炎拓意識還是在的，只是一再失真，耳邊的聲音忽大忽小，眼前成像也總在變形，更糟糕的是體內的不適：一撥接著一撥，並不致命，但發作在不同部位，有時是心口，有時是脾胃——彷彿身體裡有只遊走的手，拿他的各個器官當拿捏的玩具，隨心所欲。
記憶也恍惚，只覺得前一刻還在車上，下一刻就被人架著走了，還被兜頭潑了酒，又聽到有了陌生的男聲說，這樣會逼真點、不引人注目。
下一秒，脊背躺到了柔軟的墊子上，太舒服了，整個人像個千斤重的秤砣，一直往軟裡陷去。
再然後，身體忽然發冷，那種寒氣四面包裹而來的冷，有尖銳的剪刀聲，卡嚓卡嚓，一路逼近他咽喉。
炎拓驟然睜眼，一把攥住了什麼。
是在酒店房間。
窗扇大敞，夜風呼呼吹個不停，這還沒完，這季節，空調開的都是熱風了，但房間裡這台開的是冷風，而且出風口調整過、正向著他。
他躺在沙發上，身下墊著鋪張開的大浴巾，應該是為了避免身上的血污弄髒沙發。
手裡攥著的，是聶九羅的手，她握著剪刀。
聶九羅垂著眼眸看他：「怎麼，你身上這破衣服，還有留的必要？」
炎拓慢慢鬆了手，掌心和指尖，殘留了些她皮膚上的柔膩。
奇怪，溫度降下來，他反而好受些了，就是身體一陣陣發沉，手腳湊合著能動，幅度大了不行——剛用力攥了她的手，現在胳膊發軟發酸，麵條樣綿綿的。
聶九羅沒再看他，專心把碎得不成樣的衣服一條條剪開、扯下，扔進沙發邊的垃圾桶裡。
上衣剪完了，問他：「腿上呢，被抓過嗎？後背有嗎？」
炎拓想說「沒有」，但是又不太記得：有時候，情勢太過緊急，人即便受了傷，也沒感覺。
聶九羅一看他那表情，就知道最好別指望他。
她仔細檢查了一下他的褲子，把右邊大腿前側那一塊給剪了，上頭果然有條抓過的道子。
又讓他翻身——背面還好，人被螞蚱撲跌之後，是仰面倒地的，螞蚱主要攻擊的是正面。
做完這些，她走到門口，把剛剛讓外賣幫買幫送的一袋子東西拎了過來，翻揀之後，先拿出一大包抽取式的醫用酒精濕巾，抽出三張厚疊，向著他鎖骨處的傷口抹去。
這種破肉帶血的傷口，直接裸著去碰酒精濕巾，太尼瑪酸爽了，炎拓倒抽一口涼氣，那一處的皮肉都在簌跳，下意識就往後縮。
聶九羅手上暫停：「你最好配合一點，我可沒義務做這些事。」
炎拓沒吭聲，只是她再上手擦時，他忍住了沒再往後躲，皮肉還是偶有神經痙跳，這是身體自然反應，他控制不住。
差不多擦完，垃圾桶裡已經堆疊了半桶血紙，她往他幾處較深的傷口上灑了點止血消炎的藥粉，然後擦擦手，進了洗手間。
炎拓躺著不動，聽裡頭嘩啦的噴頭水聲。
再出來時，聶九羅手裡擰著條大浴巾，走到炎拓面前，用力抖開了，蒙頭罩在他身上。
炎拓凍得打了個哆嗦，這浴巾剛用冷水浸過，真是好冷啊。
不過冷總比熱的好，他還記得自己先前劇烈奔跑、血液流通加速時，那股渾身都難受的勁兒。
他靜靜躺著，連呼吸都放緩了，透過浴巾，燈光朦朧成了一片暈黃，間或還能看到聶九羅的身形——她換了酒店的布拖鞋，地上又鋪著地毯，走動時，幾乎沒有任何足音。
過了會，她在斜對著沙發的床頭坐下來，低頭看手機。
炎拓聽到她說：「你運氣挺好的，明天是個晴天，如果下雪下雨，都不知道去哪搞天生火。」
如果是重要的人，她或許還能放下一切、陪著買張機票趕去日照充足的地方。
天生火？
