聶九羅有生以來，就沒這麼恐慌過。
沒辦法，每個人都有一擊即潰的命門，她就是怕水。
恍惚間，她覺得自己癱在一片黑裡，惶惶不安，失魂喪膽，然後，有一線白光擠破這黑暗，炎拓順著這光過來，手裡拈著一把珵亮的剔骨尖刀，向著她俯下身子。
聶九羅聲音都止不住發顫了：「你幹什麼？」
炎拓說：「聶小姐，你耍得我好慘哪。我一片片剮下你的肉，讓你知道，什麼叫報應。」
說話間，刀尖便向著她面頰剜下來。
聶九羅頭皮發麻，尖叫：「別，別。」
做藝術的，對美有極致追求，她沒法想像自己的臉被剜得凹凸不平、坑坑窪窪，那還不如讓她去死。
情急之下，她顫抖著伸手扶住炎拓腰際：「我們聊聊。」
炎拓問她：「怎麼聊？」
她說：「怎麼聊都可以，我們聊聊，慢慢聊。」
說話間，手探上他後腰，指尖隔著薄薄的衣裳，緩緩順入他後背肌肉的溝壑，同時湊近他唇，吐氣一般，輕聲說：「聊聊。」
她知道自己是漂亮的，美貌，有時是刀尖，有時是護盾。
炎拓終於動搖，低下頭，吻住她的嘴唇。
她心內長舒了一口氣，更加配合地回吻，心想，就當被狗給舔了吧，再等一會，等他更加沉溺和迷醉，就伺機殺了他。
……
聶九羅猛然睜眼。
天已經黑了。
不過，窗外永遠有亮，能讓人看清近處的情況：這就是居住在市中心的好處，人寂寞燈光都不會讓你寂寞。
身下是柔軟的褥子，床周圍設著帳幔。
聶九羅騰一下坐了起來：這是她的家、她的臥房。
什麼情況？她做了個夢？
她立刻去摸頭髮：不是夢，頭髮有點柴，裡頭還有些乾濕，她確實落過水。
怎麼回來的？這中間發生了什麼？
聶九羅只覺得後背發涼，下意識把手伸進衣襟，撫過胸口，又把手探向腿內側，確認沒有不適之後，她急急下了床，開門出來，把身子探出窗外。
灶房亮著燈，盧姐拎著花灑，正給庭院灑水。
聶九羅喊她：「盧姐。」
盧姐趕緊停下，轉身看她：「聶小姐，你醒啦？你還吃晚飯嗎？」
聶九羅：「我怎麼回來的？」
盧姐：「我不知道啊，你……不知道？」
***
盧姐是真不知道。
她曉得聶九羅去看展，但不確定她回不回來吃晚飯，所以四點多的時候，給她打了個電話。
沒人聽。
盧姐最後決定做兩手準備，把蔬菜肉類什麼的洗淨，分別切丁塊條，這樣的話，聶九羅回來，想吃飯，半小時內自己就能讓菜上桌；不想吃，就把淨菜扎進保鮮袋扔冰箱，明兒再做不遲。
這期間，她開門接了幾個快遞，又出門扔了趟垃圾。
一切都置備停當之後，她搬了小馬扎出來，坐在屋簷下刷視頻，正笑得樂呵，無意間瞥眼，看到正房一樓的門開著。
她有點納悶，下午做完保潔，她記得把門關了啊，現在開著……聶小姐回來了？
盧姐上樓來看，工作室裡沒人，臥房的門虛掩，她湊過去一瞧：呦，躺床上睡覺呢。
八成是看展看累了，盧姐沒敢叫她，再一轉念，興許她回來的時候，自己出去倒垃圾了、沒撞見，也就沒往心裡去。
***
聶九羅拿話把盧姐敷衍過去，重新回到房間，在梳妝台前坐下。
沒開燈，鏡子裡只有模糊的黑影，她看向自己的鏡像，突然覺得陌生。
她從未遇到過極端的險境，也就無從得知自己會怎麼表現。有一種說法，夢裡的自己，是卸去了一切法律、道德、顧慮束縛的本真，一舉一動，都是內心最直白慾念的外化。
夢裡，她的恐懼是真的，看來她是怕死的，在恐懼面前，她的膝蓋也會彎，為了保全自己，不惜代價，哪怕採取現實中自己不齒的手段。
這種感覺不是很好，像是自己揭開自己的畫皮，遠不是自以為的光鮮亮麗。
……
聶九羅忽然想到了什麼，急抽開抽屜，翻了個老手機出來。
自己隨身的手機多半已經葬身水底了，好在手機更新換代快，一般手頭都會有一兩個替換下來的，她直接插上電源，等了片刻之後開機，連上家用wifi，然後打開微信app，輸入密碼登入，逕直撥了老蔡的語音電話。
老蔡還以為她是來反饋看展心得的，接聽得優哉游哉：「阿羅啊，怎麼樣，是不是很受鼓舞？」
