聶九羅輕抿了嘴，把火頭移向他鎖骨處。
活烤可真是太遭罪了，炎拓很快就受不住了，他雙臂發顫，額頭大筋和脖子上的青筋都爆起來了，汗粒子一顆接一顆地往下滾，就在行將崩潰的時候，聶九羅及時挪遠，另一隻手抄起了一袋什麼，清涼軟柔，貼在了他的傷口邊緣。
炎拓的睫毛都讓汗給浸了，勉強睜開眼，模模糊糊，看到是一袋水——保鮮袋灌了涼水、火燎封死了口防漏的那種。
再往邊上看，茶几檯面上放了好多袋，晃晃胖胖，擠簇成堆，還有開了蓋的礦泉水，裡頭插了根吸管。
她準備得可真全，雕塑是個精細活，能在這上頭有所成的人，心一定也很細吧。
聶九羅說：「炎拓，我問你個問題啊。」
炎拓苦笑：「聶小姐，你可真會挑時間……問問題。從昨晚開始，你就一直在問。」
聶九羅說：「你可以不答啊，我這個人不小氣，不答我也不會不給你治。最多你答了，我高興地烤一烤；不答，我不高興地烤烤咯。」
炎拓略垂了頭，如果不是沒力氣，他真是會苦笑出聲的——說得這麼雲淡風輕，就跟「不高興地烤烤」不嚇人似的。
他說：「你問吧。」
水袋貼肉的那一面估計已經不太涼了，聶九羅把水袋翻了個面，那一處的皮膚赤紅，能想像得到，一定很難受。
聶九羅移開目光：「熊黑那幫人，現在窮追猛打，只是為了幫你出氣嗎？」
炎拓搖頭：「說是這麼說，但我覺得……不太像。從最初得知大頭能聞到狗牙的味道開始，他們就表現得很在意。還有，最上頭的那個還向瘸爹追問過自己的子，給人覺是，她的子是被瘸爹給拐走了。」
一口氣講了這麼多話，他喉嚨幹得不行，吞嚥的唾沫都好像是燙的。
聶九羅放下水袋，把插了吸管的礦泉水遞過來：「子？地梟的子？」
炎拓想抬手去接，一使力才發覺胳膊發僵，彷彿攥死在了沙發端頭處，只得低頭就著吸管吸吮。
「是。」
地梟的子，那就還是地梟咯，板牙手上，撐死了也就一隻地梟啊。
「螞蚱？」
炎拓虛弱地搖頭：「我本來也猜他，可覺得……實在不像，就人獸……殊途的覺。」
聶九羅把礦泉水放回檯面：「忍住了啊，第二撥。」
火又過來了。
炎拓長吁了口氣，再次攢足了勁生受，總覺得下一秒就要發狂痛嚎了，然而還得咬碎槽牙拚命捱著，他逼著自己把注意力都集中在水袋上，不斷催眠自己：馬上，馬上，水袋馬上就來了。
「第二撥」結束，炎拓癱砸在沙發裡，大口大口喘著粗氣，也不知是汗還是疼出的眼淚，醃得眼睛生疼。
水袋再次滾上身，炎拓居然沒舒服的覺：只覺得靈魂都出竅了，就飄在天花板上，和他四目相對，對出的都是絕望。
他的聲音也發飄：「聶小姐，還有幾撥啊？」
「快了……十七八九撥吧。」
炎拓那因為她前半句而稍稍升騰出的希望，biaji一聲，栽進了萬丈深淵。
然而「第三撥」來時，他還是咬牙撐坐了起來：沒辦法，他都「出芽」了，這是他和芽之間的戰爭，他退一步，芽就進一步，陣地一寸都不能失。
……
「療程」過半，炎拓汗出如漿，整個人像是從水裡撈出來的，聶九羅給了他中場休息，又拿濕毛巾幫他擦身。
炎拓突然想起孫周：「你們上次，也是這麼給孫周治的？」
聶九羅嗯了一聲。
她好久沒聽到孫周這個名字了，也不知道這人在哪，算算日子，多半病發了——很大幾率已經被關進了精神病院，還是那種得穿拘束服、極度危險的病人。
她說回正題：「昨晚上，你說只要能幫你離開，條件隨便我開，還算不算話？」
這節點，敢不算話嗎。
炎拓：「你開吧。」