炎拓腦子裡立馬跳出她曾說過的話。
——一般是在受傷的二十四小時之內，拿『天生火』，也就是用透鏡、古代用陽燧，從太陽上取下的火，去反覆炙烤。
——如果眼睛裡出現一條紅線穿瞳，那這個人，基本就可以放棄了。
二十四小時，那還好，他受傷到現在，至多兩個來小時。
「那個……東西，就是地梟嗎？」
聶九羅：「是啊，現在你明白，為什麼我說地梟是獸、而不是人了吧？」
「你們養著地梟？」
反正他都近距離遭遇了，矢口否認沒必要，聶九羅糾正他：「不是『我們』，別把我算進去，是『他們』。九一年末，板牙的人開始走青壤，那之後，每隔三五年，都會走一趟。但只有九一年那次有收穫，帶出了螞蚱。」
說到這兒，她神思微晃：沒錯，是只有九一年那次有收穫，後來，兩千年那次，她的母親裴珂被拖走，走青壤一度中斷，蔣百川總結教訓，這才開始了手頭人力遵循古制、往「刀、狗、鞭」三個分支的轉化。
炎拓沒想到那玩意兒居然還有名字，叫「螞蚱」，是跟蝗蟲長得挺像的，現在想起那副頭臉，他還有些反胃。
不過，他的注意力立刻集中在了這個時間點上。
九一年末。
——林喜柔，也就是林姨，是九二年九月十六日，第一次出現在他父親炎還山面前的。
——走青壤的唯一收穫是「螞蚱」。
——審完瘸爹之後，熊黑問林姨：「這老頭透露了你兒子的消息嗎？」
是不是能由此得出簡單的推論：螞蚱是林姨的兒子，它九一年末被板牙的人「獵」走，林姨是出來找兒子的，找了一段時間之後，摸進了炎還山的煤礦坑道？
不不不，這也太荒唐了，炎拓立馬把自己狗屁不通的設想掐死在萌芽狀態：別的不說，單就生理方面來看，螞蚱跟林姨差得也太大了。
他定了定神：「那個螞蚱……會講話？」
講話？
聶九羅想了想：「不會，應該是娃娃發聲器。帶著它在人群裡走，需要偽裝得很好，穿衣服穿鞋戴口罩，必要的時候，還得能出個聲。」
炎拓疲憊地閉上了眼，怪不得自己當時覺得，它那兩聲「叔叔」，語音語調毫無變化，像是錄播的。
浴巾已經被他的體溫暖得不太涼了，聶九羅過來揭起：「我的大衣，被你的血搞髒了，你要賠我一件。」
救助炎拓，始於她自己都說不清的現場「一念」，她不想讓炎拓覺得這是兩人有了情分——最好是一碼歸一碼，她付出，他給回報，一條條列分明，方便算賬，也方便清賬。
炎拓說：「好。」
聶九羅把浴巾拿進洗手間重新浸水擰過，出來給他蓋時，突然鼻子發癢，偏頭打了個噴嚏。
她凍到了，這也正常：大冷天的，窗扇大開，還吹冷空調，一時半會還能接受，時間一長，寒涼就侵膚入體了。
炎拓也想到了這一點：「要麼，你把窗和空調都關了吧，我現在還好。」
聶九羅嗯了一聲：「睡前關。你現在感覺還好，是降溫起了一時的作用，但時間再久一點，降溫也沒什麼效果了，火炙之前，你還得熬著。」
所以有些緊要的事，得趁炎拓人還清醒，先問清楚。
她話鋒一轉：「有個叫熊黑的，一直給你打電話，那是什麼人？」
炎拓猶豫了一下：「就是今天和我一起的那個。」
聶九羅：「就是他把人捶到半死不活的？」
炎拓頭皮微麻，怕她為這事把自己也給遷怒了，但又否認不了：「是。」
聶九羅：「他為什麼走了，把你留在那？」
炎拓解釋：「其實是我先走。他覺得我在那礙事，動手前就已經把我放下車、讓我先走了。」