鼓舞個姥姥。
聶九羅語速飛快，氣喘不勻：「老蔡，你是不是有開私立醫院的朋友？我要做全身體檢，最細緻的那種，我現在就過去，馬上安排，最好現場出結果，拜託醫生加個班吧，費用不是問題。」
她沒那麼天真，炎拓淹她這一把絕不是為了找樂子。
興許他在她身上注射了什麼、安裝了什麼呢。
***
十分鐘後，聶九羅風一樣捲出了門，給盧姐撂了句話，說是去做體檢。
盧姐驚訝：「這麼晚了，醫院還體檢啊？下班了吧，要不明兒再……」
話沒說完，人已經沒影了。
盧姐心頭惴惴，總覺得聶九羅看展回來之後透著一股子詭異，這麼急急慌慌去做體檢，她是不是在身上哪兒摸著腫塊了？
越想越是忐忑，打定了心思要等她回來，這一等就等到了凌晨一點多，聶九羅推開大門進來，極度疲憊，步子都像是拖拽著的。
盧姐緊張地要命，迎上去問：「體檢……沒事吧？」
聶九羅說：「沒事。」
然後繞開盧姐，回了房。
嘴裡說沒事，但這臉上身上，都寫著「有事」啊，盧姐急得沒法，到底是放不下心，猶豫再三之後，給她泡了杯桂圓枸杞水送上去。
一上二樓，盧姐就嚇了一大跳。
聶九羅把工作室裡大部分的塑像都搬到台邊的空地上，大大小小高高低低，圍成了一大圈，她自己就坐在圈子中央，挨挨這個，摸摸那個，最後非常愜意，躺了下去。
撞都撞見了，不能當什麼都沒看到，盧姐訥訥：「聶小姐，怎麼躺地上了，不涼啊？」
聶九羅說：「你看它們，多可愛啊。」
可愛什麼啊，聶九羅的作品，精美細緻那是真的，但要說可愛，盧姐是萬萬不能認同的，她覺得遠不如喜羊羊和美羊羊可愛。
她把枸杞水放到桌上：「自己做的，是怎麼看都可愛。」
聶九羅喃喃：「差一點，就再也摸不著它們了。」
盧姐心裡有數了：這八成是小年輕的疑神疑鬼，身體有點不對付就懷疑自己病入膏肓，體檢了之後什麼事都沒有，心情一好，更熱愛生活了，看什麼都喜歡。
僱主沒事，盧姐也跟著歡喜：「沒事就好，老天爺給你送禮呢。」
聶九羅沒說話，躺得更放鬆，眸光漸漸斂回來。
不是老天爺，是炎拓給她送禮呢。
***
接下來的三天，一切恢復如常，聶九羅補辦了手機號碼，先用舊手機湊合著，預備過一陣子幾個大品牌出新再換新機型，其它時間，就用來練小物件手塑：揉好煉製泥，揪一團在手裡，就可以隨心所塑了。
她以唐代周昉的《簪花仕女圖》為藍本，逐一捏制或撲蝶或拈花的豐腴美人，唐裝仕女一個個姿態萬方地站上檯面，不失為一件賞心悅目的事。
這天下午，陽光斜斜透進窗戶，照在身上暖洋洋的，聶九羅給第六位美人塑「娥眉」，以今人的審美視角來看，唐時的「娥眉」其實不好看，粗圓如蛾子翅膀，倒八字般點在眉心兩邊。
手機響了，是個不認識的號碼。
聶九羅一手泥，不方便解鎖，拿下巴頜尖在屏幕上滑了一道。
炎拓的聲音傳來：「聶小姐？」
聶九羅心頭一緊，旋又徐徐舒開，朝手機瞥了一眼，沒吭聲，繼續跟唐女的娥眉較勁。
炎拓坐了會冷板凳，又問：「在嗎？」
聶九羅說：「有話講。」
炎拓：「晚上有空嗎？一起吃個飯。」
聶九羅：「哪？」
炎拓：「我給你叫個網約車，六點鐘到你家門口接。」
聶九羅嗯了一聲，不再說話，炎拓那頭默了幾秒，也掛掉了。
看看時間，四點半，還來得及洗個出門澡。
她撂下仕女，又揪了一團泥到手中，開始捏炎拓，只求出個大致輪廓，不用精塑眉眼，所以幾分鐘就出活了。
她把泥人立起，低下頭，下巴擱上檯面，和「它」對視良久，然後抬起手，中指用力一彈，就把泥人彈飛了出去。
泥人半空旋翻，揉泥性軟，落地不碎，只砸了個扁。
聶九羅心說：這一局算你贏。
***
六點正，聶九羅一襲絳紅高開叉的及踝長裙，外罩黑色小西服，蹬一雙黑色繫帶高跟鞋下了樓。
聽見「登登」的高跟鞋聲，盧姐從灶房裡探出身子：「今天也不在家吃啊？」
聶九羅旋甩著銀色鑲鑽的小坤包，說：「不在。」