聶九羅：「你說你是個小角色，我覺……也不算很小吧，你和狗牙在一起的時候，他明顯有點怕你；後來被抓，對方花了力氣救你；昨晚你落單之後，那個熊黑一直打電話找你，很緊張的樣子。」
炎拓沉默了一會，自嘲地笑笑：「如果你是最上頭的那個人養的一條狗，角色再小，別人也會把你當回事的。」
聶九羅猶豫了一下：「就是那個『林姨』嗎？林喜柔？」
她還記得，自己被炎拓「綁架」，和狗牙共處洗手間的那次，炎拓曾訓斥狗牙說，「林姨說了，你老實，我是來接人；不老實，我就是來運屍」。
狗牙不是怕炎拓，怕的是炎拓在林姨面前播弄——這個「林姨」，很權威的樣子。
後來，她查看炎拓的手機，通訊記錄裡一溜的「林喜柔」，當時她還奇怪來著：炎拓的母親不是早癱瘓了嗎，怎麼打這麼多電話呢。
再聯想到炎拓昨晚說的，「最早的一個，我出生前，就已經在我家了」，很像是地梟頂了他母親的名，鳩佔鵲巢，捎帶著養大了他——這也就可以解釋為什麼炎拓和地梟間的關係那麼奇怪：表面上看是在做倀鬼，暗地裡卻在打聽「怎麼可以殺死地梟」。
炎拓很久都沒說話，聶九羅也沒再吭聲，反覆看剩下要上火烤的那幾道傷，看到大腿上那道時，忽然就想歪了：也是幸運啊，這萬一要是偏了幾寸，抓中間去了，那她是絕對不會代勞的——雖說她是學美術的，畫過裸體男模，鑽研過大衛塑像，但那畢竟是為了學術。
他自己烤吧，但凡分寸沒拿捏好，烤出個三長兩短來……
「聶小姐，你想開什麼條件？」
突如其來的這一句，把聶九羅嚇得手一哆嗦，水袋都掉了，心說還好，只要姿態端莊，沒人知道她腦子裡涉什麼色。
她咳嗽了兩聲，想了好一會才想起自己原本要說什麼：「反正你也要回去的，回去之後得交代這一夜去了哪，身上的傷也不太好遮瞞，不如這樣……」
「你就說你是落板牙的人手裡了，被抓傷了，但板牙的人為了表示講和的誠意，給你治傷，還把你放了。請你幫忙問問，他們要怎麼樣才肯把瘸爹那幾個人給還回來。」
炎拓沒吭聲，過了會，抬眼看她。
聶九羅讓他看得有點不自在：「有問題？」
「聶小姐，你一直說自己是個普通人、只想忙自己的事，跟板牙那邊是消錢債，對狗牙、地梟什麼的，沒探聽的興趣。」
沒錯，聶九羅挑眉，她現在還是這樣啊。
「你沒意識到，你現在做的，其實是在插手幫忙了嗎？還是那句話，錢債錢消，錢來錢往是賬目，人來人往就是交情了，越到後來，越理不清。沒探聽的興趣，就真的一個指頭也別沾，手插進去，保不齊哪天人都被拖進去……」
聶九羅打斷他：「我有分寸。」
「很多被摔下馬的，也都堅信自己是騎術好手……」
聶九羅抓起晾在茶几邊角處的點火棒，光光敲了兩下，炎拓條件反射，一路從頭皮麻到腳心。
聶九羅說：「下半場。」
……
下半場，照舊是地獄裡兜圈，聶九羅的手法好得讓人想罵人：總能使得皮肉被烤得焦而不黑、香而不熟，且確保在他崩潰的前一刻上水袋。
有一次，趁著間歇，炎拓問她，能不能索性就讓他痛暈過去算了，昏迷了還能少受點罪。
聶九羅的回答讓他毛骨悚然：「不行，痛暈過去的，還會痛醒。而且，萬一人暈過去，意志力鬆散，失禁了怎麼辦？」
她可真是太知道怎麼打蛇打七寸了，炎拓一身熱汗之下，硬生生又起了一層冷汗：那他不如死了算了。
……
好在，遙遙無期只是一種覺，時間分秒過去，再難捱的煎熬也會結束。
最後那幾撥，炎拓已經全然被炙烤得麻木了，汗出完了，牙根咬得都不知道什麼叫緊了，喉頭乾涸得像擠塞進一個沙漠——忽然見她拿玻璃蓋罩滅火，還覺得莫名其妙。
下一秒，他反應過來：「完了？」