聶九羅沒繞明白：「那你怎麼沒走呢？」
炎拓只好實話實說：「我一直都這樣，表面上答應，暗地裡……」
他想找個稍微體面一點的詞。
聶九羅：「偷窺是嗎？」
算是吧，炎拓含糊認了。
「那他為什麼在明明佔據優勢的情況下，沒有再傷害另一個人，突然離開了呢？」
理論上，做好事應該不留名，但這是個得分點，說出來了，也許能讓雙方的關係更圓融些：「我給他打電話，把他支走了。」
聶九羅：「你為什麼把他支走？」
炎拓苦笑，在聶九羅面前撒謊一定很難，她是刨根究底型的，非把砂鍋紋（問）到底不可。
「我一直以為，裡頭有個小孩。覺得，已經重傷一個了，另一個沒還手之力，還有個孩子，就……算了吧。」
聶九羅：「用什麼借口支走的？」
「我說我中了埋伏，在東面出事了。」
回答的沒破綻，那個熊黑來電話時，的確提過：哪呢你在？我特麼東頭都轉遍了。
「那個熊黑，也是倀鬼？」
「不是，我曾經見過他被咬掉三個手指頭，但後來，全長齊了，一根不少。他跟狗牙一樣，是地梟。或者嚴謹一點，是地梟的變種吧。」
地梟？
聶九羅好一會兒沒說話，面部表情倒還控制得當，但胸腔裡那顆心完全是在瘋狂亂跳了，她語氣很平靜，像是對這事一點都不在意：「但車上有個狗家人，跟我說，並沒有聞到什麼異常的味道。」
「騷味嗎？」炎拓也想起來了，「我有一次聽到他們談話，他們好像確實沒有味道。」
沒味道……
聶九羅喉頭發乾，她微舔了下嘴唇，試圖進一步確認：「熊黑跟狗牙一樣，狗牙有味道，他卻沒有？」
炎拓說：「狗牙好像是特例，我聽他們提過一句，說狗牙如果不是『雜食』的話，本不應該有味道的——不過我聽不大懂。」
真是神特麼特例，細思極恐：一個特例，誤了多大的事。
「你身邊，狗牙或者熊黑這樣的人，有多少個？」
炎拓的回答讓她頭皮發麻：「我不知道，最早的一個，我沒出生前，就已經在我家了。」
這話說完，屋子裡靜得有些過分，只餘風聲：窗扇透進來的風，以及空調出風口的。
過了會，聶九羅站起身：「我去洗澡，你先休息吧。」
她把手機拿進了洗手間。
***
進了淋浴間，聶九羅先打開噴頭，讓熱水兜頭沖淋了自己二十秒不止。
炎拓的話，真實度很高。
狗牙和熊黑這種，跟傳統認知裡的地梟，差得太多了，形貌跟人已經毫無二致，「梟味」隨之消失，也在情理之中。
難怪進入南巴猴頭的三人梯隊，說失聯就失聯了，狗家人的鼻子完全成了擺設，根本預知不到地梟的靠近。
難怪螞蚱畏畏縮縮、不肯攻擊熊黑，這符合獸的本性：如非必要，它們不會同類相殺。小獸也會天然畏懼塊頭更大的。
狗牙被聞出了味道，是因為它「雜食」——是指吞吃了興壩子鄉的那個女人嗎？那他「主食」應該是什麼呢？
更可怕的是，它們已經來了那麼久了，「最早的一個，我沒出生前，就已經在我家了」。
炎拓的父親一代就發家了，那年頭起家的，多少沾黑帶白，地梟如果那個時候就已經進到他家裡了，這麼多年的經營……
在它們面前，板牙這群人，完全是雜牌軍。
……
八號，去南巴猴頭領瘸子。
明天就是八號了，還能去嗎？
聶九羅一把撳停淋浴，濕著身子跨出淋浴間，隨便包了條浴巾，抓起手機。
有必要給蔣百川提個醒。
APP點開，已經有了一條「那頭」的消息。
——聶二，這兩天接連出事，謹慎起見，八號的約先不赴，觀望幾天再說。