盧姐目送著她出門，有點羨慕聶九羅，也羨慕現在的年輕姑娘：真好，濃紫寶藍，絳紅翡綠，怎麼漂亮怎麼穿，線條裁剪還這麼貼身，哪像她那個時候，社會風氣偏保守，衣服穿得緊繃點勒胸都會有人背後指戳不正經。
她低頭看自己已經有贅肉的腰身和粗胖的腿，怪遺憾的。
***
車到地方，是條步行街的街口，華燈初上，正是飯點，街上人來人往，聶九羅下了車，正不知道往哪走，一個繫著圍裙的年輕小夥計向她招手：「聶小姐吧？客人說地方不好找，讓我來接。」
果然不好找，店面並不在主街，在岔路的小街，還是盡裡頭的一家老字號滷水鋪子，這年頭，酒香也怕巷子深，地理位置不好，生意自然就清淡，難怪正值飯點，還能支使人手出去帶客。
聶九羅往不大的小店裡掃了一眼，沒炎拓。
小夥計指了指通往二樓的樓梯後頭：「在包房裡。」
這麼破的店，還設包房呢，聶九羅拎著裙擺矮身繞過樓梯，還真有一間，垂著藍印花布的門簾，掀開一看，裡頭有張四方桌，桌後坐著的正是炎拓。
聶九羅也不拿正眼看炎拓，逕直過去，在他對面坐下，坤包撂上桌面，卷提裙擺又去挪凳子：凳腿不平，好在地面也不平，挪來移去，總有機會四平八穩。
炎拓看她忙活，說了句：「不好意思，地方簡陋，對不住你這身打扮。」
聶九羅瞥了他一眼，輕描淡寫回了句：「我穿什麼我高興，跟和誰吃飯、在哪吃飯，沒關係。」
頓了頓又說：「你可真是個瘋子。」
說實話，她這輩子，截止目前，還只在他手上栽過，能讓她栽的人，是敵是友，她都高看一眼。
還得謝謝他給她警醒，她以後和人爭鬥，絕對不會靠近水邊。
「瘋子」大概是說他墜車入水的事。
炎拓點頭：「彼此吧，上菜？」
「上菜。」
炎拓拉了拉牆上垂下的叫鈴，很快，夥計就把菜送到了，都是小碟滷味，牛肉、牛肚、小龍蝦、雞翅、花生米、毛豆、海帶結、藕片等等，另外還送來半扎啤酒、一壺菊花茶並兩個杯子，外加一個裝滿開水的暖壺——這架勢就是慢吃慢聊、茶不夠自己添的意思，吃它三五個小時沒問題。
夥計出去的時候，把樓梯旁側的一個推拉門給拉上了，別看只薄薄一扇門，外間的喧鬧聲立時就小到幾乎聽不見。
炎拓俯身從腳邊拎了個紙袋過來：「給你的。」
聶九羅接過來看。
是她落水時遺失的所有東西，但只要水損或者不能用了的，都依原樣或者更高價位換了新的，所以包是新包，手機也另附了一台最新款，當然這些都不是重點，聶九羅伸手進去撥了幾下，看到自己的匕首，長長鬆了口氣——別的都可以丟，這個不可以，獨一份的。
甚至，她預備再見面時讓炎拓吞下去的那個彈扣也在——他應該是不知道她留著做什麼用的，還是依樣放進來了。
聶九羅不動聲色，把紙袋擱到一邊，等著炎拓繼續表演。
果然還有下一幕，他脫掉夾克，又低下頭，自後把T恤給拽脫了下來。
呵呵，脫衣服了，想搞什麼？
聶九羅盯著看，她倒是希望T恤掀起，露出的是肥膘五花肉，不過炎拓肩背寬圓，肌肉結實，身材這塊沒得挑剔，況且，他這年紀，本就是男人筋骨業已長成、且最強健蓬勃的時候。
片刻後，她移開目光，知道炎拓想讓她看什麼了：他身上有傷，雖然大多已經結痂，仍舊觸目驚心，條條道道，應該都是落在蔣百川手裡時遭的罪。
聶九羅不和他對視，目光落在茶壺彎翹的嘴上：「我只負責移交，別人做了什麼，我沒法控制。」
炎拓同意她這話：「但是，沒你中間出力，我也不用受這些罪。褲子就不脫了，腿上還爛了一塊，醫生拿刀子把爛掉的部分一點點刮掉的。」
聶九羅抬眼：「所以呢？」
「所以，當你落在我手裡的時候，我完全可以對你做同樣的事，哪怕只是拿刀子在你臉上劃上幾道。」
這話好像沒得反駁，聶九羅手指壓住茶杯的邊沿，壓得杯底翹起、在桌面上打轉玩。
炎拓兩隻手伸進T恤袖管，又把衣服穿了回去：「但是我什麼都沒做，只是送你回家。聶小姐，我送了你一份大禮，我想圖回報。」