聶九羅：「完了啊。」
這就完了？炙烤得徹底了嗎？確定沒遺漏嗎？
炎拓看向自己的腰腹：「那些芽都逼退了嗎？」
聶九羅拈了張紙巾，把檯面上的垃圾等等都掃進垃圾桶裡：「什麼芽？又沒長芽。」
炎拓：「就是剛剛那些……你還問我要不要摸摸看。」
聶九羅哦了一聲：「那些啊，我頭髮。」
垃圾桶滿得裝不下了，她拿起空礦泉水瓶子、用力把垃圾壓實：「我繞了幾根頭髮，拿火燎定型，剪了放上去的……給你點壓力，這樣你才能有危機、全力配合，不然又哭又叫的，多難看。」
炎拓：「……」
他想回兩句什麼，然而，真是什麼力氣都沒了，眼一閉，就徹底睡過去了。
***
再睜眼時，是被開門聲和塑料袋的嘩啦聲驚醒的。
已經是日落時分了，窗外透進來的光是油油的鴨蛋黃色，還裹挾了些許涼意，他身上蓋了條毛毯，而聶九羅正從外賣小哥手中接東西。
關門的時候，炎拓聽到外賣小哥有禮貌地說：「謝謝您的打賞。」
再然後，聶九羅就拎著各色大袋小袋進來了。
她把袋子全擱上茶几檯面：「醒啦？我估計你也快醒了，換上衣服吃飯，吃完飯，你就好走了。」
邊說邊把幾個袋子遞過來：「傷口盡量別沾水，頭三天別洗澡，實在憋不住拿濕毛巾擦擦。頭可以洗。」
炎拓接過來，他的衣服剪得稀碎，褲子也露肉，是需要換套新的。
隨意一瞥，很全，除了外套襯衣長褲，連襪子和內褲都有，雖然不是什麼奢牌，但已經屬於三四線小縣城裡所能購置到的頂配了。
聶九羅忙著解外賣的系扣：「我讓外賣小哥繞了趟中心商場，找導購內外全搭，應該不會太差。你汗出得跟泡澡似的，都換了比較好。」
炎拓：「那錢……」
聶九羅頭也不抬：「放心，錢都你出，晚點會給你賬號的。」
這就好，炎拓進洗手間收拾，衣服的碼數都合適，穿著剛剛好。他把脫下的舊衣服都塞進袋子裡，預備走的時候帶出去扔掉。
洗漱好了出來，聶九羅這邊已經在吃飯了，他的那份也都揭了蓋，香味飄了滿屋。
其實也就是普通的蒸面，炕炕饃夾菜，配了兩個下飯的小炒，味道不見得絕佳，但炎拓實在是餓壞了，吃得分外有味，連湯汁都喝了個精光。
吃完了，外頭也黑了，炎拓扯了張紙巾擦嘴：「我走了。」
聶九羅嗯了一聲，推了個手機過來。
炎拓一愣：「我的？」
他拿過來看，手機是關機狀態，從機型和貼膜的一些劃痕來看，確實是自己的——不過多了炭黑的手機殼。
聶九羅說：「殼裡頭，我拿膠帶粘了根針，沒事別亂摸。再見到狗牙的時候……」
她壓低聲音：「把針摁進他傷口裡，不管是哪一處，都可以。」
懂了，炎拓收起手機起身。
聶九羅送他到房門口，目視他走出幾步，忽然想到什麼：「炎拓！」
炎拓轉身看她。
聶九羅說：「你要記得，這些事裡頭，可沒我啊。」
這些事裡，沒有她。
她在偏南的那個熱鬧城市、種滿了各色綠植花草的小院裡，安靜地看書、練手，塑夠格參展的造像，偶爾應酬，接受採訪，或是飛赴各地采風。
——這些事裡頭，可沒我啊。
炎拓說：「這麼相信我啊？我要是非把你攪和進來呢？」
聶九羅不說話，光潔而又小巧的下頜微微揚起，睥睨著看他，似乎在掂量他骨頭幾根、要不要現在就拆。
炎拓笑起來：「我開玩笑的。」
再次轉身離開時，他輕聲說了句：「能當個普通人，挺好的。」
……
一出酒店大門，一股子凜冽寒氣撲面而來，炎拓週身皮膚一緊，不覺打了個寒噤，緊了緊外套之後，抬頭看天。
黑色的夜幕間，無數細小的雪線被風扯著亂舞。
今天是八號，大雪節氣剛過。
前天那場未能下起來的雪，終於浩浩蕩蕩、鋪天蓋地地來了。