聶九羅手指微顫，管它赴不赴約，最重要的消息，她得傳過去。
略一思忖，她迅速鍵入。
——我今天離開的時候，看到炎拓被他的同伴救走了。
——跟了一段，跟丟了。但是聽到一些事。
——重傷老刀的是地梟。
話不用說得太明白，蔣百川會想得很「透徹」的。
信息發過去，顯示「未讀」，這一晚雞飛狗跳，老刀又送醫，應該很忙吧。
好在，最重要的消息送到了，聶九羅長鬆了口氣。
***
臨睡前，聶九羅閉窗關空調，她實在凍得夠嗆了。
這還不夠，她從提袋裡翻出寬膠帶，尋著了銜口處，哧啦一聲撕開：得把炎拓綁上，以防他半夜發狂。
炎拓看到膠帶扯出老長，也猜到了是用在自己身上的，不聲不響就縛，封他嘴之前，聶九羅問了句：「要喝水嗎？」
炎拓搖頭。
不喝了，他記得出症狀叫「扎根出芽」，他不想為這些根芽提供水分，再說了，喝了水，萬一起夜怎麼辦？
關燈前，他看到聶九羅倚靠在床頭，拿了酒店內刊做墊板，在一張淡金色的長紙條上寫下了什麼，寫完之後三折兩繞，鼓成了一顆星星，嗖地扔向了不遠處敞口的行李箱。
而幾乎是同一時間，燈滅了，星星在半空劃過一道淡而微亮的光跡，像流星。
炎拓閉上眼，許了個願。
許願明天的天生火來得順順利利，不管什麼根什麼芽，都別在他身上作妖。
***
聶九羅說得沒錯，降溫的作用是一時的，火炙之前，還有的熬。
睡下之後，那種感覺又來了，彷彿身體深處有個爐灶，慢慢烘熱他的血，起初還能忍，只是不舒服而已，到後來，血就越來越熱，整個人汗出如雨，閉眼之後，不是黑色，而是燙熱的緋紅色，緋紅色裡，還有沸騰著的氣泡不斷上揚。
炎拓努力去忍，他知道聶九羅並不很待見他，被她救已經很走運了，明天還有賴她取天生火——他不想吵到她睡不著、發脾氣。
體溫繼續往上，幻覺就來了。
他看見人屠人的慘烈場景，一定是在很久很久以前，因為那些人獸皮籐葉裹身、披頭散髮，嘴撕齒咬，石砸矛杵，血肉橫飛，腸穿肚爛——那些傷口，像是加在他身上的，他身體一陣陣發抽，然後強加抑制，因著嘴巴被封住、沒法幫助喘氣，雙目充血，幾乎都要暴突了。
又看見太陽，巨大的太陽，血紅欲滴，幾乎遮蔽了大半個天空，又車輪般一點點碾入黑暗。四下一片淒厲而又絕望的嚎哭。
再然後就黑了，太陽死掉、伸手不見五指的那種黑，漸漸的，黑裡現出了一雙又一雙、密密麻麻的眼睛，次第向他逼近，炎拓拚命往後躲，冷汗涔涔，慌不擇路。
滋啦一聲響，是茶几被他撞移位了。
這聲響，把他唬出一身冷汗，人也短暫清醒了：茶几離著沙發有段距離，茶几都被他給挪了，他這是掙出多大的動靜來了？
床頭傳來摸索的聲音，再然後，床燈開了，聶九羅打了個呵欠起來，汲上了鞋去洗手間。
看來是去起夜。
路過沙發邊時，她停了一下。
炎拓閉著眼裝死，一動不動，彷彿睡得非常安靜：剛剛的聲響，都是你的幻聽、幻聽，其實沒動靜，茶几本來就是那麼擺的。
聶九羅進了洗手間。
他聽到馬桶用水，龍頭沖洗，再然後，她又出來了。
炎拓闔著眼，自己都相信自己在熟睡了。
忽然間，身上罩下一片涼，一條剛浸擰過水的大浴巾落到了他身上。
他還沒反應過來，燈已經又滅了，聶九羅上了床，被子一掀一落，床墊吱吱響了幾下，就又安靜了。
炎拓沒動。
他覺得，就這樣躺著，很好很好。