」
雀茶沒繃住，撲哧笑出來：「你才屬打氣筒呢。」
這是終於講和了，蔣百川話裡有話：「雀茶，有些話，可不能亂講啊。」
雀茶白了他一眼：「你放心吧，我不蠢，也就在你跟前說說，別人面前，我提都不會提的。炎拓跑了，那個聶二，很氣吧？」
***
對這個聶二，雀茶霧裡看花，知道那麼一點點。
聽蔣百川說，聶二和他，類似於同族，雙方的祖上，都是做同一種買賣的，非常古老，老到可以追溯到人類的起源，不甚光彩，但也不是大奸大惡，反正不在三百六十行之例，較真起來，屬於外八門吧，「狩獵」這一路的。
建國後，很多老行當老買賣都消失了，蔣百川所在的這一行，也毫無例外的人丁漸少，更糟的是，剩下的人中，絕大部分還不願再做這行。
聶二就是其中之一。
這也可以理解，鐵匠的兒子一定要打鐵、農戶的女兒一定要種地嗎？花花世界，林子無限大，人家願意隨心飛，你也不能硬拗了人的翅膀不是？
但關鍵是，聶二有胎裡帶出來的本事，平時未必能用到，特定的情況下，少了她又不行——就好比有些警察辦案，三五年都不一定開一回槍，可萬一呢，真遇到持槍的悍匪，那還不得槍上、槍對槍嗎？
好在，因著早年一些錯綜複雜的原因，聶二和蔣百川之間，有數額不小的債務，雙方商定，錢債，勞力來還，也就是說，蔣百川這頭有需要時，聶二得盡量幫忙，她上不了岸，一條腿還拖在這趟渾水裡。
聶二要求不見光，她不想被牽進任何麻煩事，就想當普通人、過安生日子。
蔣百川當然滿口答應。
所以，聶二的真實身份，只有蔣百川等兩三個人知道；和她聯絡，用的是另外的、不綁定真實身份的手機以及賬號；雙方之間，不留任何書面可查的來往記錄，再急的事，也不直接電聯，要徵詢對方同意——對雀茶來說，就是有這麼一個人，遠遠地存在著，是男是女、是老是少都不知道，反正必要時，這人會來幫忙就是了。
頗像唐僧取經路上求助的各路神佛：平時不摻和你們趕路，真遇到狀況去請時，也請得來。
這一趟，蔣百川帶人走青壤，就請了聶二外圍留守十五天：太平無事的話，她後方觀望；一旦有異變，第一時間就位。
用蔣百川的話說，聶二真是來對了：因緣際會、機緣巧合，她以一己之力把炎拓一行人都給端了。
但現在，炎拓跑了。
那個聶二，很氣吧？