***
1995年6月11日/星期日/小雨
身子越來越沉了。
B超說這次是個女，小拓的名字是大山起的，女的名字就我來起吧。
「開拓」，我一直喜歡這個詞，小拓用了「拓」字，按理說，老二用「開」字最好，全乎了。
可女孩，叫炎開多難聽啊，叫炎心吧，心心，小名就叫「開心」，也是爸媽的心肝寶貝。
自打懷了心心，小拓就基本交給雙秀帶了，這些日子，小拓明顯跟雙秀更親，我要抱他，他還嘟著嘴挺不樂意，我就捏著他的嘴巴逗他：「小拓啊，嘴巴嘟成小鴨子了，媽媽給你買個小鴨子好不好啊？」
終於把他給逗笑了，可一轉眼，又去找他的雙秀阿姨了。我心裡挺不是滋味，怪嫉妒的，可有什麼辦法呢，肚子裡還揣著一個，分身乏術啊。
1995年6月22日/星期四/晴（夏至）
今天去產檢，本來雙秀要陪著我一起的，可是小拓冒，咳個沒完，小臉漲得通紅，怪心疼人的。
我留雙秀在家看護小拓，打電話給敏娟，讓她請半天假陪我去。
敏娟陪是陪了，一路嘮嘮叨叨，說，你家大山呢，孩子又不是你一人的，闔著他把人造出來、不管啦？
我跟敏娟解釋說，大山忙，市裡造商場，他的工程隊忙著競標，這陣子，連礦上的事都放手了。
不知道是不是我多心，總覺得敏娟現在說話酸溜溜的，她說：「男人啊，看緊點，你家大山現在腰包鼓啦，外頭那些小妖精可眼饞呢。」
我說不會的，大山很顧家，一得空就待在家裡，攆他都不走。
敏娟說：「那當然了，你家裡放著個那麼漂亮的小保姆。」
這叫什麼話！我一生氣，撇下她走了。
這還是好朋友呢，怎麼說話陰陽怪氣的。
***
回家的路上，正好經過菜場，我想著順手買點梨，給小拓燉冰糖水喝。
沒想到遇見長喜，這糊塗孩子，揀了魚、讓人殺好之後才發現身上錢沒帶夠，攤主不爽快，扯著嗓子罵罵咧咧，長喜人老實，跟根樁子似地杵那任人罵，脖子都紅了。
我氣不過，上去給了錢，把攤主罵了一頓，長喜嚇壞了，一直拽我走，說怕對方打我。
我才不怕呢，我肚子裡懷著一個，你動我試試？你打不起！
長喜把我送回家，一路上，我老覺著他有話說。
我問他是不是手頭緊、想借錢，讓他別不好意思，有話儘管開口。
長喜吞吞吐吐，最後憋出一句：「林姐，你把你們家那小保姆……辭了吧。」
為什麼啊？我有點緊張，問他：「雙秀是不是在背後，虐待我家小拓了？」
長喜趕緊搖頭，說：「就你不知道，外頭都在傳……」
他看了眼我的肚子，不說了，我再追著問，他居然一拔腿，跑了。
準是有不好的事，怕說了我動胎氣。
我的覺一下子糟糕透了，不會叫敏娟給說中了吧？
***
回家的時候，我跟做賊一樣，慢慢地、屏著氣開門，門開了才發現自己傻透氣了：大山這兩天不在家，我這是準備捉什麼呢？
小拓房間的門沒關，我偷偷挨過去，看到小拓躺在床上，雙秀給他講神話故事呢。
聽了會，講的應該是誇父逐日。
「誇父說啊，沒有什麼能阻擋他把太陽給大家帶回來。」
「他遭遇了重重的險阻，終於氣力不支，倒了下去。可是他不甘心，他拚命地用手指往前扒，扒得鮮血淋漓，白森森的骨頭都露了出來，他還是扒……」
現在的童讀物，是不是寫得也太嚇人了？跟我小時候聽的不大一樣啊。
我聽到小拓磕磕絆絆地問：「那……那誇父的手手，不就壞了嗎？」
雙秀說：「是啊，他扒到死，也沒成功。還扒禿了三根手指頭，多慘哪。」
小拓糾著臉，在那數手指，就跟他也疼得很厲害似的。
把我給看笑了。
——【林喜柔的日記，選摘】
【第四卷 】